— Когда человек теряет душевное равновесие, он способен на безумства. Вы можете скрыть происхождение моей матери от кого угодно, но не от Ли Сы — той, что годами находилась рядом с вами, знала все ваши привычки и заботливо вас обслуживала. Разве она со временем не заметит странностей? В этом мире нет ничего безупречного, и вы — не исключение. Способны ли вы, ради мужа, проявлять особую милость к незаконнорождённой дочери? Ведь для вас главное — разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными! Пусть посторонние не знают, как вы относились к моей матери, но разве Ли Сы не видела вашей вины перед ней и той нежности, которой вы её окружали? Разве вы обращались с ней так, будто она вам надоела, как обычная незаконнорождённая?
Вдовствующая государыня Му онемела под напором слов Дин Жоу. Лишь спустя долгое молчание она тихо пробормотала:
— Она станет додумывать лишнее? Я столько ей дала… разве она может быть недовольна?
— Людское сердце — бездонная пропасть. Бывает ли оно когда-нибудь довольным? — Дин Жоу слегка потерла висок. — Когда государыня что-то даёт Ли Сы, та обязана принять это. А если вы вдруг захотите всё забрать и отдать любимой, разве Ли Сы должна молча стоять в сторонке? Неужели вы считаете её деревянной куклой? Не знаю, поймёт ли она всё со временем, но сейчас явно не понимает. Если вы действительно любите её и заботитесь о моей матери, найдите ей хорошую семью и выдайте замуж из особняка. Не позволяйте ей оставаться в этом неловком положении. Хотя в особняке Синьянского вана сейчас нет открытых врагов, за ним пристально следят многие. Неужели вы полагаете, что сыновья Его Величества — сплошь глупцы?
Вдовствующая государыня Му долго размышляла и наконец произнесла:
— Я не обижу её. Ей пора выходить замуж.
Как только Ли Сы покинет особняк и заведёт собственную семью, она перестанет постоянно думать о прошлом и редко будет возвращаться в особняк Синьянского вана. За это время она, возможно, придёт к ясности. А даже если и не поймёт — всё равно не сможет навредить госпоже Аньян. Главное, чтобы госпоже Ли ничто не угрожало. Дин Жоу заранее устранит эту опасность.
Дин Жоу встала:
— Не пора ли причаливать?
Она уже сказала всё, что хотела. Вдовствующая государыня Му подняла глаза и медленно спросила:
— Ты согласна выйти замуж за Синьянского вана и остаться вместе с Люлю?
Взгляд Дин Жоу вновь стал ледяным, и в её голосе прозвучала насмешка:
— Вы помните наши первые слова при встрече? Я — незаконнорождённая дочь, и это не изменить. Особняк Синьянского вана слишком знатен: даже законнорождённая дочь дома Динов не годится ему в жёны, не говоря уж о малоизвестной незаконнорождённой. Разве в вашем доме допускают, чтобы незаконнорождённая стала главной супругой? Вы хотите, чтобы я стала наложницей?
— Нет… ты станешь первой наложницей. Сяо Жоу, послушай меня, я никому не позволю обидеть тебя.
Дин Жоу коснулась уха, где сверкали необычные бирюзовые серьги:
— Разве первая наложница — не всё равно наложница? Ваша дочь была наложницей, и теперь я должна стать наложницей? Первая наложница — второго ранга, но перед главной супругой она всё равно остаётся наложницей. Я могу жить скромно, даже в бедности, но не потерплю, чтобы над головой стояла другая женщина. Вы говорите, что не обидите меня? Как именно? Будете ссориться с главной супругой из-за меня? Не боитесь ли вы, что люди начнут судачить, будто особняк Синьянского вана не знает разницы между законнорождёнными и незаконнорождёнными? А если у меня родится сын, разве он не будет незаконнорождённым? Будете ли вы его любить?
Вдовствующая государыня Му окончательно потеряла дар речи. В уголках губ Дин Жоу заиграла жестокая улыбка:
— Если вы по-настоящему заботитесь о Синьянском ване и о будущем особняка, отбросьте эту мысль. Не заставляйте меня перевернуть весь ваш дом вверх дном. Говорю вам прямо: мой будущий муж будет иметь лишь одну законную супругу — меня. В доме Динов я шаг за шагом строила свои планы, чтобы выбрать себе благородного мужа. Синьянский ван… мне не по чину. Я люблю свою мать, но не стану ради неё жертвовать собой.
Дин Жоу повернулась и приказала наружу:
— Причаливайте. На берег.
Лодка слегка качнулась на воде, словно стрекоза на листе лотоса. Дин Жоу больше не желала разговаривать с Вдовствующей государыней Му. Та, кто пыталась силой выдать её замуж за первую наложницу, вызывала у неё лишь холодное отвращение.
Если бы не то, что падение особняка Синьянского вана повлекло бы за собой беду для госпожи Ли, Дин Жоу и не стала бы говорить с ней всё это. Лучше предупредить заранее, чем дожидаться катастрофы. У неё нет ни желания бороться с императорской властью, ни сил спасать рушащийся дом. Она лишь напомнила Вдовствующей государыне Му, напомнила настоящему правителю особняка Синьянского вана.
Когда лодка причалила, Дин Жоу вышла из каюты и увидела на носу человека в простой одежде и широкополой шляпе — он был гребцом… Дин Жоу внимательно взглянула на него, остановилась в двух шагах и сказала:
— Для служанки большая честь — чтобы Синьянский ван сам правил веслами.
Это был Ци Хэн, Синьянский ван. Он услышал всё, что происходило в каюте. Глухо спросил он:
— Ты не хочешь выйти за меня замуж? Я могу не брать главной супруги…
— Этому не поверит никто, — ответила Дин Жоу, решив заодно прояснить всё и с ним, чтобы тот не думал, будто её уклончивость — лишь игра или кокетство. — Разве в особняке Синьянского вана первая наложница может быть хозяйкой? — Она опустила глаза на палубу. — Раньше я никогда не думала, что Синьянский ван обратит внимание на незаконнорождённую дочь. И я не стану питать иллюзий насчёт недостижимого положения. Я — простая девушка; даже если я и привлеку ваше любопытство на время, это не продлится долго. Поэтому я никогда не мечтала о ваших чувствах или о том, чтобы стать вашей первой наложницей.
Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом:
— Прошу вас, Синьянский ван, ищите себе другую. Я не достойна вас. Что бы вы ни предложили — первую наложницу или что-то ещё, — я этого не хочу.
Ци Хэн был потрясён. Он слышал отказ в каюте, но личный разговор оказался куда сильнее. В ясных глазах Дин Жоу читались решимость и непоколебимость. Она говорила всерьёз.
— Почему? — спросил он.
— Многие девушки восхищаются вами, но не все мечтают стать вашей женой. Я слишком ничтожна, чтобы осмелиться на такие мечты. Прошу вас, откажитесь от своего благорасположения.
Она намеренно унижала себя. Ци Хэн возразил:
— Ты не служанка. Ты моя двоюродная сестра.
Он хотел схватить её за запястье, но под её ледяным взглядом опустил руку. Дин Жоу сказала:
— Если вы действительно считаете меня сестрой, не заставляйте меня становиться первой наложницей. Вы хоть немного понимаете мои желания? Вы думаете, я должна быть благодарна вам за то, что стану наложницей? Может, другие и будут, но не я, Дин Жоу. Ни за что в жизни я не соглашусь ни на первую наложницу в особняке, ни на императрицу во дворце.
Повернувшись, она легко вскочила на берег, оставив Ци Хэна в оцепенении. Теперь он точно не станет строить иллюзий. Поездка в особняк Синьянского вана прошла не зря, и Дин Жоу осталась довольна.
Обычно она вела себя незаметно и скромно; кроме Дин Шу, никто не интересовался, куда она ходила. Упоминание бамбуковой рощи Юйчжу вполне убедит Дин Шу. Среди гостей, любующихся развешанными картинами, Дин Жоу заметила работу Дин Минь: её лотосы были поистине прекрасны, линии точны и передавали чистоту цветка, рождающегося из грязи. После того как Дин Минь обрела внутреннее спокойствие, её живопись стала ещё лучше.
В таланте к живописи Дин Жоу уступала Дин Минь и не проявляла такого усердия в занятиях, поэтому в искусствах — живописи, музыке, шахматах и каллиграфии — Дин Минь значительно превосходила её. Дин Жоу же предпочитала читать путевые заметки, исторические хроники и прочие книги. Помимо заботы о старшей госпоже и управления делами, большую часть времени она посвящала чтению. «Что посеешь, то и пожнёшь», — таков был их путь: у каждой свой, и плоды тоже разные.
Под дружные похвалы гостей Дин Минь вела себя спокойно и скромно, без прежнего высокомерия и тщеславия. Она больше не стремилась к славе и не смотрела свысока на других. Особенно осторожной она стала рядом с Ли Сы. Дин Жоу видела, как она что-то тихо говорила Ли Сы: та нахмурилась, в глазах мелькнуло недоверие, но и радость тоже.
В карете по дороге домой Дин Шу заговорила о Ли Сы, и Дин Минь сказала:
— Я всё ей объяснила: Ян Чжуанъюань мне не пара.
— Третья сестра? — удивилась Дин Шу.
Дин Жоу давно знала, что Дин Минь не прочь пользоваться восхищением талантливого молодого человека, но теперь, видимо, решила отпустить это. Дин Минь усмехнулась:
— Я знаю, за кого могу выйти замуж. Не хочу ни задерживать Ян Чжуанъюаня, ни ввязываться в безнадёжное дело и наживать себе неприятности.
— Да и Ли Сы вряд ли выйдет за него замуж, — нахмурилась Дин Шу. — Разве что семья Яна сама пришлёт сватов в особняк Синьянского вана… Иначе она захочет стать наложницей?
Дин Минь вздохнула:
— Она бедняжка. Не понимает, что в особняке Синьянского вана для неё больше нет места.
— А если бы это была ты, третья сестра, что бы ты сделала?
Дин Жоу с интересом наблюдала за изменившейся Дин Минь. Интересно, отказалась ли она от мечты выйти замуж за маркиза Ланьлина в качестве жены наследника, или же просто сменила тактику, чтобы достичь цели?
Дин Минь мягко улыбнулась:
— На её месте я бы использовала влияние особняка Синьянского вана и расположение Вдовствующей государыни, чтобы семья Яна взяла меня в жёны официально.
Дин Жоу опустила глаза на браслет, который надела ей госпожа Ли. Цель Дин Минь не изменилась. Единственное отличие — теперь она готова использовать любые средства и внешние силы для достижения цели. Такая Дин Минь внушала страх. Дин Жоу решила держаться от неё подальше.
Разве насильственный брак принесёт Ли Сы счастье? В отношениях важна гармония, а здесь с самого начала есть трещина. Сколько времени и сил понадобится, чтобы залечить её?
— Шестая сестра, а что думаешь ты? — спросила Дин Шу.
Дин Минь, попивая чай, посмотрела на Дин Жоу и улыбнулась:
— Шестая сестра всегда рассуждает тонко. Наверняка её мнение отличается от нашего. Ведь бабушка говорила, что шестая сестра — самая сообразительная. Но она, конечно, не станет делиться своими мыслями с нами. Пятая сестра, зря спрашиваешь.
Дин Жоу бросила взгляд на Дин Минь, придвинулась ближе к Дин Шу и игриво сказала:
— Раз третья сестра говорит, что не скажет, я расскажу пятой сестре.
Рука Дин Минь дрогнула, крышка чашки звонко стукнула о фарфор. Но она тут же улыбнулась. Дин Жоу снова легко разрушила её ловушку. Дин Шу радостно засмеялась:
— Отлично! Шестая сестра, рассказывай мне. Обещаю третей сестре не сказать!
— Все в столице знают, что Ли Сы влюблена в Ян Чжуанъюаня. При её неопределённом положении найти хорошего жениха трудно. Третья сестра советует использовать влияние особняка, чтобы выйти за него… А я на её месте уехала бы далеко из столицы.
— Отказаться от Ян Чжуанъюаня?
— Если никогда не имела, то и отказываться не от чего. Глупо тратить всю жизнь на залечивание трещины. В мире не один лишь Ян Чжуанъюань. Зачем вешаться на одно дерево? Особняк Синьянского вана не будет вечно заботиться о Ли Сы. Если она выйдет замуж за семью Яна — будь то наложницей или законной женой, — это всё равно не лучший выбор. Разве не лучше улететь туда, где небо широко, а птица свободна? Зачем выбирать самый трудный путь, если в конце, скорее всего, окажется лишь мираж?
Ни Дин Минь, ни Дин Шу больше не проронили ни слова. Дин Жоу прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза: разговор с Вдовствующей государыней Му сильно вымотал её.
Спустя долгое время Дин Шу вздохнула:
— Бабушка права: шестая сестра по-настоящему умна. Старшая сестра тоже хвалила её — говорит, шестая сестра отлично разбирается в людских делах: ни богатство не соблазнит, ни угрозы не сломят.
— Да что вы, пятая сестра! Я просто неспособна на великое счастье и не хочу мучиться. Хочу жить спокойно. При бабушке и матери, этих двух великих защитницах, мне и беды-то не видать.
Дин Шу засмеялась:
— Именно! Мать тоже говорит, чтобы я у тебя училась.
— Правда? Мать так говорит?
Дин Жоу слегка смутилась. Обмануть старшую госпожу трудно, но не вызывать её ненависти — просто: достаточно не трогать то, что ей дорого. Теперь, когда госпожа Ли стала госпожой Аньян, у Дин Жоу и старшей госпожи почти не будет поводов для конфликта. Дин Жоу не интересовалась властью в доме и не стремилась затмить всех. Дин Шу она искренне любила и никогда не желала, чтобы счастье её сестёр оборачивалось несчастьем.
http://bllate.org/book/6390/609978
Готово:
