— На службу в провинцию? — В глазах старшей госпожи мелькнула грусть, но она собралась с духом и улыбнулась: — Отлично! Проветриться за пределами столицы — прекрасная мысль.
Дин Жоу крепко сжала её руку:
— Я всегда буду помнить вас, бабушка.
На следующий день ворота дома Динов широко распахнулись: семейство Чжу прислало сватов, чтобы официально просить руки законнорождённой дочери Дин Дуна — Дин Шу. Через несколько дней вторая жена пригласила супругу Ваньли в гости, и между женщинами установилось молчаливое взаимопонимание.
Тем временем Инь Чэншань столкнулся с доброжелательным предложением императора Вэньси о браке. Он ответил:
— Ваш слуга — незаконнорождённый сын и не достоин быть супругом уездной госпожи Цзяжоу.
Император Вэньси смотрел на молодого чиновника и спросил:
— Тебя смущает твоё происхождение от наложницы? Инь, любимый чиновник, я хочу услышать правду.
Ценность Инь Чэншаня была куда выше, чем у уездной госпожи Цзяжоу. Император Вэньси не собирался насильно выдавать за него свою внучатую племянницу. Первая императрица когда-то наставляла его: «Не спеши с царскими сватовствами и не навязывай чиновникам браков, которые породят лишь взаимную ненависть». Поэтому, хотя император и задумал сватовство, он не издал указа, а после пира отдельно вызвал Инь Чэншаня, чтобы узнать его истинные чувства.
Он возлагал большие надежды на этого чиновника и, конечно, желал ему спокойствия в доме и взаимного уважения между супругами. Уроки собственных родителей были ему памятны: если бы они не разругались до ненависти, государство Великий Цинь, возможно, достигло бы ещё большего процветания.
Он не осмеливался называть себя мудрым государем, но тридцать с лишним лет правил с величайшей осмотрительностью. Он знал, что в управлении страной уступает своему отцу, и старался лишь не опозорить завет матери. Император сказал:
— Я очень люблю уездную госпожу Цзяжоу. В день её свадьбы я возведу её в ранг госпожи.
Император Вэньси до сих пор помнил того юношу, с которым встретился под дождём в загородной резиденции академика Инь: стройного, благородного, полного жизненной силы. Инь Чэншань был человеком, способным бороться со своей судьбой, — и именно это особенно ценил император. Ведь тот, кто не стремится вперёд, а плывёт по течению, — ничтожество. Император дал Инь Чэншаню шанс, и тот оправдал все ожидания: блестяще сдал экзамены и благодаря собственным заслугам предстал перед троном. Император не ошибся в нём.
Хотя Инь Чэншань и был сыном наложницы, в душе он оставался гордым человеком. Он мечтал устроить Дин Жоу пышную и торжественную свадьбу. Просить императора о сватовстве не составило бы труда, но указ о браке неминуемо поставил бы Дин Жоу в центр всеобщего внимания. Все узнали бы о ней — пусть даже в будущем ей суждено было прославиться, но сейчас Инь Чэншаню инстинктивно не хотелось привлекать к ней внимание. Его близкий друг, Синьянский ван, всё ещё не терял надежд, и Инь Чэншань не желал создавать дополнительных трудностей.
— Ваш слуга… ваш слуга… — Инь Чэншань опустился на колени перед императором Вэньси. — Ваш слуга не желает, чтобы уездная госпожа Цзяжоу страдала. Моя законная мать — женщина весьма властная и давно ждёт, когда я женюсь. Кроме того, я хочу утвердиться при дворе собственными силами и не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я держусь за юбки жены. По моему мнению, моё происхождение требует супруги, прошедшей через похожие испытания. Уездная госпожа Цзяжоу родом из знатного дома, её мысли и стремления мне чужды. Лучше избежать будущей вражды и пожелать ей найти достойного супруга.
В его словах прозвучала искренняя забота. Любой, услышавший этот отказ, подумал бы, что Инь Чэншань — честный и благородный человек, который искренне заботится о благополучии уездной госпожи Цзяжоу и не хочет её подводить. Он дал ей полную честь после того, как она исполнила на императорском пиру «Феникс ищет пару».
— Похожий опыт? То есть незаконнорождённая дочь? — спросил император Вэньси. — Инь, любимый чиновник, я не унижаю незаконнорождённых, но воспитание у них иное, чем у законнорождённых. Та, кто поймёт твоё происхождение, не обязательно сможет стать тебе поддержкой.
— Я просто хочу найти человека, который меня поймёт, — ответил Инь Чэншань, подняв на императора искренний взгляд. — И я не хочу больше теснить своего законнорождённого старшего брата. Моя законная мать всегда относилась ко мне с добротой. Уездная госпожа Цзяжоу любима всей императорской семьёй — я не достоин её. Даже если дать мне пять лет… она не сможет столько ждать. Просто так случилось, что ей не следовало встречать меня.
Император Вэньси понимал молодого чиновника: тот был слишком горд, чтобы опираться на связи жены, ведь чрезмерное благоволение императора к супруге вызвало бы у него дискомфорт.
— Пять лет — и ты добьёшься всего?
Инь Чэншань уверенно кивнул. Император вздохнул:
— Ты прав. Она не может ждать тебя пять лет.
— Уездная госпожа Цзяжоу особенно любима Вторым принцем и является самой обожаемой внучкой императрицы…
— Я понимаю, к чему ты клонишь, — перебил император Вэньси.
Он потер лоб. Борьба за трон уже началась, и, женившись на уездной госпоже Цзяжоу, Инь Чэншань неизбежно оказался бы в лагере Второго принца. Хотя император и склонялся к выбору именно его наследником, он хотел ещё понаблюдать, сумеет ли принц избавиться от своих недостатков.
— Доложить! Баоцзиньский ван просит аудиенции!
— Впустить.
Единственный в государстве Великий Цинь ван, человек, окутанный легендами. Все знали, что в империи есть Баоцзиньский ван, но мало кто знал, кто он такой на самом деле. Он редко появлялся при дворе и считался самой загадочной фигурой империи.
Ходили разные слухи: одни говорили, что он брат Великого Предка, другие — что племянник первой императрицы. Знатоки молчали, ибо знали: раскрывать личность Баоцзиньского вана прилюдно — смертный грех.
— Ваш слуга кланяется Величеству. Да здравствует император!
— Дядюшка, вставайте.
Император улыбнулся:
— Садитесь.
— Благодарю за милость.
Баоцзиньский ван поднялся и уселся рядом, поглаживая седую бороду:
— Зачем Величество отдельно вызвало моего ученика?
Инь Чэншань был поражён. Он знал, что его учитель — человек не простой, но и представить не мог, что тот — Баоцзиньский ван, дядя императора! Он помнил: у первой императрицы был брат, но после основания династии он не получил титула. Откуда же взялся его учитель?
— Он не только твой ученик, но и мой чиновник. Почему бы мне не вызвать его? — усмехнулся император Вэньси. — Или ты, дядюшка, обеспокоился?
— Его отец — мерзавец. Если я за него не позабочусь, кто позаботится?
Баоцзиньский ван, Чэнь Сюань, был двоюродным братом первой императрицы. После того как его старший брат оставил мир и ушёл в монахи, а остальные родственники погибли от монгольского меча во время восстания Великого Предка, лишь он, будучи ребёнком, чудом спасся, выскользнув из-под ножа через собачью нору. Первая императрица сама его вырастила, и из чувства вины за судьбу его брата после основания империи пожаловала ему титул Баоцзиньского вана. Однако он не любил придворной жизни и увлёкся изучением классиков и истории. Со временем он стал знаменитым учёным-конфуцианцем, и титул Баоцзиньского вана почти забылся — он сам никогда не упоминал о нём.
— Не тревожьтесь о его браке, — сказал Баоцзиньский ван. — У Инь-мальчика странный нрав. Уездная госпожа Цзяжоу ему не пара. Не стоит, Величество, насильно сводить несхожих людей.
Император Вэньси, близкий по возрасту к своему дяде, нарочно возразил:
— Мне кажется, они отлично подходят друг другу.
Инь Чэншань слегка занервничал. Обычно ничто не ускользало от его внимания, но на сей раз он просчитался. Он хотел, чтобы учитель отправился в дом Динов со сватовством и преподнёс Дин Жоу подарок к тому дню, когда ей исполнится пятнадцать, но не собирался вовлекать его в императорские дела.
— Величество вовсе не о моём браке беседует, — тихо сказал он. — Учитель, вы ошибаетесь.
Баоцзиньский ван посмотрел то на Инь Чэншаня, то на императора и вздохнул:
— Неужели я ошибся? Давно не бывал во дворце и устроил глупость. Величество — сын моей двоюродной сестры, разве стал бы он насильно сватать чиновника? Я, старый глупец, судил о вас по себе. Заслуживаю наказания.
Император громко рассмеялся:
— Я хочу знать, кого ты для него выбрал! Твой ученик ведь говорил, что хочет взять в жёны незаконнорождённую дочь с похожей судьбой. Интересно, чья дочь удостоилась его взгляда?
Инь Чэншань ещё больше встревожился. Баоцзиньский ван ответил:
— Я пока обдумываю кандидаток. Старому человеку, как я, не пристало вникать в дела юных девушек. Но у меня есть несколько старых друзей — возможно, выберу внучку одного из них для Инь-мальчика.
Император немного подумал и усмехнулся:
— Неужели дядюшка пригляделся к внучке мастера Дина?
«Планы рушатся быстрее, чем их строят», — подумал Инь Чэншань. У учителя много друзей, но почему император сразу вспомнил именно старого господина Дина?
— Помните, как вы с ним при первой встрече тут же поссорились? — продолжал император. — Мать тогда вас мирила. А после её кончины это делала моя сестра…
— Величество, — перебил Баоцзиньский ван, лицо его стало суровым, — Ангоская госпожа принесла великую пользу государству. Я — простой человек и не смею судить о ней.
— Дядюшка всё ещё не может простить Ангоскую госпожу. Вы не понимаете её страданий.
Император Вэньси больше всего доверял Ангоской госпоже Му Ваньцин, но ближе всего ему был именно Баоцзиньский ван.
— Я не понимаю, чему её учил мой старший брат, — возразил Баоцзиньский ван. — Да, она принесла пользу государству и лично вам, Величество. Но в ней слишком много мужской решимости и расчёта, а женской мягкости и грации — недостаток… Ладно, не будем об этом. Я рад, что госпожа Аньян вернулась в столицу.
— Через пару дней начнутся осенние экзамены, — сказал император Вэньси. — Дядюшка, пойдёмте вместе. Увидите госпожу Аньян.
— Слушаюсь.
Инь Чэншань видел, как император Вэньси мягко улыбнулся, радуясь возможности примирить Ангоскую госпожу с его учителем. Император не был бездушным тираном — он был добрым и милосердным правителем, и именно поэтому государство Великий Цинь процветало при нём. Мятеж Скрытого принца не поколебал основ империи. Конечно, в огромной стране неизбежны недостатки в управлении, но это был поистине золотой век.
«Это лучшее время», — прошептал про себя Инь Чэншань, чувствуя к императору ещё большее восхищение.
Баоцзиньский ван, уловив мысли ученика, покачал головой. Ученик ещё слишком молод и мало повидал. Он не знает, на что был способен милосердный император Вэньси в прошлом — его жестоких методов было немало.
— Не думай, дядюшка, что ускользнёшь, — сказал император Вэньси. — Та девушка, которую ты выбрал для Инь Чэншаня, — из дома Динов?
— Пока не решил. Надо ещё подумать. А со стариком Дином породниться — мне не хочется умирать от злости.
— Ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха!.. — Император громко смеялся, вытирая слёзы. Его худая рука хлопнула по колену: — Давно я так не смеялся! Дядюшка, вы с мастером Дином одинаково забавны. Помните, как мы втроём путешествовали вместе? Прошло уже больше тридцати лет… Я состарился. Мастер Дин строго соблюдает долг чиновника — если бы я его не удерживал, он давно ушёл бы в отставку и вернулся на родину. И именно там, где сейчас стоит Инь, я спросил его: «Жалеешь ли ты о чём-нибудь? Есть ли у тебя просьбы?» Угадай, что он ответил?
— Старик Дин наверняка сказал… — Баоцзиньский ван нахмурился и, подражая голосу Дин Лаотайе, произнёс: — «Ваш слуга ни о чём не жалеет. Лишь немного сожалеет: если дети сами не проявят усердия, пусть живут в довольстве — Ваше милосердие и доброта обеспечат им пропитание».
Император изумлённо рассмеялся:
— Дядюшка, вы и впрямь лучше всех понимаете мастера Дина! Точно повторили каждое слово.
— Старик Дин упрям, как осёл! Из-за этого его сын всю жизнь прозябал в Ханьлине. Если бы не разделение экзаменационных списков на северный и южный, кто бы его вспомнил?
Баоцзиньский ван вздохнул, поднялся и сказал:
— Если у Величества нет других поручений, ваш слуга откланяется. Не беспокойтесь о браке Инь-мальчика — я подберу ему достойную невесту. Если из сына наложницы вышел такой Инь Чэншань, почему бы не найти и выдающуюся незаконнорождённую дочь?
— Чаще заходи во дворец, дядюшка, — попросил император Вэньси. — Побудь со мной.
— Слушаюсь.
Баоцзиньский ван вывел Инь Чэншаня из дворца и сказал:
— Ничего не спрашивай.
— Учитель, благодарю вас.
Баоцзиньский ван с удовлетворением посмотрел на ученика. Не зря он в нём души не чает.
Глава двести пятьдесят четвёртая. Невеста для главного супруга
На охотничьих угодьях Шэюэ раздавались конский топот и лай гончих, развевались разноцветные знамёна. Император Вэньси в воинском облачении, сопровождаемый императрицей, одетой так же, поднялся на специально возведённый помост и занял место на троне. Внизу принцы и чиновники преклонили колени и, заглушая ржание коней, громогласно воскликнули:
— Да здравствует император! Да здравствует император! Да здравствует император вовеки!
Дин Жоу стояла позади Дин Шу среди женщин и тайком поглядывала вдаль. Она никогда не видела императора Вэньси и с любопытством хотела разглядеть его лицо. Но женщины стояли далеко от трона, и даже при отличном зрении Дин Жоу могла лишь смутно различить очертания фигуры — черты лица остались неясны. Она не смела привлекать к себе внимание и опустила глаза. «Охотничьи угодья Шэюэ, судя по расположению, должны соответствовать маньчжурскому охотничьему угодью Мулянь», — подумала она.
http://bllate.org/book/6390/609992
Готово:
