Вспомнив о коробочке с дюжиной кремней, Дин Жоу самоуверенно улыбнулась. По крайней мере, до сих пор он не собирался жениться на уездной госпоже Цзяжоу. Инь Чэншань всё время писал старику от имени своего учителя и каждый месяц присылал Дин Жоу письмо — иногда всего в несколько строк: рассказывал, о чём думает, какие книги читает, а порой даже признавался в своих дурных привычках. В каждом письме он обязательно прикладывал один кремень.
Дин Жоу ещё помнила, как он сказал ей в академии Яньцзина: «Кремни я дарю только тем, кто мне нравится». Подарок кремня означал, что она ему нравится. Хотя Дин Жоу не слишком хорошо знала Инь Чэншаня, она верила: если бы он отказался от неё, он первым сообщил бы об этом ей самой — в этом он её не обманет. Не только Инь Чэншань писал ей, но и Дин Жоу отвечала на его письма и в своих ответах чётко давала понять: она терпеть не может тех, кто колеблется и не может решиться.
Возможно, в прошлой жизни Дин Минь он ради того, чтобы быстрее избавиться от унизительного положения незаконнорождённого сына и ускорить карьеру, женился бы на принцессе. Если бы он сумел взять в жёны даже представительницу императорской семьи, кто посмел бы тогда называть его низкородным? Но если бы он женился на ней, то не получил бы всех тех выгод, что были в прошлой жизни. Он, скорее всего, не стал бы жалеть об этом, да и Дин Жоу не даст ему возможности пожалеть.
Путь чиновника строится на собственных заслугах, а не на родственных связях. Дин Жоу нахмурилась и с недоумением взглянула на Дин Минь:
— Сестра, ты сказала, будто уездная госпожа Цзяжоу очень нравится Второму принцу?
Увидев, как Дин Минь подтвердила кивком, Дин Жоу тут же легко усмехнулась:
— Ничего особенного.
Если её догадки верны, будущее Второго принца сулит ему великие перспективы. Но разве Инь Чэншань, отказавшийся брать в жёны уездную госпожу Цзяжоу, сможет сохранить прежнюю близость с Вторым принцем? Будущее полно перемен — и именно в этом заключается справедливость для всех.
— Госпожа! Госпожа! Беда! Беда!
Дин И поправила очки и рассердилась:
— Что за паника? Так я вас учила?
Испуганный возглас нарушил тишину в комнате. Дин И укачивала Чжэнь-гэ’эра, а слугу не пустили внутрь. Мамка Ци вышла узнать, в чём дело, и тоже побледнела от тревоги. Подойдя к Дин И, она тихо сказала:
— Племянница маркиза Ланьлинга взяла ножницы и хочет остричь волосы. Говорят, вчера она даже решила повеситься, но тётушка умоляла и упросила её передумать. Полагаю, скоро тётушка придёт к вам. А вторая госпожа из младшей ветви дома подливает масла в огонь.
Дин И взглянула на Дин Жоу. Та обмахивалась веером, и лёгкий ветерок заставлял её чёлку то приподниматься, то опускаться. Дин И сказала:
— Если она острижёт волосы и некуда будет деваться, я отправлю её в храм Няньцзы. Там настоятельница глубоко постигла учение Будды, а сам храм — место спокойное и уединённое, идеально подходящее для духовных практик.
— Госпожа…
— Передай ей так: если она действительно острижёт волосы, я буду уважать её чуть больше. Но если снова начнёт шуметь и устраивать истерики, пусть даже не надеется войти в этот дом.
Мамка Ци взглянула на Дин И и сказала:
— Старая служанка сейчас же передаст. В последнее время племянница маркиза чересчур расшалилась.
— Ступай. Если тётушка захочет меня видеть, не задерживай её. Мне как раз нужно с ней поговорить.
— А ваше здоровье?
— Ничего, я в полном порядке.
На лице Дин И появился лёгкий румянец здоровья, и даже в роскошном платье она уже не выглядела хрупкой и болезненной. Мамка Ци немного успокоилась и вышла. Дин И откинулась на спинку кресла и с уверенной улыбкой произнесла:
— Как же можно пускать её в дом, не обучив сначала правилам поведения наложницы? Шестая сестра, разве я не права?
Дин Жоу положила веер на колени и одобрительно подняла большой палец. Больше ничего говорить не требовалось, и улыбка Дин И стала ещё шире.
Раньше она уступала в первую очередь потому, что считала себя при смерти. Приход благородной наложницы был бы оскорблением для будущей законной жены. Теперь же, после инцидента с племянницей маркиза, Ланьлинский маркиз прекрасно понял, какова на самом деле его двоюродная сестра, и осознал коварные замыслы второй ветви дома. Поэтому в том, как Дин И распорядится этой ситуацией, маркиз не станет вмешиваться: ведь девушку лишь заподозрили в ночном свидании в одной комнате с ним, но не застали в постели. Решение о том, войдёт ли племянница в дом или нет, остаётся за Дин И.
— Что? Что ты сказала? Она действительно так сказала?
Ножницы выпали из рук племянницы маркиза, и она стояла совершенно подавленная. Тётушка сжалилась над ней:
— Я пойду к старшей невестке, пусть она заступится за тебя.
— Это бесполезно. У старшей невестки в доме маркиза живут сёстры по матери. Её матушка наверняка уже поговорила с тётей, и теперь тётя не станет меня слушать. Дом Ланьлинского маркиза не посмеет обидеть семью Дин. У старшей невестки отличный род.
Госпожа Чжао была матерью и, хоть и зависела от дома маркиза Ланьлинга, любила свою дочь не меньше других. Особенно ей хотелось, чтобы дочь вошла в этот дом — тогда и сама она могла бы чувствовать себя здесь увереннее.
Дочь устроила целую драму, грозясь покончить с собой, а Дин И даже не показалась, послав лишь слугу с холодным и равнодушным ответом. Учитывая, что в последнее время сёстры Дин И поселились в доме маркиза, а старшая госпожа стала относиться к ней куда менее тепло, у тётушки возникло тревожное предчувствие: дело уже не так надёжно, как раньше.
Она посоветовалась со «стратегом» — второй госпожой из младшей ветви дома, — и, растирая глаза до красноты, с растрёпанными волосами бросилась в покои Дин И, причитая:
— Племянница! Спаси мою дочь! Племянница…
Дин И строго следила за порядком в доме, и тётушку тут же остановили служанки:
— Потише! Госпожа отдыхает.
— Да моя дочь вот-вот станет монахиней… Племянница…
Тётушка начала скандалить, но тут изнутри вышла белокожая, изящная девушка, которую она узнала — это была Дин Жоу. Во время родов Дин И та не раз высказывалась резко, и нескольких фраз было достаточно, чтобы заставить их замолчать. Прошёл уже год с тех пор, как они виделись, и черты лица Дин Жоу стали более очерченными, красота её раскрылась полностью. Она сильно походила на Дин И — на семь-восемь баллов. У тётушки внутри всё похолодело: неужели Дин И хочет выдать её замуж за маркиза?
Дин Жоу была не из тех, с кем легко справиться. Если она станет новой супругой маркиза Ланьлинга, у её дочери вообще не останется места под солнцем. Тётушка уже имела дело с Дин Жоу и знала: только её слова способны повлиять на Дин И.
Чёрные глаза Дин Жоу с насмешкой смотрели на тётушку, и она тихо спросила:
— Умирает? Ждёт спасения от старшей сестры?
Тётушка облизнула пересохшие губы:
— Я пришла к племяннице за помощью.
— Да уж, смешно до нельзя! Не знала, что старшая сестра теперь ещё и врачевать умеет?
Дин Жоу улыбнулась и взглянула за спину. Занавеска снова приподнялась, и вышла Ян Бамэй. Дин Жоу спросила:
— Ты её этому научила?
Ян Бамэй улыбнулась и покачала головой:
— Я ведь не обучала супругу маркиза Ланьлинга.
Дин Жоу проводила Ян Бамэй до выхода из дома маркиза, даже не взглянув на тётушку. Она не испытывала к ней ни капли сочувствия: та, кто готова отдать дочь в наложницы, не заслуживает уважения. Тётушка, конечно, получила образование, но её ум и стремления оказались ниже, чем у госпожи Ли. Та, несмотря на все трудности, никогда не согласилась бы отдать Дин Жоу в наложницы.
До сегодняшнего дня племянница маркиза довела себя сама, но и жадность тётушки сыграла свою роль. Дин Жоу помнила, как Дин И рассказывала: у тётушки большое приданое, и дочь вполне могла выйти замуж за сюйцая. Но та захотела большего и подстрекала дочь соблазнить маркиза. Такая женщина вовсе не достойна быть матерью.
В доме маркиза Ланьлинга проживало множество родственников по линии Чжао. Даже если бы племянница не вошла в дом, Дин И всё равно не оставила бы их без поддержки. Но эти люди сами выбрали кривой путь: завидуя богатству, они искали лазейки, а вторая госпожа из младшей ветви ещё и подогревала их амбиции. В результате племянница маркиза потеряла всякий стыд, а тётушка — достоинство старшего поколения.
— Ты не волнуешься?
По дороге провожать Ян Бамэй та спросила:
— Хотя я и делаю госпоже иглоукалывание, по словам учителя, это в основном просто стимуляция каналов и мало помогает. Если она снова рассердится, болезнь усугубится.
Рядом с Дин И Ян Бамэй заметила: только Дин Жоу умеет принимать решения. Всего несколько слов — и тётушка сразу притихла. Дин Шу тоже заботилась о Дин И, но Ян Бамэй чувствовала: лишь слова Дин Жоу действительно влияют на старшую сестру. Только она легко справится с племянницей маркиза. По наставлению учителя, будучи женщиной-врачом, она не должна была вмешиваться в дела гарема и задавать лишние вопросы.
— Простите мою бестактность, — с улыбкой извинилась Ян Бамэй. — Я забыла слова учителя.
Дин Жоу лишь улыбнулась и ничего не сказала. Лишь когда Ян Бамэй уже садилась в карету, Дин Жоу произнесла:
— В знатных домах всегда много дел, особенно в женских покоях. Ты, как лечащий врач, часто сталкиваешься с чужими тайнами — будь осторожна.
— Благодарю вас, шестая госпожа, — растроганно ответила Ян Бамэй. — Спасибо.
Дин Жоу улыбнулась и покачала головой:
— Ничего. Надеюсь, ты не сочтёшь меня назойливой. Моя старшая сестра — необычная женщина. Раз она всё поняла, никто больше не посмеет её унижать. Ведь она управляет всем домом маркиза Ланьлинга — разве её могут сбить с толку такие пустяки?
Ян Бамэй кивнула с пониманием и уехала. Дин Жоу медленно направилась обратно. Она сказала лишнее слово и напомнила Ян Бамэй об осторожности не только потому, что высоко её ценила, но и чтобы заручиться дружбой на будущее — вдруг это пригодится.
Она совсем не волновалась, что Дин И не справится с тётушкой. Но Дин Минь… Дин Жоу не знала, не предложит ли та какого-нибудь «умного» совета.
Подойдя к двери, она услышала оттуда приглушённые рыдания. Тихо войдя, Дин Жоу остановилась за ширмой и наблюдала.
Дин И говорила:
— Сейчас племянница — гостья в доме маркиза. Но стоит ей переступить порог как наложнице — и она станет просто служанкой. Она привыкла быть барышней, а правила наложницы ей неведомы. Я и так слаба здоровьем, да ещё ухаживаю за Чжэнь-гэ’эром и Цзюнь-цзе’эром — разве у меня найдётся время обучать её?
С тех пор как я заболела, мой характер стал хуже. Посмотри на наложниц маркиза — передо мной они как мышки, боятся сделать хоть шаг влево или вправо. Но даже так, когда мне не по себе, я их наказываю. Ты что, не видела? В боковой комнате госпожа Чжан сейчас перебирает бобы для молитвы — только что потревожила меня, пока я отдыхала.
— Племянница… — заискивающе заговорила тётушка. — Она ведь уважает тебя и любит. Вы вместе будете служить маркизу…
Дин И с насмешливой улыбкой посмотрела на тётушку, бросила взгляд на пьющих чай Дин Минь и Дин Шу и, заметив за ширмой Дин Жоу, спокойно сказала:
— У меня никогда не было желания иметь сестру-наложницу. Даже мои две младшие сестры от наложниц такого не хотели. Дочь тётушки поистине удивила меня.
Лицо тётушки покраснело, как варёная свёкла, и она пробормотала:
— Но ведь сам маркиз питает к ней чувства… Она такая несчастная, попала в эту историю против своей воли… Мы бы никогда не стали причинять тебе боль, если бы был хоть какой-то другой выход. Она сама мучается от вины и боится, что из-за неё ты поссоришься с маркизом.
— Да как она смеет?! — Дин И поправила рукава и спокойно продолжила: — Наложницы маркиза? Их и так много, одна больше — одна меньше. Наложница — это прежде всего моя служанка. Судя по её словам, ей сто́ит хорошенько выучить правила поведения наложницы. А то, как бы я её не наказала потом — тебе же будет неловко перед всеми.
— Я… я…
— Ты сама никогда не была наложницей, но воспитала дочь, которая мечтает стать ею. Откажись от замужества за сюйцая или цзюйжэня — и лезет в объятия женатого мужчины! В наши дни такое трудно понять.
Дин И откинулась на спинку кресла и слегка пошевелила ногой. Наложница Ли тут же опустилась на колени и почтительно спросила:
— Позвольте помассировать вам ноги?
— Хорошо.
Госпожа Ли принялась делать это прямо под взглядом тётушки, и на лице её светилось счастье, будто это великая честь. Тётушка пошатнулась: неужели и её дочь станет такой же?
— Но ведь она двоюродная сестра маркиза… благородная наложница…
— Благородная наложница — всё равно наложница. Как только она переступит порог этого дома, она перестанет быть племянницей маркиза и станет просто его наложницей. Тётушка, похоже, ты и впрямь ничего не понимаешь. Вот госпожа Ли — она понимает. Пусть она и обучит твою дочь правилам. Как только та их выучит, я приму её в дом. А вдруг она передумает — я не стану её задерживать.
Тётушка стиснула зубы. Дин И махнула рукой:
— Я устала. Иди домой.
Тётушка не хотела уходить, но мамка Ци вежливо, но настойчиво подошла к ней:
— Проводим вас, тётушка.
http://bllate.org/book/6390/609984
Готово:
