Цзян Жунжунь на мгновение замялась, но всё же тихо предупредила:
— Вчера шестой принц упал с коня и получил ушиб. Восьмая принцесса сейчас в великой скорби. Если у тебя нет чего-то по-настоящему важного, лучше не ходи туда.
Шестой принц упал с коня?!
Неужели это как-то связано с Чэнь Ваном?!
— Ах, я и не знала! Спасибо тебе огромное! Если бы не ты, я бы пришла с буддийскими сутрами — и наверняка снова рассердила бы Восьмую принцессу. Искренне благодарю!
Девушки особенно легко смягчаются перед чужим горем.
Увидев благодарный взгляд Ли Ваншу, Цзян Жунжунь подумала и добавила ещё одну добрую подсказку:
— По дороге домой сегодня лучше обойти стороной. У седьмого принца тоже нелады.
Она быстро прошептала это, опасаясь, что кто-нибудь заметит их слишком близкое общение, и тут же нарочито раздражённо бросила:
— У принцессы сегодня нет времени. Это дело обсудим позже.
С этими словами она развернулась и быстро ушла.
Ли Ваншу сдержала улыбку и послушно ответила:
— Хорошо.
Баоюй ждала снаружи. Увидев, как Ли Ваншу вышла, она тут же подошла и взяла у неё книжную сумку.
Они вместе направились обратно в павильон Юэчан.
— Сегодня пойдём другой дорогой, не через ворота Юнчан.
Баоюй удивилась:
— Почему?
— Легко можно стать мишенью для чужой злобы.
Баоюй промолчала.
Интуиция подсказывала Ли Ваншу, что происшествия с шестым и седьмым принцами наверняка связаны с Чэнь Ваном. Скорее всего, именно они стояли за тем инцидентом на цветочном пиру. Ли Ваншу даже захотелось велеть Фу Маню взять мешок и затащить этих двух негодяев в него, чтобы как следует проучить! Но она прекрасно понимала: это лишь мечты.
Зато если Чэнь Ван уже начал действовать против них, но до сих пор не обратился к ней… Неужели она избежала беды?!
— Принцесса, вы сегодня в прекрасном настроении? — заметила Баоюй, видя, как глаза Ли Ваншу блестят.
Ли Ваншу не стала скрывать и поделилась своими догадками.
Баоюй тоже обрадовалась:
— Значит, принцесса, вы теперь в безопасности?
— Думаю, да.
Ведь если бы Чэнь Ван узнал, что это была она, он бы уже давно явился за ней. Не могло пройти столько времени без следа.
Уверенная, что опасность миновала, Ли Ваншу даже спала этой ночью особенно сладко. Однако она и не подозревала, что в ту же ночь Чэнь Ван во Восточном дворце мучился в агонии.
Приступ настиг его внезапно, прямо перед сном.
Ворота Восточного дворца были плотно закрыты, внутри горело лишь тусклое освещение.
Кан Пин, управляющий Восточного дворца, нервно расхаживал по галерее перед входом и торопил слуг:
— Вы двое, идите проверьте ещё раз!
Несколько юных евнухов уже собрались идти, как вдруг заметили вдалеке два фонаря, быстро приближающихся сквозь ночную тьму.
Кан Пин спешил вниз по ступеням.
Два стражника Восточного дворца подошли ближе, и один из них опустил на землю девушку, которая рыдала, словно ивовые ветви под дождём.
Едва её ноги коснулись земли, она тут же пошатнулась и упала бы, если бы два евнуха за спиной Кан Пина не подхватили её вовремя.
Кан Пин бросил на неё беглый взгляд. Девушка не была ослепительной красавицей, но её черты были нежны и привлекательны — вполне достойна внимания.
Он сурово прикрикнул:
— Служить Его Высочеству — удача, на которую не надеются даже в десяти жизнях! Чего ревёшь?!
Девушка всхлипнула и, сдерживая слёзы, больше не издавала ни звука.
Кан Пин не стал терять времени. Он велел евнухам подвести её к дверям покоев, но, вспомнив недавний приказ Чэнь Вана прогнать всех, на мгновение замялся.
— Заходи сама, — скомандовал он.
Девушка, лицо которой было изборождено слезами, дрожала всем телом, словно лист на ветру. Страх парализовал её — она не решалась открыть дверь.
— Чего застыла?! Быстро заходи! — рявкнул Кан Пин и толкнул её в спину.
Девушка пошатнулась и коснулась ладонью двери.
Скрипнув, тяжёлая дверь медленно распахнулась.
Но вместо того чтобы войти, девушка резко отпрянула назад и, в ужасе широко раскрыв глаза, рухнула на землю.
— Ты… — начал было Кан Пин, но осёкся на полуслове.
Все присутствующие мгновенно опустились на колени.
В этот момент небо прорезала молния, на миг озарив всё ярким светом.
В дверях стоял Чэнь Ван. Босой, с пылающими щеками и тяжёлым дыханием. Сжав зубы, он прохрипел:
— Приведите Ли Ваншу.
Молнии сверкали, гроза надвигалась на город.
Когда её привели во Восточный дворец, лицо Ли Ваншу побелело.
Неужели Чэнь Ван узнал, что на цветочном пиру была она?!
Но стражники не дали ей времени на размышления.
Тяжёлая дверь скрипнула и распахнулась. Внутри царила кромешная тьма.
Шунь Пин, стоя на галерее, холодно произнёс:
— Принцесса Лицзяна, прошу вас.
Ли Ваншу дрожала от страха и не могла пошевелиться.
Шунь Пин не стал тратить слова попусту. Он едва заметно кивнул, и двое одетых в чёрное евнухов двинулись к Ли Ваншу.
— Я сама зайду, — сказала она, глубоко вдохнув, выпрямила спину и переступила порог.
В небе вспыхнула молния, и ливень хлынул стеной.
Едва она вошла, дверь с грохотом захлопнулась за ней, отрезая последний луч света.
Сердце Ли Ваншу дрогнуло.
Внутри горели лишь две лампы, едва освещая пространство.
Пройдя несколько шагов, она увидела Чэнь Вана.
Он сидел в кресле-тайши. На плечах лежал чёрный плащ, глаза были опущены — то ли задумался, то ли дремал.
Ли Ваншу не смела приближаться и робко остановилась у входа.
Едва она замерла на месте, Чэнь Ван, словно почувствовав её присутствие, резко поднял взгляд.
Его лицо было бледным, кончики глаз покраснели, а в глазах пылала ярость.
Ли Ваншу сжала юбку и инстинктивно отступила на шаг.
«Чэнь Ван узнал, что это была я? Он привёл меня сюда, чтобы убить…»
— Как снять действие «Чунь Жун Хуань»? — процедил он сквозь зубы.
А?! Он вызвал её не для того, чтобы убить?!
Ли Ваншу мгновенно перевела дух, но тут же удивилась:
— Ваше Высочество, откуда вы знаете о «Чунь Жун Хуань»?
«Чунь Жун Хуань» происходил из Лицзяна и был известен как возбуждающее средство.
Обычные подобные снадобья действовали лишь раз, но «Чунь Жун Хуань» был иным: однажды приняв его, человек страдал от приступов каждые десять дней.
Чэнь Ван отравлен «Чунь Жун Хуань»?!
Ли Ваншу бросила на него быстрый взгляд.
Бледность лица, покрасневшие кончики глаз, румянец на шее и сладковатый аромат в воздухе — всё указывало на действие этого зелья.
— Ещё раз посмеешь так смотреть — вырву тебе глаза! — рявкнул Чэнь Ван, хотя голос его дрожал от слабости.
Перед сном он внезапно почувствовал жар и одышку. Вызванный врач, осмотрев его, сказал, что симптомы похожи на отравление «Чунь Жун Хуань» из Лицзяна, но точного способа лечения он не знает.
Когда Чэнь Ван уже готов был в ярости прикончить врача, тот в отчаянии предложил:
— Это зелье родом из Лицзяна. Возможно, принцесса Лицзяна знает противоядие. Пусть Ваше Высочество вызовет её.
Чэнь Ван немедленно приказал привести Ли Ваншу.
— Ваше Высочество, «Чунь Жун Хуань» действительно из Лицзяна, но я к этому не причастна! Я…
— Где я говорил, что это ты? Чего ты так нервничаешь? — перебил её Чэнь Ван, презрительно прищурившись.
— Я не нервничаю, просто боюсь, что вы меня заподозрите.
Объяснив это, она робко спросила:
— Так зачем же вы меня вызвали?
— Чтобы ты сняла действие «Чунь Жун Хуань».
Ли Ваншу промолчала.
Чэнь Ван слишком много о ней думает.
— Ваше Высочество, я уехала из Лицзяна в семь лет.
Чэнь Ван усмехнулся:
— Так, может, мне ещё и благодарить тебя за то, что десять лет ты здесь жируешь?
Ли Ваншу глубоко вдохнула.
— Ваше Высочество, я не умею снимать это зелье.
— Ты думаешь, я с тобой торговаться пришёл?
Ли Ваншу была поражена. Разве такое можно навязать силой?!
— Ваше Высочество, я…
— Как умер твой отец? — резко оборвал он.
Этот вопрос словно ударил её в самое сердце. Кровь отхлынула от лица.
Ранее врач, упоминая «Чунь Жун Хуань», сказал ещё и то, что отец Ли Ваншу умер именно от этого зелья.
Чэнь Ван пристально смотрел на неё. Значит, она наверняка знает способ излечения.
Даже если сама не знает — рядом же у неё та взрослая служанка! Если не Ли Ваншу, то уж она-то точно должна знать.
— Хватит болтать. Ты можешь снять это зелье или нет?
Чэнь Ван игнорировал её страдание и нетерпеливо ждал ответа.
Ли Ваншу сжала губы. У неё не было выбора.
Она собралась с духом, и её лицо стало спокойным.
— Да, могу.
— Как?
Она незаметно сжала пальцы и честно ответила:
— Нужна кровь того человека, с кем Ваше Высочество впервые сошлись после принятия зелья.
Лицо Чэнь Вана мгновенно потемнело.
Какое дурацкое зелье — требует такой странный компонент!
— Без этой крови нельзя?
Ли Ваншу хотела солгать, но слова вырвались сами:
— Нельзя.
Если в Чэньской империи уже знают о «Чунь Жун Хуань», рано или поздно узнают и способ лечения. Если она солжёт сейчас, правда вскроется — и тогда Чэнь Ван поймёт, что на цветочном пиру была именно она. Она не могла рисковать.
Чэнь Ван мрачно помолчал, затем громко крикнул:
— Эй, сюда!
Шунь Пин тут же вошёл.
— Прикажи Лин Сяо взять кровь у тех троих.
— Слушаюсь, — Шунь Пин поклонился и уже собрался уходить.
Ли Ваншу поспешно остановила его:
— Ваше Высочество, противоядие действует только в момент приступа.
…
Когда Ли Ваншу вышла из покоев, дождь уже почти прекратился.
Холодный ветерок обдал её, и она вдруг осознала, что спина её вся мокрая от пота.
— Принцесса! — встревоженно подбежала Баоюй.
Ли Ваншу слабо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке.
Но бледное лицо и шатающаяся походка говорили об обратном.
— Принцесса, Чэньский наследный принц опять вас обидел?
— Нет.
Баоюй хотела расспросить подробнее, но, вспомнив, что они всё ещё во Восточном дворце, промолчала.
Слуги Восточного дворца проводили их обратно в павильон Юэчан.
Едва они вернулись, Фу Мань бросился на колени:
— Виноват! Не сумел защитить принцессу! Прошу наказать!
— Сегодня их было слишком много. Это не твоя вина. Иди отдыхай.
Фу Мань поклонился до земли, но, когда уже собирался уходить, услышал:
— Помнишь, когда мы приехали в Чэньскую империю, я сказала: в павильоне Юэчан больше никто не должен называть себя «раб» или «рабыня». За нарушение — штраф в десять монет. Завтра не забудь отдать их Баоюй.
Баоюй как раз вошла и услышала эти слова. Сердце её переполнилось благодарностью и грустью.
Десять лет назад, когда они прибыли в Чэньскую империю, Ли Ваншу действительно сказала:
— Отныне в Чэньской империи нас троих только и осталось. В павильоне Юэчан будем считать друг друга по возрасту, а не по статусу.
Ли Ваншу подняла глаза и увидела, что у Баоюй снова на глазах слёзы. Она вздохнула:
— Чэнь Ван на самом деле ничего со мной не сделал. Он вызвал меня, чтобы я помогла снять действие «Чунь Жун Хуань».
— «Чунь Жун Хуань»?! Наследный принц Чэньской империи отравлен «Чунь Жун Хуань»?!
Баоюй сначала изумилась, а потом задрожала от ярости:
— Подлые твари! Как они посмели дать наследному принцу такое мерзкое зелье! Да они… они…
Она не умела ругаться, но от злости её лицо покраснело.
«Чунь Жун Хуань» вызывал приступ каждые десять дней. Если в момент приступа не вступить в связь, страдания становились всё мучительнее.
Ещё одна подлость этого зелья заключалась в том, что человек, с которым отравлённый впервые сошёлся после приёма, становился для него особенно притягательным. Поэтому «Чунь Жун Хуань» ещё называли «Порошком привязанности».
http://bllate.org/book/6393/610485
Готово:
