— Знатный покровитель? — Ланьсинь прикрыла рот ладонью, огляделась по сторонам и заговорила ещё тише: — Шестая госпожа знакома с ним?
— Самый любимый девятый принц Его Величества. В академии Яньцзина я видела его лишь издалека… И представить себе не могла, что он явится сюда инкогнито.
Судя по голосу, в кабинете он ни разу не упомянул Инь Чэншаня. Значит, остальные там не знали, кто он такой? Похоже, нет. Когда Дин Жоу покинула таверну и села в карету, она сняла вуаль и горько усмехнулась. Она слишком много думает. Неужели девятый принц обратил на неё внимание лишь из-за одной фразы, сказанной Великим Предком и первой императрицей? В столице немало девушек восхищаются Инь Чэншанем, многие даже защищают его. Дин Жоу — не первая и не самая известная из них. К тому же ту фразу не записывали в рукописи — её помнят многие и знают наизусть.
Дин Жоу внимательно перебрала в уме всё сказанное и сделанное — ничего упущенного или неловкого не нашла. О деле госпожи Аньян из особняка Синьянского вана девятый принц точно не знает. Забрав в Императорской книжной лавке «Сутру Алмазной Мудрости», Дин Жоу специально велела вознице заехать в «Даосянцунь» и купить свежеиспечённые сладости, которые любит дедушка, и лишь потом вернулась в дом Динов.
Когда Дин Жоу, держа в руках несколько буддийских сутр, а Ланьсинь, неся сладости, возвращались в Чэнсунъюань, им навстречу вышла Дин Минь и окликнула:
— Шестая сестра вернулась.
В доме Динов Дин Жоу больше не нужно было носить вуаль. Она взглянула на Дин Минь:
— Третья сестра собралась выходить?
Дин Минь улыбнулась:
— У меня нет такой удачи, как у шестой сестры. В столице, наверное, шумно? Шестая сестра видела господина Иня?
— По дороге туда было много народу. Я лишь мельком увидела его из кареты. Господин Инь отправился в Запретный город благодарить Его Величество за милость. Третья сестра хочет увидеть господина Иня?
— Теперь, выйдя, я всё равно не встречу его. Только что Вэньли, служанка бабушки, передала, что мне нужно зайти в Чэнсунъюань.
Дин Минь прикусила губу. На ней было новое платье, украшения и заколки сияли, делая её особенно яркой и привлекательной. Она шла рядом с Дин Жоу к Чэнсунъюаню и говорила:
— Шестая сестра, верно, не знает: после встречи с Его Величеством, скорее всего, устроят пир. Император очень высоко ценит его. На этом пиру уездная госпожа Цзяжоу, наверное, исполнит «Феникс ищет пару».
Ланьсинь подняла глаза. Дин Жоу слегка замедлила шаг и, улыбаясь, сказала:
— Третья сестра, даже не выходя из дома, всё знает о том, что происходит снаружи. Я восхищаюсь. Но скажи, зачем ты всё время упоминаешь господина Иня?
Дин Минь внимательно разглядывала Дин Жоу и улыбнулась:
— Возможно, мы с тобой думаем по-разному. Я вижу твои чувства. Раз ты не собираешься со мной соперничать, я дам тебе совет. Все знают, что господин Инь — человек талантливый, умный и с блестящим будущим. Знатные семьи мечтают выдать за него своих законнорождённых дочерей. Но он…
Дин Минь сделала шаг ближе к Дин Жоу и понизила голос:
— У него большие амбиции и холодное сердце… Ради карьеры он готов на многое и потеряет многое. Для него нет людей, которых нельзя использовать. Я уже говорила, что он — не лучший выбор. Через пару дней, возможно, он женится на уездной госпоже Цзяжоу.
Уголки губ Дин Жоу оставались безмятежно приподнятыми, в её чёрных глазах не дрогнула ни одна искра. Возможно, Дин Минь что-то заподозрила и потому сегодня изображает заботу. Неужели ей стоит похвалить «предсказательницу» за прозорливость? Но даже если перед ней тот же человек, разве он не может измениться по сравнению с тем, кем был в прошлой жизни Дин Минь?
В прошлой жизни Инь Чэншань, возможно, и был человеком, готовым на всё ради цели, жестоким и безжалостным. Но в этой жизни — нет. Пусть он и сохраняет настороженность по отношению к другим, но к Дин Жоу… она чувствует его искренность. Слова Дин Минь не стоят того, чтобы верить им — лучше полагаться на собственные глаза. Кто такой Инь Чэншань, Дин Жоу знает лучше Дин Минь.
— Он мрачный и страшный человек. Даже если у него блестящее будущее, шестая сестра, я говорю это ради твоего же блага. Дедушка тоже видит его перспективы и потому задумал породниться с семьёй Инь.
— Благодарю за предупреждение, третья сестра. Но брак — дело родителей и свахи. Я — дочь дома Динов, естественно, послушаюсь дедушки.
В глазах Дин Минь мелькнуло разочарование. Дин Жоу заметила в них также боль непонимания — будто Дин Минь знает судьбы всех, но не может никому рассказать. С грустью и сожалением Дин Минь вздохнула:
— Дедушка использует тебя. Ты не злишься?
Её взгляд упал на сладости в руках Ланьсинь. Каждый раз, возвращаясь домой, Дин Жоу обязательно приносит дедушке и бабушке недорогие, но приятные лакомства. Дин Минь презирала эти «мелкие уловки» и считала такое поведение подобострастным. Ну и что, что они её любят? В нужный момент всё равно заставят пожертвовать собой ради дома Динов. Эти уловки никогда не заменят настоящей пользы для рода.
Дин Жоу удивилась:
— Третья сестра сначала говорит, что господин Инь женится на уездной госпоже Цзяжоу, а теперь утверждает, что дедушка меня использует? Я не совсем понимаю. Но одно знаю точно: дедушка никогда не позволит мне стать наложницей. Что плохого в том, что дочь дома Динов заботится о семье? Ведь брак — это союз двух родов. Разве есть хоть одна выданная замуж девушка, которая поссорилась с родным домом?
Дин Минь снова застыла перед улыбающейся Дин Жоу, её лицо изменилось, и она съязвила:
— Выданная замуж девушка, если её положение высоко, заставит родной дом заискивать перед ней.
Дин Жоу сразу поняла: Дин Минь, верно, думает о прошлой жизни. Видимо, успехи сестёр из дома Динов сильно её задевают. Может быть, речь идёт именно о ней…
— Третья сестра, что ты хочешь сказать? Я и вправду ничего не понимаю. То ты говоришь, что дедушка меня использует, то вспоминаешь о свадьбе господина Иня. Я видела его лишь издалека, дедушка не упоминал о браке. Откуда ты это узнала? Я ведь рядом с дедушкой и ничего подобного не слышала.
Она видела его и издалека, и вблизи разговаривала с Инь Чэншанем. Дин Жоу не лгала Дин Минь — они не настолько близки, чтобы делиться сокровенным.
Дин Минь прикусила губу и сжала запястье Дин Жоу:
— Я думаю о тебе, боюсь, как бы ты не ошиблась в выборе. В последнее время господин Инь часто пишет дедушке. Я переживаю, что дедушка задержит тебя, а если тот женится на уездной госпоже Цзяжоу, это плохо скажется на твоей репутации.
— Не волнуйся, дедушка очень меня любит и не причинит вреда. Я лишь прошу тебя поменьше говорить об этом.
Дин Жоу вырвала руку, её улыбчивые глаза стали ледяными:
— Только не распускай слухи на стороне.
От ног Дин Минь поднялся холод. Горькая усмешка скользнула по её губам, и она пробормотала:
— Могу ли я вообще выйти из дома?
С тех пор как они вернулись из дома маркиза Ланьлин, старшая госпожа заперла Дин Минь в доме. Раньше ей иногда разрешали ходить на встречи девушек, теперь же выйти наружу для неё труднее, чем взобраться на небо. Даже если приходили приглашения, она не могла выйти — «болезнь» была прекрасным предлогом.
Старшая госпожа, выходя в свет, тоже не брала с собой Дин Минь. Будучи незаконнорождённой дочерью, она не имела прочной опоры, и ни одна знатная дама не обращала на неё внимания. Её уже никто не вспоминал.
Дин Минь мучилась, но не могла ни на что пожаловаться. Если пожаловаться отцу, это лишь усугубит конфликт с матерью, а Дин Дун всё равно не вмешается — он редко интересуется делами заднего двора и браками незаконнорождённых дочерей. Только о Дин Жоу он иногда спрашивал с заботой. Но с тех пор как узнал, что Дин Лаотайе сам распорядится, перестал и это делать.
— Третья сестра разве не идёт в Чэнсунъюань?
— Да, иду.
Дин Минь догнала Дин Жоу, помолчала и сказала:
— У бабушки гостья. Шестая сестра, переоденься, пожалуйста. У тебя есть платье цвета лунного света с сотней складок — надень его.
— Кто пришёл к бабушке?
— Госпожа Ван, старая подруга бабушки.
— Кто она такая? Как фамилия её мужа?
Дин Жоу с любопытством спросила. Дин Минь старалась скрыть эмоции, но Дин Жоу уловила лёгкую дрожь в её голосе.
— Её муж из рода Мэй. У них есть сын, недавно получивший звание цзиньши. Возможно, бабушка хочет породниться с семьёй Мэй. Говорят, Мэи — честные и добродетельные люди.
Дин Минь подмигнула Дин Жоу. Та улыбнулась:
— Третья сестра, не волнуйся. Я не стану с тобой соперничать. Ты так нарядилась — наверное, ради госпожи Ван?
— Шестая сестра… я…
Дин Минь поспешила за Дин Жоу, словно торопясь объясниться:
— Шестая сестра, послушай. Госпожа Ван добра и милосердна, давно дружит с бабушкой. У неё единственный сын, недавно ставший цзиньши. В доме просто, без излишеств. Я говорю это ради твоего же блага. Дедушка не спросит твоего мнения — он думает только о доме Динов. Даже если тебя не отдадут в наложницы, выбранный им жених…
Дин Жоу с улыбкой смотрела на Дин Минь и спокойно спросила:
— Третья сестра так красноречива — почему бы тебе самой не пойти?
— Я… я… я не такая, как ты.
— Чем не такая? Разве мы обе не незаконнорождённые дочери?
Губы Дин Минь сжались, в глазах мелькнула боль. Дин Жоу устала с ней возиться. Она первой вошла в Чэнсунъюань. Дело не в том, что Дин Минь недостаточно добра. Дин Жоу уже расспрашивала о цзиньши Мэе. Но ещё в особняке Синьянского вана она видела, как Дин Минь уговаривала его держаться подальше от Ци Юя, да и прежние поступки тоже не давали ей покоя. При всём уважении к двум жизням, прожитым ею, Дин Жоу не могла понять истинных намерений Дин Минь.
Цзиньши Мэй — человек образованный, сдержанный и честный. Но в этом и его недостаток: он слишком прямолинеен, не умеет гнуться. В чиновничьем деле важны гибкость и твёрдость в равной мере. Чрезмерная прямота может навлечь беду.
Раз Дин Жоу выбрала Инь Чэншаня, других женихов она не рассматривала. Если бы у цзиньши Мэя была умная и нежная жена, которая помогла бы ему смягчить характер, он, возможно, добился бы многого. В прошлой жизни Дин Минь, вероятно, и вышла за него замуж.
— Бабушка здравствуйте, госпожа Ван здравствуйте.
Дин Жоу почтительно поклонилась старшей госпоже. Рядом с ней сидела дама лет сорока, с добрым лицом и спокойной осанкой. По одежде и украшениям было видно, что семья её состоятельна. Серёжки и заколки не были роскошными, но каждая вещь была изящной и качественной. На запястье — старинный золотой браслет с вкраплениями нефрита. Платье из парчи, слегка поношенное, но ухоженное. Перед старшей госпожой она держалась уверенно, уголки губ были приподняты в доброй улыбке:
— Вставай скорее. Это шестая госпожа дома?
Голос её был спокойным и доброжелательным. Дин Жоу ещё раз поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа Ван.
Старшая госпожа с улыбкой кивнула:
— Это моя шестая девочка, которую я ращу при себе. Самая шумная из всех! Только что посылала её за «Сутрой Алмазной Мудрости».
Госпожа Ван взглянула на чистую и скромную Дин Жоу, и её глаза ещё больше потеплели. Дин Жоу, в отличие от Дин Минь, не надела простого платья и не выглядела так ярко, как пришедшая раньше Дин Минь, увешанная драгоценностями. На ней были изящные, но не кричащие украшения, нарядное платье и уместные аксессуары — всё это показывало, что она пользуется особым расположением старшей госпожи и действительно любима бабушкой.
Дин Жоу улыбнулась и подала «Сутру Алмазной Мудрости»:
— Управляющий Императорской книжной лавки сказал, что через несколько дней завезут ещё экземпляры. Я заказала для вас ещё несколько и попросила следить за седьмым томом. Если найдут его, комплект будет полным.
— Сама распорядилась! Если привезут сутру, я не дам тебе денег за неё!
Старшая госпожа сияла от радости. Дин Жоу поступила так из заботы и почтения, и как же не любить такую внимательную внучку?
— У меня хватит денег, чтобы подарить бабушке несколько сутр. Не думайте, будто я совсем без гроша.
Говоря это, Дин Жоу хлопотала вокруг старшей госпожи: подавала чай, сухофрукты и свежие сладости. Она не сидела, как Дин Минь, словно деревянная кукла, а проявляла искреннюю заботу. Госпожа Ван улыбнулась:
— Шестая госпожа — настоящая заботливая внучка. С такой жизнерадостной и внимательной девочкой рядом неудивительно, что вы, судя по всему, помолодели и стали крепче здоровьем.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Помолодеть — не скажу, но с шестой девочкой стало легче на душе. Она, знаете ли, совсем не занимается серьёзными делами — только выдумывает всякие новинки. В кабинете вон там постоянно копается, ищет рецепты… В доме шум и суматоха! Говорит, что это для здоровья. Ни один из трёх моих приёмов пищи не повторяется! Ещё тащит меня ухаживать за цветами, гулять… Вы только что видели дорожку из гальки — это всё её выдумки. Балую её, вот и позволяет себе такое. Только не хвалите её — сейчас расхвастается!
Дин Жоу, улыбаясь, подложила подушку за спину старшей госпоже и надула губы:
— Бабушка!
Старшая госпожа ткнула её в лоб, заметила Дин Минь и сказала госпоже Ван, всё ещё улыбаясь:
— Шестая девочка не умеет сочинять стихи и не играет на гуцине — когда учится, звучит, будто точит дерево. Шитьё и вышивка у неё тоже не очень. Из всех моих внучек третья — самая талантливая в этих искусствах.
http://bllate.org/book/6390/609988
Готово:
