Его взгляд упал на стихи, написанные Дин Жоу. Глаза его, чёрные, как капля туши, вспыхнули ярким блеском. Как истинный знаток каллиграфии, он не мог не восхититься редкостным почерком.
Ци Юй — младший сын Синьянского вана, рождённый от наложницы. У него не было военного дарования старшего брата Ци Хэна; хотя он тоже умел ездить верхом и стрелять из лука, до уровня Ци Хэна ему было далеко. Будучи незаконнорождённым, он не пользовался любовью бабушки. В особняке Синьянского вана не находилось места для юноши с выдающимся литературным талантом. Правда, в столице за Ци Юем числилась небольшая слава, но касалась она лишь живописи и каллиграфии — искусств, призванных возвышать дух.
Он был куда скромнее Инь Чэншаня и Ян Хэ. Его репутация в основном поддерживалась теми, кто льстил Синьяньскому дому.
Дин Жоу проследила за его взглядом и увидела, что он смотрит на снежную бумагу. Хотела убрать лист — но было уже поздно.
— Простите, второй молодой господин, — сказала она, — боюсь, вам придётся посмеяться надо мной.
Ци Юй нахмурил красивые брови:
— Почему ты не зовёшь меня двоюродным братом?
Дин Жоу подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Её улыбка была спокойной:
— Я признаю только свою мать.
Ци Юй покачал головой:
— Тётушка — госпожа Аньян. Она не только твоя мать, но и моя тётя. И я, и старший брат — твои родные. Я не могу многое для тебя сделать, но если попросишь — сделаю всё, что в моих силах.
— Хорошо.
Дин Жоу опустила глаза на носки своих туфель. Ци Юй подошёл к письменному столу, и она отступила на два шага, увеличивая расстояние между ними. Ци Юй с досадой вздохнул: все считали его осторожным, но Дин Жоу была ещё осмотрительнее.
Будучи сыном наложницы, рано лишившейся матери, он относился к госпоже Ли с большей теплотой, чем к самому Синьянскому вану Ци Хэну. За время пребывания в особняке именно Ци Юй чаще всего сопровождал госпожу Ли. Ци Хэн, конечно, тоже заботился о ней и ежедневно навещал, но, будучи Синьянским ваном, был погружён в государственные дела. А недавно император Вэньси поручил ему обучать гвардию «Юйлинь», и времени у него стало ещё меньше.
Госпожа Ли смотрела на стоявших перед ней Ци Юя и Дин Жоу и вдруг почувствовала, как в голове рождается мысль. Но вспомнила слова дочери: «Мужа выбираю сама». Она прекрасно понимала упрямство Дин Жоу: если та не согласится, никто не сможет её заставить. Её дочь не нуждалась в поспешном замужестве — найдётся и лучший жених. Хотя Ци Юй и был прекрасным юношей, госпожа Ли, всегда ставившая интересы дочери превыше всего, верила в её выбор. Однако это не мешало ей создавать возможности для сближения.
— Эту черту стоило бы поднять чуть выше, — сказал Ци Юй.
Он взял кисть, которой только что пользовалась Дин Жоу, обмакнул в тушь и на том же листе снежной бумаги начал писать те же стихи, исправляя недостатки её почерка. При этом он терпеливо объяснял, когда нужно надавливать, а когда — скрывать окончание штриха.
Не зря его считали мастером каллиграфии в столице. Дин Жоу отбросила прежнее пренебрежение и внимательно слушала. Время от времени она задавала вопросы. В отличие от наставлений старого господина Дина, объяснения Ци Юя были куда понятнее: они были ровесниками, и трудности, с которыми он сталкивался при письме, были знакомы и ей. От его слов она многому научилась.
Дин Жоу незаметно взглянула на него: длинные, редкие ресницы слегка трепетали. Красивые люди прекрасны вне зависимости от пола.
— Благодарю второго молодого господина за наставления, — сказала она, кланяясь.
Ци Юй не стал настаивать, чтобы она звала его двоюродным братом, и вежливо улыбнулся:
— Не стоит говорить о наставлениях. Мы просто обменялись мнениями.
— Бабушка сказала, что здоровье тётушки ещё не восстановилось полностью, и ей нельзя слишком утомляться.
— Как это — не восстановилось? — встревоженно спросила Дин Жоу. — Это сказал глава Шэньимэнь?
Ци Юй с удивлением взглянул на неё — не ожидал такой острой реакции. Госпожа Ли почувствовала, как сердце её дрогнуло: «Всё пропало!» Она отодвинула вышивку подальше.
— Сяо Жоу, послушай меня…
Дин Жоу подошла к ней и серьёзно сказала:
— Не заставляй меня волноваться, хорошо? Я не хочу ничего от тебя требовать, но, когда будешь вышивать, думай обо мне.
Госпожа Ли хотела вышить побольше, чтобы хоть как-то загладить перед дочерью чувство вины. Она давно поняла разницу между законной женой и наложницей, но не думала, что Дин Жоу приходится постоянно уступать другим. Хотя дочь и не жаловалась, матери было больно за неё. Госпожа Ли сжала её руку:
— Я поняла. Не буду засиживаться допоздна.
Ведь не только вышитое собственными руками приданое могло быть проявлением заботы. Госпожа Ли уже придумала лучший способ, но сейчас не могла его осуществить: Дин Жоу всё ещё была незаконнорождённой дочерью в доме Динов и не могла затмевать Дин Шу. Госпожа Ли лучше других знала характер законной жены. Она не могла, под предлогом заботы о дочери, безрассудно отдавать ей весь блеск и внимание — Дин Жоу ведь оставалась жить в доме Динов.
Госпожа Ли взглянула на часы и с грустью сказала:
— Сяо Жоу…
— Через несколько дней снова приду к вам.
— Береги здоровье. Я знаю, ты иногда засиживаешься за книгами допоздна. Пусть Ланьсинь готовит тебе на ночь что-нибудь поесть.
Госпожа Ли не переставала переживать, но Дин Жоу весело слушала её наставления:
— Бабушка относится ко мне очень хорошо. Не волнуйтесь, мама тоже не обидит меня.
Она не упомянула о нежности Дин Дуна, даже не говорила о нём при госпоже Ли. Между ними не могло быть ничего общего. В дешёвых романах часто писали, как законная жена умирает, и тогда наложница возвращается в дом. Но разве это справедливо по отношению к законной жене?
Госпожа Ли могла соблюдать вдовий обет ради традиции, но глубокой привязанности к Дин Дуну она не испытывала. Если бы в будущем госпожа Ли решила выйти замуж, Дин Жоу хотела, чтобы её мать нашла человека, который искренне полюбил бы и берёг её. Всю жизнь госпожа Ли страдала — ей заслуженно было обрести счастье.
Хотя для госпожи Ли Дин Жоу и была очень важна, она не была её единственным смыслом жизни. У неё было право на собственное счастье.
Покинув госпожу Ли, Дин Жоу размышляла, как же разрушить в её голове глупое представление о необходимости соблюдать вдовий обет…
— Госпожа Дин, — раздался голос Ци Юя.
Дин Жоу остановилась. По сравнению с тем, как она держалась рядом с госпожой Ли, теперь она стала куда сдержаннее.
— Второй молодой господин.
— Услышал, что гостьи, приглашённые в особняк, отправились кататься на лодках по озеру Бибо. Недалеко от Павильона Чжаньсин расположена бамбуковая роща Юйчжу. Там есть скамья, с которой особенно приятно любоваться благородством бамбука. Место тихое, без посторонних.
— Благодарю второго молодого господина, — искренне сказала Дин Жоу. Она пропала почти на два часа — ей срочно нужен был повод для отсутствия. — Спасибо.
— Через два дня состоится ежегодный турнир по конной стрельбе. Все чиновники третьего ранга и выше поедут с императором в загородный лагерь.
— Запомню.
Дин Жоу улыбнулась Ци Юю:
— Я тоже поеду.
Ради встречи с госпожой Ли она обязательно отправится туда вместе с Дин Дуном. На природе будет больше возможностей укрепить отношения с тётушкой-госпожой Аньян.
В одном из переулков особняка Синьянского вана Ци Юй поклонился и распрощался. Дин Жоу ответила поклоном и смотрела, как он уходит в направлении, противоположном Павильону Чжаньсин. Он направился к изогнутой галерее. Он пришёл не только навестить госпожу Ли, но и сообщить ей, куда направились гости. Будучи незаконнорождённым сыном, он понимал, что долгое пребывание рядом с Дин Жоу может навредить ей: люди начнут говорить, будто она пытается приблизиться к младшему сыну Синьянского дома.
Только незаконнорождённый мог так чётко осознавать эти тонкости. Жаль, что такой благородный юноша родился в доме Синьянского вана. Под ослепительным сиянием Ци Хэна он всё же сумел сохранить свою суть — в этом Ци Юй был куда выше обычных людей.
Дин Жоу сделала несколько шагов в сторону озера Бибо и наткнулась на женщину лет пятидесяти. Её черты лица были правильными, с отчётливой прямотой; брови и глаза резко очерчены, фигура — выше и крепче, чем у большинства женщин столицы.
Сначала она взглянула на Дин Жоу, затем смягчила выражение лица и поклонилась:
— Госпожа зовёт вас, госпожа Дин.
Она загородила Дин Жоу путь, будто отказаться от приглашения было бы величайшим преступлением.
— Вдовствующая государыня просит вас подойти.
На этот раз она прямо назвала имя Вдовствующей государыни Му.
Дин Жоу спокойно улыбнулась:
— Передайте Вдовствующей государыне, что я всего лишь простая девушка и не достойна встречи с ней. Ей не стоит со мной разговаривать.
Она попыталась обойти женщину, но та шагнула вперёд и снова преградила дорогу. В её глазах мелькнуло изумление:
— Вдовствующая государыня приглашает вас лично!
— Я знаю. Она сказала «пригласить», а не «приказать». Даже если бы она приказала, это не касалось бы меня — мы незнакомы.
Дин Жоу не была груба из вредности и не хотела обидеть Вдовствующую государыню Му. Просто ей не о чём было с ней говорить. Если бы кто-то увидел, как её вызывают к Вдовствующей государыне, по возвращении в дом Динов её ждали бы неприятности. Стоило Синьяньскому дому проявить малейший интерес к ней — и законная жена немедленно с радостью отправила бы её в особняк Синьянского вана. Дин Жоу наконец вышла на ровную дорогу и не хотела, чтобы Вдовствующая государыня всё испортила.
К тому же всё уже было сказано. Дин Жоу не видела смысла во второй встрече. Она пропала уже больше часа — нельзя терять ещё больше времени.
— Хлоп! — рука Дин Жоу была схвачена женщиной, обладавшей немалой силой. — Иди со мной к Вдовствующей государыне.
Прислужница не ожидала, что Дин Жоу осмелится отказать Вдовствующей государыне. Кто бы не обрадовался такому приглашению?
Дин Жоу взглянула на ладонь женщины — на подушечке большого пальца был мозоль. Ясно: она много лет служила Вдовствующей государыне и даже бывала на поле боя.
— Отпусти, — холодно сказала Дин Жоу. — Я ещё не видела хозяев, которые насильно удерживают гостей. Отпусти меня.
— Это приказ госпожи!
Дин Жоу схватила её за запястье и резко надавила на определённую точку. Рука женщины онемела, и она отпустила Дин Жоу.
— Ты… ты…
Дин Жоу бросила на неё ледяной взгляд и пошла прочь. Разницу в физической силе можно компенсировать другими способами. То, чего не хотела Дин Жоу, редко кому удавалось ей навязать. Вдовствующая государыня стояла слишком высоко и думала слишком просто. Дин Жоу не была той, кто мечтает о браке с Синьяньским домом. Гнев Вдовствующей государыни её не касался. Та вряд ли станет мстить Дин Жоу за отказ — не станет же она из-за этого гнобить весь род Динов. В делах государства Вдовствующая государыня всегда проявляла рассудительность.
Она не мстила Дин Дуну, ведь он поступил так, как поступили бы все чиновники. Вина госпожи Ли в том, что она была наложницей, а не в поступках Дин Дуна. Возможно, Вдовствующая государыня и недовольна им, но не станет мешать его карьере и не пожелает запятнать славу Ангоской госпожи. Люди её ранга избегали мелочных месть — это считалось недостойным.
Возможно, она не хотела, чтобы император заподозрил что-то неладное… или дело в самом Синьяньском доме?
Нет. Вдовствующая государыня не мстила Дин Дуну, потому что Синьяньский дом никогда не вмешивался в дела двора. Они охраняли северные границы, и Вдовствующая государыня не стала бы ради мести нарушать этот порядок. Если бы Синьяньский дом начал вмешиваться в назначения чиновников, даже самый снисходительный император не потерпел бы такого.
Вдовствующую государыню Синьяна считали труднодоступной — это было общеизвестно в столице.
Дин Жоу остановилась. Посреди дорожки стояла Вдовствующая государыня Му в простой одежде. Её взгляд был спокоен.
— Я велела ей передать тебе приглашение, зная, что ты не придёшь. Поэтому пришла сама.
На лице Дин Жоу не было и тени радости от такой чести. Вдовствующая государыня ясно видела раздражение: для Дин Жоу любая связь с Синьяньским домом была обузой.
— Ты действительно не хочешь меня видеть?
Дин Жоу опустила глаза на носки своих туфель, длинные ресницы слегка трепетали. Когда Вдовствующая государыня уже решила, что та не ответит, Дин Жоу вдруг подняла голову:
— Давайте поговорим наедине. Раз и навсегда проясним всё, чтобы в будущем не было недоразумений — ни вам, ни мне это не нужно.
Она не хотела этого разговора, но, судя по настойчивости Вдовствующей государыни, без объяснений не обойтись.
— Скажите, Ваше Высочество, где нам удобно поговорить?
— Иди за мной.
Они направились к озеру Бибо по лесной тропинке. Густая листва рассекала солнечные лучи, отбрасывая на землю пятнистую тень. Лёгкий ветерок приносил влажность, и Дин Жоу, привыкшей к южному климату, было приятно. Столица Великого Циня, Яньцзин, казалась ей слишком сухой.
http://bllate.org/book/6390/609976
Готово:
