С таким человеком на самом деле не так уж трудно справиться — стоит лишь лишить его повода для действий. Будучи привязанным к своей должности, он наверняка не осмелится предпринимать ничего опрометчивого.
Гу Сытянь глубоко вдохнула, выпятила живот и, гордо подняв голову, решительно направилась к восточному флигелю.
Она видела Хоу У впервые. В этот момент он как раз пил чай в восточном флигеле.
Чжи-эр растерянно стояла рядом. Она не знала, кто этот человек и почему Вэй-гэ так серьёзно предупредил её быть особенно внимательной в его присутствии.
Гу Сытянь уверенно шагнула в комнату. Хоу У тоже заметил вошедшую и резко поднял голову.
Даже движения у воина были жёсткими и резкими.
Гу Сытянь отчётливо почувствовала, как его глаза на миг вспыхнули, а затем на его лице появилась похотливая ухмылка. Однако, увидев её живот, он тут же сменил выражение лица на насмешливое.
— Не знала, что сам заместитель командующего гарнизоном пожаловал. Простите за невстречу, господин.
Несмотря на округлившийся живот, Гу Сытянь почтительно поклонилась.
Хоу У не остановил её, лишь снисходительно взирал сверху вниз.
— Хм, — буркнул он, не удостоив даже полного слова.
Этот человек и впрямь оказался настоящим воином: по телосложению он был даже массивнее Ци Ху. Густая борода покрывала всё лицо, а тяжёлые чёрные брови делали его взгляд ещё более пугающим.
Его большая рука, державшая чашку, казалась такой мощной, будто могла раздавить её в щепки одним движением.
Хоу У считал, что держится сдержанно, но на самом деле всё, о чём он думал, было написано у него на лице — даже его борода слегка дрожала.
— Ты… Гу Сытянь?
— Да, я и есть Гу Сытянь, — ответила она с достоинством.
— Какие у тебя отношения с Бай Цзиичэнем? Почему ты живёшь в его особняке?
Тон Хоу У был вызывающе грубым. Так прямо и бесцеремонно допрашивать чужую частную жизнь — верх невежливости.
Гу Сытянь лишь слегка улыбалась, не проявляя ни раздражения, ни смущения.
— Я всего лишь ничтожная женщина, разве мне доведётся иметь хоть какое-то отношение к Третьему господину Бай из рода герцога? Разве вы не знаете, господин Хоу, что Третий господин давно не живёт здесь? Хе-хе… Мне самой непонятно, почему вы, желая навестить Третьего господина, оказались именно здесь.
Её слова застали Хоу У врасплох.
Он рассчитывал с ходу прижать её к стене обвинениями в связи с Бай Цзиичэнем, но она сама же всё отрицала.
С самого начала он оказался загнанным в угол, и это сильно ударило по его самолюбию.
— Дзинь! — с гневом швырнул он чашку на стол, разбрызгав чай во все стороны.
— Ничтожная женщина! Как ты смеешь обманывать чиновника императорского двора?! Бай Цзиичэнь заходил в этот двор незадолго до отъезда, а ты тут врёшь мне в глаза! Невероятная наглость!
Гу Сытянь мысленно похлопала его по плечу: «Ого, даже идиомы умеет употреблять! Видимо, не полный болван».
— Господин… — мягко окликнула она его, давая понять, чтобы он успокоился.
Хоу У не предложил ей сесть, и она осталась стоять посреди комнаты, спокойно продолжая:
— Разумеется, если вы хотите навестить Третьего господина Бай, я, простая женщина, не имею права возражать. Но если за каждым его шагом следят — в какую дверь он вошёл, из какой уборной вышел… Интересно, какова будет реакция самого Третьего господина, когда он об этом узнает?
— Ты…!
Хоу У, пытаясь доказать связь Гу Сытянь с Бай Цзиичэнем, сам же и выдал себя — прямо заявил, что следил за ней.
Теперь его лицо стало багровым от ярости, и он явно готов был взорваться.
Гу Сытянь, однако, дала ему возможность сохранить лицо — ведь если его загнать в угол, никому это не пойдёт на пользу.
— Успокойтесь, господин. Я всего лишь предположила вслух. Вы же великий герой, конечно же, не станете заниматься подобной слежкой.
Похвала немного смягчила его выражение, но внутри он всё ещё чувствовал себя неловко.
☆
Хоу У никогда не видел Мэн Цзиньсюань, поэтому, несмотря на полученные сведения о том, что Бай Цзиичэнь тайно укрывает родственников мятежника, он не осмеливался действовать поспешно.
За спиной Бай Цзиичэня стоял сам герцог. Если дело раздует, то, независимо от того, удастся ли поймать преступника, семью Бай точно придётся оскорбить.
Об этом он раньше не задумывался, но слова Гу Сытянь напомнили ему об опасности.
Раздражать семью Бай — себе дороже. Его план сначала запугать Гу Сытянь, опираясь на её связь с Бай Цзиичэнем, явно провалился.
К счастью, Гу Сытянь сама дала ему лестницу, и он с радостью воспользовался возможностью спуститься.
Пусть сначала семья Бай останется в стороне — с одной женщиной разобраться будет куда проще.
Хоу У провёл рукой по своей густой бороде и уставился на Гу Сытянь своими выпученными глазами.
— Ты только что сказала, что Бай Цзиичэнь давно здесь не живёт? Есть ли тому доказательства?
Гу Сытянь слегка наклонилась и вынула из-за пазухи два листа бумаги.
— Прошу вас, господин, взгляните.
Хоу У взял документы и начал перелистывать их туда-сюда. На его лице появилось смущение.
Он умел читать лишь несколько десятков иероглифов — и то лишь потому, что после получения чина его заставили учиться.
Теперь, глядя на эти два листа, он с трудом разбирал слова:
«Договор купли-продажи… Бай Цзи… по добровольному соглашению продаёт Гу Сытянь… полная оплата получена…»
Хоу У был слишком горд, чтобы признаться в неграмотности, поэтому молча шевелил губами, потея от напряжения. В итоге он всё же понял в общих чертах: перед ним были свидетельства о праве собственности на землю и дом.
— Это правда? Кто может засвидетельствовать?
— Внизу слева написано, господин. Магистрат уезда Шуян может подтвердить.
Все активы Бай Цзиичэня в Шуяне давно перешли в руки Гу Сытянь, но эти документы были подготовлены заранее.
Она всегда боялась, что однажды её прошлое всплывёт и она потянет за собой Бай Цзиичэня — ведь она всё ещё числилась беглянкой.
Такой документ мог бы защитить его в случае разоблачения.
Хоу У кивнул, оставшись доволен: семья Бай чиста, а значит, с остальным можно разобраться спокойно.
— Гу Сытянь, скажи мне, знаешь ли ты Чжоу Юйвэня?
— Чжоу Юйвэнь — князь Южного удела Цзинчжоу. Кто же его не знает?
Гу Сытянь отвечала покорно и послушно, будто готова отвечать на любой вопрос.
— А… знаешь ли ты Мэн Цзиньсюань?
— Нет, не знаю.
Она ответила спокойно, но внутри насторожилась.
Насколько ей было известно, из особняка Южного князя сбежало не только она. И никто не знал, что она — Мэн Цзиньсюань.
Теперь Хоу У прямо назвал это имя, что явно означало: за ней следит кто-то, кто её узнал.
Гу Сытянь мысленно прокрутила перед глазами лица всех, кто знал её истинную личность.
Но сколько ни думала, она не могла вспомнить, кто бы мог так упорно преследовать её. Даже если дело в Чжоу Юйвэне, мотив такой ненависти был непонятен.
Разве что… ради денег. Тогда подозревать можно любого.
— Не знаешь? — Хоу У явно не поверил.
— Тогда отвечай: когда ты вышла замуж? Откуда твоя семья? Кто твой муж? Где он сейчас? Почему ты одна приехала в Шуян? Где ты была, когда умер Чжоу Юйвэнь?
Хоу У повысил голос, говоря резко и грубо, словно собирался немедленно арестовать её.
Гу Сытянь не испугалась вопросов, но от его крика вздрогнула.
Чжи-эр, стоявшая рядом и всё понявшая, дрожала от страха. Она боялась, что госпожа ошибётся в ответе и её тут же уведут под стражу.
В комнате находились только они трое. Гу Сытянь предполагала, что Вэй Лин где-то прячется поблизости.
Зная его характер, если ситуация выйдет из-под контроля, он, скорее всего, просто убьёт Хоу У.
— Отвечаю, господин, — спокойно сказала Гу Сытянь. — Я уроженка Цзинчжоу и никогда не была замужем. Когда умер князь Южного удела, я тоже находилась в Цзинчжоу.
Хоу У фыркнул:
— Ха! Одна сплошная ложь! Если ты не замужем, откуда у тебя ребёнок в животе?
Гу Сытянь чуть приподняла бровь:
— Как вы думаете?
В её голосе прозвучала лёгкая ирония, но Хоу У этого не уловил.
Она прямо намекнула, что ребёнок — внебрачный.
Как и ожидалось, Хоу У стал смотреть на неё ещё с большим презрением.
— Кто отец ребёнка? И почему ты одна приехала сюда?
Гу Сытянь не спешила. Она достала платок и прикрыла им рот, изобразив скорбь и слёзы.
— Господин, вы не знаете… Моя мать умерла рано, а отец, хоть и не богат, был очень строг.
Она понизила голос, добавляя дрожи и всхлипываний:
— Я тайно встречалась с приказчиком, который привозил нам дрова. Но однажды всё раскрылось. Отец в ярости избил его до смерти, а потом сам тяжело заболел и… и умер… Ууу…
Она плакала так горько и искренне, будто действительно пережила семейную трагедию.
Хоу У растерялся.
Он пару раз моргнул своими выпученными глазами, чувствуя, что что-то здесь не так. Он был груб, но не глуп.
— Бах! — ударил он ладонью по столу и засверкал глазами на Гу Сытянь.
— Хватит врать! Ты говоришь, что твоя семья бедна, но откуда у тебя деньги на такой большой особняк? Твоя ложь полна дыр! Ты и есть Мэн Цзиньсюань, наложница из особняка Южного князя! А в животе у тебя — дитя Чжоу Юйвэня! Стража! Схватить эту развратницу!
По его приказу в комнату ворвались двое солдат и потянулись, чтобы связать Гу Сытянь.
— Хоу У! Как ты смеешь так поступать! — рявкнула она, и её голос остановил всех в комнате.
Раньше Хоу У, не задумываясь, сразу бы применил силу, но теперь, будучи чиновником и зная, что за Бай Цзиичэнем стоит герцог, он не мог рисковать. Пока истинная личность Гу Сытянь не подтверждена, он не мог позволить себе ошибку, за которую ему не простят.
Ведь он знал, что Бай Цзиичэнь часто бывает здесь — просто теперь делал вид, что не знает.
Услышав, как его назвали по имени, лицо Хоу У посинело от ярости.
— Что ты сказала?!
Гу Сытянь, как всегда, ударила — и тут же дала конфету. Она намеренно проигнорировала тот факт, что назвала его по имени.
— Господин, вы человек разумный и справедливый. Не дайте мне понести наказание за то, в чём я невиновна. После смерти отца я продала всё имущество. А поскольку отец был знаком с Третьим господином Бай, он написал ему письмо с просьбой о защите. В договоре чётко указано: особняк был передан мне почти даром, а я заплатила лишь за небольшой флигель в конце двора.
Гу Сытянь соврала без малейшего колебания.
Она заранее рассчитала всё: зная, что Хоу У неграмотен, она с самого начала говорила расплывчато, чтобы в нужный момент нанести точечный удар. Такой человек, как Хоу У, слишком горд, чтобы признать своё поражение — он точно не станет настаивать дальше.
Так и вышло: лицо Хоу У, уже посиневшее от злости, теперь стало зеленоватым.
Его густая борода скрывала половину лица, но не могла скрыть бешенства и унижения.
☆
— Я… я лишь бегло взглянул, как же я мог разглядеть все детали! — выдавил он сквозь зубы.
Хоу У был в ярости. Гу Сытянь внешне покорна, но каждый её ответ — как игла под ногтем.
Она будто пассивна, но на деле чётко следует правилу: «Ты задаёшь вопрос — я отвечаю. Ты делаешь шаг — я ставлю заслон».
Хоу У начал злиться по-настоящему. Он думал, что всё будет просто: приедет, запугает, арестует — и вперёд, к повышению и богатству.
А теперь… всё пошло наперекосяк.
Он даже засомневался, не ошибся ли информатор.
Вспомнив того, кто передал сведения, в глазах Хоу У блеснула надежда.
— Ладно! Раз ты так говоришь, я на время поверю тебе. Но если ты действительно невиновна, осмелишься ли ты пройти очную ставку с одним человеком?
До этого Гу Сытянь старалась не смотреть прямо в глаза чиновнику — разница в статусах всё же имела значение.
Теперь она подняла взгляд:
— С кем именно, господин?
— С тем, кого ты, вероятно, знаешь, — ответил Хоу У и приказал слуге позвать человека.
http://bllate.org/book/6392/610391
Готово:
