В древности, где почитали родовую иерархию, невозможно было отречься от семьи. Блистать в одиночку — занятие изнурительное: слишком много людей требует заботы. Лучше уж сделать так, чтобы все сами жили достойно — тогда в будущем возникнет куда меньше хлопот. Дин Жоу помогала лишь тем, кому действительно могла помочь. Что до таких, как Дин Минь, упрямо идущих по одному пути до самого конца, — её не вытянуть обратно, так зачем тратить на это силы?
Дин Жоу озорно улыбнулась:
— Пятой сестре вовсе не нужно подражать мне. У тебя есть матушка и будущий пятый зять, которые обо всём позаботятся. Ты — самая счастливая из нас всех! Четвёртая наложница так тебя любит, будто ты ей родная дочь. Перед ней даже пятый зять должен потупить взор.
— Шестая сестрёнка, да перестань уже! — Дин Шу покраснела, как заря, и щипнула Дин Жоу за щёчку. — Ты просто завидуешь браслету, что тебе подарила четвёртая наложница! Ну, погоди… Как только бабушка выберет тебе жениха, я непременно отплачу тебе той же монетой! Бабушка ведь очень тебя жалует, так что шестой зять точно окажется из знатного рода!
— Только не надо! Из знатного рода? Я бы и не осмелилась… Пятая сестра, умоляю, пощади меня!
— Хи-хи! Кто говорит! Шестая сестрёнка — самое подходящее украшение для знатного дома.
— Не подхожу.
— Подходишь!
Дин Минь с завистью наблюдала за их весёлой перепалкой. Между ними существовало нечто такое, во что ей никогда не удастся проникнуть. После перерождения она считала себя гораздо зрелее обеих и уже не имела желания участвовать в таких детских играх. Для неё они были словно летние насекомые, не ведающие о лютом холоде зимы; то, что волновало Дин Минь, оставалось для них совершенно непонятным.
Когда карета вернулась в дом Динов, три сестры отправились кланяться законной жене. Дин Жоу заметила на полу ещё не убранные осколки чашки. Хотя госпожа внешне ничем не отличалась от обычного дня, время от времени она задумчиво отводила взгляд и явно была недовольна. Она быстро распустила девиц, не желая задерживать их. По дороге Дин Жоу мельком уловила блеск в глазах Дин Минь и мысленно предположила: наверняка произошло что-то важное… Но кто же стоит за этим?
— Шестая сестрёнка, только не забудь того, что ты сказала.
На прощание Дин Минь бросила эту странную, ни к чему не обязывающую фразу. Глядя ей вслед, Дин Жоу вдруг поняла: неужели речь идёт о Дин И?
В последующие два дня, хотя Дин Жоу и проживала в Чэнсунъюане, она слышала, что настроение законной жены заметно ухудшилось. Та даже из-за мелкой провинности приказала выпороть няню Ли, которая служила ей многие годы. Придя кланяться старшей госпоже, она выглядела особенно мрачной и даже прикрикнула на свою старшую невестку, которой обычно доверяла больше других. В доме Динов царила напряжённая атмосфера, какой не было давно.
Дин Минь будто ничего не замечала. Она продолжала заниматься своими делами, а уход за законной женой стала вести ещё тщательнее и усерднее. Дин Жоу в это время ни за что не подошла бы к ней — можно было легко попасть под горячую руку. Однажды после полудня старшая госпожа вздохнула, обращаясь к Дин Жоу:
— Судьбу не пересилишь.
В её голосе звучала безысходность, а в глазах мелькнула грусть.
— Твоя старшая сестра хороша во всём, кроме долголетия… Ах…
Дин Жоу отложила книгу и начала массировать плечи старшей госпоже:
— Со старшей сестрой что-то не так?
Старшая госпожа похлопала её руку:
— Шестая девочка, ты однажды метко сказала: без здоровья вся роскошь мира — ничто. Госпожа И слишком упряма. Её здоровье подорвано из-за Дома маркиза Ланьлин. Вторая наложница и тётушка вели себя крайне бесчестно…
— Что? Та самая племянница маркиза Ланьлинга?
Дин Жоу вспомнила девушку, которую видела в Доме маркиза Ланьлин. У неё не осталось ни капли симпатии к этой «племяннице», которая так откровенно пыталась соблазнить маркиза. Родственники должны соблюдать приличия! Увидев, что старшая госпожа кивнула, Дин Жоу блеснула глазами:
— А что сказала старшая госпожа Дома маркиза? Ведь она же обещала матери?
— Прислали целую гору драгоценных подарков в качестве извинений, мол, плохо воспитали внучку… — старшая госпожа сурово нахмурилась. — Неужели Дом Ланьлин считает наш род Динов слабаками? Сяо-эр уехал на юг, но ведь у госпожи И есть и другие братья!
— Мать послала второго брата?
Старшая госпожа вздохнула:
— Она боится окончательно испортить отношения и причинить ещё больший вред госпоже И, поэтому не позволит ему ехать. Да и сама госпожа И… В такой момент следовало бы проявить твёрдость, а она, наоборот, смягчилась. В письме пишет, что не винит маркиза и даже собирается принять племянницу маркиза Ланьлинга в дом как благородную наложницу.
— Благородную наложницу? Благородную наложницу?! — Старшая госпожа терпеть не могла этого выражения. — Разве мало у маркиза четырёх наложниц? Зачем ещё одну «благородную»? Наш род Динов уже не те бедняки, что раньше! Это настоящее оскорбление! Что же думает госпожа И?
Старшая госпожа была глубоко разочарована в Дин И. Дин Жоу немного подумала и осторожно утешила:
— Возможно, старшая сестра согласилась потому, что чувствует себя плохо… Если она вдруг… лучше пусть эта девушка войдёт в дом сейчас, чем станет женой наследника позже.
Лицо старшей госпожи на миг застыло. Вспомнив о том, как мучается Дин И, она тяжело вздохнула:
— Если бы здоровье госпожи И было получше, её бы никогда не унизили подобным образом.
— Как именно племянница маркиза Ланьлинга соблазнила старшего зятя?
— Грязные подробности пачкают язык, — с отвращением сказала старшая госпожа и явно не хотела больше об этом говорить. Но Дин Жоу необходимо было узнать правду — как иначе помочь Дин И? Она тихо спросила:
— Я несколько раз встречала старшего зятя. Он производил впечатление порядочного человека и, кажется, искренне любил старшую сестру. Как он мог попасться в ловушку этой девицы?
— Впрочем, нельзя винить во всём одного маркиза. По сути, его самого обманули. После рождения сына Чжэна здоровье госпожи И ухудшилось, и она всё своё внимание уделяла детям, немного запустив мужа…
— Так он и…
Старшая госпожа лёгким шлепком остановила Дин Жоу:
— Что ты такое говоришь! Маркиз всегда уважал твою сестру. У него и так четыре наложницы, он не из тех, кто гоняется за красотой. Да и госпожа И не дура — разве она плохо заботилась о муже? Всё дело в том, что эта высокомерная племянница маркиза Ланьлинга слушается только второй наложницы. В прошлом месяце, когда старшая госпожа Дома маркиза праздновала день рождения, маркиз выпил лишнего. Вторая наложница воспользовалась моментом и заперла его вместе с племянницей в одной комнате, а затем устроила так, чтобы гости «случайно» застали их. Перед лицом общественности госпожа И не могла опозорить Дом маркиза и вынуждена была проглотить обиду, заявив, что это «двойное счастье».
— Но разве госпожа И смирилась с таким коварством второй наложницы? Та ведь не глупа и наверняка приняла меры предосторожности. Возможно, госпожа И поспешила и сама дала ей повод для шантажа. Раньше старшая госпожа Дома маркиза явно благоволила госпоже И, но теперь, когда появился «проступок»… Она не может допустить, чтобы её внучка осталась без чести и репутации. Поэтому пару дней назад она сказала госпоже И, что через пять дней племянница маркиза Ланьлинга вступит в дом.
— От этого госпожа И и заболела — и очень серьёзно. Из-за неё твоя матушка и тревожится в последнее время.
— Вы хотите сказать, что старшая госпожа Дома маркиза использует «проступок» госпожи И, чтобы заставить её принять племянницу маркиза Ланьлинга как благородную наложницу?
Внимание Дин Жоу полностью сосредоточилось на этом моменте; ей было не до переживаний о том, почему законная жена расстроена. На самом деле, старшая госпожа рассказала всё это именно для того, чтобы предостеречь Дин Жоу держаться подальше от законной жены и не попасть под горячую руку. Она тяжело вздохнула:
— Благородная наложница, благородная наложница… Почему у обеих моих внучек, вышедших замуж, обязательно появляются эти «благородные наложницы»?
Неужели дочерям рода Динов суждено страдать? И у Дин Хуэй, и у Дин И — по благородной наложнице. Дин Жоу понимала: раз Дин И уже дала согласие, остановить вступление племянницы маркиза Ланьлинга в дом почти невозможно. Почти… но не совсем. В её глазах мелькнула решимость. На месте Дин И она бы сделала так, чтобы никто не смог насладиться плодами своего коварства. Жаль, что она не Дин И — и не особенно стремится ехать в Дом маркиза Ланьлин.
— А что сказал старший зять? Он согласился?
Старшая госпожа с горькой иронией ответила:
— Его тётушка встала перед ним на колени, рыдала и умоляла. Племянница маркиза Ланьлинга то грозилась повеситься, то стричься в монахини. Говорят, её глаза, полные слёз, сияли такой самоотверженной любовью, что госпожа И превратилась в злодейку, разлучающую влюблённых.
— А он сам что сказал?
Дин Жоу настаивала:
— Бабушка, что именно произнёс старший зять? Согласился ли он взять племянницу маркиза Ланьлинга или нет?
Старшая госпожа задумалась и нахмурилась:
— По идее, красавица-родственница ему не в тягость, так что он не должен был возражать. Но маркиз… Он всё это время молчал. Совсем ничего не сказал, будто речь шла не о нём.
Все исходили из предположения, что маркизу будет только приятно, но никто не подумал, что гордому маркизу, которого устроили в ловушку его собственная тётушка и вторая наложница, вовсе не хочется принимать племянницу маркиза Ланьлинга. Если бы он питал к ней хоть какие-то чувства, всё было бы проще. Но раз он к ней равнодушен… значит, ситуация куда легче, чем кажется.
— Может, он молчит, потому что не хочет унижать старшую сестру? Не хочет брать племянницу маркиза Ланьлинга?
— Ох! — Старшая госпожа резко втянула воздух. Дин Жоу продолжила, набирая обороты:
— Разве вы не говорили мне, бабушка, что решение о наложницах зависит не столько от хозяйки дома, сколько от желания мужа? Дедушка вас так любил, что никогда не позволил бы вам страдать. Старшая сестра рисковала жизнью, чтобы родить сына Чжэна, обеспечив преемственность рода маркиза Ланьлин и укрепив положение мужа как главы клана. Ведь теперь ему не придётся усыновлять сына второй наложницы для наследования титула! Маркиз не глупец — он прекрасно понимает всю эту игру. А здоровье старшей сестры и так на грани… Если она умрёт от такого удара, что скажут люди? Обвинения в холодности и жестокости ему не избежать. Ведь первая императрица пожаловала титул маркиза Ланьлин предкам именно за их благородную внешность и верность чувствам!
— Маркиз вряд ли допустит, чтобы репутация Дома Ланьлин была опорочена, а его самого называли человеком, который ради связи с племянницей маркиза Ланьлинга довёл до смерти законную жену. — Дин Жоу облизнула пересохшие губы и после паузы добавила: — Старшая госпожа Дома маркиза давно живёт в гареме и, возможно, плохо представляет, что происходит в мире. Но маркиз ходит на дворцовые советы и знает: отец уже находится в милости у Его Величества, а дедушка по-прежнему пользуется особым доверием императора. Если со старшей сестрой что-то случится — особенно из-за этого позора с «благородной наложницей» — разве Дом Ланьлин не боится мести рода Динов? Даже если из уважения к маленькому Чжэну отец не станет устраивать скандал, он вполне может преподать маркизу урок — скажем, устроить ему «порцию рёбер» — и предупредить, чтобы тот не обижал сына. Ведь известно: появись мачеха — отец сразу становится чужим.
Старшая госпожа потерла виски и одобрительно кивнула, соглашаясь со словами Дин Жоу. Та продолжила:
— Пока старшая сестра жива, наши дома связаны брачными узами. Даже если Дом Ланьлин в будущем женится снова, разве найдётся невеста лучше, чем из рода Динов? Знатные семьи не станут отдавать своих дочерей в жёны наследникам, да и Дом Ланьлин — всего лишь старый род без реальной власти. Разве сравнить с замужеством за влиятельным чиновником? Богатство Дома Ланьлин, конечно, велико, но милость императора давно утеряна. Как говорится: власть порождает богатство, но богатство не гарантирует власти.
— Если судить по твоим словам, неудивительно, что столько людей стремятся навестить Дом Инь. Ведь чжуанъюань Инь сейчас — одна из самых ярких фигур в столице.
— Бабушка…
Дин Жоу опустила голову. Старшая госпожа понимающе улыбнулась:
— Раньше я боялась, что тебе будет трудно справиться с запутанными делами Дома Инь. Я знала, что шестая девочка не гонится за властью и богатством. Но сегодня, услышав твои рассуждения, я убедилась: выйдя замуж, ты не окажешься в проигрыше.
— Я… я…
— Что «я»? Твой дедушка уже получил письмо от чжуанъюаня Иня. Оно пришло в тот самый день, когда ты была в особняке Синьянского вана. За обедом он был так рад, что выпил лишнюю чарку, и велел мне начать готовить тебе приданое. Как только минует срок траура, наш знаменитый по всей столице, талантливый и элегантный чжуанъюань Инь приедет свататься.
Дин Жоу закусила губу. Когда речь шла о Дин И, она говорила уверенно и чётко, но теперь, когда дело коснулось её самой, сердце её забилось тревожно. Она вспомнила огниво, которое он ей подарил… Старшая госпожа взяла её руку и мягко сказала:
— Беда госпожи И в том, что она слишком заботится о репутации. Получив славу добродетельной жены, она боится каждого шага, страшится людских пересудов. Но жизнь — это не театр для зрителей. Горька она или сладка — знаешь только ты сама.
Поглаживая чёлку Дин Жоу, старшая госпожа с глубоким смыслом добавила:
— Я не говорю, что репутация не важна. Но что плохого в ревности? Если муж на твоей стороне, зачем слушать болтовню посторонних? В молодости обо мне тоже многое говорили, но я прожила жизнь в радости. А те, кого хвалили за кротость и бескорыстие, страдали куда больше. Император ценит верность и способности управлять государством, а не количество наложниц при муже.
Дин Жоу кивнула, запечатлев в сердце эти золотые слова. Жизнь живётся не для чужих глаз, и нельзя из-за сплетен постоянно отступать. Старшая госпожа вздохнула:
— Завтра твоя матушка поедет навестить госпожу И. Поезжай с ней. Вы ровесницы, вам будет о чём поговорить. Госпожа И высоко тебя ценит.
— Слушаюсь, бабушка.
http://bllate.org/book/6390/609979
Готово:
