— Ведь теперь император больше всего доверяет вдовствующей государыне Му, а его высочество Синьянский ван, хоть и не обладает абсолютной властью в государстве, легко может уничтожить любого, кто ему помешает. Ты что, хочешь, чтобы весь род Динь держался подальше от его высочества? Неужели тебе не страшно, что, прежде чем Синьянский ван падёт, наш род уже пострадает от его мести? Придворная обстановка меняется стремительно, как молния. Даже дедушка — мудрый и опытный, прошедший через множество взлётов и падений, — вынужден ступать осторожно. А ты, девица из глубинки, полагаешь, что способна управлять великим целым?
Дин Минь стиснула губы:
— Я думаю о благе отца. Ты этого не понимаешь.
— Позволь спросить, третья сестра, что именно мне следует понять? Всем очевидно, как император благоволит его высочеству Синьяńskому вану. Ты утверждаешь, будто особняк Синьянского вана непременно падёт. Неужели ты намекаешь, что государь собирается казнить своих заслуженных подданных? Если такие слова долетят до ушей цензора, это нанесёт серьёзный ущерб карьере отца. Разве император станет доверять министру, в лояльности которого сомневается? Как тогда другие высокопоставленные чиновники будут смотреть на всё это? Жить в постоянном страхе, опасаясь, что «когда перелётные птицы истреблены — лук прячут», — разве в таком состоянии можно помогать государю управлять Поднебесной?
— Я этого не говорила! Никогда не говорила, что государь собирается казнить заслуженных подданных!
Дин Минь слегка растерялась.
— Ты не произнесла этого вслух, но каждое твоё действие кричит об этом. Послушай меня, третья сестра: отпусти. Отпусти своё глупое озлобление, отпусти зависть и ревность, отпусти своё надменное самодовольство. Тогда ты увидишь мир яснее, разглядишь достоинства других. Ты уже прошла через Врата Сердца, но твоё упрямство слишком глубоко укоренилось.
Дин Жоу сделала последнее предостережение. Слушать или нет — выбор за Дин Минь, но она сама останется с чистой совестью.
Старшая госпожа притянула Дин Жоу к себе и ласково обняла:
— Шестая девочка, прекрасно сказано! Просто великолепно! Не зря мы с твоим дедушкой так тебя любим.
— Это дедушка с бабушкой так хорошо меня наставили.
Старшая госпожа с нежностью улыбнулась Дин Жоу, но, взглянув снова на Дин Минь, в её глазах мелькнул холод:
— Теперь я поняла всё, что ты хотела сказать. Раньше я, помня о твоей матери, хотела устроить тебе судьбу. Но раз твои амбиции столь высоки и ты презираешь мои заботы, я больше не стану тратить на это силы. Сегодня я скажу прямо: род Динь никогда не потерпит позора. Ни одна из дочерей Динь не станет наложницей. Если ты осмелишься опозорить наш род, я лично покончу с тобой.
Дин Минь задрожала всем телом, её лицо побледнело:
— Я… я…
— Ступай домой. Пока я не дам разрешения, не приходи больше в Чэнсунъюань. Раз ты слушаешь свою мать, так и служи ей как следует.
— Бабушка…
Дин Минь стояла ошеломлённая, в голове эхом звучали лишь слова матери: «Минь-эр, слушайся бабушку. Она единственная, кто искренне заботится о тебе. Минь-эр… помни слова матери: старшая госпожа по-настоящему любит тебя».
Старшая госпожа махнула служанке, чтобы та отвела ошеломлённую Дин Минь обратно. Дин Жоу мягко массировала плечи бабушки и тихо сказала:
— Третья сестра ещё пожалеет об этом.
— Пусть будет так, — вздохнула с разочарованием старшая госпожа. — Я, соблюдая приличия, забрала Минь к себе после смерти твоей матери, помня старую дружбу. Но кто бы мог подумать… Не пойму даже, умна она или глупа. Твоя мать так любила И-эр, так ревностно оберегала своих детей… А в доме маркиза Ланьлин… Ах… будущее третьей девочки туманно. Даже если я захочу помочь, вряд ли смогу.
— Мать ведь не станет пренебрегать приличиями и репутацией, чтобы унизить третью сестру, — осторожно заметила Дин Жоу.
Старшая госпожа погладила её нежное лицо и горько усмехнулась:
— Ты всё ещё не понимаешь методов хозяйки большого дома. Она заставит третью девочку страдать, но так, что та не сможет ни на что пожаловаться. Раньше она хоть считалась со мной, но теперь… Теперь я уже не смогу вмешаться. Ну да ладно. Пусть сама несёт ответственность за свою судьбу — к добру или к худу.
— Мне кажется, у третьей сестры ещё есть силы дать отпор. Главное, чтобы она не замышляла зла против старшей сестры.
— Жена наследника… Неужели это так просто? Достаточно одного неверного шага — и поток сплетен утопит тебя без следа.
В покоях законной жены няня Ли тихо доложила:
— Третью госпожу прислали обратно служанки из Чэнсунъюаня. Я видела, как седьмая госпожа провожала супругу Вэньли — они весело болтали, будто лучшие подруги.
Законная жена смотрела на чаинки, плавающие в чашке, и тихо произнесла:
— Она хочет стать женой наследника? Что ж, я ей в этом помогу. Не позволю, чтобы моя И-эр пострадала от козней этой интриганки.
Законная жена очень любила Дин И и прекрасно помнила все поступки Дин Минь в доме маркиза Ланьлин. С тех пор как старшая госпожа убедила её отказаться от идеи выдать Дин Минь замуж за наследника, интерес законной жены к ней заметно остыл. Её законнорождённые дети преуспевали, и ей казалось унизительным тратить силы на несдержанную незаконнорождённую дочь. Хотя иногда она позволяла себе показать Дин Минь её место, чтобы та теряла расположение Дин Дуна, в большинстве случаев законная жена наслаждалась её покорным служением.
В конце концов, Дин Минь считалась столичной красавицей и умницей, а её послушание придавало законной жене ощущение полного контроля. Её мать, наложница Лю, всю жизнь служила госпоже, а теперь дочь делала это ещё тщательнее. Законная жена испытывала от этого удовольствие. Но с тех пор как они вернулись из гостей в доме маркиза Ланьлин, она решила покончить с Дин Минь. Если бы не старшая госпожа, она давно бы действовала.
Она прекрасно поняла намерения супруги Вэньли, пришедшей сегодня. Старшая госпожа, опасаясь, что она не отступится, даже послала Вэньли заранее предупредить её. Законная жена прикусила губу и с иронией сказала:
— Я ещё опасалась, что Минь-эр влюбится в семью Мэй. К счастью, она не сошла с ума окончательно. Разве семья Мэй годится для столичной красавицы? Она не доверяет вкусу старшей госпожи, не понимая, что та редко ошибается в людях.
— Похоже, старшая госпожа больше не станет вмешиваться в дела третьей госпожи, — осторожно ответила няня Ли. — Среди знати есть несколько вдовцов, ищущих новых жён, но большинство из них не подходят. Вы же не станете жертвовать своей репутацией ради третьей госпожи. Господин Динь уважает вас, старый господин и старшая госпожа тоже на вас полагаются. Даже если старшая госпожа отстранилась от третьей госпожи, она не допустит крайностей.
Законная жена прищурилась:
— Разве я не понимаю этого? Я подберу ей такого жениха, чтобы все хвалили мой выбор. Всю жизнь я была умна — неужели теперь ошибусь из-за неё? Её судьбу решим позже, будем искать подходящую партию. Я никоим образом не обижу её. Но вот шестая девочка…
Уголки глаз няни Ли дрогнули, она ещё ниже опустила голову:
— За судьбу шестой госпожи, боюсь, вы не сможете порешать. Разве не так? Вы же говорили, что её брак почти решён?
— Ради памяти госпожи Ли, ради того, как она заботилась об И-эр, я всегда буду считать её своей дочерью.
Няня Ли подошла и подложила под спину госпоже ещё одну подушку, затем тихо сказала:
— Шестая госпожа — человек благодарный. Она не посмеет быть непочтительной к вам.
— Из всех девочек только она видит всё ясно, как на ладони, — откинулась назад законная жена, и в её глазах мелькнула тревога. — Я не боюсь, что она будет непочтительна. Мне трудно решить, кому её выдать. Если бы не Синьянская вдовствующая государыня, госпожа Ли ещё жила бы. Особняк Синьянского вана всё ещё присматривает за шестой девочкой. Старшая госпожа также сказала, что больше не станет связывать наш род браками с знатью. Но нынешняя молодёжь…
Внезапно она села прямо и изумлённо воскликнула:
— Неужели это чжуанъюань Инь?
— Какой чжуанъюань Инь?
— Чжуанъюань Инь с последних внеочередных экзаменов. Сейчас он самый известный человек в столице. Очень возможно. Уездная госпожа Цзяжоу… Сможет ли он отказаться от выгод, которые сулит брак с ней? Дойдя до нынешнего положения, будучи сыном наложницы, господин Инь поистине необыкновен. Жена великого учёного оказалась бессильной — позволила выдвинуться сыну наложницы, да ещё и такому, что держится от неё настороженно. Его старшие братья, рождённые законной женой, теперь вряд ли добьются чего-то в чиновничьей карьере. Пока чжуанъюань Инь остаётся в фаворе, им и на мелкую должность не рассчитывать.
— Когда шестая госпожа успела повстречаться с господином Инь? — запнулась няня Ли, явно поражённая. — Я не могу представить, как… Да и семья Инь…
— Старый господин и учитель господина Инь были близкими друзьями. Они часто переписываются в последнее время. Возможно, тогда и договорились. Не волнуйся за шестую девочку. Она и так умна, как хрустальный шар, а после наставлений старшей госпожи не пострадает даже в самом запутанном доме знать, не то что в семье Инь. Гораздо больше меня удивило, что Дин Юнь мечтает выйти замуж за семью Мэй. Интересно, как теперь переживает вторая жена, которая так хотела выдать её повыше?
Законная жена приподняла веки. Няня Ли сказала:
— Судя по всему, вторая жена уже знает. Может, сейчас устроит скандал в Чэнсунъюане. Старшая госпожа, вероятно, станет ещё больше полагаться на вас…
Законная жена бросила на неё строгий взгляд. Няня Ли улыбнулась и замолчала. Обе жены никогда не были по-настоящему дружны. На людях они вели себя согласованно, но в доме вторая жена своим недальновидным буйством лишь подчёркивала спокойствие и мудрость первой.
— Вторая жена — несчастная. Всю жизнь без сына, а единственная дочь не слушается. Она думает, что я укрепила своё положение благодаря И-эр, и хочет последовать моему примеру, выдав дочь за знатного человека. Но разве каждый мужчина так же благороден и предан, как маркиз Ланьлин?
Законная жена самодовольно улыбнулась, затем вдруг спросила:
— Ткани и украшения из Цзяннани уже скоро прибудут в столицу?
— По торговому пути дома маркиза Ланьлин. Благодаря этому вы сэкономили две доли. Через пару дней всё будет здесь. Только простите мою дерзость: разве можно устраивать свадьбу пятой госпожи, пока третья ещё не выдана?
— У меня есть план, — усмехнулась законная жена. — Вчера И-эр прислала письмо и упомянула о высоком монахе… Шестая девочка ведь называла его шарлатаном? Но в нужный момент такие люди бывают полезны. Я и не думала, что сердце И-эр так мучимо словами монаха. Хм… А ведь я сама могла бы использовать этот приём! Вторая жена в доме маркиза тратит столько серебра — разве у меня нет денег? Старшая госпожа в доме маркиза особенно благочестива. Отличный план… Осмелилась замышлять зло против И-эр — пусть заплатит за это.
Законная жена тихо передала няне Ли свои указания. В этот момент служанка у двери доложила:
— Вторая жена пришла в Чэнсунъюань и устроила там переполох. Старшая госпожа просит вас тоже прийти.
— Хорошо.
Законная жена и няня Ли переглянулись и улыбнулись. Опершись на руку няни Ли, она направилась в Чэнсунъюань. Именно такая она — спокойная, благородная и мудрая — и есть будущая хозяйка рода Динь. Её дочь — жена маркиза, оба сына преуспевают, Дин Дун, хоть и имеет наложниц, относится к ней с глубоким уважением. Чего ей ещё желать?
Проходя мимо двора, где раньше жила госпожа Ли, законная жена тихо вздохнула. Жаль, та ушла так рано и не дождалась свадьбы Дин Жоу.
Она вспомнила, как госпожа Ли спасла ей жизнь, как та была послушна и кротка, как Дин Дун до сих пор иногда вспоминает о ней. Законная жена приказала:
— Если шестую девочку выдадут за семью Инь, то из вещей, привезённых с юга, Шу-эр получит шесть долей, а она — четыре.
— Это огромное приданое! — воскликнула няня Ли. — Вы так добры к шестой госпоже.
— Старшая госпожа, конечно, любит её, но в вопросах старшинства она строга. Открыто она не даст ей слишком много, чтобы не превзойти И-эр и Шу-эр. То, что даст втайне, не для посторонних глаз.
— А если шестая госпожа не выйдет за господина Инь?
Лицо законной жены стало серьёзным. Она стиснула зубы, в глазах мелькнуло сожаление:
— Всё равно отдам ей.
Только она вошла в Чэнсунъюань, как услышала плач и крики:
— Неблагодарная! Зря я тебя растила… Семья Мэй? Да кто они такие?! Ты совсем ослепла? Почему именно семья Мэй?!
— Мама, успокойся… Я… я не…
— Не что? Говори! Кто тебя подбил на это? Неужели шестая девочка? Ты всё время шепчешься с ней и даже моих слов не слушаешь! Что она может? Всего лишь дочь наложницы! Она губит тебя, а ты и не понимаешь! А как же твой двоюродный брат? Молодой господин Ли из дома маркиза? Я уже всё уладила, семья Ли тоже хотела этого союза… А ты влюбилась в семью Мэй…
Законная жена сжала руку няни Ли и на мгновение замерла. На её лице отразилось недоумение: «Дом маркиза? Семья Ли? Неужели…» Она покачала головой и тихо вздохнула: «Вторая жена сошла с ума. Как он может жениться? Ведь это сокровище дома маркиза».
http://bllate.org/book/6390/609990
Готово:
