— Где мне быть такой хитрой, чтобы обмануть ваше проницательное око? Разве что детям иногда подшучу.
Она встала, взяла чашку из-под руки лекаря Ляо, вылила ещё тёплый чай и налила свежий. Этим она давала понять: только что сболтнула лишнего — считайте, будто чай пролит, не держите зла.
Лекарь Ляо молчал, лишь внимательно следил за каждым её движением. Его взгляд был глубоким, в нём не читалось ни единой эмоции.
Гу Сытянь двумя руками подала ему чашку, улыбаясь открыто и без тени смущения, несмотря на то что её уличили в хитрости.
— Вам не стоит выведывать у меня ничего. Я лишь знаю, что молодой господин Бай и Чжоу Юйвэнь были близки — гораздо ближе, чем кажется на первый взгляд. Остальное уж сами додумывайте.
— У лекаря есть свой кодекс. Я сам приготовил тот эликсир, что ввёл вас в состояние мнимой смерти. Кто мог знать, что вы тогда уже носили под сердцем дитя? Из-за этого вы страшно ослабли, истощили жизненные силы. Теперь я помогу вам благополучно родить — и мы будем в расчёте.
Гу Сытянь спокойно приняла эти слова. Она и вправду ни на кого не злилась. Какой бы ни была цель, Чжоу Юйвэнь дал ей тот эликсир, чтобы спасти ей жизнь. Она сама не знала о своей беременности, не то что посторонние. А теперь лекарь Ляо готов довести дело до конца — это уже само по себе великое милосердие.
— Вы слишком переживаете. Жить — уже само по себе счастье. Я даже не успела вас поблагодарить.
С этими словами Гу Сытянь собралась встать и поклониться, но лекарь Ляо мягко остановил её.
— С таким животом не надо этих пустых церемоний. Да и мне неловко их принимать. Ладно, отдыхай.
Гу Сытянь уже наполовину склонилась в поклоне, но, остановленная лекарем, без малейшего смущения вернулась на своё место.
Будто между делом спросила:
— Раньше, живя в особняке, я никогда не слышала, чтобы Чжоу Юйвэнь был старым знакомым Бай Цзиичэня. А вы знаете что-нибудь об этом?
Два года она провела в доме князя, но ни разу не слышала имени Бай Цзиичэня — даже Вэй Лин, сопровождавший Чжоу Юйвэня с детства, ничего о нём не знал.
Этот Бай Цзиичэнь словно возник из ниоткуда — без всяких предпосылок, но при этом знал обо всём так, будто сам был участником событий.
— Откуда мне знать? Дела молодых людей — не до меня, старого. Хотя… про молодого господина Бая я впервые слышу.
Действительно, хоть он и не вмешивался в дружеские связи Чжоу Юйвэня, кое-что всё же знал. Только вот про этого Бай Цзиичэня даже он был в недоумении: как тот мог знать самые сокровенные тайны?
— Говорят, когда Чжоу Юйвэнь умер, Бай Цзиичэнь тяжело занемог. Раз он знает вас, почему тогда не пригласил вас осмотреть его?
Лекарь Ляо погладил бороду, не придавая этому особого значения:
— Откуда мне знать? Я ведь с ним не знаком. Хотя болезнь его я слышал — странная, прямо-таки жуть.
Гу Сытянь улыбнулась и больше не стала настаивать, но губы её шевелились, будто хотели что-то сказать.
Лекарь Ляо, решив, что разговор окончен, махнул рукой и собрался уходить, но Гу Сытянь окликнула его:
— Лекарь Ляо, у меня к вам один вопрос.
— Какой?
— Э-э… Хотела спросить… Чжоу Юйвэнь ведь не знал, что я беременна? Тогда почему он так старался меня спасти?
Отношения между Чжоу Юйвэнем и лекарем были особенными: Чжоу Юйвэнь уважал его, относился как к родному дяде. Гу Сытянь не верила, что лекарь Ляо ничего не знает о причинах, побудивших Чжоу Юйвэня её спасать.
Старик на мгновение застыл. Казалось, он размышлял. Долгое молчание повисло в воздухе.
Но ещё до того, как Гу Сытянь решилась повторить вопрос, она почувствовала, как вокруг лекаря Ляо расползлась тоскливая, пронзительная печаль.
— Ты правда хочешь знать? — наконец спросил он.
Гу Сытянь энергично кивнула. Лекарь Ляо помолчал, потом решил, что несправедливо будет, если его приёмный сын останется непонятым.
— Всё это было по чьей-то просьбе, — вздохнул он с горечью.
Он обернулся. Его седые волосы и борода обычно подчёркивали бодрость духа, но теперь в них читалась лишь усталость и старость.
Чжоу Юйвэнь был его приёмным сыном, и он страдал...
— После того как дела рода Мэна раскрылись, твоя мать приходила к нему. Стояла на коленях и умоляла спасти тебе жизнь любой ценой.
Сердце Гу Сытянь сжалось. Она ничего об этом не знала. В голове мелькнула новая мысль.
— Он… ведь мог выжить, верно?
Чжоу Юйвэнь был богат и влиятелен. Даже если бы лишился всего имущества, жизнь свою он точно сохранил бы.
Говоря эти слова, Гу Сытянь чувствовала, будто в горле застрял ком. Даже глоток стал мучительным.
Этот вопрос явно задел старика. Его лицо потемнело.
Лекарь Ляо пошатнулся и опустился на стул. Горе старика, пережившего смерть сына, было так велико, что у любого сердце разрывалось.
— У моего сына родители умерли рано. С детства он взвалил на плечи огромное дело, никому не был нужен, никто не жалел. У тебя была мать, которая умоляла спасти тебя. А мой сын? Разве он выскочка, что из камня вырос? Он мог выжить! Я бы увёз его на остров — и даже сам император ничего бы не смог поделать!
— Но твоя мать бросилась перед ним на колени и пригрозила самоубийством. И он согласился… Согласился не ради неё — я знаю, он вспомнил свою мать…
Лекарь Ляо ударил ладонью по столу. Его голос дрожал от волнения.
Гу Сытянь сидела тихо. Она слушала, не смея и рта раскрыть.
Ей было страшно заговорить — губы дрожали, и она боялась, что, открыв рот, не сможет сдержать рыданий.
В груди стоял тяжёлый ком — ни выдохнуть, ни проглотить.
Глаза покраснели, перед глазами всё расплылось, предметы дрожали, как в воде.
Она даже не знала, что Чжоу Юйвэнь был приёмным сыном лекаря Ляо.
— Вы так заботитесь обо мне… из-за ребёнка во чреве, верно?
Голос Гу Сытянь дрожал. Теперь она понимала чувства старика.
Очевидно, она попала в точку. Лекарь Ляо закачался, стуча себя в грудь:
— Не сумел спасти сына, чуть не погубил внука… Беспомощен, беспомощен я!
Гу Сытянь поспешно схватила его за руку и упала перед ним на колени:
— Хоть вы и не признаёте, но с этого дня я — ваша дочь, а этот ребёнок — ваш родной внук.
Слёз она не пролила. Знала — они бессильны.
Не хотела снова, как в прошлый раз, рыдать, узнав правду о смерти Чжоу Юйвэня.
У неё есть ребёнок, есть Чжи-эр, есть Вэй Лин, целый дом людей, за которых она отвечает. И… есть Бай Цзиичэнь.
Она сама выяснит, кто он на самом деле — человек или призрак.
Лекарь Ляо только и мечтал признать этого внука. Это была единственная кровинка рода Чжоу.
Ради Чжоу Юйвэня он должен был обеспечить ребёнку спокойную и счастливую жизнь.
Когда Гу Сытянь чётко и ясно назвала его «отец по обету», глаза старика наполнились слезами.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — повторял он, кивая.
Они ещё немного беседовали, как вдруг в дверь постучал Вэй Лин. Его голос звучал тревожно и настойчиво.
— Что случилось?
Дверь была лишь приоткрыта, поэтому, едва Гу Сытянь спросила, Вэй Лин распахнул её.
— Прибыл Хоу У.
Лицо Вэй Лина было мрачным, голос понижен, в нём чувствовалась скрытая угроза.
Гу Сытянь вздрогнула. Хоу У — и так быстро явился!
— Где он?
— У ворот. Говорит, хочет видеть Бай Цзиичэня.
Гу Сытянь судорожно сжала край одежды, брови её сошлись в одну линию.
Бай Цзиичэнь уехал с уездным судьёй Цао в Нинчжоу на отчёт — едва он выехал, как Хоу У уже здесь. Ясно, что замышляет недоброе.
Хоу У раньше был военным комендантом Нинчжоу. После подавления восстания южного князя он получил повышение аж до заместителя командующего гарнизоном пятого ранга.
Теперь, став важной персоной, он возвысил множество своих прихвостней.
Цюй Да, тот самый, что сжёг деревню Ляньва, был им лично вытащен из простых городских стражников и назначен командиром гарнизона восьмого ранга — выше, чем был Чжоу Юйвэнь.
Этот человек коварен и не гнушается никакими средствами. Сегодня он явно пришёл с дурными намерениями.
Нельзя допустить, чтобы он нашёл улики.
Он явно охотится за ней. Если правда всплывёт, пострадает и Бай Цзиичэнь.
— Вэй Лин, скорее пошли Ци Ху! Пусть скачет в Нинчжоу и передаст Бай Цзиичэню: что бы ни случилось, ни в коем случае не возвращаться!
Бай Цзиичэнь уехал по служебным делам, поэтому Ци Ху остался здесь — и теперь его помощь как нельзя кстати.
Хоу У осмелился явиться — значит, за домом уже следят.
Ци Ху ловок и сможет вырваться наружу. А вот лекарю Ляо придётся остаться.
— На всякий случай, отец по обету, оставайтесь здесь, спрячьтесь.
Во дворе живёт много людей, и утаить это невозможно. Значит, Гу Сытянь должна выйти сама — иначе это будет выглядеть как признание вины.
Хотя Хоу У ищет вдову южного князя, у Гу Сытянь есть преимущество: Хоу У никогда её не видел, да и в Цзинчжоу мало кто знает её в лицо.
Но нельзя полагаться на удачу. Если всё раскроется, она должна быть уверена, что никто посторонний не пострадает.
— Ещё Сюйэр не должна выходить наружу. Пусть остаётся в своей комнате.
Сюйэр замешана во многих делах: сначала лагерь, потом таинственная женщина. Кто знает, какие связи у Хоу У с этими людьми?
В любом случае, пока нет доказательств, всё это — пустой звук.
— Вэй Лин, одолжи мне свою восточную комнату. Пусть проводят Хоу У туда.
Местечко глухое, дом хоть и неплохой, но гостиной здесь нет.
Бай Цзиичэня нет, значит, его комнату использовать нельзя.
А её собственная — женские покои, куда чужому мужчине вход воспрещён.
Остаётся только комната Вэй Лина на востоке.
Вэй Лин уже вышел распорядиться. Лекарь Ляо тревожно схватил Гу Сытянь за руку.
— Дочь…
Гу Сытянь улыбнулась и похлопала его по морщинистой руке:
— Не волнуйтесь. Простой воин — что он может мне сделать?
Она специально собирала сведения о Хоу У. Человек он подлый, но мелочного характера и грубый.
Как и сказал Вэй Лин: обычный солдат, грамоте не обучен, полагается лишь на свою силу.
http://bllate.org/book/6392/610390
Готово:
