Дин Жоу достала из коробки музыкальную шкатулку. На гладкой крышке под не слишком плавную и не особенно приятную мелодию кружилась фигурка девочки. Сама шкатулка была далека от современного мастерства, но Дин Жоу заворожённо смотрела на танцующую фигурку, словно застыв в изумлении.
Куда бы ни отправлялся Инь Чэншань, он всегда писал ей письма и покупал разные интересные безделушки, чтобы потом преподнести их ей. Однако он отправил все письма и подарки обратно в столицу лишь после того, как одержал победу над пиратами и убедился, что теперь в безопасности.
Он боялся, что она станет тревожиться, прочитав его письма раньше времени. Дин Жоу тронула не столько содержание писем или сами подарки, сколько его забота. За две жизни она никогда ещё не испытывала ничего подобного. В современном мире чувства выражаются открыто и громко: «Я тебя люблю» — фраза, постоянно на устах. В её родной эпохе царили мир и спокойствие, не было никаких военных угроз, а телефон и интернет позволяли быть вместе, даже находясь за тысячи километров друг от друга.
Мэн Хаоран знал, что она сильная, и никогда не волновался за неё. А сегодня... Дин Жоу прикрыла глаза. Его поступок растрогал её. Возможно, не нужны никакие сладкие слова — достаточно всего нескольких простых фраз. Она прикрыла ладонью слегка раскрасневшиеся щёки и прошептала:
— Ладно, попробую ещё раз.
Однажды ошибившись в человеке, это ещё не значит, что она будет ошибаться всегда. Неудачный брак — не повод отказываться от любви навсегда. Она не из тех, кто сломается от страха перед новой болью и закроется от чувств.
Какая современная женщина не переживала разочарований в любви? Если появится достойный мужчина, Дин Жоу не отступит. После развода она и не собиралась провести остаток жизни в одиночестве. А уж тем более теперь, когда она, по сути, получила второй шанс — ведь перерождение почти равносильно новой жизни. Чего же ей бояться?
Она аккуратно уложила музыкальную шкатулку обратно в коробку и спрятала подарок. Внезапно ей в голову пришла мысль: Инь Чэншань больше не присылал ей кремень.
— Только что старшая госпожа приказала вам послезавтра сходить в Императорскую книжную лавку и забрать заказанную «Сутру Алмазной Мудрости», — доложила Ланьсинь, весело улыбаясь.
— Какое совпадение! — продолжила служанка. — Говорят, господин Инь как раз послезавтра возвращается в столицу. Весь город гудит об этом! Люди мечтают увидеть прославленного чжуанъюаня, способного и в науке преуспеть, и в бою отличиться. Вместе с ним возвращаются и другие морские командиры.
Дин Жоу приподняла бровь:
— Бабушка заказала буддийские писания?
— Да, — серьёзно кивнула Ланьсинь. — Говорит, давно заказала, но получить можно только послезавтра.
Не выдержав, Ланьсинь расхохоталась:
— Ваши дела идут к свадьбе! А вдруг господин Инь попросит императора устроить помолвку?
Дин Жоу усмехнулась и покачала головой:
— Не станет он просить императора жениться на мне. Да и потом — есть же уездная госпожа Цзяжоу. Если он попросит императора назначить свадьбу со мной, меня поставят в крайне неловкое положение. Какая-то незаметная незаконнорождённая дочь вдруг привлекла внимание знаменитого чжуанъюаня? Цзяжоу почувствует, что её унизили. Императорская помолвка — это почёт, но и тяжкое бремя одновременно. Такой шаг обидит не только саму Цзяжоу, но и её влиятельных покровителей, что навредит карьере Инь Чэншаня. Он слишком умён, чтобы совершать подобную ошибку. Он может отказаться от Цзяжоу, но никогда не посмеет открыто её оскорбить.
— А если император сам предложит помолвку? Шестая госпожа... Разве господин Инь посмеет ослушаться указа?
— Всё зависит от него. Противиться указу — не единственный выход. Пока указ не издан, у него достаточно времени и возможностей избежать брака с Цзяжоу. Главное — захочет ли он этого.
Если захочет — их союз состоится. Если хоть на миг усомнится — Дин Жоу не выйдет за него замуж. Колебания сейчас — к сожалениям потом. Увидев тревогу на лице Ланьсинь, Дин Жоу улыбнулась:
— Да я и не собираюсь выходить замуж только за него. Брак — дело двух людей и двух семей. Он, конечно, неплох, но в его доме... В родительском доме я уже лавирую между законной женой и своей матерью-наложницей. А после замужества, по крайней мере два года, мне снова придётся иметь дело с теми же проблемами. В доме великого учёного Иня нет бабушки и дедушки, на которых можно опереться. Всё придётся решать самой.
Она не отрицала, что Инь Чэншань ей нравится, но перспектива жить в доме великого учёного Иня пугала. Она не стремилась нарочно усложнять себе жизнь, если только он того не стоил. Дин Жоу вздохнула: в этом мире нет ничего совершенного.
В столице Великого Циня, Яньцзине, по обе стороны улицы Чжуцюэ, ведущей от городских ворот к дворцу, собралась огромная толпа. После возвращения Синьянского вана Ци Хэна два года назад это была вторая крупная победа империи — разгром пиратов и японских разбойников, угрожавших морским торговым путям. Эта победа укрепила могущество Великого Циня. И простые горожане, и влиятельные чиновники, вовлечённые в морскую торговлю, радовались успеху.
Люди всегда восхищаются теми, кто силён и в науке, и в бою. Инь Чэншань идеально соответствовал их представлению об идеале. Хотя на экзаменах он уступил первому в стране таланту, в академии Яньцзина он упорно трудился, накопил силы и в итоге одержал верх над Ян Хэ. Затем император доверил ему важную миссию, и он проявил себя в морской битве, прославившись на всю страну. Учитывая, что он был незаконнорождённым сыном, простым людям было особенно легко с ним отождествляться.
«Не сдавайся, не чувствуй себя ниже других, усердно учись — и рано или поздно добьёшься успеха, независимо от происхождения». Дин Жоу, надев войлочную шляпу, стояла на втором этаже чайной и смотрела на восторженную толпу, слушая их восхваления Инь Чэншаня. Он не был героем из народа — его отец был чиновником, — но именно поэтому его путь казался ещё более вдохновляющим, воплощая мечты простых людей.
Из соседней комнаты доносился разговор:
— В последнее время все мои младшие братья-незаконнорождённые стали гораздо усерднее учиться — всё из-за господина Иня.
— Не каждый незаконнорождённый станет таким, как он. Ему повезло: именно супруга великого учёного Иня выгнала его на поместье, где он и встретил императора, а затем попал в академию Яньцзина. На состязании четырёх академий он проиграл господину Яну, но всё равно прославился. После этого она уже не могла его сдерживать.
— Говорят, на том состязании он участвовал вместо кого-то — тот будто бы заболел.
— Да, слышал тоже. А ещё ходят слухи, что он сам устроил так, чтобы попасть на поместье, надеясь встретить императора.
Дин Жоу смотрела на городские ворота: «Почему его всё ещё нет?»
Ланьсинь, стоявшая за её спиной, возмущённо прошипела:
— Какая чушь!
Дин Жоу не обернулась, лишь тихо сказала:
— Зачем тебе волноваться из-за глупостей?
— Вам не обидно?
— Почему мне должно быть обидно?
Она бросила взгляд на соседнюю комнату. Сегодня все заведения у дороги были переполнены — только благодаря знакомству с хозяином Цянем ей удалось занять такое хорошее место. Люди, пришедшие сюда, были либо богатыми, либо знатными. Дин Жоу улыбнулась:
— Великий Предок однажды сказал: «Возможности достаются тем, кто к ним готов».
Она, возможно, поверила бы, что он сам устроил всё, чтобы встретить императора Вэньси, но вряд ли поверила бы, что Инь Чэншань заставил кого-то заболеть, чтобы занять его место.
— Успешных людей всегда обсуждают. Кто-то восхищается, кто-то клевещет. Но повлияет ли это на него? Разве кто-то осмелится говорить такое в лицо господину Иню? Всё это — лишь болтовня за спиной. Он и не думал закрывать всем рты.
Последние слова она произнесла чуть громче. Слышали ли их в соседней комнате — Дин Жоу было всё равно. Если она считала нужным сказать правду, то говорила, не колеблясь. Разве не ради этого она два года упорно боролась за своё положение в доме Динов? Чтобы жить спокойно и не терпеть унижений? Если даже сказать справедливые слова — и то страшно, то эти два года прошли зря.
Разговор в соседней комнате стих. Ланьсинь смотрела на ворота с недоумением:
— Чжуанъюань Инь...
С улицы донёсся ликующий гул: кто-то кричал «Да здравствует император!», кто-то — «Слава чжуанъюаню Иню!». Толпа ликовала. Дин Жоу, держась за перила, смотрела вдаль. Перед ней — искренне радующиеся люди, здания одинаковой высоты, стёкла окон, отражающие солнечный свет, красные пушки на городской стене, лёгкий аромат мыла от Ланьсинь, иностранцы среди горожан... Дин Жоу улыбнулась: «Великая Поднебесная — так ей и быть».
В этой шумной обстановке отчётливо слышался топот копыт. В Великом Цине воинские заслуги ценились выше всего, но из-за долгих лет мира и спокойствия военные подвиги стали редкостью. Северные границы надёжно охранял Синьянский ван Ци Хэн, и никто не боялся вторжения монгольских или татарских всадников. Пираты терроризировали побережье много лет, но никогда не наносили такого поражения. Когда Синьянский ван вернулся в столицу, город ликовал. Теперь настала очередь Инь Чэншаня.
В толпе Дин Жоу увидела его. Он загорел, немного похудел, но плечи стали шире. Бывший изящный чжуанъюань теперь излучал воинскую мощь. Прежняя затаённая обида исчезла, сменившись спокойной сдержанностью, а на губах играла тёплая улыбка. Его кожа не стала чёрной, как уголь, но приобрела благородный бронзовый оттенок, придающий ему мужественность.
Он не носил доспехов, и среди грозных командиров выделялся особенно. Дин Жоу крепче сжала перила и с высоты второго этажа смотрела, как он приближается к чайной.
— Инь Чэншань, — прошептала она.
Толпа вдруг замерла, а затем девушки, не вышедшие замуж, начали бросать в него лепестки цветов. Воздух наполнился цветочным дождём, добавив сцене романтическую нотку. Инь Чэншань стряхнул лепесток с плеча, тронул поводья, и его белоснежный конь ускорил шаг. Он был уверен, что Дин Жоу где-то здесь — она не могла не прийти. Но людей было так много, что он не мог её найти.
Внезапно он громко воскликнул:
— На белом коне едет не обязательно монах Сюаньцзан, а...
Люди за его спиной, сдерживая смех, хором прокричали так, что заглушили ликующие возгласы толпы:
— Чжуанъюань!
Глаза Дин Жоу превратились в месяц. Он снова сделал то, что заставило её сердце биться быстрее. Он никогда не забывал о ней.
Сколько обещаний он дал своим спутникам за эту фразу, Дин Жоу не знала. Улица на миг замерла, а затем толпа ещё громче и ритмичнее закричала:
— Чжуанъюань! Чжуанъюань!
Из соседней комнаты донёсся восхищённый голос:
— Не зря первая императрица сказала: «Чжуанъюани — самые страстные и ветреные».
— Но что это значит? Разве господин Инь собирается стать монахом?
— Нет, нет! Сейчас он на вершине славы, цветёт и пахнет — зачем ему становиться монахом?
Подобное могло случиться только в том Великом Цине, который изменился под влиянием перерожденца. В этом мире нравы и мышление были гораздо свободнее, чем в исторических эпохах Мин и Цин. Эта фраза Инь Чэншаня стала ещё одной чертой его характера — он был в расцвете сил, полон жизни и обаяния.
Инь Чэншань слегка дёрнул поводья и направил коня к Запретному городу. За ним, как звёзды вокруг луны, последовали остальные.
Вновь поднялся говор:
— Что до таланта господина Иня — я верю. Но и удача ему явно благоволит. Он отправился по императорскому указу и как раз попал на морскую битву! Настоящее везение.
Без этой битвы Инь Чэншань в глазах влиятельных чиновников остался бы лишь «перспективным кадром». Но благодаря его хитроумному плану, принёсшему победу, министры, принцы, борющиеся за трон, и сам император Вэньси переоценили его значимость. Его карьера теперь обещает быть куда успешнее, чем у Ян Хэ, нынешнего советника при дворе. Ян Хэ, хоть и пользовался милостью императора, не имел реальной власти и не мог реализовать свои замыслы.
— Шестая госпожа.
— Пойдём в Императорскую книжную лавку за «Сутрой Алмазной Мудрости».
Когда Дин Жоу с Ланьсинь вышли из комнаты, дверь соседнего кабинета открылась. Дин Жоу мельком взглянула и отступила на полшага, уступая дорогу. Из двери вышел юноша в роскошных одеждах. Проходя мимо неё, он на миг задержал взгляд. Через тонкую ткань вуали он не мог разглядеть её лица — лишь склонённую голову девушки в скромном наряде. Юноша усмехнулся:
— «Возможности достаются тем, кто к ним готов»?
Дин Жоу поняла, что он подслушал. Она уставилась в коричневый пол, будто не замечая насмешки в его голосе. В его глубоких глазах мелькнуло нечто странное. Он спустился по лестнице со своей свитой. Только когда шаги стихли, Дин Жоу перевела дух.
Ланьсинь возмущённо фыркнула:
— Какой наглец!
Дин Жоу потянула её за рукав и тихо сказала:
— Он из дворца. Высокопоставленный гость.
http://bllate.org/book/6390/609987
Готово:
