— Ещё во времена Переднего Циня Чэнь Шэн и У Гуань спрашивали: «Разве знатность передаётся по крови?» Сам Великий Предок был всего лишь контрабандистом соли. Так уж ли важно для вас происхождение? А дедушка? Он ведь не родился Синьяńskим ваном! Он был охотником, скрывавшимся в горах. Если бы не судьба свела его с мудрецом, который передал ему воинское искусство и стратегию, а потом он спас самого Великого Предка и стал его первым полководцем, — разве существовал бы сегодня особняк Синьянского вана?
— Когда первая императрица обручала вас с дедушкой, разве она хоть раз упомянула его происхождение из охотничьей семьи? Вы же сами влюбились в него, когда он ещё не был Синьяńskим ваном… Бабушка, незаконнорождённость — не приговор. Малый Инь тоже незаконнорождённый, но его ум и учёность превосходят даже законнорождённых сыновей. Ваш наставник разочаровался бы в вашем упрямстве и нежелании признать кузину.
— Плюх!
Вдовствующая государыня Му дала Ци Хэну пощёчину. Её лицо стало багровым от гнева, а всё тело затряслось. За всю жизнь она больше всего уважала своего наставника и никогда не могла забыть его заветов. Голова Ци Хэна слегка склонилась в сторону.
— Простите, бабушка, я виноват. Но если я не женюсь на кузине, это станет моим пожизненным сожалением.
— Ци Хэн, ты до сих пор не понимаешь? Она никогда не думала выходить за тебя замуж — ни как первая наложница, ни как главная супруга. Ты ей безразличен. Если бы она любила тебя, ей было бы всё равно на условности. Она прекрасно знает, как я виновата перед Люлю, и потому никогда бы не позволила обидеть её дочь. Но она отказывается. Во-первых, такой уж у неё характер — она не согласится быть первой наложницей. А во-вторых… она лучше тебя понимает меня. Сколько бы я ни жалела её, для меня важнее соблюдение правил и порядка. Я буду лелеять её, но никогда не поставлю выше главной супруги.
— Она постоянно повторяет одно и то же: «Я не могу изменить своё незаконнорождённое происхождение». Разве тебе до сих пор непонятен её намёк? Она не хочет, чтобы её дети пережили ту боль, которую испытала сама, и не желает повторять судьбу Люлю.
Вдовствующая государыня Му схватила внука за плечи:
— Возьми себя в руки и сосредоточься на своей будущей супруге. После всего случившегося, даже если бы она согласилась стать первой наложницей, я бы уже не позволила этого. Хэнъэр, разве ты не знаешь, почему начался мятеж Скрытого принца? Всё из-за того, что сердце Великого Предка склонилось к императрице. Без неё он и его наставница стали бы бессмертной парой, и Великий Цинь давно бы процветал в том золотом веке, который описывала наставница. Нынешний император милосерден и справедлив, но ему недостаёт решительности и железной воли. Ци Хэн, если ты действительно хочешь быть мне послушным сыном, больше не упоминай о браке с Дин Жоу. Особняк Синьянского вана окружён врагами и стоит на краю пропасти. Нам нельзя допустить внутреннего раскола из-за спора между главной супругой и первой наложницей!
— Бабушка, я…
— Разве ты не дал обещания дочери маркиза Ланьлинга? Мне не очень нравится Чжао Вань Жоу, но ведь ты сам питал к ней симпатию. Я готова уступить — со временем ты забудешь ту другую.
— Я не могу забыть её. Если бы это было возможно, я бы не видел её каждую ночь во сне.
Вдовствующая государыня Му с болью смотрела на внука, которого растила с самого детства. Весь её жизненный опыт и надежды были вложены в Ци Хэна, и он оправдал все ожидания: на поле боя он был гениальным полководцем, не знавшим себе равных. Она приложила ладонь к месту, куда только что ударила, прикрывая слабый след от пощёчины, и твёрдо произнесла:
— Хэнъэр, завтра я отправлюсь в Дом маркиза Ланьлин с предложением руки и сердца.
— Бабушка, с каких пор я влюбился в Чжао Вань Жоу? Я хочу жениться только на Дин Жоу!
— На банкете в особняке ты ведь сам сказал ей, что возьмёшь её в жёны, и даже подарил неотлучную с детства нефритовую подвеску. Только сейчас старшая госпожа Ланьлинга шепнула мне об этом. Почему ты не рассказал мне сам? Из-за Дин Жоу?
Ци Хэн вытащил из-под одежды подвеску:
— Эта нефритовая подвеска, которую я ношу с детства и которая предназначена только для главной супруги, всё ещё со мной. После её отказа на корабле я пошёл пить… Именно тогда я осознал: если я могу считать Малого Иня своим лучшим другом, почему бы не взять незаконнорождённую девушку в жёны?
— Ты был пьян?
— Наверное… Я много пил, ведь находился в особняке. Кажется, чувствовал запах духов… — Ци Хэн бережно спрятал подвеску обратно. — Я не женюсь на Чжао Вань Жоу. Коварная и расчётливая женщина не достойна переступить порог нашего дома. Особняк Синьянского вана не поддаётся шантажу.
Лицо Вдовствующей государыни Му становилось всё мрачнее. В особняке… Как она вообще допустила, чтобы Чжао Вань Жоу подошла к пьяному внуку? Если бы это был враг, Ци Хэну грозила бы смертельная опасность! Когда же управление особняком стало таким халатным?
— Что именно сказала старшая госпожа Ланьлинга? — спросил Ци Хэн, не помня, что делал в пьяном угаре. — Я пил стакан за стаканом…
— Она сказала, что ты обнял Чжао Вань Жоу и пообещал взять её в жёны, а потом назвал её «Сяо Жоу»…
Вдовствующая государыня Му горько усмехнулась:
— Ты звал Дин Жоу, но Чжао Вань Жоу услышала это и забрала твою подвеску. Это видел также младший брат маркиза Ланьлинга, Чжао Хунжу. Из уважения к чести Чжао Вань Жоу и репутации их дома они тогда ничего не сделали, но теперь ждут, когда мы пришлём сватов.
— Как она попала в Павильон Лунной Тени? Кто сказал ей, где я пил? Бабушка, я всегда помнил ваши слова: «Пьяный человек легко совершает ошибки». Я никогда не пил в других местах.
Ци Хэн задумался и добавил:
— Кроме Малого Иня никто не знал о моей привычке. Значит, кто-то из особняка помог ей.
— Ли Сы? — предположила Вдовствующая государыня Му.
— Младший сын старшей госпожи Ланьлинга однажды помог Ян Хэ и с тех пор поддерживает с ним дружеские отношения. Раньше Ли Сы постоянно нахваливала Чжао Вань Жоу при мне. Я сама дала ей право помогать управлять домом… Оказывается, она умела ловить моменты.
— Я не женюсь на Чжао Вань Жоу. Такая коварная и легкомысленная женщина не достойна войти в наш дом. Особняк Синьянского вана не поддаётся шантажу.
Губы Вдовствующей государыни Му дрогнули:
— Я как можно скорее выдам Ли Сы замуж. Что до Чжао Вань Жоу… после такого поведения она не может стать главной супругой. Если дом Ланьлин найдёт ей другого жениха, то, учитывая мою дружбу со старшей госпожой и заботу супруги маркиза Ланьлинга о Дин Жоу, я сделаю вид, что ничего не произошло. Но если они проявят неразумную настойчивость…
— Бабушка…
Ци Хэн заметил в её глазах холодную решимость. Перед ним была не просто бабушка, а Ангоская госпожа, усмирившая мятеж Скрытого принца и не знавшая поражений на поле боя.
— Я почти два года живу в столице, держась в стороне от двора, провожу дни в молитвах и переписываю священные тексты наставницы. Ли Сы поступила неправильно, но и ты не без вины. Однако особняк Синьянского вана — не место, куда можно безнаказанно вторгаться и плести интриги. Похоже, я слишком долго молчала, и некоторые решили, что я состарилась и стала слабой.
Не дав внуку возразить, она продолжила:
— Хэнъэр, дело не в том, что я не хочу помочь тебе. Ты прав: она способна занять место главной супруги. Но готова ли она выйти за тебя замуж? Люлю — самый дорогой для меня человек, и я не хочу, чтобы Дин Жоу возненавидела меня из-за старых ошибок. Её слова на корабле я постоянно перебираю в уме. Если она не согласится добровольно, никому из вас не будет покоя. Люлю любит её как зеницу ока и никогда не позволит ей пойти на компромисс ради кого бы то ни было.
Ци Хэн замолчал. Вдовствующая государыня Му вздохнула:
— Я не верю в судьбу, но в вашем случае, похоже, верно сказано: «Всё предопределено, и человеку не дано изменить ничего».
Хэнъэр, на тебе лежит ответственность за весь род Синьяńskих ванов. Ты не можешь позволить себе погружаться в чувства.
* * *
В охотничьих угодьях Шэюэ, в роще, Дин Жоу первой подошла к госпоже Аньян. Та протянула руку, чтобы приподнять лёгкую вуаль, но Дин Жоу мягко остановила её:
— Здесь много людей и глаз. Разве ты не видишь меня и так?
— Сейчас я отошлю стражу и сделаю вид, что лошадь понесла. Ты спасёшь меня, — шепнула госпожа Аньян, крепко сжимая руку дочери. За вуалью её тёплые глаза наполнились слезами. — Я так хотела увидеть тебя, быть рядом.
— Хорошо, — улыбнулась Дин Жоу. — Способ старый, но действенный.
— Через полмесяца тебе исполнится пятнадцать. Моя маленькая Жоу выросла, — с нежностью сказала госпожа Аньян.
— Я хочу присутствовать на церемонии, хочу видеть, как тебе наденут первый взрослый убор.
Дин Жоу нахмурилась:
— Боюсь, это будет сложно. Хотя другие не узнают тебя под вуалью, мать и отец могут догадаться.
Госпожа Аньян загадочно улыбнулась:
— Не волнуйся. Я позабочусь, чтобы они меня не узнали.
* * *
Госпожа Аньян давно не видела дочь и, пока стража стояла неподалёку, тревожно расспрашивала её: как она ест, как спит и прочее. Простые вопросы согревали сердце Дин Жоу. Она не скрывала от матери решения деда.
— Если ничего не изменится, дед хочет выдать меня замуж за господина Иня.
— За чжуанъюаня Иня?
Госпожа Аньян уже не была той затворницей из задних покоев дома Динов. Теперь она — госпожа Аньян, и хотя редко появлялась при дворе, знала имена самых известных чиновников, особенно такого восходящего светила, как Инь Чэншань. Он не только знаменит сам по себе, но и близкий друг Ци Хэна. Заметив волнение дочери, она нарочно прикинулась строгой:
— А если он мне не понравится, что ты сделаешь?
— Конечно, я заставлю его понравиться тебе! — решительно заявила Дин Жоу. — Ты — самый близкий мне человек на свете. Никто не важнее тебя.
— Сяо Жоу… — Глаза госпожи Аньян снова наполнились слезами. — Господин Инь прекрасен, талантлив и достоин тебя. Я уверена, вы будете счастливы вместе.
Она видела Инь Чэншаня в особняке Синьянского вана. Хотя его внешность нельзя назвать выдающейся, он всё же статен и благороден, а в учёности ему нет равных. Только такой человек мог заслужить одобрение старого господина. Госпожа Аньян ничуть не сомневалась: Ци Хэн прислушивается к советам Инь Чэншаня, а Вдовствующая государыня Му не раз говорила, что у него блестящее будущее. Такой зять — мечта любой матери.
Она сжала руку дочери:
— После совершеннолетия ты скоро выйдешь замуж. Я подготовлю тебе богатое приданое. Мать… то есть Вдовствующая государыня Му очень жалеет меня и подарила множество драгоценностей. Всё это я оставлю тебе.
— Не нужно, — мягко возразила Дин Жоу. — Если я выйду за него, ты же знаешь положение в доме великого учёного Иня. У него три старших брата, и все женаты. Если я сразу затмлю их жён, это вызовет зависть и проблемы. Приданое — лишь показуха для посторонних. Мне не нужны деньги, а редкие антикварные вещи, роскошные наряды и украшения сейчас ни к чему. Иногда, если слишком выделяться, это лишь сплотит остальных против тебя.
— Я лично ничего не боюсь, но зачем провоцировать их? Я хочу спокойной жизни с мужем, а не бесконечных ссор и интриг. Внешнее благополучие и показная гармония — это мука. Не хочу усложнять отношения из-за лишних вещей.
Дин Жоу прекрасно понимала: Вдовствующая государыня Му, стремясь загладить вину перед Люлю, наверняка одарила её невероятными сокровищами. Одного предмета из этих даров хватило бы, чтобы ослепить любого. Богатство особняка Синьянского вана превосходило воображение — ведь Вдовствующая государыня Му, будучи единственной дочерью Великого Предка и первой императрицы, лично участвовала в подавлении многих мятежей, а первый, кто взял столицу северных варваров, был именно Синьянский ван. Хотя основную добычу он передал императору, остатки всё равно были колоссальны. Если бы госпожа Аньян действительно решила отдать всё дочери, приданое заняло бы десять ли дороги.
Увидев, что мать расстроена, Дин Жоу ласково обняла её:
— Оставь всё себе. Когда он получит отдельный дом, ты передашь мне приданое — тогда будет самое время.
Госпожа Аньян вспомнила: титул госпожи Аньян наследуется, и ей не придётся выходить замуж снова. После её смерти титул перейдёт к Дин Жоу, и тогда даже супруга великого учёного Иня не посмеет плохо обращаться с ней. Хотя госпожа Аньян не интересовалась делами двора, ради дочери решила навести справки о семье Иней. Раньше она думала только о достоинствах Инь Чэншаня, но теперь вспомнила слухи о беспорядках в их доме.
— Мать сказала, что передаст мне торговые дела, оставленные первой императрицей. Я совершенно не разбираюсь в этом, так что, Сяо Жоу, займись магазинами. Я знаю, ты умеешь зарабатывать деньги. Отдам всё тебе — буду спокойно получать прибыль.
http://bllate.org/book/6390/609994
Готово:
