— Мама, я не выйду замуж за того, с кем породнился четвёртый зять. Не хочу, как четвёртая сестра, глотать слёзы в одиночестве. Он мне не двоюродный брат — тётя вышла замуж за его дядю.
— Глупости! — возмутилась вторая жена. — Что за чепуху несёшь? Кто не знает, что твой четвёртый зять — человек даровитый и обходительный?
Вторая жена была вне себя от гнева. Она всегда гордилась тем, что выдала Дин Йюй замуж за рода Чжоу, и при каждой встрече с знакомыми хвалилась своей добротой и щедростью к незаконнорождённой дочери — всё это, по её мнению, более чем искупало недостатки Дин Хуэй.
Едва старшая госпожа переступила порог, вторая жена, нахмурившись, опередила её:
— Старшая невестка, как раз кстати! Посмотри на эту шестую девочку — руки уже дошли до второго крыла! Без её подстрекательств Дин Юнь никогда бы не подумала выходить замуж за семью Мэй!
Дин Жоу послушно стояла рядом со старшей госпожой, опустив голову так, что виднелся лишь чистый лоб. Она учтиво поклонилась:
— Мама, здравствуйте.
Старшая госпожа поклонилась хозяйке дома, затем мягко увещевала:
— Вторая невестка, не сердись так сильно — боюсь, матушке станет хуже. У шестой девочки какие могут быть силы наставлять седьмую? Да и дело ещё не решено окончательно. Не стоит так горячиться.
Вторая жена, не сдержавшись, язвительно ответила:
— Вам-то легко говорить, старшая невестка! Ваши родные дети все устроены прекрасно. Конечно, вам не тревожно! А вы ещё и подбиваете… чтобы шестая девочка настраивала Юнь’эр против меня? Вы, небось, боитесь, что я…
— Вторая невестка! Замолчи немедленно!
Старшая госпожа стукнула по столу.
— Я терпела тебя из-за заботы о седьмой девочке, дала тебе волю — а ты всё ещё собираешься бесчинствовать? До каких пор?
— Матушка, я… я правда переживаю за Юнь’эр, — заплакала вторая жена, не смея ослушаться. Её глаза наполнились слезами. — Как может законнорождённая дочь выйти замуж за семью Мэй? Разве я допущу, чтобы она в будущем чувствовала себя ниже других?
— Ниже кого? Кого ты считаешь выше? Не говоря уже о доме Мэй, сам цзиньши Мэй сейчас служит в Ханьлине. Все уважительно называют его «господин Мэй». Он прямодушен и добродетелен, не льстит знати, честно исполняет свой долг. Твой отец говорил, что его статьи уравновешены и лишены показного блеска. Откуда тебе знать, что он не добьётся больших высот в будущем?
Старшая госпожа указала на Дин Жоу и Дин Юнь:
— Они обе — благородные девицы рода Дин. Почему одна должна стоять ниже другой? Ты же помешана на том господине Ли: он ни в литературе, ни в военном деле ничего не достиг, кроме знатного происхождения — что в нём достойного? Не забывай, он второй сын в своём роду, а первенец уже есть. Он никогда не станет маркизом. Разве ты осмелишься утверждать, что он лучше седьмой девочки?
— Я… я…
Вторая жена онемела. Дин Жоу толкнула Дин Юнь, и та поняла намёк, подхватив мать под руку и со слезами сказав:
— Мама, я знаю, вы обо мне заботитесь. Но ведь, как говорится, «раз попадёшь в дом маркиза — окажешься в бездне». Не хочу оказаться в такой ловушке.
Хотя вторая жена и дорожила своим достоинством, она по-настоящему любила Дин Юнь и не хотела, чтобы старшая госпожа насмехалась над ней. Она последовала за дочерью к старшей госпоже, вытирая слёзы, и с горечью пожаловалась:
— Не то чтобы я не любила Юнь’эр… Просто не хочу, чтобы она страдала. Ведь у меня только она одна… Как я могу причинить ей зло? Я мечтаю только о её счастье.
Дин Юнь вытирала ей слёзы. Старшая госпожа постепенно утратила желание потешаться и, скромно сидя в стороне, с сочувствием сказала:
— Вторая невестка, не переживайте так. Пока Юнь’эр не обручена, никто не сможет увезти её силой, если вы сами не захотите.
Рыдания второй жены вызвали головную боль у старшей госпожи. Обычно та казалась сообразительной, но сегодня вела себя как глупая женщина, о которой говорят: «длинные волосы — короткий ум». Неудивительно, что второй сын, хоть и стал чжуанъюанем, так и не смог проявить себя — не только потому, что его затмевает старший брат Дин Дун, но и потому, что мелкие хитрости второй жены не приносят настоящей пользы.
В этот момент Дин Жоу подошла и подала старшей госпоже чашку чая, начав мягко массировать ей виски. Старшая госпожа закрыла глаза и сказала:
— Шестая девочка, расскажи второй тёте о семье Мэй.
Дин Жоу взглянула на доверяющую ей старшую госпожу и заметила молящий взгляд Дин Юнь. Мысль пронеслась у неё в голове, и она заговорила мягким, спокойным голосом:
— Вторая тётя, ваша любовь к седьмой сестре очевидна для всех. Вы пришли в спешке и, вероятно, не успели узнать подробностей о семье Мэй. Как говорится: «Когда сердце тревожится, разум теряет ясность». Вы слишком волнуетесь за седьмую сестру.
Сначала она похвалила материнскую заботу второй жены, легко сгладив инцидент в Чэнсунъюане и сохранив ей лицо. Затем она обратилась к Дин Юнь:
— Седьмая сестра, тебе тоже следовало объяснить всё матери заранее, а не заставлять её тревожиться понапрасну. Вы же родные мать и дочь — как можно скрывать друг от друга такие важные вещи? Хотя брак решают родители, разве вторая тётя пожертвует твоим счастьем ради богатства? Только убедившись, что тебе хорошо, она сможет быть спокойна. Ведь речь идёт не об игре, а о твоём будущем счастье. Если бы ты раньше всё рассказала, не было бы сегодняшнего недоразумения.
Дин Юнь тут же признала вину:
— Мама, я ошиблась.
Дин Жоу сумела сохранить и достоинство, и чувства второй жены. Та уже почти не злилась на неё и даже подумала, что шестая девочка умеет находить правильные слова и поступать тактично — Дин Юнь было бы полезно поучиться у неё, ведь это поможет ей в любом браке.
Вторая жена, глядя сквозь слёзы на Дин Жоу, увидела в её спокойных, безмятежных глазах искренность и доверие. Она поверила: Дин Жоу действительно хочет добра Дин Юнь и не питает злых намерений.
Уголки губ старшей госпожи тронула довольная улыбка. Старшая госпожа тоже едва заметно улыбнулась: воспитывать умную и тактичную незаконнорождённую дочь — большая честь для неё. Хотя она почти ничего не сделала для Дин Жоу, вся слава всё равно падала на неё. А старшая госпожа, всю жизнь дорожившая репутацией, теперь относилась к Дин Жоу с особой теплотой.
Особенно после того, как она поняла, за кого выйдет замуж Дин Жоу. Старшая госпожа всё отлично видела: брак с семьёй Инь принесёт огромную пользу карьере её сыновей. Взгляд её стал ещё добрее и одобрительнее — один только этот ход Дин Жоу доказывал, что супруга великого учёного Инь не сможет с ней тягаться.
— Господин Мэй — цзиньши, получивший императорский указ служить в Ханьлине, — продолжала Дин Жоу. — Дедушка говорил, что он честен, обладает глубокими знаниями, умеет принимать решения и действовать последовательно. Поработав несколько лет в Ханьлине и при наличии подходящего случая, он вполне может быстро продвинуться по службе. Ведь у него безупречная репутация и прочная основа. Вторая тётя, вероятно, не знала: его наставником был прославленный отставной учёный Ван Хунжу, а среди его однокурсников немало влиятельных людей, которые наверняка будут ему помогать.
Вторая жена удивилась и почувствовала симпатию к цзиньши Мэю:
— Но всё же…
— Лучше помочь в беде, чем поздравлять в удаче, — улыбнулась Дин Жоу и передала второй жене чашку чая. — Сейчас дом Мэй может показаться скромным, но кто знает, каких высот он достигнет в будущем? Если вы отдадите седьмую сестру за него, это не только не унижение, но и великая честь для господина Мэй. А когда он прославится, все будут хвалить второго дядю и вторую тёту за прозорливость!
— Супруга Вэньли — давняя подруга бабушки. Разве вы не доверяете её взгляду на людей? Семья Мэй состоятельна: у них есть поместья, лавки, в столице два дома — один пятидворный, другой трёхдворный. Сама супруга Вэньли добра и не станет мучить невестку. У неё всего двое детей — сын и дочь. А господин Мэй, как говорят, всю жизнь не брал наложниц. Скорее всего, так же воспитывали и его сына. Как только седьмая сестра выйдет замуж, она сразу станет хозяйкой дома. Кто посмеет плохо с ней обращаться?
Сердце второй жены смягчилось. Она уже не возражала так резко, как раньше. Горечь жизни с наложницами она испытала сполна и не хотела, чтобы единственная дочь повторила её судьбу.
— Но вдруг он так и останется бедным чиновником Ханьлина? Тогда вся жизнь Юнь’эр будет испорчена.
— Никто не может гарантировать будущее. Сможет ли господин Мэй взлететь или останется в тени — зависит и от него самого, и от помощи мудрой жены. Вы воспитали седьмую сестру образцово: она красива, умна, умеет вести себя в обществе и решать любые вопросы. Чего вам ещё бояться? Разве вы можете быть уверены в том, кого выбираете сами? Гарантируете ли вы, что он будет хорошо обращаться с ней и обеспечит ей вечное богатство? В последние годы знать стала особенно дерзкой — немало маркизов лишились титулов по воле императора. Дворянские дома теперь живут, как на игле: один неверный шаг — и потеряешь всё. Лучше выйти замуж за человека, который сам хозяин в своём доме, чем томиться в чужом, где каждый шаг под контролем.
Дин Жоу, заметив, что вторая жена собирается возразить, взяла её за руку и улыбнулась:
— Вторая тётя, вы так добры — позволили племяннице говорить откровенно. Разве вы обидите седьмую сестру? Я ведь видела приданое четвёртой сестры. Седьмая — ваша любимица, и даже если брак считается «низким», приданое от этого не уменьшится. Бабушка тоже её любит и не допустит, чтобы ей дали мало. У седьмой сестры будут свои деньги, она станет госпожой чиновника и будет жить свободно. Между домами Мэй и Дин давние дружеские связи, в отличие от строгих дворянских семей. Вы сможете часто навещать её, или она — приезжать к вам. Семья Мэй точно не станет мешать.
Дин Жоу подмигнула Дин Юнь. Та прижалась к матери:
— Мама, я хочу чаще видеть вас… Мне будет вас не хватать.
Дин Жоу отошла назад и встала рядом со старшей госпожой, как обычно. Старшая госпожа вздохнула про себя: неудивительно, что старшая госпожа так искренне любит эту девочку. Такой характер, такое тактичное поведение — кто не полюбит её? Дин Жоу никогда не стремилась затмить сестёр, всегда готова помочь им, искренне заслуживая их доверие. А значит, когда у неё самих возникнут трудности, найдутся те, кто придёт на помощь.
— Ах, злой рок, злой рок… — вздохнула вторая жена и обратилась к старшей госпоже: — Простите меня, матушка. Хотя слова шестой девочки разумны, речь ведь идёт о судьбе Юнь’эр. Мне нужно хорошенько всё обдумать и посоветоваться с мужем.
— Разумеется, — сказала старшая госпожа. — Этот брак не срочный. Мы с шестой девочкой живём во внутренних покоях — возможно, чего-то упустили. Узнайте всё досконально, а потом решайте.
Она отхлебнула чай и, глядя на обеих невесток, торжественно заявила:
— Моё мнение таково: пока незамужние девочки не должны выходить замуж за знатные роды, если есть возможность. Отец тоже так считает. Лучше выйти замуж пониже, лишь бы зять стремился к успеху.
— Да, матушка.
Старшая госпожа прямо высказала свою позицию, и обе невестки встали, почтительно кланяясь. Старшая госпожа потерла виски:
— Сегодня столько шума… Я устала. Не стану задерживать вас на обед. Идите.
— Отдыхайте, матушка. Мы уходим.
Обе невестки вышли. Дин Юнь бросила Дин Жоу благодарный взгляд и последовала за матерью. Дин Жоу, видя, что старшая госпожа немного расстроена, улыбнулась и начала массировать ей плечи:
— Я кое-что упустила: господин Мэй дружит с младшим сыном Синьянского вана. Пусть тот и незаконнорождённый, но как кровный наследник рода Ци, он пользуется особым расположением Синьянского вана. А ван прислушивается к словам сына. Значит, семья Мэй имеет покровительство особняка Синьянского вана. Даже если господин Мэй своими прямыми словами кого-то обидит, из уважения к вану с ним не станут слишком строги. Со временем, набравшись опыта, он научится лавировать. При его способностях он обязательно найдёт своё место. Узнав об этом, вторая тётя, возможно, уже завтра намекнёт семье Мэй подавать сватов.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Негодница! Твоя вторая тётя и впрямь не умеет хранить секреты? Шестая девочка, ты смелая… Неужели ждёшь, что семья Инь скоро пришлёт сватов? Пока ты не обручена, Юнь’эр не двинется с места.
— Бабушка… — Дин Жоу слегка покраснела.
Старшая госпожа похлопала её по руке, но лицо стало серьёзным:
— Я лучше тебя знаю твою мать. Если третья девочка попадёт к ней в руки… её судьба будет непредсказуема. Но я не хочу из-за этой неразумной девочки ссориться с ней. Поэтому я и сказала: по возможности не выдавать замуж за знатные роды — это касается тебя и Юнь’эр.
— Да, — Дин Жоу поправила прядь седых волос старшей госпожи. — Я заставляю вас волноваться.
— За такую глупышку, как ты, я рада волноваться.
Старшая госпожа обняла Дин Жоу и тихо сказала:
— Сначала выйдет замуж Шу’эр, потом Юнь’эр, и только потом ты, шестая девочка. Я твоя бабушка — как бы то ни было, я позабочусь о тебе. Пусть третья девочка и злит меня, и ломает мои планы, я всё равно не допущу, чтобы ей досталось меньше. Но если ты выйдешь замуж за семью Инь… там никто не окажет тебе поддержки. Ты, хоть и кажешься суровой и холодной, на самом деле самая добрая. Будь осторожна.
Старшая госпожа сжала её руку и, изменившись в лице, добавила:
— В каждом доме бывают смерти, в каждом колодце — невинно погибшие. Дом Инь кажется строгим, но на самом деле там полный хаос: одна — твоя настоящая свекровь, другая — родная мать мужа, да ещё и глупая старшая госпожа наверху. Если бы я не была уверена в чжуанъюане Инь и не видела, как вы подходите друг другу, я бы никогда не отпустила тебя туда.
Дин Жоу улыбнулась:
— Бабушка, не думайте, будто я так добра. Я всегда помогаю только тем, кому могу помочь. По его словам, через два года его переведут на службу в провинцию.
http://bllate.org/book/6390/609991
Готово:
