Хо Ан смотрел, как пожилой человек, согнувшись в три погибели, извиняется перед какой-то служанкой, и сердце его сжималось от горечи.
Он шёл всю дорогу и всё думал, но так и не пришёл ни к какому решению.
Зная характер своего отца, он был уверен: если тот узнает об этом деле, непременно повесится от ярости.
«Ладно, — подумал Хо Ан. — Всё равно та женщина не назначила точного срока».
«Посмотрим… ещё немного подождём…»
Как только прошёл Новый год, всё вступило в фазу напряжённой подготовки.
Деньги были на месте, и теперь партия за партией сырья хлынула в Шуян.
Гу Сытянь тем временем всё тщательнее прорабатывала свой план.
Торговый маршрут через Шуян временно откладывался. Вместо этого следовало наладить связь между Шуяном и Мяньчэном, чтобы оба города могли обмениваться товарами.
Весь высококачественный товар должен был собираться в Шуяне, а средний и низший — отправляться из Шуяна в Мяньчэн, откуда уже переправляться в Нинчжоу.
Снаружи никто не знал о существовании Гу Сытянь. Даже те, кто слышал о ней, считали её просто наложницей господина Бая.
Но щедрость Бай Цзиичэня тревожила Гу Сытянь.
Он не только передал ей все документы на дома и землю, но и свою собственную долю оставил ей — вообще всё отдал.
Глядя на аккуратно сложенные договоры на столе и на цветущий двор, Гу Сытянь чувствовала раздражение.
Был уже март. Сливовые деревья из двора давно убрали, вместо них зацвели персики, первоцветы и камелии.
Розовые, жёлтые, белые… Особенно пестрели камелии: белые с пятнами, красные в крапинку, даже зелёные — весь двор сиял яркими красками, радуя глаз.
Срок родов приближался, и всё в доме будто завели пружиной: слуги ходили на цыпочках, особенно Бай Цзиичэнь — его тревога была особенно заметна.
Гу Сытянь чувствовала странность. Поначалу не замечала, ведь Бай Цзиичэнь был человеком откровенно шумным и бравадным.
Но чем дольше они общались, тем сильнее она ощущала знакомость. В его случайных жестах и выражениях лица всё чаще проступало сходство с кем-то другим.
Та основательная уравновешенность, что скрывалась под внешней показной бравадой, всё чаще выдавала себя.
Однажды они спорили насчёт Юйцин Сяочжу — где именно устроить источник: под крышей или на открытом воздухе. В пылу спора Бай Цзиичэнь вдруг бросил:
— Ты думаешь, всем так же, как тебе, нужно смотреть на звёзды, пока мочишься в источнике?
Он тут же осёкся, поняв, что проговорился. Но было поздно.
История с «мытьём в источнике под звёздами» была известна только Чжоу Юйвэню.
Когда-то Чжоу Юйвэнь повёл её в горячий источник. Она с радостью пошла, но, увидев, что это просто большой бассейн в помещении, сразу расстроилась.
— Чем это отличается от обычной ванны? Даже звёзд не видно! Это разве источник? Лучше я дома помоюсь и лягу спать, — надула она губы.
И в тот раз она действительно не стала купаться, а сразу ушла домой и легла спать.
Говорят, Чжоу Юйвэнь из-за этого даже приказал снести крышу над источником, но Гу Сытянь так и не вернулась туда второй раз — не было случая…
Некоторые знали, что он снёс крышу из-за неё, но про звёзды знали только они двое.
Гу Сытянь прищурилась и внимательно осмотрела Бай Цзиичэня. Она не спросила прямо: «Откуда ты знаешь?» — а просто пристально смотрела на него, заметно смутившегося.
— Какая у вас с ним… связь?
Ей не хотелось подтверждать свои подозрения — они казались ей почти непристойными, — но совпадений было слишком много.
Кто станет рассказывать постороннему о таких интимных деталях? Даже лучшему другу?
Бай Цзиичэнь сначала не понял, о чём речь, но, сообразив, неловко усмехнулся и ответил с явной неуверенностью:
— Ну, друзья же… случайно зашла речь.
— Случайно? — Гу Сытянь склонила голову и пристально смотрела на него. — Что у вас там — любовь драконов? Персики разделяете? Или просто любовь мужская? Объясни чётко: насколько вы должны быть близки, чтобы делиться подобными вещами?
Это был первый раз, когда она видела, как Бай Цзиичэнь паникует и торопливо оправдывается, отчаянно пытаясь доказать, что между ним и Чжоу Юйвэнем нет ничего подобного.
Он повторял снова и снова, что они просто друзья, боясь, что Гу Сытянь поймёт всё неправильно.
Но в конце концов и сам понял, что чем больше говорит, тем хуже получается, и просто развернулся и ушёл.
В тот момент он напомнил ей Чжоу Юйвэня после их первой ночи вместе —
тот же испуганный взгляд, отчаянные заверения и виноватое бегство.
С того времени в голове Гу Сытянь поселилась страшная мысль.
Как только она возникла, сразу пустила корни и начала стремительно расползаться по всему её существу.
При первой встрече он сказал, что она похожа на одну знакомую ему женщину. Тогда его лицо было спокойным, но в глазах горел неугасимый огонь.
Ритм, с которым он постукивал веером по колену, знание её вкусов и характера, тот самый кулон в виде лисы, который она носила на груди до самой «смерти», и даже полный метод двойной бухгалтерии…
Гу Сытянь одной рукой прижала лоб, другой — живот. Её мучили схватки.
Роды были уже совсем близко, и плод так активно шевелился, что она не могла спать ночами.
Она отчаянно пыталась отогнать свою догадку. Чжоу Юйвэнь был невозмутим и сдержан, совсем не похож на этого шумного и легкомысленного Бай Цзиичэня.
Она помнила последний день перед побегом. Даже зная, что ему не жить, Чжоу Юйвэнь оставался спокойным и собранным.
В особняке Южного князя царила паника, но лишь благодаря его авторитету всё ещё не превратилось в хаос.
Чжоу Юйвэнь славился не роскошными палатами и не расточительной жизнью, а своими девятью наложницами несравненной красоты.
Девять прекрасных женщин, словно цветы за облаками, сделали особняк Южного князя местом слухов и зависти. Каждая из них обладала особым талантом, и многие мужчины безумно завидовали Чжоу Юйвэню.
Гу Сытянь была девятой и последней среди них — по слухам, самой красивой, но совершенно бесполезной «пустышкой».
— Где Данцин?
Голос Чжоу Юйвэня был низким и удивительно нежным.
— Господин… Сестра Данцин… повесилась, — рыдала Лин Си, её шёлковый платок был весь мокрый от слёз.
Гу Сытянь тогда сидела в стороне и холодно наблюдала за женщинами, стоявшими на коленях в храме предков.
— Сестра Данцин сказала, что лучше уйти первой, чем быть сосланной. Она сказала… сказала, что пойдёт вперёд, чтобы проложить вам путь в загробный мир и не оставить вас одного на дороге в Хуанцюань.
— Правда ли? — спокойно спросил Чжоу Юйвэнь.
Данцин, как и её имя, была мастером каллиграфии и живописи, особенно в подделке чужих работ. Она была первой, кто вошёл в особняк, и слыла самой любимой наложницей князя.
Лин Си обладала волшебным голосом и умением подражать любым звукам — именно этим она покорила весь особняк. Сейчас её голос был почти хриплым от слёз.
Чжоу Юйвэнь наклонился и вытер ей слёзы:
— Ведь вас лишь сослали. Не плачь.
— Не только Лин Си… Впереди трудные времена. Не мучайте себя понапрасну, — добавил он легко, словно речь шла не о жизни и смерти.
Подавленный плач женщин наконец вырвался наружу.
Гу Сытянь тогда не поняла, но теперь восхищалась его спокойствием и добротой.
— Господин, я вас защитю! Мы обязательно прорвёмся! — раздался звонкий и решительный голос.
Бянь Сяннинь ворвалась в зал в серебристо-белых доспехах, за спиной — железный лук, в руке — длинное копьё, с гулким стуком воткнутое в пол.
Среди женщин особняка умели сражаться только двое. Бянь Сяннинь была одной из них — дочь военачальника, казнённого по ложному обвинению, а саму её Чжоу Юйвэнь взял к себе после разорения семьи.
Вторая — Яньцзы, красивая девушка, бывшая когда-то ловкой воровкой.
Увидев Бянь Сяннинь в таком виде, плач женщин на мгновение стих. Чжоу Юйвэнь первым понял, что происходит, и рассмеялся:
— Подойди сюда!
Бянь Сяннинь на миг замялась, но потом послушно подошла.
Чжоу Юйвэнь обнял её и щёлкнул по щеке:
— Какая же ты всё-таки девочка — не любишь наряды, а только доспехи! Но именно в тебе я больше всего уверен.
Бянь Сяннинь вырвалась, покраснев:
— Господин, сейчас не время для таких шуток!
— Уходите все, — мягко, но твёрдо сказал Чжоу Юйвэнь. — Ждите указаний. Не нужно героических жертв.
— Господин! — не сдавалась Бянь Сяннинь.
Она верила, что сможет вывести его из окружения.
— Иди, — сказал он. — Если считаешь меня своим господином, оставь мне хоть каплю достоинства.
Тогда женщины, всхлипывая, медленно поднялись и вышли.
Теперь Гу Сытянь часто думала: если бы Чжоу Юйвэнь тогда согласился на помощь Бянь Сяннинь, смогли бы они прорваться и спастись?
В деревне Ляньва ходили слухи, что несколько женщин из особняка Южного князя бежали и убили немало солдат. Наверное, это была она.
* * *
Гу Сытянь размышляла о своих подозрениях, но многого не могла понять.
Она могла бы прямо спросить, но подобные вопросы в глазах других — колдовство. За такое сожгут заживо.
После событий в деревне Ляньва она научилась быть осторожной. Теперь она почти не выходила из дома, полностью замкнувшись в этом уютном дворике.
Без полной уверенности она не осмеливалась задавать вопрос вслух.
Гу Сытянь неторопливо расхаживала по комнате, придерживая живот. Сегодня лекарь Ляо должен был прийти на осмотр.
Бай Цзиичэнь каким-то образом уговорил лекаря Ляо остаться до самых родов.
Старик был угрюм и молчалив.
Гу Сытянь слышала о нём раньше: у него были связи с Чжоу Юйвэнем, и только Чжоу Юйвэнь мог убедить его лечить кого-то.
А теперь он послушно остался здесь по просьбе Бай Цзиичэня. Неужели и этому его научил Чжоу Юйвэнь?
Этот вопрос давно вертелся у неё в голове, но раньше было слишком много дел, чтобы задумываться.
Когда лекарь Ляо вошёл, Гу Сытянь уже сидела на ложе, ожидая его.
— Вы пришли.
Она встала и почтительно налила старику чай.
— Не надо чая, я только посмотрю и уйду, — сказал он, забирая чайник и ставя его в сторону. — Подай руку.
Лекарь Ляо внимательно прощупал пульс, поглаживая бороду.
— Хм, неплохо. Роды скоро — будь осторожна. Гуляй больше, это поможет при родах.
Гу Сытянь кивнула:
— Хорошо. Когда построят Юйцин Сяочжу, вы сможете искупаться в источнике и отдохнуть. Вам тоже нелегко пришлось в эти дни.
Старик не изменил выражения лица:
— Не задержусь так надолго. У меня дела.
— Дела? — Гу Сытянь подвинула ему чашку. — А вас не задержит здесь наше пребывание? Не помешаем?
— Ничего не помешает. Принял чужое поручение — должен его исполнить.
Он спокойно отпил глоток чая.
— Принял чужое поручение? Раньше только Чжоу Юйвэнь мог вас уговорить. Неужели у господина Бая такой же вес?
Гу Сытянь улыбнулась, её глаза блестели игриво.
Лекарь Ляо фыркнул:
— У него-то какого веса!
Он прищурился, морщины на лбу собрались в складки, и добавил с отеческой строгостью:
— Девочка, сейчас твоя задача — спокойно родить. Не лезь не в своё дело. Слишком много хитростей — вредно для ребёнка.
Гу Сытянь поняла, что выдалась, и смущённо высунула язык. Раз уж её раскусили, решила не ходить вокруг да около.
http://bllate.org/book/6392/610389
Готово:
