— Скажи-ка, не ты ли сегодня наговорила бабушке гадостей про мою матушку?
Ли Ваншу растерялась.
— Да что ты! Никаких гадостей я не говорила!
— А кто же ещё? Только ты вышла из покоев императрицы-матери — и сразу последовал её указ: в честь дня поминовения императрицы Минхуэй моя матушка должна вместе со всеми наложницами и принцессами переписать буддийские сутры в дар покойной государыне.
Императрица Минхуэй была первой супругой императора Чэнь и родной матерью Чэнь Вана.
Теперь до Ли Ваншу дошёл смысл прежних слов императрицы-матери: «Пока я жива, никто не посмеет тебя обидеть».
— Восьмая принцесса, вы меня оклеветали! — воскликнула Ли Ваншу с обидой. — Да, я сегодня действительно была у императрицы-матери, но ведь и наследный принц тоже туда заходил!
Сказав это, она заметила, как взгляд Восьмой принцессы дрогнул.
Ли Ваншу всё поняла: просто решили выбрать самого слабого!
Восьмая принцесса вспыхнула от злости и сверкнула глазами:
— Я сказала — это ты, значит, это ты! Попробуй только возразить!
Восьмая принцесса была дочерью нынешней императрицы, избалованной с детства, властной и своенравной.
Ли Ваншу не стала спорить напрямую и покорно согласилась:
— Как пожелаете, Восьмая принцесса. А вы сегодня ко мне по какому делу?
Она заметила, что служанка принцессы держит в руках чернила, бумагу и кисти.
Восьмая принцесса вспомнила о цели своего визита и гордо подняла подбородок:
— Раз из-за тебя возникла эта история, я наказываю тебя: перепиши за меня сто раз сутры.
Фу Мань и Баоюй были вне себя от возмущения.
Какое там наказание! Просто Восьмая принцесса не хочет сама писать и хочет заставить их принцессу сделать это за неё.
Ли Ваншу давно привыкла к подобному.
Хотя переписывать сутры — дело утомительное, зато в это время её оставят в покое.
Поэтому она согласилась.
Восьмая принцесса добавила:
— И не смей использовать свои дешёвые чернила и бумагу — бери мои.
А то ведь сразу заметят подмену.
Служанки положили всё на стол.
Когда Восьмая принцесса уже собралась уходить, Ли Ваншу вдруг окликнула её.
На лице принцессы появилось смущение.
— Восьмая принцесса, вы же сами чувствуете — в моих покоях стоит запах угля. Не передастся ли он и сутрам?
Восьмая принцесса презрительно фыркнула и, уже выходя, бросила приказ слугам:
— Отнесите сюда несколько корзин красного угля и мои любимые благовония.
— Благодарю вас, Восьмая принцесса, — сказала Ли Ваншу.
В её глазах мелькнула хитрая улыбка.
Раз уж заставляют писать сутры, то она уж точно получит за это плату.
Когда Восьмая принцесса ушла, Баоюй и Фу Мань вернулись на кухню.
Ли Ваншу снова устроилась на ложе, но уснуть не могла. Сопоставив слова Восьмой принцессы и императрицы-матери, она наконец осознала: вчерашнее происшествие было направлено против Чэнь Вана.
А она оказалась просто невинной жертвой.
Ли Ваншу так и хотелось выругаться:
— Сражайтесь между собой, как хотите! При чём тут я? Почему втягиваете меня? Неужели я такая беззащитная?
Но, немного успокоившись, она задумалась.
За десять лет в Чэньской империи она всегда держалась тихо, не высовывалась и никому не давала повода для обиды.
Почему же тогда, среди стольких гостей на цветочном пиру, заговорщики выбрали именно её?
Ли Ваншу сидела на ложе, хмурясь и обдумывая всё это, держа в руках чашку чая.
Внезапно за дверью послышались шаги. Вбежала Баоюй:
— Принцесса, суп «кошачьи ушки» готов!
Эти слова словно молнией осенили Ли Ваншу.
— Бах!
Она поставила чашку на стол.
Теперь она поняла, почему её выбрали.
Потому что помимо статуса заложницы она ещё и принцесса Лицзяна!
Все знали: наследный принц Чэнь Ван терпеть не мог, когда женщины к нему прикасаются.
Если бы после вчерашней ночи она не сбежала сразу, Чэнь Ван, проснувшись, непременно убил бы её.
А затем заговорщики подняли бы шум, и история стала бы достоянием общественности.
Тогда трон наследного принца был бы под угрозой.
Поняв замысел врага, Ли Ваншу охватила ярость.
Как можно ради власти пойти на такое подлое и жестокое преступление! Да это же просто бесчестие!
— Принцесса, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Баоюй, заметив, как изменилось лицо хозяйки.
Ли Ваншу с трудом сдержала гнев и несколько раз глубоко вздохнула:
— Ничего страшного.
Хотя теперь она и поняла замысел врага, но прекрасно осознавала своё положение: она — рыба на разделочной доске, а другие — палачи. К тому же рядом ещё и сам Чэнь Ван, который не сводит с неё глаз.
Пока она ничего не могла сделать. Оставалось лишь ждать, как развернётся борьба между Чэнь Ваном и его противником.
Если победит Чэнь Ван, она перед смертью отомстит.
Если победит заговорщик, её жизнь будет в безопасности, но она навсегда останется с комом в горле.
Сравнив оба варианта, Ли Ваншу без колебаний выбрала второй.
Ведь жить всё же лучше, чем мучиться.
Однако в тот момент Ли Ваншу и представить не могла, что у этой истории есть и третий исход.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 11 по 12 мая 2022 года поддержали меня своими голосами или питательными растворами!
Особая благодарность за питательный раствор:
Пиншуйцзян — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Слабый дневной свет проникал в Восточный дворец, где царила гробовая тишина.
Сегодня Чэнь Ван вернулся из дворца с таким мрачным лицом, будто с него вот-вот потекут капли воды. Слуги старались изо всех сил, боясь вызвать его гнев.
— Пусть Лин Сяо явится ко мне, — холодно приказал он, едва переступив порог.
Один из евнухов тут же отправился выполнять приказ.
Чэнь Ван молчал, источая ледяную злобу. Евнух, помогавший ему переодеваться, дрожал от страха и вдруг уронил поясную нефритовую пряжку.
— Простите, государь! Простите меня! — евнух упал на колени и стал кланяться.
Чэнь Ван уже собрался ответить, но кто-то опередил его:
— Неловкий болван! Убирайся прочь!
Чэнь Ван поднял глаза и нахмурился:
— Разве я не велел тебе отдыхать? Зачем явился снова?
Тон был резкий, но без настоящего гнева.
— Если я буду лежать целыми днями, мои старые кости совсем развалятся, — весело отозвался вошедший и махнул рукой, отослав евнуха, чтобы самому пристегнуть пояс Чэнь Вану.
Это был Люй Вэн, бывший управляющий Восточного дворца и давний слуга Чэнь Вана, пользующийся его особым доверием.
Увидев его, слуги облегчённо выдохнули и поспешили выйти.
Чэнь Ван вырвал пояс и быстро застегнул его сам, бросив на Люй Вэна недовольный взгляд:
— Даже если кости развалятся — лежи! Врачи сказали: твоё тело не выносит холода, тебе нужно беречься. Если не послушаешь, прикажу запереть твой двор на замок.
— Ой, государь, помилуйте старика! — стал умолять Люй Вэн. — Просто я давно вас не видел и боялся, что эти молодые не сумеют вас как следует обслужить.
— Я — наследный принц. Кто посмеет плохо меня обслуживать?
Заметив, что настроение Чэнь Вана испорчено, Люй Вэн осторожно спросил:
— Неужели император снова вас отчитал?
Чэнь Ван с горькой усмешкой ответил:
— Когда он меня не отчитывает?
Это была правда.
Несмотря на статус наследного принца, Чэнь Ван не пользовался расположением императора.
Его назначили наследником только потому, что после смерти императрицы Минхуэй императрица-мать вместе с чиновниками настояла на этом, ссылаясь на древние законы предков.
К тому же Чэнь Ван был пятым сыном, у него впереди стоял образцовый Второй принц, а позади — амбициозные Шестой и Седьмой принцы, да ещё и явное предпочтение императора.
Поэтому его положение наследника было крайне шатким.
— Государь… — начал Люй Вэн, но в этот момент снаружи доложили:
— Государь, прибыл командир Линь.
— Пусть войдёт.
Чэнь Ван отставил чашку и повернулся к Люй Вэну:
— Иди отдыхай.
Поняв, что речь пойдёт о важных делах, Люй Вэн поклонился и вышел.
Лин Сяо был главой гвардии Восточного дворца.
Едва он вошёл, Чэнь Ван спросил:
— Что удалось выяснить?
— Государь, вот список благородных девиц, которые оставались в одиночестве между часом Змеи и часом Обезьяны на вчерашнем цветочном пиру.
Лин Сяо подал ему листок.
Чэнь Ван развернул его и пробежал глазами.
Старшая дочь маркиза Цинь, младшая дочь заместителя министра военных дел господина Лю, молодая супруга маркиза Юннин и принцесса Лицзяна Ли Ваншу.
— Среди знатных особ только эти, — пояснил Лин Сяо. — Служанок и придворных женщин слишком много, я пока не успел…
Он не договорил — Чэнь Ван перебил его:
— Не из числа служанок.
Хотя вчера он был под действием зелья и многое не помнил, но отчётливо помнил ощущение, когда обнимал тонкую талию.
Кожа была гладкой, как шёлк, нежной, как масло.
Такое невозможно у служанки или придворной девушки.
Услышав это, Лин Сяо быстро спрятал обратно в рукав листок, который уже начал доставать.
На том листке был список благородных юношей, бывших в одиночестве в то же время.
Чэнь Ван мрачно смотрел на имена.
Та, с кем он провёл ночь, была среди них. Но кто именно?
Он постучал пальцами по столу:
— Что ещё выяснили?
— После пира старшая дочь маркиза Цинь даже не вернулась домой — оставила записку и покинула столицу.
Чэнь Ван выпрямился.
Он ожидал, что Лин Сяо продолжит, но тот перешёл к следующему имени:
— А младшая дочь заместителя министра военных дел господина Лю, вернувшись домой, вдруг «обострила старую болезнь» — сегодня утром её отправили на родину на лечение.
Лицо Чэнь Вана стало ещё мрачнее.
Но самое худшее было впереди.
— А что до молодой супруги маркиза Юннин…
Лин Сяо запнулся.
— Да говори же! — рявкнул Чэнь Ван.
— Молодая супруга маркиза Юннин, вернувшись домой, вскоре объявила о выкидыше. А прошлой ночью она попыталась покончить с собой, но неудачно. Пока не пришла в сознание.
Лицо Чэнь Вана почернело.
Лин Сяо тоже чувствовал себя неуютно.
Из четырёх подозреваемых трое оказались под подозрением.
Дыхание Чэнь Вана на мгновение стало тяжёлым, но он взял себя в руки:
— А что насчёт Ли Ваншу?
— Принцесса Лицзяна живёт во внутреннем дворце, я не имел права туда входить. Прошу прощения, государь.
Помолчав, Лин Сяо добавил:
— Если вы подозреваете принцессу Лицзяна, я могу послать людей…
— Не нужно! — резко оборвал его Чэнь Ван.
Он уже проверял эту женщину.
Каждый раз, видя его, она дрожит, как мышь перед котом, и не может вымолвить и слова. Не может она быть той!
Чэнь Ван провёл пером по имени Ли Ваншу, вычёркивая его.
Взгляд остановился на трёх оставшихся именах.
Если бы ему самому нужно было устроить ловушку, кого бы он выбрал из этих троих…
— Хлоп!
Перо в его руке сломалось пополам.
— Государь…
Чэнь Ван швырнул обломки на стол и с ненавистью приказал:
— Пусть за домом маркиза Юннин установят наблюдение.
Лин Сяо вздрогнул и тут же склонил голову:
— Слушаюсь!
Значит, наследный принц тоже подозревает молодую супругу маркиза Юннин.
— А насчёт убийцы, напавшего вчера, — внезапно спросил Чэнь Ван, — удалось ли выяснить, откуда он?
Вчера распространился слух, будто Чэнь Ван убил кого-то на пиру. На самом деле кровь на его одежде осталась от убитого им убийцы.
Лин Сяо тут же стал просить прощения:
— Простите, государь, пока не удалось выяснить.
— Не нужно искать.
Лин Сяо удивился, но услышал ледяной голос Чэнь Вана:
— Кто ещё, кроме моих двух «любезных» братьев? Раз уж они преподнесли мне такой подарок, было бы невежливо не ответить взаимностью.
***
С тех пор как Восьмая принцесса поручила Ли Ваншу переписывать сутры, она каждый день напоминала об этом на уроках.
Но в день сдачи сутр сама принцесса почему-то не появилась.
Ли Ваншу отправилась к подруге Восьмой принцессы, Цзян Жунжунь.
http://bllate.org/book/6393/610484
Готово:
