Мало общаясь с чужаками, Чжи-эр воспринимала Гу Сытянь — одетую явно как барышня из знатного дома — с особым благоговением: в её глазах эта «сестра Гу» стояла не просто высоко, а очень высоко.
Неловко потоптавшись на месте, Чжи-эр замерла. В этот момент в комнату вошла госпожа Лю и, увидев происходящее, тут же нахмурилась.
— Ты, сорванец! Разве я не говорила тебе не входить? А ты всё равно лезешь! Разбудила молодую госпожу, да?
С этими словами она уже потянулась, чтобы ущипнуть дочь за ухо.
Увидев, что мать заносит руку, Чжи-эр инстинктивно втянула голову в плечи, одним прыжком вскочила на лежанку и спряталась за спину Гу Сытянь.
— Это ведь ты сама так громко заговорила и разбудила сестру! При чём тут я? — почувствовав поддержку, девочка вытянула шею и дерзко ответила матери.
Гу Сытянь молчала. Всё её сознание было занято мыслями о Чжоу Юйвэне.
— Ты… немедленно слезай оттуда! — закричала госпожа Лю, увидев, как её «непутёвая» дочь прижалась вплотную к молодой госпоже.
— Не слезу! — упрямо выгнула шею Чжи-эр.
— Слезаешь или нет?!
Госпожа Лю, придерживая живот, начала оглядываться в поисках чего-нибудь под руку — метлы, палки, скалки — всё подойдёт.
— Не слезу! Попробуй сама залезь! — Чжи-эр ещё плотнее прижалась к Гу Сытянь.
— Ты!.. — госпожа Лю вышла из себя. Но, взглянув на бледное лицо молодой госпожи, которая всё же старалась сохранять достоинство, она почувствовала угрызения совести.
— Простите, госпожа, наша Чжи-эр ещё совсем дитя, не ведает, что творит. Прошу вас, не гневайтесь, не гневайтесь, — заторопленно заговорила она, слегка поклонившись.
Гу Сытянь вернулась из задумчивости. Лёгкой улыбкой она успокоила маленькую ручку, вцепившуюся в её рукав.
— Тётушка, ничего страшного. Пусть остаётся здесь. А вы с вашим положением ни в коем случае не дергайтесь.
Чжи-эр тут же возгордилась, выпрямилась и даже высунула язык матери, явно выражая: «Что ты мне сделаешь?»
Госпожа Лю закрыла лицо ладонью: «Это не моя дочь. Я её не знаю».
— Ладно… тогда, госпожа, прошу вас, будьте снисходительны. Если наша Чжи-эр вас рассердит, просто выгоните её вон.
Гу Сытянь лишь слегка кивнула в ответ.
Когда настоящая опора — мать — ушла, Чжи-эр, которая до этого чувствовала себя уверенно, будто за неё стояла целая армия, вдруг сникла, как спущенный воздушный шарик. Она ослабила хватку на рукаве Гу Сытянь и незаметно отползла чуть в сторону.
Гу Сытянь внимательно взглянула на девочку, опустившую голову с робким видом.
Круглое личико ещё не сформировалось, но кожа была свежей и сочной, глаза — большие, губы — тонкие, рот — маленький; всё вместе выглядело изящно и мило. Особенно забавной она казалась, когда только что надула щёки и спорила с матерью.
— Сегодня не ходила в частную школу? — Гу Сытянь постаралась говорить как можно мягче.
Услышав вопрос от сестры Гу, Чжи-эр тут же обрела смелость — её «буйный» нрав снова вырвался наружу.
— Да всё равно я там только подслушиваю! Пропущу один день — ничего страшного, — с воодушевлением она снова схватила рукав Гу Сытянь.
— Только не давай матери узнать, что ты снова тайком ходишь в школу. А то получишь.
Гу Сытянь улыбнулась с достоинством, и в лучах солнца её лицо буквально засияло.
— Сестра Гу, вы так красивы! — Чжи-эр не отводила от неё восхищённого взгляда.
В этот момент за дверью разговорились Лю-дасы и госпожа Лю, обсуждая, что готовить на обед.
Гу Сытянь тихонько рассмеялась:
— Ты уж и вовсе!
Чжи-эр радостно оскалила зубы.
Чжи-эр, дочери госпожи Лю, только что исполнилось тринадцать. Её открытый и простодушный нрав очень нравился Гу Сытянь.
К тому же сама Чжи-эр явно обожала Гу Сытянь — стоило той проснуться, как девочка тут же устраивалась у неё в комнате.
— Мать сейчас в положении. Старайся не сердить её и почаще помогай по дому, — нежно погладила её Гу Сытянь.
Чжи-эр явно с нетерпением ждала появления братика — при упоминании об этом её глаза загорались.
— Мама говорит, на этот раз точно будет братик! Ещё три месяца — и у меня будет младший брат! — засмеялась она, заразительно передавая своё настроение Гу Сытянь.
— А где ты сегодня гуляла? — небрежно спросила Гу Сытянь.
— Сюйцзе вернулась! Она ведь в Цзинчжоу бывала, настоящий свет увидела. Я к ней сходила.
— А… — Гу Сытянь рассеянно кивнула. — Ты упомянула Цзинчжоу? Что там случилось?
Услышав это, Чжи-эр сразу оживилась:
— Сестра Гу, вы разве не знаете? Мне Сюйцзе рассказала! В Цзинчжоу случилось несчастье — Южный князь умер, и теперь власти повсюду ловят членов его семьи, бежавших из особняка!
Сердце Гу Сытянь дрогнуло, но лицо она сохранила спокойное:
— Южный князь — феодал. Как он мог так легко погибнуть?
— Откуда нам знать! Говорят, несколько членов семьи бежали из особняка и устроили в Цзинчжоу настоящий хаос — столько людей погибло!
Чжоу Юйвэнь… что с ним произошло? Неужели кроме неё кто-то ещё сумел бежать? Сердце Гу Сытянь заколотилось.
— А твоя Сюйцзе не сказала, кто именно сбежал?
Гу Сытянь внешне оставалась спокойной, но пальцы её уже впились в одеяло, покрывшись испариной.
Чжи-эр надула губы и покачала головой:
— Я тоже спрашивала, но она не знает.
— А сам князь? Правда… умер?
Гу Сытянь небрежно пошевелилась, словно ей стало неудобно.
— Да, умер, — Чжи-эр ответила без тени сомнения.
Гу Сытянь резко прикусила губу и опустила голову, больше не говоря ни слова.
Чжи-эр этого не заметила и продолжала болтать:
— Сюйцзе слышала от воинов: Южный князь предпочёл смерть позору и в храме предков перерезал себе горло. Крови было повсюду… Это было ужасно!
— Чжи-эр! — резко перебила её Гу Сытянь.
— А? — только теперь девочка заметила, что с сестрой что-то не так. — Сестра, вам плохо?
Пальцы, впившиеся в ткань одеяла, побелели. Взгляд Гу Сытянь стал расплывчатым.
— Голова закружилась… хочу немного поспать. Пожалуйста, выйди.
Она прижала ладонь ко лбу и спрятала лицо глубоко в подушку.
Чжи-эр испугалась, увидев её мертвенно-бледное лицо:
— Сестра, может, позову маму? Вы так плохо выглядите!
— Нет, просто отдохну — и всё.
После этих слов Гу Сытянь больше не проронила ни звука.
Чжи-эр решила, что слишком долго мешала сестре Гу, которая и так слаба здоровьем, но всё равно терпеливо с ней разговаривала. Неудивительно, что ей стало хуже.
С чувством вины и благодарности девочка тихонько пожелала ей выздороветь и, как ошпаренная, выскочила из комнаты.
Гу Сытянь натянула одеяло на голову и уткнулась лицом в подушку.
В груди стояла тяжесть — невозможно было понять, отчего так больно, но дышать было мучительно.
Неужели Чжоу Юйвэнь действительно умер? Всё это казалось ненастоящим, словно сон.
Ещё вчера вечером он пригласил её разделить чашу вина. Новый император взошёл на трон, и его намерения явно были направлены против Чжоу Юйвэня. Как феодал, он, конечно, тревожился.
Той ночью они пили и беседовали откровенно — о новом императоре, о дворе, даже о том пьяном недоразумении молчали по взаимному согласию.
А на следующий день в храме предков он стал резким, колючим, холодным, будто чужой человек, от которого веяло ледяной жестокостью.
Два противоположных образа — оба по-своему живые и настоящие.
И вот теперь — всё, что осталось от живого человека, лишь воспоминание. Плакать ли ей или радоваться?
Неужели он знал, что обречён, и потому тайно отправил её прочь? Ради того, чтобы оставить потомство для рода Чжоу?
Плечи её слегка дрожали. Тихий, почти неслышный всхлип доносился лишь до неё самой.
К обеду Чжи-эр засомневалась: стоит ли будить сестру Гу?
Поколебавшись у двери, она осторожно приподняла занавеску и заглянула внутрь.
Гу Сытянь, похоже, спала — дыхание было ровным и глубоким, но следы слёз на подушке бросались в глаза.
Не решаясь войти, Чжи-эр тихо отступила.
— Мама, сестра Гу плакала! Подушка вся мокрая! — преувеличенно размахивая руками, рассказала она.
Госпожа Лю на мгновение замерла, потом тяжело вздохнула:
— Эта молодая госпожа — бедняжка. Кто знает, как ей теперь жить дальше.
Лю-дасы постучал трубкой о подошву, чтобы вытряхнуть пепел, и аккуратно обмотал табак вокруг мундштука.
— Я уже договорился с третьим дядюшкой. После полудня он зайдёт осмотреть молодую госпожу.
Госпожа Лю поставила перед мужем миску и налила риса.
— Хорошо. Завтра утром схожу на базар и куплю курицу — пусть молодая госпожа подкрепится.
Чжи-эр сидела за столом, упирая палочки в надутые губы:
— А мне, когда я болела, курицы не покупали. Несправедливо!
— Замолчи! — неожиданно вспылил Лю-дасы. — Если ещё раз скажешь такое при госпоже — ноги переломаю!
Чжи-эр растерялась — отца она всегда побаивалась. Глаза её тут же наполнились слезами.
Госпожа Лю сердито посмотрела на мужа, потом погладила дочь по голове:
— Чжи-эр, твоя сестра Гу теперь совсем одна на свете. Ей сейчас особенно тяжело, и она очень ранима. Постарайся говорить с ней осторожнее, чтобы не расстроить.
Хотя девочка была молода, она понимала разницу между добром и злом. Гу Сытянь пережила большое горе, и забота родителей была вполне уместна.
Осознав это, Чжи-эр, с красными глазами, бросила взгляд на серую дверь и послушно кивнула.
После обеда, как и обещал, пришёл третий дядюшка. Гу Сытянь крепко спала.
Семья Лю не стала её будить — старик просто прощупал пульс и тихо вышел.
Когда Гу Сытянь проснулась, госпожа Лю сидела у изголовья, задумчиво глядя на неё.
Гу Сытянь попыталась приподняться, и госпожа Лю тут же помогла ей опереться на подушки.
— Что случилось? — спросила Гу Сытянь, заметив нерешительность женщины.
Госпожа Лю осторожно спросила:
— Скажите, госпожа… вы в последнее время не чувствовали ничего необычного?
«Ничего необычного?» Гу Сытянь задумалась. Кроме усталости и сонливости, ничего особенного не было.
— Нет, как обычно — слабость и хочется спать.
— Третий дядюшка сегодня приходил, но вы спали, так что мы его не потревожили, — начала госпожа Лю и замолчала.
Гу Сытянь почувствовала неладное:
— Тётушка, со мной что-то не так?
— Нет-нет! — поспешила заверить её госпожа Лю. — Со здоровьем всё в порядке.
«Всё в порядке?» — подумала Гу Сытянь. Что-то здесь нечисто.
— Говорите прямо, прошу вас. Что случилось?
Госпожа Лю помедлила, затем осторожно произнесла:
— Третий дядюшка сказал… что вы беременны почти два месяца.
Эти слова ударили Гу Сытянь, как гром среди ясного неба. Разум опустел, но госпожа Лю продолжала:
— Он сказал, что вы, видимо, приняли что-то, что ослабило организм. А теперь ещё и ребёнок… Силы тратятся слишком быстро, и положение плода нестабильно.
— Вы уверены? — Гу Сытянь сжала руку госпожи Лю, останавливая её.
— Конечно! Третий дядюшка — лучший лекарь на десять деревень вокруг. Он не ошибается.
Молодая женщина, да ещё и с ребёнком на руках… Как же ей теперь жить? Госпожа Лю сочувственно вздохнула.
Гу Сытянь крепко стиснула губы. Голос госпожи Лю то приближался, то удалялся, мысли разбегались, и она не могла их удержать.
— Тётушка… мне нужно немного отдохнуть, — дрожащим голосом прошептала она, сжав кулаки до белизны.
— Конечно, конечно, спите, спите, — заторопилась госпожа Лю, укрывая её одеялом и аккуратно подворачивая края.
Ведь она только что вернулась с того света. Даже у здорового человека силы не хватило бы, не то что у беременной женщины.
Гу Сытянь закрыла глаза, притворяясь спящей, и открыла их лишь после того, как госпожа Лю вышла.
Теперь всё ясно. Не из-за жалости и не из-за старых чувств Чжоу Юйвэнь отпустил её. А ради того, чтобы оставить наследника для рода Чжоу.
http://bllate.org/book/6392/610326
Готово:
