Тело Дин Минь напряглось. Она не обрадовалась похвале старшей госпожи — напротив, на лице её появилось выражение надменности. Бросив взгляд на супругу Вана, она сказала:
— Пустяковые умения — не в счёт. Ваша внучка считает, что лишь сочинение прекрасных стихов достойно звания «талантливой девы». Все благородные девицы, с которыми я общаюсь, придерживаются того же мнения.
Супруга Вана отвела глаза. Дин Жоу почувствовала, как лёгкая дрожь прошла по руке старшей госпожи, и крепче сжала её. С ласковой улыбкой она проговорила:
— Стремления третьей сестры далеко превосходят обычные. Третья сестра — истинная талантливая дева, а я… я… прошу вас, бабушка, не гоните меня.
Старшая госпожа смягчилась и с лёгким упрёком улыбнулась:
— Ты, глупышка, когда я тебя гнала? Твой серебряный гриб с ласточкиными гнёздами ещё томится на кухне. Не забудь выпить. Вышла из дому и даже не надела лишней одежды — такая тонкая! Я только что услышала, как на улице поднялся ветер. Уже взрослая, а всё ещё не умеешь заботиться о себе. Право, не даёшь покоя!
— Бабушка, — весело засмеялась Дин Жоу и приложила ладонь к спине старшей госпожи, — вы — моя бабушка, кому же ещё за меня волноваться?
Супруга Вана сделала глоток чая. Ей всё стало ясно без слов. Дин Жоу, любимая и балуемая дедушкой и бабушкой, не выйдет замуж за кого попало. А третья госпожа… не та, за кого её сын может посвататься. Сын уже достиг возраста, когда пора жениться, и она давно искала ему достойную невесту, посетив несколько семей. Вспомнив, что старшая госпожа дома Динов — старая знакомая, она подумала: у Динов много внучек. За старшую дочь главы дома Дин Дуна, законнорождённую, и мечтать не стоит, но взять в жёны дочь наложницы сыну не будет обидно.
Увидев Дин Жоу, она загорелась надеждой: происхождение, внешность — всё подходящее. Вся её осанка ничуть не уступает законнорождённой госпоже. Живая, обаятельная, внимательная и заботливая, не унижена и не надменна, в ней чувствуется живость и благоразумие. Воспитанная старшей госпожой, она, верно, и ведёт себя достойно, и домом управлять сможет. Супруга Вана задумалась, но старшая госпожа явно не проявляла интереса. Она не собиралась навязываться.
— Старшая госпожа, седьмая госпожа Дин прибыла.
Старшая госпожа слегка удивилась. Дин Жоу на мгновение замерла, потом рассмеялась:
— Видно, у седьмой сестры для бабушки какие-то особые подарки! Ну вот, опять одна пришла отбирать у меня бабушку. Пойду встречу седьмую сестру.
Дин Жоу вышла наружу. Старшая госпожа покачала головой и сказала супруге Вана:
— Видишь, какая она? Да разве она встречать седьмую девочку пошла? Они с седьмой сестрой так близки, что, едва та войдёт, начнут болтать без умолку. Хотя они и двоюродные сёстры, но словно родные. Ни одна из моих внучек не дружит с шестой девочкой так, как все они. Все хотят с ней говорить. Моя старшая внучка — супруга маркиза Ланьлинга — обожает её до безумия.
— Шестая госпожа сразу располагает к себе, — кивнула супруга Вана. — Не только вы, но и мне от одного её вида становится радостнее.
Она улыбнулась. То, что Дин Жоу хорошо ладит с сёстрами, означало, что она будет помогать им, а не станет эгоисткой, готовой пожертвовать сёстрами ради собственного блеска. Похоже, Дин Жоу предназначена для брака с знатным родом, и тогда она не забудет своих сестёр. Родственные связи… если удастся породниться с домом Динов, это пойдёт на пользу карьере её сына.
Первоначальное разочарование прошло. Супруга Вана, уже готовая проститься, теперь незаметно продолжала беседу со старшей госпожой, решив дождаться, чтобы взглянуть на седьмую госпожу.
За дверью Дин Жоу спросила:
— Седьмая сестра, ты сейчас пришла?
Дин Юнь была одета в верхнюю часть платья цвета озёрной воды и длинную юбку с цветочным узором, не касающуюся пола. Коса ниспадала на грудь, а в волосах были закреплены изящные, но скромные украшения, подчёркивающие её стройную фигуру и приветливую улыбку с ямочками на щеках. В ней чувствовалась открытость и достоинство, совсем не похожая на обычную замкнутость. Тихо она сказала:
— Просто захотелось заглянуть.
Дин Жоу взяла её за руку и, отойдя чуть в сторону, также понизила голос:
— Супруга Вана здесь. Мать цзиньши Мэя.
— Семья Мэй — состоятельная. Я… я его видела…
Дин Жоу удивилась:
— Седьмая сестра видела его?
— Один раз во дворце Синьянского вана, другой раз на улице. Он — добрый человек.
Дин Юнь опустила румяные щёки, её миндалевидные глаза сияли стыдливой нежностью, но голос оставался спокойным и твёрдым:
— Я не такая, как шестая сестра. Кроме того, что я — законнорождённая дочь второго крыла, во всём остальном уступаю тебе. Отец был чжуанъюанем и в столице славился талантом, но теперь занимает лишь скромную должность, не сравнить с дядей, который шаг за шагом поднимается по службе. Мать… конечно, заботится обо мне, но разве я достойна знатного дома? Я не люблю соперничества. Интриги в женских покоях — больше всего на свете ненавижу. После того как увидела, как вторую сестру мучает благородная наложница, разве я не должна бояться?
— Вторая сестра — незаконнорождённая. Вторая жена не даст тебе плохого жениха.
— Шестая сестра, верно, не знает: четвёртой сестре тоже мать выбрала. Та и её жених были влюблёнными, но теперь… Четвёртая сестра молчит, глотая слёзы. После провала на экзаменах зять не стал усердствовать, а, напротив, увлёкся манерами вольнолюбивых поэтов. В доме полно наложниц, а четвёртая сестра не смеет и слова сказать. Жизнь в роскоши, но разве это счастье? Я не хочу так жить.
Дин Жоу поразилась решимости Дин Юнь. Та не гналась за богатством и сама выбирала будущего мужа, не доверяя вкусу второй жены.
— Семья Мэй хороша, но характер цзиньши Мэя… он слишком прямолинеен.
— Если всё получится, я буду мягко увещевать его. Император — мудрый правитель. Он не корыстолюбив и чист душой, так разве властитель станет его карать?
Дин Юнь обняла руку Дин Жоу и тихо засмеялась:
— Как только он станет моим зятем, шестая сестра не даст мне страдать, правда? Ты — добрая. Я послушаюсь тебя.
— Не пожалеешь?
— Конечно, нет. Шестая сестра не знает, он — по-настоящему хороший человек. Хотя… может, супруга Вана и не захочет меня?
Дин Жоу поправила заколку на голове Дин Юнь и с улыбкой сказала:
— Седьмая сестра тоже прекрасный человек. Супруга Вана ценит заботливость и почтительность к старшим.
* * *
Дин Юнь благодарно улыбнулась Дин Жоу, успокоила дыхание и сделала шаг вперёд. Это было нелегко, но лучше самой выбрать судьбу, чем довериться матери. Мать очень любит её, но мечтает о выгодной партии. Дин Юнь не выносит сложных обстоятельств. Она встречала цзиньши Мэя и тайно разузнала о его семье — всё подходило. То, что супруга Вана удостоилась личного приёма у бабушки, говорит о её добродетели. Даже если придётся выйти замуж пониже статусом, у Дин Юнь есть уверенность.
Пусть мать и будет против, но если бабушка одобрит, всё решено. Она не хочет выходить за сына маркиза — слышала, он дружит с четвёртым зятем. Дин Юнь видела горькие слёзы Дин Йюй.
Сжав кулаки, она бросила взгляд на улыбающуюся Дин Жоу и увидела в её глазах поддержку. Это придало ей смелости. Шестая сестра не остановила её — значит, цзиньши Мэй достойный человек. Кто бывает без недостатков? Если брак состоится, Дин Юнь будет помогать мужу, как учила шестая сестра: мягкостью побеждать твёрдость, сделать его чуть более гибким, чуть менее прямолинейным.
Дин Юнь вошла в комнату. Дин Жоу направилась на кухню — не собиралась отнимать у Дин Юнь её момент. Пусть супруга Вана сама увидит достоинства седьмой госпожи — тогда брак состоится. На кухне Дин Жоу выпила чашу серебряного гриба с ласточкиными гнёздами и занялась приготовлением ужина для старшей госпожи. Из дома доносились звуки оживлённой беседы. Тот, кого не хотела Дин Минь, вовсе не остался без желающих.
Через полчаса Дин Юнь вышла проводить супругу Вана от имени бабушки. Дин Жоу, держа поднос, весело вошла в комнату:
— Бабушка, подавать ужин?
Она на мгновение замерла: Дин Минь стояла на коленях перед старшей госпожой. Та явно разочаровалась в внучке, которая так заботилась о ней, но почему она на коленях? Лицо старшей госпожи потемнело, выражение было суровым. Дин Минь всхлипывала:
— Моим браком распоряжаются родители. Я ни в чём не стану ослушаться матери.
Губы старшей госпожи дрогнули. Она подняла руку, будто хотела ударить Дин Минь, чтобы привести её в чувство, но, увидев упрямый, непреклонный взгляд внучки, медленно опустила руку и тяжело вздохнула:
— Ты такая же глупая, как твоя мать… Нет, глупее некуда.
— Бабушка, — жалобно рыдала Дин Минь, — раз супруга Вана выбрала седьмую сестру, позвольте ей выйти замуж. Цзиньши Мэй, если не за второго сына Синьянского вана…
— Замолчи! Как ты смеешь упоминать Синьянский ванский дом? — резко оборвала её старшая госпожа, и в её глазах вспыхнул холодный гнев. — Мне всё равно, что ты думаешь, но если ещё раз выскажешь неуважение Синьянскому вану, я тебя не пощажу.
Старый господин Дин Лаотайе стал наставником императора благодаря покровительству первой императрицы, а в годы службы получил благодеяние от Синьянской вдовствующей государыни. Хотя Вдовствующая государыня Му давно забыла об этом, Дин Лаотайе всегда помнил и рассказывал об этом старшей госпоже и Дин Жоу. Дом Динов не станет льстить могущественному Синьянскому вану, но и не допустит, чтобы кто-то из рода его унижал.
Дин Жоу собиралась выйти, но Дин Минь со слезами на глазах сказала:
— Бабушка, разве вы не видите опасности, грозящей Синьянскому вану? Надо думать о будущем… Его власть слишком велика, а если вдруг… если вдруг…
— Замолчи! Немедленно замолчи! — хлопнула старшая госпожа по столу.
На лице Дин Минь появилась боль от непонимания. Она повернулась к Дин Жоу:
— Бабушка прислушивается к словам шестой сестры, дедушка тоже высоко её ценит. Ты же разумна — почему не убедишь бабушку? Ты думаешь только о себе и забываешь о безопасности рода Дин! Ты предаёшь любовь и заботу дедушки с бабушкой! Ты ведь понимаешь, разве нет? Раньше ты тоже избегала Синьянского вана. Почему не поможешь мне? Почему? Ты ведь видишь, как я страдаю! Ты помогаешь всем, только не мне. Ты добрее со всеми чужими, чем со мной! Шестая сестра, считаешь ли ты меня своей сестрой? Почему не хочешь помочь? Почему?
Глаза Дин Минь покраснели от злобы. Почему она опять напала на неё? Дин Жоу поставила поднос и внимательно посмотрела на Дин Минь. Видно, та была задета появлением супруги Вана. В прошлой жизни Дин Жоу, должно быть, что-то сделала не так, раз Дин Минь до сих пор помнит обиду и мстит ей при каждом удобном случае. Дин Жоу покачала головой: если Дин Минь не поймёт сама, её путь будет становиться всё уже и уже.
Дин Жоу встала рядом со старшей госпожой, и лицо её стало серьёзным:
— Если я по-настоящему предана дедушке и бабушке, они сами всё знают. Они видели столько людей — разве не различат искренность от притворства? Третья сестра слишком мало думает о бабушке.
Старшая госпожа похлопала Дин Жоу по руке и тихо сказала:
— Не слушай её глупостей.
Дин Жоу кивнула с лёгкой улыбкой, но, глядя на Дин Минь, уже говорила холодно:
— Третья сестра всё время говорит, что я не помогаю ей. Но ты — признанная талантливая дева столицы, тебя все хвалят. Простая девушка вроде меня чем может помочь? Прежде чем обвинять меня, подумай, каково мне. Ты искренне ко мне относишься? Прошлое оставим — тогда я была молода и легкомысленна, вышла за рамки приличий. Но если бы ты не разозлила и не подстроила мне ловушку, разве я столкнула бы тебя в воду?
— И ещё… в поместье Ваньмэй, если бы не Синьянский ван спас меня, я бы, наверное, сломала ногу или изрезала лицо. Из уважения к родству я ничего не сказала. Потом наложница Лю взяла всю вину на себя. Третья сестра, тебе не снятся кошмары по ночам? Из уважения к материнской любви наложницы Лю я не стала больше ворошить прошлое. Ты снова и снова завидуешь, что я дружу со всеми сёстрами, а с тобой — нет. Но как ты сама относишься к сёстрам? Твои намерения всем известны. Кто захочет дружить с такой сестрой? Кто не побоится, что ты его обманешь или проклянёшь?
Дин Минь всхлипывала. Дин Жоу вздохнула:
— Третья сестра прозорлива, видит опасность за величием Синьянского вана — это твой ум. Но разве ты забыла, что дедушка, отец, даже старшие братья — все они честны и не льстят знати? Если не кланяться перед властью, то и не станут бить лежачего. Дом Динов — семья благородных учёных. Падёт Синьянский ван или процветает — какое это имеет отношение к нам?
http://bllate.org/book/6390/609989
Готово:
