Гу Сытянь едва сдержала смех. У других золотой палец — средство спастись, а у неё он, как ни странно, стал причиной гибели.
Молча подняла бокал и одним глотком осушила его.
Вино не жгло горло, как вчерашнее, — мягкое, насыщенное, но всё равно оставляло во рту горькое послевкусие.
Ладно, эти два года можно считать подарком от Небес. Если Всевышний соизволит — дарует ещё одно перерождение. А если нет… ну и пусть. Всё равно прожила их неплохо — выиграла.
Ожидая смерти, Гу Сытянь не сводила глаз с его спины: прямой, статной, но такой одинокой.
Он добр ко всем — мягок, ласков, терпелив. Только не к ней. Даже в предсмертный миг не пожелал отпустить.
Сердце вдруг сжалось от обиды, но почему — она не могла понять.
Взгляд потускнел, и перед тем, как сознание окончательно погасло, ей отчаянно захотелось крикнуть: «Чжоу Юйвэнь! Неужели я в прошлой жизни разрыла могилу твоих предков?»
Тело безвольно обрушилось, но не встретило холодного каменного пола.
Тёплые руки подхватили её и осторожно опустили на землю.
Чжоу Юйвэнь нежно провёл пальцами по её сомкнутым векам — больше не в силах притворяться равнодушным.
Его и без того покрасневшие глаза теперь мерцали, отражая свет.
Тихо, беззвучно по щеке скатилась слеза.
Руки, обнимавшие её хрупкое тело, сжались ещё крепче — будто она была бесценным сокровищем.
Он поцеловал её чистый лоб, и в голосе дрожали нотки:
— Живи хорошо. Не позволяй себе страдать.
На прощание остался лишь этот лёгкий поцелуй.
Он положил ей в руки маленький мешочек, поправил одежду, аккуратно привёл в порядок растрёпанные волосы.
Собравшись с духом, Чжоу Юйвэнь спокойно, без тени волнения, произнёс:
— Вэй Лин.
Из ниоткуда возник человек и молча преклонил колени перед ним, ожидая приказа.
— Забери её. Обещай мне: позаботься о ней и ничего не позволяй ей узнать.
— Понял.
Кратко ответив, Вэй Лин больше не произнёс ни слова. Он взял Гу Сытянь из рук Чжоу Юйвэня и исчез за пределами храма предков.
Чжоу Юйвэнь долго смотрел вслед уходящим. В его взгляде читалась нежная, неотпускающая тоска.
Всю эту жизнь он прожил легко и роскошно: золота и серебра — хоть завались, женщин — сколько душе угодно, вина — лучшего сорта, ничего не было в недостатке.
Но в этот миг в сердце зияла бездна невыразимого сожаления. Она росла, углублялась, затягивала всё сильнее.
И всё же время для других продолжало идти, а его собственное остановилось навсегда.
Острый клинок рассёк шею. Горячая кровь брызнула на алтарь, залила портреты предков и таблички с их именами — всё покрылось ярко-алыми пятнами.
Южный князь не умрёт от чужой руки. Даже в смерти он сохранит достоинство и умрёт с честью.
***
Яркий полуденный свет резанул по глазам, и перед ними на миг всё стало белым.
Голова тупо болела, желудок сводило от тошноты.
— О, хозяйка проснулась!
Ласковый голос, и её осторожно подняли. Вскоре к губам поднесли тёплую чашку.
Гу Сытянь сделала несколько глотков, и пересохшее горло сразу стало легче, тошнота улеглась.
Голова всё ещё кружилась. Привыкнув к свету, она наконец разглядела говорившую.
Женщина лет сорока, одетая в простую грубую одежду, с лицом, покрытым сетью сосудов от долгой работы под солнцем.
Сейчас она, придерживая округлившийся живот, с тревогой осматривала Гу Сытянь.
— Вы всё время в полусне, так ведь дальше нельзя. Попрошу-ка я дядюшку Сань прийти, пусть осмотрит вас.
Гу Сытянь помассировала виски и слегка нахмурилась.
— Тётушка Лю, не беспокойтесь. Я сама знаю своё состояние. Да и у вас дома и так не густо…
Она не успела договорить «не хочу вас ещё больше обременять», как госпожа Лю уже перебила:
— Что вы такое говорите! Вы чудом выжили — из самой могилы вернулись! Раз уж я вас спасла, не стану же теперь бросать на произвол судьбы.
Гу Сытянь нашли на погосте, где её бросили умирать — дышала едва-едва, почти как мёртвая.
Госпожа Лю слегка сердито уложила Гу Сытянь обратно в постель, поправляя одеяло и продолжая ворчать:
— С самого начала хотела позвать дядюшку Сань, но на следующий день вы сами очнулись. Думала, всё обошлось, а ведь уже прошло четыре-пять дней, а вы всё не идёте на поправку.
Она явно волновалась: лицо Гу Сытянь было бледным, на лбу выступал холодный пот, и вся она выглядела такой хрупкой и больной, что сердце сжималось.
Гу Сытянь протянула из-под одеяла худую, почти костлявую руку и успокаивающе сжала ладонь госпожи Лю.
— Со мной всё в порядке. Я только что из царства мёртвых вернулась — даже железного человека не поднимешь сразу. А вы с ребёнком на руках — не тревожьтесь обо мне.
Госпожа Лю с сочувствием сжала её ледяные пальцы.
— Вы, хозяйка, тоже много горя повидали. Когда мой муж охотился и получил ранение, если бы не помощь одного человека, он бы не выжил.
Она снова убрала руку Гу Сытянь под одеяло — та была слишком холодной.
— Так что все попадают в беду. Если можешь помочь — помоги. Не станешь же смотреть, как человек умирает прямо на глазах?
Гу Сытянь, покрытая испариной, кивнула — благодарность читалась в каждом её жесте.
Госпожа Лю вытерла ей лоб платком. В жаркий июльский полдень в избе было душно, но Гу Сытянь била дрожь, и пот струился по её телу.
— По вашему виду сразу ясно — вы из знатного дома. Что случилось, не скажете — и я не спрошу.
Гу Сытянь открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Госпожа Лю понимающе улыбнулась и больше не настаивала.
— Дядюшку Сань нелегко уговорить, но я велю мужу сбегать ещё раз. Не думайте о деньгах — отдыхайте спокойно.
Услышав упоминание о Чжи-эр, Гу Сытянь машинально спросила:
— А где сестра Чжи? Не видела её.
— Эта проказница, наверное, где-то бегает. Не тревожьтесь — раз её нет, вам будет спокойнее.
Госпожа Лю унесла чашку, напоследок дав несколько наставлений.
Гу Сытянь не раз поднимала тему денег — ведь в этой глухой деревне семья Лю еле сводила концы с концами. Но каждый раз госпожа Лю её отчитывала.
За великую милость не благодарят словами. Лю были добрыми людьми, и Гу Сытянь стеснялась настаивать — боялась обидеть.
Мысли её унеслись далеко. Два года назад она попала в этот мир, и за это время пережила больше, чем за всю предыдущую жизнь.
Когда-то она была на вершине: золото и серебро текли сквозь её пальцы рекой. А теперь…
Беспомощность расползалась по телу. Она уставилась на маленький мешочек у изголовья и засунула туда руку.
Когда вынула — в ладони лежала нефритовая подвеска с двумя фениксами.
Безупречная вещица из высочайшего сорта белого нефрита — плотного, маслянистого на ощупь, чистого, как застывший жир.
Подержав её немного, Гу Сытянь почувствовала лёгкую маслянистую плёнку на пальцах.
Теперь у неё не было ни гроша, и единственная ценность — эта подвеска. Стоит ли её продавать? Этого хватит, чтобы прокормить целую деревню.
Лю видели эту вещь, когда спасали её, и знали: это не простая безделушка.
Но никто даже не подумал присвоить её себе.
Именно за это Гу Сытянь особенно благодарна семье Лю — они помогли без расчёта, из доброты сердца.
В мешочке было всего две вещи — всё её имущество.
Подвеска и книга. Но обе появились у неё лишь после «смерти».
Простая синяя обложка без единой надписи.
Листнув несколько страниц, Гу Сытянь увидела сложные записи и цифры — это была бухгалтерская книга.
Другие книги казались ей запутанными, но с бухгалтерией она была знакома как никто.
Она перечитывала эту книгу уже не раз, но всё ещё не могла разобраться.
На первый взгляд — обычные записи приходов и расходов, но Гу Сытянь, обладавшая острым чутьём на цифры, сразу заметила несоответствия.
Это поддельная бухгалтерия. Хотя сделана она мастерски, почти безупречно, но Гу Сытянь не обмануть.
На последней странице она обнаружила крошечную надпись мелким шрифтом: «Если жив — вернусь к тебе. Если умру — буду вечно тосковать».
Что это значит? Неужели Чжоу Юйвэнь хотел использовать её «мёртвую» личность, чтобы спрятать эту фальшивую бухгалтерию? Но зачем тогда не сжёг её?
Гу Сытянь не хотела больше думать об этом. Два года она жила ярко и шумно, а в итоге даже простого гроба не заслужила — её просто выбросили на погост, чтобы растаскали дикие псы.
Чжоу, ты жесток.
Солнечный свет, проникающий в окно, грел тело, но внутри Гу Сытянь чувствовала ледяной холод.
Но ведь она жива… Неужели он сжалился и нарочно отпустил её?
Эта надежда заставила её сердце сжаться. Какая же она наивная, — горько усмехнулась она про себя.
— Мам, сестра Гу проснулась? — донёсся снаружи звонкий голосок.
— Проснулась, но слаба, снова заснула, — ответила госпожа Лю и добавила: — Где ты шатаешься? Весь лоб в поту.
— Слышала, что сестра Сюй вернулась! Пошла посмотреть.
В голосе девочки слышалась радость.
— Сюй? Разве она не служит горничной в знатном доме в Цзинчжоу? Почему вернулась?
— Мама разве не знает? Говорят, Южный князь умер, и в Цзинчжоу началась суматоха. Сюй испугалась за свою безопасность и вернулась домой.
Книга беззвучно упала на постель. Услышав эту новость, сердце Гу Сытянь сжалось, как от удара.
Южный князь мёртв!
Голова закружилась ещё сильнее, будто всё происходящее — лишь сон.
***
— Мама разве не знает? Говорят, Южный князь умер, и в Цзинчжоу началась суматоха. Сюй испугалась за свою безопасность и вернулась домой.
Книга беззвучно упала на постель. Услышав эту новость, сердце Гу Сытянь сжалось, как от удара.
Чжоу Юйвэнь мёртв!
Голова закружилась ещё сильнее, будто всё происходящее — лишь сон.
Как такое возможно? Чжоу Юйвэнь был богат и влиятелен, да ещё и князем. Неужели новый император настолько глуп, чтобы тронуть его?
— Ой, надо быть осторожнее! Такой важный человек погиб — не дай бог беда до нашей деревни докатится.
Госпожа Лю даже понизила голос, боясь накликать беду.
Девочка, похоже, что-то жевала, и слова её звучали невнятно:
— Мам, отсюда до Цзинчжоу четыреста-пятьсот ли! Чего ты боишься?
— Как чего? Твой отец ведь на днях собирался везти выделанные шкуры как раз в Цзинчжоу!
Тут госпожа Лю и вовсе разволновалась:
— Чжи-эр, беги скорее, позови отца! Скажи, пусть сидит дома и никуда не ходит.
Гу Сытянь услышала толкотню во дворе, потом девочка нетерпеливо фыркнула:
— Да ладно тебе, мам! Папа сейчас в деревне играет в шахматы. Ты просто напрасно тревожишься.
От шума Гу Сытянь не выдержала и села на кровати.
— Мне всё равно, тревожишься ты или нет! Не думай, что пару дней посидела в школе — уже умнее матери стала. Беги звать отца обедать!
Последовало новое шуршание и ворчание девочки.
— Мам, сестра Гу точно проснулась! Пойду посмотрю.
— Не мешай молодой хозяйке отдыхать! Иди сюда!
Не успела госпожа Лю договорить, как серая занавеска резко отлетела в сторону.
Чжи-эр хотела спрятаться в комнате от матери, чтобы не бегать на жару. Отец и сам прибежит, как только почувствует запах еды.
Но она не ожидала, что Гу Сытянь действительно проснулась.
Чжи-эр замерла на месте, а потом, осознав свою оплошность, смутилась. Обычно такая резвушка, сейчас она застенчиво улыбнулась Гу Сытянь.
http://bllate.org/book/6392/610325
Готово:
