Подождав немного, хозяин так и не появился, зато пришёл управляющий. Сложив руки в почтительном жесте, он обратился к Тао Яо и Лэн Цину:
— Прошу прощения, мой господин в последнюю минуту изменил решение и просит вас перейти в Павильон на Озере. Пожалуйста, следуйте за мной.
Слова звучали вежливо, но интонация выдавала заученность — будто читал с листа. Искренности в них не было и следа.
Даже Тао Яо поняла: это делается нарочно. Она тут же взглянула на Лэн Цина. Тот, как всегда, демонстрировал безупречное воспитание. Его короткое «Благодарю» прозвучало естественно, без малейшего налёта фальши, а каждый жест был исполнен истинной учтивости.
«Вот именно! Чем спокойнее — тем привлекательнее! Молодец, муж!» — подумала Тао Яо, прикладывая к уголку глаза крошечный платочек и мысленно подбадривая Лэн Цина.
Она уже мечтала о том, каким будет их будущий ребёнок. Внешность, разумеется, не вызывала сомнений — красота гарантирована. А вот в воспитании она сможет передать ему не только все умения Лэн Цина, но и знания из будущего. При мысли об этом у неё дух захватило: независимо от пола, этот ребёнок непременно станет выдающимся — такого свет ещё не видывал!
Так, погружённая в сладкие грезы, она и добралась до места назначения, совершенно не подозревая, какая буря вот-вот разразится над её головой.
Искусственное озеро — не редкость в императорских резиденциях, но озеро в усадьбе Наньлинского князя обладало особым шармом.
Помимо густых низкорослых деревьев, окаймляющих берега, в центре водоёма возвышалось сооружение, превосходящее по размерам беседку, но уступающее по масштабу многоэтажному павильону.
В отличие от традиционных водных павильонов, этот деревянный домик стоял прямо посреди озера, и название «Павильон на Озере» подходило ему как нельзя лучше.
Здесь обитал Ху Цзыган — учитель Фэн Цзюньхуна и даосский отшельник, прославившийся как редкий чудак.
Когда-то Тао Яо, услышав его имя — Юаньчэнь, — сразу засомневалась: разве такое имя не носят буддийские монахи? Разве даосы не называются «цзы»? Видимо, все гении действительно странны, и его имя полностью отражает его причудливую натуру.
Но это чужое дело, и ей не место вмешиваться, поэтому она до сих пор не задавала вопросов по этому поводу.
Она вспомнила, как Фэн Цзюньхун привёз её обратно, обвиняя в том, что она сбежала самовольно. А ведь на самом деле её насильно вывез из города именно Ху Цзыган, да ещё и подготовил целый воз припасов! Если бы тогда Фэн Цзюньхун не напугал её до полусмерти, она бы сразу всё объяснила. Но потом начались хлопоты со свадьбой, и этот эпизод постепенно стёрся из памяти. Теперь же, вспомнив, она поняла: её явно провели.
Этот даосский монах — загадка за семью печатями. Надо быть с ним поосторожнее.
Приняв такое решение, Тао Яо заметила, что они уже ступили на мостик, ведущий к Павильону на Озере.
Мост был выложен деревянными досками, и под ногами гулко стучало, будто барабан. От вибрации по воде расходились круги, и среди них резвилась красная карасина, то и дело проплывая сквозь эти круги. Её хвост взмахивал, порождая новые волны, которые пересекались, накладывались друг на друга и расходились, словно исполняя мелодию, понятную лишь рыбам.
Внезапно мимо ушей управляющего и Тао Яо со свистом пролетел чёрный предмет. Обернувшись, они увидели, что Лэн Цин ловко поймал его.
Раскрыв ладонь, он обнаружил чёрную шахматную фигуру!
— Ха-ха! Какая превосходная реакция! — раздался с противоположного берега громкий смех и аплодисменты.
Сегодня Фэн Цзюньхун, владелец усадьбы, выглядел особенно величественно. Со своей обычной приветливостью он направился к гостям:
— Добро пожаловать!
Все трое — управляющий, Тао Яо и Лэн Цин — в изумлении поклонились:
— Приветствуем ваше высочество!
Управляющий, выполнив свою миссию, отошёл в сторону, ожидая дальнейших распоряжений.
После того как Фэн Цзюньхун разрешил гостям выпрямиться, все трое замерли на месте, и разговор застопорился.
Фэн Цзюньхун поочерёдно взглянул на обоих, после чего устремил взгляд прямо на Лэн Цина. Враждебность в его глазах была столь очевидна, что даже Тао Яо, опустив голову, ясно её ощутила.
Она ещё не попадала в такую неловкую ситуацию. Хотя она заранее объяснила Фэн Цзюньхуну всё и тот пообещал считать её младшей сестрой, сейчас он молчал. Что это значит? Неужели они будут стоять здесь весь день?
— Идёмте, — неожиданно произнёс Фэн Цзюньхун и, к изумлению всех, взял Лэн Цина за руку!
Ещё большей неожиданностью стало его предложение:
— Сыграем партию в го.
«Ну конечно, — подумала Тао Яо, — люди с положением и воспитанием даже в ревности проявляют изящество. Зато хоть не будет драки!»
Она последовала за ними в Павильон на Озере. Хотя она часто проходила мимо, сегодня впервые ступала внутрь.
Похоже, Ху Цзыган отсутствовал.
На первом этаже, помимо стандартной обстановки, ничего примечательного не было, разве что стена, сплошь заставленная книгами.
Какие книги читает даосский монах, да ещё и такой редкий гений?
Тао Яо решила, что наблюдать за двумя мужчинами, играющими в непонятную ей го, куда скучнее, чем полистать книги.
Она немного постояла, затем, стараясь не шевелить верхней частью тела, начала медленно пятиться назад.
Отойдя на безопасное расстояние, она тихонько подбежала к книжной стене.
Разинув рот в беззвучном «Ого!», она с восторгом окинула взглядом корешки, но тут же её лоб покрылся тремя чёрточками разочарования.
«Ё-моё! Здесь ни одного иероглифа!»
Разочарованная, она вернулась к мужчинам — и обнаружила, что партия уже закончилась!
«Всё, теперь они точно вцепились друг другу в глотки», — решила Тао Яо, наблюдая, как двое красавцев обмениваются комплиментами, от которых у неё мурашки по коже.
Лэн Цин сказал:
— Ваше высочество — мастер своего дела. Я, простолюдин, проиграл и глубоко сожалею.
Фэн Цзюньхун ответил:
— Господин Лэн слишком скромен. Суметь проиграть так, чтобы поражение выглядело естественно и без единой бреши — это уже высший пилотаж.
Лэн Цин:
— Ваше высочество усмотрели брешь, а значит, именно вы превзошли меня.
Фэн Цзюньхун бросил многозначительный взгляд в сторону Тао Яо и медленно произнёс:
— Увы, игра в го подобна жизни, но всё же не есть сама жизнь. Некоторые вещи не подвластны даже самому искусному мастеру.
Лэн Цин также взглянул на Тао Яо, учтиво склонил голову и ответил:
— Ваше высочество совершенно правы. Я навсегда запомню ваши слова.
После этого Фэн Цзюньхун велел всем покинуть Павильон на Озере, сказав, что будет здесь ждать возвращения Ху Цзыгана. Особо он разрешил Лэн Цину остаться в усадьбе, добавив с двойным смыслом:
— Живите спокойно.
Это означало: «Линнань — под моей властью. Даже если вы государственный преступник, пока вы в моей резиденции, никто не посмеет вас тронуть или донести».
Однако комнату для Лэн Цина назначили очень далеко — гораздо дальше, чем до Павильона на Озере.
«Ну что ж, гость в чужом доме — как рыба на мели. Хозяин велел — надо подчиняться. Главное, что не выдали властям», — вздохнула Тао Яо.
После их ухода к Фэн Цзюньхуну поспешил слуга.
Князь снял роскошный халат, оставшись в простой белой рубашке. Его благородные черты лица окутались дымкой благовоний, исходящих из курильницы, и его царственная аура словно обрела материальную форму.
Слуга на мгновение замер у двери, ослеплённый зрелищем, будто перед ним предстало божество. Но быстро опомнившись, он склонил голову и, зная, что вмешательство в этот момент может стоить ему жизни, всё же вошёл.
Сгорбившись, он подбежал к Фэн Цзюньхуну и упал на колени:
— Простите, ваше высочество, у меня срочное донесение!
Фэн Цзюньхун уже сидел в позе лотоса. Он чуть приподнял веки, его взгляд был пуст, но голос звучал чётко и мощно:
— Говори.
Слуга сделал паузу, явно не зная, как начать. Подойдя ближе, он заморгал, будто пытаясь собраться с духом, и, наконец, выдавил:
— Сегодня утром, убирая дровник, я обнаружил… обнаружил… обнаружил…
Он повторял одно и то же, упрямо не называя суть, словно испытывая терпение князя.
Обычно Фэн Цзюньхун проявлял снисходительность, но сегодняшний день был не как все. Вчерашнее унижение, гнев от того, что Лэн Цин сознательно проиграл партию в го — всё это едва сдерживалось внутри. И теперь этот слуга осмелился тревожить его!
Накопившаяся ярость прорвалась наружу:
— Говори!! Или с этого момента ты больше не будешь говорить никогда!
Слуга дрожащей кучкой рухнул на пол и, стуча лбом, выпалил:
— Кровь! Я нашёл на полу лужу крови!
— Кровь? — нахмурился Фэн Цзюньхун. Разве одна лишь кровь стоила того, чтобы рисковать жизнью?
Но в следующее мгновение он понял скрытый смысл. Вскочив, он с размаху пнул слугу:
— Вон!!
Когда слуга уполз, Фэн Цзюньхун тяжело опустился на подушку. Силы будто покинули его тело. Он прошептал сквозь зубы:
— Она… она до сих пор была девственницей?!
Он был совершенно не готов к такому открытию. Это ощущалось так, будто у него прямо на глазах украли самое дорогое.
Кулаки сжались до белизны, пальцы дрожали. Его использовали, глумились над ним — и это оскорбление разожгло в нём жажду мести. В одно мгновение он поклялся: если не растерзает того человека на куски, не успокоится никогда!
— Сюда! — прорычал он, и в его глазах вспыхнул кровожадный огонь.
Тут же в комнату ворвался человек и, стоя на одном колене, склонил голову, ожидая приказа.
После ухода из Павильона на Озере Лэн Цин и Тао Яо разошлись по своим комнатам — слуги явно старались не дать им остаться наедине.
Перед расставанием Лэн Цин бросил на неё успокаивающий взгляд.
Вернувшись в покои, Тао Яо почувствовала, что чего-то не хватает. Оглядевшись, она поняла: нет маленького наследного принца. В последние дни он постоянно крутился рядом, а теперь в комнате царила пустота, и в душе возникло лёгкое чувство утраты.
«Наверное, князь запретил ему приходить», — подумала она.
«Зато теперь мы постепенно привыкнем к разлуке. Так будет легче, когда придёт время уезжать».
Внезапно к ней подошла служанка с двумя пучками волос на голове и в нежно-розовом платье:
— Госпожа Цинь, ванна для вас готова.
Тао Яо удивилась не столько неожиданному появлению служанки, сколько тому, что ванна уже приготовлена. Ей и правда очень хотелось искупаться, особенно после прошлой ночи с Лэн Цином — даже если не всё тело, то хотя бы интимные места стоило привести в порядок. Но она ещё не успела ничего сказать, а вода уже ждёт! Кто же такой внимательный?
Она спросила служанку, но та только покачала головой, не вымолвив ни слова.
Сначала Тао Яо подумала, что это распоряжение Фэн Цзюньхуна, но теперь стало ясно: это не он. Кто же ещё мог проявить такую заботу и при этом избегать огласки?
Оставался только загадочный даосский монах. Он утверждал, что знает её — и, судя по всему, это правда. Но разве между ними может быть нечто большее, чем дружба?
Подожди-ка… Ванна? Неужели он знает, что прошлой ночью она и Лэн Цин…? Иначе зачем присылать воду именно сейчас?
Уже погрузившись в тёплую воду, Тао Яо вдруг осознала эту возможность и заподозрила, что за ней могут наблюдать — возможно, у Ху Цзыгана есть шпионы прямо здесь! Это же откровенное подглядывание! Кто бы мог подумать, что даосский гений увлекается таким!
«Как только увижу его, хорошенько „поприветствую“!» — решила она.
Выкупавшись, она вышла из ванны и только переодевшись почувствовала облегчение.
Внизу всё ещё ощущалась лёгкая боль. Ведь прошлой ночью был её первый раз. Она давно забыла это чувство, но теперь оно вернулось — и оказалось совершенно иным.
Раньше она воспринимала близость как нечто волнующее и тревожное, но вчера впервые по-настоящему ощутила любовь. Лэн Цин был так осторожен, так заботлив, так стремился доставить ей удовольствие… Это чувство полной защищённости и счастья было невероятно реальным.
Служанка уже почти высушила ей волосы, как вдруг Тао Яо вскочила и бросилась к кровати.
http://bllate.org/book/6391/610246
Готово:
