Дин Минь сделала полшага назад и встала слева от Дин Жоу, тогда как Дин Шу заняла позицию справа. Обе опустили глаза и не обращали внимания на изумление Ли Сы. Дин Шу сказала:
— Благодарю вас, госпожа Ли Сы, за то, что вышли встречать нас, сестёр Дин. Не утруждайте себя ради нас.
Взгляд Ли Сы, полный задумчивости, упал на склонённую голову Дин Минь. Неужели поездка в Шэньимэнь так сильно изменила её? «Ничего подобного, ничуть! Для меня большая честь. Павильон Астрономии находится в северо-восточной части особняка Синьянского вана».
Служанка за спиной Ли Сы шагнула вперёд и повела Дин Жоу и остальных к Павильону Астрономии. За всё это время Ли Сы даже мельком не взглянула на Дин Жоу — она была самой незаметной из трёх сестёр Дин. В душе Дин Жоу ликовала: похоже, никто и не заподозрил, что она — госпожа Аньян. Ли Сы выросла при Вдовствующей государыне Му, и даже она ничего не заметила — значит, остальным и подавно нечего опасаться.
Особняк Синьянского вана, как всегда, поражал роскошью. Дин Жоу уже не испытывала того трепета, что в первый раз; сейчас ей хотелось лишь поскорее увидеть госпожу Аньян. В то же время она размышляла, как избежать подозрений. Дин Шу, улыбаясь, спросила у служанки, ведшей их:
— Обычно госпожа Ли Сы принимает гостей в павильоне для цветов. Почему сегодня она вышла встречать нас? Неужели по просьбе госпожи Аньян?
— Именно так. Госпожа Аньян сама разрешила ей это. Она очень добра. Хотя Вдовствующая государыня Му и балует её, она никогда не заставляет Ли Сы делать то, чего та не хочет.
Дин Шу расспрашивала о госпоже Аньян, но служанка мало что рассказала. Однако в её словах сквозило глубокое уважение — то самое, что свойственно слуге по отношению к своей госпоже. Чем больше Дин Жоу слушала, тем сильнее хмурилась. Радость, что ещё недавно наполняла её сердце, полностью испарилась. Из уст служанки выходило, будто госпожа Аньян — любимец Вдовствующей государыни Му, а упоминаний о Ли Сы почти не было. Дин Жоу задумалась: разве раньше Ли Сы ходила встречать гостей? Даже Дин Шу заметила перемену в ней — неужели Дин Жоу сама этого не видела?
Легко стать госпожой из служанки, но обратный путь невероятно труден. Хотя макияж Ли Сы остался прежним, в её глазах появилось нечто новое: исчезла та гордость, что дарила ей Вдовствующая государыня Му. Дин Жоу не верила, что Вдовствующая государыня Му, едва вернув госпожу Аньян во дворец, тут же превратила бы Ли Сы в простую служанку. Но пренебрежение — вполне возможно. Вдовствующая государыня Му, привыкшая к власти, всеми силами старалась восполнить упущенное с дочерью, но так и не могла понять чувств простых людей.
А если Ли Сы догадается, кто на самом деле госпожа Аньян? Она не глупа — стоит ей прозреть, и могут начаться неприятности. К тому же держать рядом с госпожой Аньян столь непредсказуемого человека Дин Жоу неспокойно. На её месте даже сама Дин Жоу не сразу бы приняла такую перемену.
Такой резкий контраст невозможно пережить без времени на адаптацию. По пути к Павильону Астрономии Дин Жоу вдруг вспомнила ещё об одной опасности: даже если госпожа Аньян внешне изменилась, Дин Шу и Дин Минь всё равно могут почувствовать в ней нечто знакомое. Достаточно одного особого взгляда со стороны госпожи Аньян — и сёстры начнут подозревать. Правда, Дин Жоу была уверена: семья Дин никогда не станет болтать и уж точно не явится с претензиями. Но что, если кто-то другой, посторонний, уловит неладное?
Сердце Дин Жоу становилось всё тяжелее. Груз тревоги давил на неё. Почему она не может жить простой и спокойной жизнью? Всё время какие-то проблемы!
Павильон Астрономии был самым высоким зданием в особняке Синьянского вана. Посередине его крыши находилось стеклянное окно, сквозь которое открывался вид на небо. Дин Жоу с изумлением смотрела на ярко-голубое небо над головой. Хотя стеклянная вставка занимала лишь часть крыши, этого было достаточно, чтобы восхититься гением древних мастеров. Ведь тогда ещё не существовало закалённого стекла, и установить стекло в крышу было делом непростым.
Однако, услышав от уже прибывших девушек, что во дворце есть ещё более величественный Павильон Астрономии с гораздо большим стеклянным куполом, Дин Жоу загорелась желанием увидеть его своими глазами.
Внутри Павильона Астрономии всё было устроено необычно. Вдоль стен стояли циновки, на которых девушки в основном сидели на коленях. Перед каждой из них разместили по нескольку десятков редких бонсай: пионы, хризантемы, розы — цветы всех времён года распускались одновременно. Дин Жоу предположила, что в особняке наверняка есть специальные теплицы и садовники, ухаживающие за растениями.
Перед главным местом висела полупрозрачная синеватая занавеска, разделявшая павильон на две части — большую и малую. За ней смутно угадывалось мягкое сиденье, а по обе стороны занавески стояли горшки с розами. Дин Жоу опустила глаза и тихо уселась на колени позади Дин Шу. Розы? Это её любимые цветы.
— Говорят, госпожа Аньян не каждого принимает. Она много лет провела в монастыре. Если бы Вдовствующая государыня Му не писала ей несколько раз подряд, она, возможно, уже постриглась бы в монахини. Даже вернувшись во дворец, она остаётся холодной и отстранённой.
— Да, слышала. Ещё говорят, что она не любит близкого общения с незнакомцами. Наверное, Вдовствующая государыня Му попросила её принять нас, чтобы помочь нам.
Щёки девушки, произнесшей эти слова, залились румянцем, а в глазах мелькнула застенчивость. Дин Жоу сжала кулаки. Что делать? Если она не проявит себя, то не увидит госпожу Аньян. Но если проявит слишком явно, все решат, что она метит в жёны Синьянскому вану Ци Хэну. Всё, чего она добилась до сих пор, пойдёт прахом. Ведь госпожа Аньян — законная тётя Ци Хэна, и кто бы не заподозрил подобное?
— Раньше нас всегда принимала Ли Сы. Хорошо, что вернулась госпожа Аньян — иначе пришлось бы снова терпеть её. Госпожа Аньян редко показывается, но разве её труднее увидеть, чем Вдовствующую государыню Му?
— Одобрение госпожи Аньян куда ценнее, чем одобрение Ли Сы. Ведь именно госпожа Аньян — настоящая хозяйка особняка.
Подобные разговоры не стихали. Дин Жоу поняла: не зря Ли Сы вышла встречать гостей снаружи. Внутри ей было бы ещё неловче. Раньше все уважали и льстили ей — ведь она была любимицей Вдовствующей государыни Му. Сегодня же, хотя никто и не осмелился бы открыто высмеять её, отношение изменилось. Взгляды, полные сочувствия или насмешки, были для Ли Сы невыносимы. Когда-то она гордилась тем, что сопровождает Вдовствующую государыню Му.
В павильоне собиралось всё больше девушек. Многие заговаривали с Дин Минь — её тоже жалели, ведь она проиграла Ян Бамэй. Девушки расспрашивали её о подробностях состязания и самой Ян Бамэй, повторяя в который раз, как жаль, что Дин Минь проиграла.
Дин Минь спокойно улыбалась:
— Я действительно уступила Ян Бамэй на состязании, но в Шэньимэнь многому научилась. Не стоит жалеть обо мне — я не сожалею, что участвовала.
— Конечно! По крайней мере, ты осмелилась выйти на арену, в отличие от некоторых, кто даже не посмел заявиться.
Эти слова произнесла девушка по имени Ван Цянь. Её отец служил в Ханьлине, и, хотя она была законнорождённой дочерью, дружила с Дин Минь больше всех. Дин Жоу будто не услышала скрытого смысла, но ведь Дин Минь не любила её — разве подруга не знала об этом?
Дин Минь бросила взгляд на Дин Жоу и покачала головой:
— Так нельзя говорить. У всех свои причины.
— Минь-цзе… — удивилась подруга. — Ты какая-то другая…
— Я прошла через Врата Сердца и многое поняла.
— Кстати, говорят, вы с Ян Бамэй одновременно прошли Врата Сердца и разгадали загадку Великого Предка. Минь-цзе, ты просто молодец!
Дин Минь улыбалась легко и спокойно. Окружающие заметили перемену в ней и стали относиться с большим уважением — не каждый умеет спокойно принять поражение.
— Прибыла госпожа Аньян!
Она здесь! Дин Жоу похолодела от волнения. Вместе с другими девушками она сделала реверанс:
— Приветствуем госпожу Аньян!
— Да здравствует госпожа Аньян!
Из-за занавески донёсся лёгкий шорох шагов, а затем раздался мягкий голос:
— Вставайте.
Дин Жоу долго жила с госпожой Ли, поэтому, хоть голос и стал чуть ниже, она сразу узнала его. Незаметно взглянув на Дин Минь и Дин Шу, она облегчённо вздохнула: их лица оставались спокойными. Госпожа Ли редко разговаривала, поэтому сёстры почти не слышали её голоса. Если бы здесь была законная жена, возможно, она заподозрила бы неладное, но Дин Минь и Дин Шу вряд ли что-то почувствовали.
Когда девушки уселись, госпожа Аньян сказала:
— Я пригласила вас полюбоваться цветами, во-первых, чтобы не упустить красоту этих редких растений, а во-вторых, мне нужна ваша помощь.
Любой званый обед в высшем обществе — это одновременно и соревнование, и шанс заявить о себе. Старшая из присутствующих, мисс Мэн, сказала:
— Просим изложить вашу просьбу, госпожа.
— Я долгие годы провела в монастыре и мало читала. Мне так нравятся эти цветы, но у меня нет подходящих стихов, чтобы выразить мою грусть. Прошу вас, сочините поэму и развеяйте мою печаль.
— Слушаемся.
Служанки уже подготовили чернила, кисти и бумагу. Дин Жоу подняла глаза на полупрозрачную занавеску. Она знала, что за ней сидит госпожа Аньян, но не могла разглядеть, как та живёт. Судя по услышанному и по голосу, всё должно быть в порядке. Дин Жоу на мгновение замерла кистью, затем написала известное стихотворение «Песнь странника» и добавила два слова: «Береги себя». Положив кисть, она отошла назад. Не то чтобы не хотела видеться — просто сейчас это было невозможно. Зная, что мать в порядке, и сама она тоже — разве этого недостаточно? Ведь теперь та — госпожа Аньян.
Девушки одна за другой подавали свои стихи. Госпожа Аньян, сидя за занавеской, просматривала их одну за другой. За полгода она выучила несколько иероглифов, но в поэзии разбиралась слабо — некоторые стихи были настолько заумными, что она даже не могла прочесть их целиком.
Среди листов она искала знакомый почерк и вскоре нашла записку Дин Жоу. Кроме «Песни странника» там было написано всего два слова: «Береги себя». Она узнала их все.
Ей захотелось отдернуть занавеску и хорошенько разглядеть дочь. С самого начала она не сводила с неё глаз — видела, как та, как обычно, отошла в незаметный уголок. Раньше Дин Жоу не бывала на званых вечерах, и госпожа Аньян не знала, что её дочь так часто остаётся в тени.
Она никогда не рассказывала матери о внешнем мире. Госпожа Аньян чувствовала всё большую боль и вину. Сдерживая порыв броситься к ней, она пригласила за занавеску несколько девушек, включая мисс Мэн, побеседовать. Она не могла сразу подойти к Дин Жоу и не могла показать особого внимания Дин Минь. Перед мисс Мэн и другими госпожа Аньян сохраняла лёгкую улыбку.
В этот момент Ли Сы вошла в павильон, обошла занавеску и сказала:
— Тётушка Аньян.
— Как раз вовремя. Я немного устала. Замени меня в приёме гостей. Мать сказала, что в особняке нет запретных мест — не дай им заскучать.
— Слушаюсь.
Ли Сы выпрямила спину и улыбнулась мисс Мэн и другим девушкам:
— Тётушка Аньян не выносит усталости. Пойдёмте со мной.
Мисс Мэн и остальные попрощались с госпожой Аньян и последовали за Ли Сы, чтобы любоваться цветами и обсуждать стихи. Это было куда приятнее, чем сидеть перед госпожой Аньян. Та, хоть и была добра, всё же оставалась настоящей госпожой, и девушки не осмеливались вести себя вольно.
С Ли Сы же можно было расслабиться. Та чувствовала перемену в отношении к себе, но держалась так, будто ничего не изменилось, даже проявляя больше такта и обходительности, создавая впечатление, что и она — хозяйка особняка.
Дин Жоу медленно вышла из Павильона Астрономии. Она никогда не любила шумных сборищ и редко общалась с девушками столицы, поэтому её уход не вызвал удивления. Обычно на таких вечерах Дин Жоу либо не появлялась вовсе, либо сидела в углу, и никто не тревожил её.
Она обошла павильон наполовину, любуясь уникальной архитектурой. Резные балки и расписные колонны гармонично сочетались со стеклянной вставкой в крыше. Внезапно за спиной послышался шорох шагов. Дин Жоу обернулась — перед ней стояла женщина в одеждах госпожи Аньян. Только в особняке Синьянского вана так могла одеваться одна особа. На голове у неё была шляпка с вуалью до груди, но Дин Жоу узнала знакомые глаза — тёплые, как вода. Именно этот взгляд, полный материнской любви, удержал её в этом чужом мире Великого Цинь с самого начала, и она больше не хотела вырываться.
Госпожа Аньян, Ци Шан, откинула вуаль. Её глаза наполнились слезами, губы дрожали. Если бы не няня Чжоу, поддерживавшая её, она бросилась бы вперёд и обняла дочь.
— Это… Дин Жоу?
Дин Жоу заметила, как изменилась мать. «Одежда делает человека», — гласит поговорка. Хотя прежняя мягкость в ней сохранилась, роскошный наряд придал ей благородного величия. Лицо её было румяным — стрела, видимо, не оставила серьёзных последствий. Даже Дин Минь и Дин Шу, стоя рядом, не узнали бы в ней прежнюю госпожу Ли. Полгода способны изменить человека до неузнаваемости.
— Приветствую вас, госпожа Аньян.
http://bllate.org/book/6390/609974
Готово:
