Когда Дин Жоу снова увидела Дин И, её поразила хрупкость женщины перед ней. Та была страшно истощена, её щёки побелели до прозрачности. Дин Жоу невольно воскликнула:
— Старшая сестра?
Ей с трудом верилось, что полулежащая на постели женщина — это Дин И, та самая, некогда затмевавшая всех своей красотой. Дин Жоу прошептала, словно про себя:
— Как ты дошла до такого состояния?
Даже после родов Дин И не выглядела настолько измождённой. Неужели из-за племянницы маркиза? Вряд ли. Дин И не из тех, кто жертвует здоровьем из-за ревности.
Глаза Дин И, подобные высохшему колодцу, озарились лёгким удивлением и радостью при виде Дин Жоу. Бледные губы едва шевельнулись:
— Шестая сестрёнка.
После полнолуния маленького Чжэнь-гэ’эра они не виделись уже давно. Дин Жоу избегала посещений Дома маркиза Ланьлин — она помнила, как в прошлой жизни Дин Минь о ней думала, и не хотела давать повода для сплетен. Всё, что казалось опасным, Дин Жоу предпочитала обходить стороной. Поэтому она приходила сюда лишь в крайней необходимости. И только из-за происшествия с племянницей маркиза она решилась явиться в Дом маркиза Ланьлин.
Дин И поманила Дин Жоу к себе и, с трудом улыбнувшись, сказала:
— Шестая сестрёнка, я больше не выдержу. Не то чтобы я не любила Чжэнь-гэ’эра… просто сил больше нет.
Она закашлялась так сильно, что у законной жены на глазах выступили слёзы. Дин Жоу стала похлопывать Дин И по спине и подала ей чашку с чаем. Та отстранила её руку. Кашель наконец утих, и Дин Жоу заметила кровавые пятна на шёлковом платке. Сердце её тяжело сжалось.
Сила воли важна, но некоторые болезни не подвластны даже самой стойкой решимости. Дин И была не той матерью, что живёт лишь ради ребёнка. На неё легло слишком много забот: управление домом, воспитание наследника, бдительность по отношению ко второй жене второго сына маркиза… Даже при самом крепком здоровье такое выдержать непросто.
— И, выпей немного чая, успокойся, — сказала законная жена, не в силах больше слушать этот мучительный кашель.
— Ты не волнуйся, шестая девочка с тобой, — добавила она, взглянув на Дин Жоу с немой мольбой.
Дин Жоу кивнула — она всё поняла. Сама от этого кашля у неё в груди будто камень лежал.
— Старшая сестра, расскажи мне, что у тебя на сердце. Если держать всё в себе, здоровье совсем подорвёшь.
Дин И положила свою руку на запястье Дин Жоу. Её пальцы были болезненно бледными, в то время как кожа Дин Жоу сияла, словно жемчуг — белая, гладкая и тёплая. От кашля на щеках Дин И проступил лёгкий румянец, голос прозвучал хрипло:
— Ничего страшного. От кашля легче становится. Иначе в груди будто бы душат.
Она мягко взглянула на законную жену и с лёгкой виноватой улыбкой сказала:
— Раньше, когда вы приходили, я старалась сдерживаться, чтобы не тревожить вас. Но сегодня… сегодня уже не могу.
— И, — голос законной жены дрогнул, и горячие слёзы покатились по щекам, — как ты могла так подумать? Когда я тебя ругала?
Дин И кивнула служанке, чтобы та усадила мать. Законная жена вытерла глаза платком и всхлипнула:
— Это я виновата… Это я виновата, что выдала тебя замуж в Дом маркиза Ланьлин. Из-за меня ты терпишь такие унижения… И… И, мне так жаль.
— Не говорите так, — Дин И улыбнулась с безмятежным спокойствием. — Маркиз относится ко мне прекрасно, по-настоящему хорошо. Я наслаждаюсь богатством и почётом Дома маркиза, а значит, обязана отдавать ему силы и заботу. Я — жена маркиза, первая невестка рода Чжао. Воспитание наследника, управление домом — всё это мои обязанности. Я не чувствую себя униженной. За мужа своего я счастлива, и жалеть не о чем.
Дин Жоу опустила глаза. Она понимала: чем выше положение, тем тяжелее ответственность. Дин И права — всё это действительно её долг. Люди видят лишь блеск и роскошь Дома маркиза, но не знают, сколько сил и здоровья отнимает поддержание этого великолепия. Второй сын маркиза и его жена всё время подкарауливают удобный момент — ведь речь идёт о титуле и имуществе. Дин Жоу не верила, что второй господин не одобряет поведения своей супруги.
Но что тревожило её больше всего — почему старшая госпожа Дома маркиза бездействует? Неужели она предпочитает младшего сына? В этот момент Дин И окликнула её:
— Шестая сестрёнка.
— Да? — Дин Жоу подняла глаза и встретила в них мольбу.
— Я ведь уже говорила тебе… — начала Дин Жоу, но Дин И перебила:
— Я знаю, что ты не изменишь своего решения.
Дин И прикусила губу и с облегчением улыбнулась:
— Всё равно не удержалась и спросила. Не знаю почему, но мне спокойнее, когда я думаю, что передам их тебе. Хотя ты и говоришь, что не станешь относиться к ним как к своим детям, я всё равно тебе доверяю.
— Если они будут просто моими племянниками и племянницами — да, вы можете быть спокойны. Но если речь пойдёт о мачехе и пасынках… Старшая сестра, не доверяйте мне в этом. Я сама не знаю, на что способна ради собственных детей. Чжэнь-гэ’эр и другие будут ненавидеть вас за это.
Дин И лёгким движением похлопала Дин Жоу по руке:
— Не волнуйся. Я больше не стану думать о том, чтобы выдать тебя замуж сюда. Шестая сестрёнка, за эти месяцы ты ещё больше расцвела. Интересно, кому повезёт заполучить такую невесту?
Дин Жоу улыбнулась:
— Говорят, мы с вами очень похожи. Неужели вы сейчас хвалите себя, называя меня такой красавицей? Вы ведь и правда достались самому удачливому — маркиз Ланьлин женился на лучшей девушке рода Дин.
Дин И снова похлопала её, и тень мрачности с её лица словно рассеялась. Улыбка стала искренней, и стоявшая рядом кормилица не смогла сдержать слёз:
— Госпожа И так давно не улыбалась…
У законной жены мелькнула мысль: если Дин Жоу будет чаще навещать Дин И, может, та и выстоит? В заботе о детях она была эгоистична — хотела оставить Дин Жоу рядом с Дин И, пусть даже просто для того, чтобы та поднимала ей настроение. Возможно, между ними существовала связь из прошлой жизни: Дин И слушалась именно Дин Жоу. Из-за их схожести? Законная жена иногда даже сомневалась: не родная ли Дин Жоу её дочь? Ведь она точно знала, что Дин Жоу — дочь госпожи Ли.
Она повернулась к няне Ли:
— Сходи в дом Динов. Я не взяла с собой Шу-эр, потому что ей было нехорошо. Привези её вместе с… Минь-э. Минь-э так просилась быть рядом с И.
— Слушаюсь, — няня Ли поклонилась и ушла.
В Доме маркиза Ланьлин ранее законная жена оставила Дин Минь. Все видели её разочарование и затаённую ненависть к Дин Жоу, которую увезли вместо неё. Теперь же их зовут вместе… Няня Ли поняла: законная жена решила использовать Дин Минь.
Ресницы Дин Жоу дрогнули — она хотела что-то сказать, но Дин И сжала её руку. Дин Жоу отчётливо помнила ту мольбу в глазах старшей сестры и не смогла отказать:
— Я с двумя сестрами проведу у вас несколько дней.
Дин И облегчённо улыбнулась. Законная жена глубоко вздохнула — она боялась, что Дин Жоу откажет. Если бы та не согласилась добровольно, даже насильно оставленная здесь, она не стала бы по-настоящему заботиться о Дин И. Законная жена прекрасно понимала: Дин Жоу безразлична слава «добродетельной и талантливой девушки», но она дорожит собственным достоинством и никогда не допустит, чтобы о ней пошли дурные слухи или запятнали её репутацию.
Если бы оставили только Дин Жоу, весь город заговорил бы, что она метит в жёны маркиза. Законная жена и без того знала: Дин Жоу непременно откажет. А сейчас ей нужна была помощь Дин Жоу, и она не хотела ссориться. В случае конфликта дело Дин И могло быть отложено, да и в глубине души законная жена не считала Дин Жоу лёгкой добычей — можно и зубы сломать.
Теперь, когда приедут Дин Шу и Дин Минь, Дин Жоу перестанет быть в центре внимания. Дин Минь — знаменитая в столице талантливая девушка, и по возрасту она тоже подходит. Если уж выбирать, то скорее всего выберут именно её. У Дин Минь, конечно, есть свои замыслы, но под пристальным оком Дин И ей не удастся ничего затеять. К тому же браком Дин Минь крепко держит законная жена — сейчас она очень кстати.
Законная жена подумала и о том, как это скажется на репутации Дин Минь, но та ведь не её родная дочь — ей было всё равно.
— Госпожа, третья госпожа Дин прибыла, — доложила служанка вскоре после ухода няни Ли.
Законная жена нахмурилась:
— Она одна?
— Да. Третья госпожа приехала верхом.
Верхом! Теперь весь город узнает. Многие в столице знают Дин Минь в лицо. Дин Жоу взглянула на мрачное лицо законной жены. Дин Минь явно нарушила приличия, но законная жена не могла отказать ей во входе. Однако Дин Жоу не понимала, на что рассчитывает Дин Минь — что даст ей смелость, чтобы законная жена простила такой поступок? Неужели Дин Минь сошла с ума и действительно метит в жёны маркиза?
Все её недавние усилия выглядеть благоразумной были сведены на нет этим безрассудным поступком.
Дин И слабо усмехнулась:
— Скажу тебе, шестая сестрёнка, в последнее время в Дом маркиза Ланьлин приходит всё больше барышень. Одна другой кротче, скромнее, добродетельнее — глядя на них, я сама начинаю чувствовать себя виноватой. Особенно выделяется двоюродная сестра жены второго сына маркиза — её очень любит старшая госпожа. Недавно приехала с юга, такая нежная, как вода. Говорят, в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи обучалась у великих мастеров. Пусть третья сестра приедет — пусть сравнит себя с ней.
Законная жена снова расплакалась и поднялась:
— Пойду проведаю свекровь.
— Матушка, не ходите, — остановила её Дин И, откинувшись на подушки. — Я всё ещё жена маркиза Ланьлин. Какими бы ни были эти девушки, пока я жива, их надеждам не суждено сбыться.
Дин Жоу было больно слушать это. Ещё жива, а уже лезут в дом, мечтая стать второй женой! Дин И тихо вздохнула:
— Хотят войти в дом — пусть заходят. Но только как наложницы. Я даже готова сделать её благородной наложницей. Лучше уж так, чем позволить ей стать мачехой моим детям.
Дин Жоу крепче сжала её руку, передавая тепло:
— Старшая сестра — лучшая девушка рода Дин, отец с матерью души в вас не чают, вы — пример для всех нас, сестёр. Но вы не должны быть такой сильной, что скрываете всё в себе и не говорите тем, кто вас любит. Такая гордость ранит вас, а окружающие даже не замечают ваших страданий.
Она повернулась к законной жене и улыбнулась:
— Матушка, вы ведь тоже давно не виделись со старшей госпожой Дома маркиза. Пора бы навестить её. Дочь рода Дин, выданная замуж, не должна позволять всяким выскочкам садиться себе на шею. Дом маркиза — семья знатная, они чтут правила и приличия. Если старшая госпожа хочет, чтобы её сын взял наложницу, то род Динов не пожалеет денег на достойный подарок.
Дин И покачала головой и рассмеялась:
— Шестая сестрёнка, ты… Я сдаюсь тебе. Они ведь приходят не за тем, чтобы стать наложницами.
— А зачем тогда? — спокойно спросила Дин Жоу. — Неужели в Доме маркиза остались неженатые молодые господа? Я слышала, даже четвёртый, незаконнорождённый, уже обручён. Кого же они ищут? Чжэнь-гэ’эр ещё на грудном вскармливании — слишком рано им о нём заботиться.
— Шестая девочка, оставайся с И, — сказала законная жена. — Я пойду повидаюсь со свекровью.
Она была женщиной сильной, просто до сих пор сдерживалась из уважения к Дин И. Но теперь старшая госпожа Дома маркиза зашла слишком далеко. Неужели думает, что род Динов ослаб и не может постоять за себя? Теперь у неё хватит решимости — больше никто не посмеет её унижать.
— Третья госпожа всё ещё ждёт снаружи, — напомнила служанка.
Дин И медленно произнесла:
— И эта неспокойная. Пусть войдёт.
У дверей Дин Минь встретила законную жену с гневом на лице. Она крепче сжала рукава и сделала реверанс:
— Я вспомнила кое-что важное и поспешила рассказать старшей сестре.
Законная жена едва заметно усмехнулась:
— Я как раз послала няню Ли за тобой, а ты уже здесь. Какое совпадение! Говори с И, а я пока навещу свекровь. Потом поговорим.
Лицо Дин Минь побледнело. Она чувствовала, что законная жена рассержена, и уже жалела о своей поспешности. Почему она так разволновалась, увидев, что Дин Жоу отправляется в Дом маркиза Ланьлин? Если бы подождала, пока за ней приедет няня Ли, всё было бы куда лучше.
— Матушка, я вспомнила о Главе Яне из Шэньимэнь, — выпалила Дин Минь, бросая приготовленную приманку.
И действительно, лицо законной жены смягчилось. Глава Ян из Шэньимэнь редко лечил кого-либо, кроме императорской семьи. Его местонахождение было таинственным, а сам он — недоступным. Но его врачебное искусство признавалось лучшим во Великом Цинь. Даже в таком богатом доме, как Дом маркиза Ланьлин, не могли добиться его визита — всё зависело от настроения самого Главы Яна.
Законная жена не раз пыталась пригласить его, но каждый раз в Шэньимэнь отвечали, что Глава либо в отъезде, либо в затворничестве, либо занят обучением учеников. Она приподняла бровь:
— Ты говоришь о Главе Яне? Ты можешь его привести? Почему не сказала об этом дома, а приехала только сейчас?
http://bllate.org/book/6390/609980
Готово:
