Прибыв к озеру Бибо, Дин Жоу смотрела на прозрачную, колыхающуюся воду. На поверхности плавало более десятка лодок, из которых доносились весёлые голоса девушек. Самым приметным судном посреди озера был чуть более крупный чёлн: на его носу развевался пёстрый флаг, а в воздухе звенели звуки гуциня и нефритовой флейты. Там, вероятно, сидели Ли Сы и прочие знатные госпожи.
— Поднимайся.
Вдовствующая государыня Му сидела в каюте лодки и приоткрыла занавеску:
— Иди сюда.
Дин Жоу заметила укрытую за большим камнем лодочку. Прогулка по озеру Бибо — занятие, безусловно, приятное, но Дин Жоу не могла не задуматься: а вдруг она рассердит вдовствующую государыню, и та сбросит её в воду? Она никогда не бывала на поле брани и, скорее всего, не сравнится с Му в силе. К счастью, Дин Жоу умела плавать, да и сегодня на ней было мало украшений, а одежда не стесняла движений — в случае падения она сумеет спастись. У неё всегда сначала возникала мысль об опасности.
— Ваше высочество, я почти не умею плавать.
Вдовствующая государыня Му взглянула на Дин Жоу и слегка приподняла уголки губ:
— Я умею. В случае опасности я тебя спасу.
Дин Жоу ступила на лодку. Занавеска каюты опустилась, внутри стало немного темнее, но не так, как она опасалась: по обе стороны каюты были окна, сквозь которые лился солнечный свет и открывался прекрасный вид на озеро Бибо.
— Садись.
Дин Жоу послушно села. Между ними стоял столик. Звук наливаемого чая заставил Дин Жоу, всё это время уставившуюся в столешницу, поднять глаза. В воздухе повис тонкий аромат чая. Она слегка прикусила губы. Перед ней поставили белоснежную нефритовую чашку.
— Благодарю вас, Ваше высочество.
Лодка покачивалась на волнах, то поднимаясь, то опускаясь. Дин Жоу удержала равновесие и сделала глоток. В чайном искусстве она не разбиралась, но различала качество чая.
— Отличный чай.
— В чём именно он хорош? — спросила вдовствующая государыня Му, слегка улыбаясь. — Угадаешь сорт? Объясни, чем он хорош.
Дин Жоу крепче сжала нефритовую чашку и улыбнулась:
— Я лишь знаю, что это хороший чай.
— Ты очень честна, — сказала вдовствующая государыня, поставив свою чашку и пристально глядя на Дин Жоу. — Сегодня давай поговорим откровенно, хорошо?
Дин Жоу провела пальцами по краю чашки и сделала ещё один большой глоток:
— Договорились. Но сначала вы должны пообещать: что бы я ни сказала, вы не станете злиться и не сбросите меня в воду.
Вдовствующая государыня Му усмехнулась:
— А если я всё же захочу тебя в воду?
— Тогда я утащу вас вместе со мной, — спокойно ответила Дин Жоу. — Вы сказали, что умеете плавать, и я верю: вам незачем меня обманывать. Я же сказала, что почти не умею плавать, но это не значит, что совсем не умею. Если вдовствующая государыня Синьяна упадёт в воду, в особняке Синьянского вана немедленно начнётся спасательная операция, а барышни на озере наверняка ринутся на помощь. Так что, благодаря вам, я, скорее всего, благополучно выберусь на берег.
Вдовствующая государыня Му на миг опешила, а затем расхохоталась:
— Ты просто… просто не знаю, как тебя и назвать!
— Вам смешно? — серьёзно спросила Дин Жоу, коснувшись взглядом государыни. — Вам смешно, потому что вы никогда не жили в щели между жизнью и смертью. Возможно, в детстве вы и пережили кое-какие трудности, но вы никогда не оказывались в положении, где каждый шаг — борьба за выживание. Вы — ученица первой императрицы, Великий Предок и первая императрица всегда хорошо к вам относились. Вы родились выше других, ваши глаза видят великое целое, вы заботитесь о судьбах государства. Вам не ведомы заботы простых людей о хлебе насущном. Вы и они — из разных миров.
— Есть одна байка, которой вы, вероятно, не слышали: простая крестьянка думает, сколько лепёшек с зелёным луком съедает императрица за обедом. Для неё лучшее лакомство — лепёшка с луком, а для вас это и вовсе ничего не значит.
Улыбка сошла с лица вдовствующей государыни, её черты стали серьёзными:
— Ты хочешь сказать, что я тебя не понимаю? Что могу причинить тебе вред?
Дин Жоу кивнула:
— Именно так.
Государыня Му замерла, явно не ожидая такой откровенности. Иногда правда ранит, особенно когда её слышит человек, стремящийся загладить вину. Слова Дин Жоу пронзили её сердце, словно острый меч.
— До встречи с вами я повстречала второго молодого господина Ци. Он сказал, что большинство гостей отправились к озеру Бибо и упомянул бамбуковую рощу Юйчжу. Вы даже не задумывались, какие последствия повлечёт за собой ваше внимание ко мне. Вы понятия не имеете, сколько усилий мне стоило достичь нынешнего положения. Нам с вами нечего обсуждать. После нашей встречи моё положение в доме Динов станет ещё труднее — вы об этом не подумали, верно?
— Дин Жоу…
— Я знаю, вы хотите загладить передо мной вину, — перебила Дин Жоу, подняв руку. — Но вам вовсе не нужно этого делать. Вы виноваты перед ней, а не передо мной. Вы ничего не должны мне. Если бы она сохранила своё прежнее положение, она никогда бы не вышла замуж за моего отца, и меня бы просто не существовало. Я благодарна ей за то, что она родила и воспитала меня. Вы ничем мне не обязаны. Я — Дин Жоу, дочь рода Динов.
Лодка медленно покачивалась на воде. Звуки музыки с других судов не могли развеять гнетущую тяжесть в каюте. Дин Жоу смотрела на чашку: поверхность чая колыхалась, поднимая аромат заварки. Ей не нужно было поднимать глаза, чтобы ощущать боль и страдание, исходящие от вдовствующей государыни.
— Вам больно, не так ли?
— Да, мне очень больно.
— Вы так обо мне заботитесь? — Дин Жоу подняла глаза. — Но почему высокая особа вроде вас так озабочена ничтожной незаконнорождённой дочерью? Не кажется ли вам, что вы уделяете мне больше внимания, чем моей матери?
Губы вдовствующей государыни сжались. Она молчала некоторое время, прежде чем ответить:
— Ты не похожа на Люлю. Ты похожа на меня. Я помню каждое твоё слово, каждый твой поступок. Ты видишь не только великолепие особняка Синьянского вана и моё возвышенное положение, но и скрытые трещины в его фундаменте. Как я могу не замечать тебя? Перестань называть себя ничтожной незаконнорождённой дочерью. Ты — не ничтожество. Почему бы тебе не позволить мне помочь тебе обрести то, что по праву принадлежит тебе?
— Потому что то, что вы мне предлагаете, — не то, чего хочу я. Мне глубоко противны старшие, которые, прикрываясь заботой, навязывают мне свою волю. — Взгляд Дин Жоу стал холодным, уголки губ приподнялись. — Вы заботитесь обо мне, поэтому мои слова причиняют вам боль. Я забочусь о своей матери, поэтому не могу смотреть, как она униженно кланяется в доме Динов. Вы правы в одном: мы, возможно, похожи характером. Но мы не одинаковы. Вы готовы пожертвовать всем ради великой справедливости Великого Цинь. Я же знаю, почему вы тогда отказались признать мою мать: признание сделало бы особняк Синьянского вана уязвимым. Как бы вы ни старались, всегда найдётся лазейка. Моя мать стала бы главной мишенью для врагов. Не знаю, что заставило вас изменить решение позже — возможно, вы передумали или преследуете иные цели.
Дин Жоу смотрела прямо в глаза вдовствующей государыне, не моргнув:
— Но не пытайтесь использовать меня. И больше не используйте мою мать. Она уже пожертвовала собой ради особняка Синьянского вана и вашей великой справедливости. Прошу вас, дайте ей спокойную и тихую жизнь.
Вдовствующая государыня Му оперлась на стол, тяжело вздохнула и закрыла глаза:
— Сяо Жоу, ты эгоистка. Без государства нет семьи. Без особняка Синьянского вана как может Люлю обрести покой?
— Что такое государство? — возразила Дин Жоу. — Вы стоите слишком высоко и думаете, что Великий Цинь рухнет без вас и наследия первой императрицы. Но государство держится на простых людях. Откуда у вас хлеб, если не от трудов земледельцев? Откуда одежда, если не от женщин, выращивающих шелкопрядов и ткущих ткани? Без кузнецов не будет оружия, без купцов — торговли, без конюхов — боевых коней. Разве эти люди не любят Великий Цинь? Вы смотрите сверху, с вершины башни, но без основания из простых людей башня рухнет. Даже орлу нужны силы, чтобы парить в небе.
По выражению лица вдовствующей государыни Дин Жоу поняла: первая императрица никогда не прививала ей понятия равенства.
— Ваше высочество, государство — это народ. Если представить Великий Цинь весами, то император держит коромысло, вы и чиновники — гирьки, уравновешивающие чашу, а народ — те самые гири, без которых весы не работают. Гирьки можно заменить, но без гирь весы бессмысленны. Великий Предок установил правило выхода на покой в шестьдесят лет, потому что с возрастом человек теряет силы и уступает место молодым. Только так Великий Цинь будет процветать. У вас за плечами десятилетия боевого опыта — почему бы не передать его следующему поколению? Первая императрица взяла вас в ученицы — а вы сами не думали завести учениц?
Вдовствующая государыня Му схватила Дин Жоу за запястье, её лицо оживилось:
— Стань моей ученицей!
— Нет. Вы сами сказали, что я эгоистка. Я понимаю ваши трудности, но не смогу быть такой, как вы.
Му медленно разжала пальцы. Дин Жоу тихо добавила:
— Вашему высочеству не следует брать новых учениц. Синьянский ван — гений, но даже он не в силах один охранять тысячи ли границ Великого Цинь. Ему нужны помощники. Вы воспитали одного выдающегося полководца — почему бы не воспитать больше? Гениев не так уж мало. Есть поговорка: «Не страшен волк-противник, страшен глупый товарищ». Хотите ли вы, чтобы Синьянский ван возглавлял армию из посредственностей?
— Если вы по-настоящему заботитесь о Синьянском ване и о Великом Цине, воспитывайте достойных полководцев. Это пойдёт на пользу вам, Синьянскому вану, моей матери и всему государству.
Раньше она уже говорила об этом, но никогда так чётко. Вдовствующая государыня задумалась, её желание беседовать с Дин Жоу остыло. Она уже думала о том, кого можно взять в ученики. Дин Жоу вспомнила традиционный подход древних: лучшее хранили в тайне, передавая лишь близким или избранным ученикам. По выражению лица Му было ясно — она склонялась к этому пути. Дин Жоу почувствовала лёгкое сожаление: в древности ученик редко осмеливался предать учителя, и если Му воспитает несколько талантливых военачальников, влияние особняка Синьянского вана только усилится, что вызовет подозрения императора.
Но вдовствующая государыня покачала головой:
— Нет, если я возьму учеников, император… заподозрит меня.
Дин Жоу облегчённо выдохнула: к счастью, та не потеряла рассудок.
— Вы — прямая ученица первой императрицы, вы всё продумаете. Положение особняка Синьянского вана незавидно: молчать нельзя, но и вступать в союзы тоже опасно. Однако перед вами любые трудности кажутся решаемыми. Раз вы признали мою мать, прошу вас, дайте ей спокойную жизнь.
Вдовствующая государыня Му торжественно кивнула:
— Я сделаю всё возможное. Если возникнет угроза, я заранее подготовлю для неё убежище. Ты права: особняку пора делегировать полномочия. Возможно, мне стоит последовать совету наставницы… ввести должность начальника штаба.
Дин Жоу немного успокоилась. Вот именно! Первая императрица наверняка предусмотрела выход для особняка Синьянского вана. Начальник штаба — командует в бою, но не имеет права распоряжаться войсками в мирное время. Это идеальный компромисс: солдаты подчиняются ему на поле боя, но в остальное время — императору. Так особняк сохранит авторитет, но не будет держать в руках всю военную мощь.
Конечно, реализовать это не так просто, как кажется, но кто, как не вдовствующая государыня Му — выдающаяся женщина своего времени? Её мышление ограничено привычками правителя и рамками эпохи, но её способности и талант неоспоримы.
— Есть ещё кое-что… — Дин Жоу прикусила губу, впервые проявив неуверенность перед вдовствующей государыней. Она редко доносила на других, но всё же спросила: — Как вы относитесь к госпоже Ли Сы?
— Ли Сы? — Вдовствующая государыня удивилась. — А что с ней?
Дин Жоу увидела недоумение в её глазах и, глядя сквозь окно каюты на спокойную гладь озера, где едва угадывался силуэт большой лодки, сказала:
— Вы возвели рабыню, рождённую в неподходящее время, в ранг наследной принцессы лишь потому, что она появилась на свет в удачный час, чтобы утолить свою тоску по дочери. Теперь, когда вы признали мою мать, вы спрашиваете: «А что с ней?» Разве вы не думали, согласится ли Ли Сы с этим? Не почувствует ли она обиду? Не огорчится ли?
http://bllate.org/book/6390/609977
Готово:
