После возвращения госпожи Аньян в столицу слухи о ней пошли всё гуще. Раньше не то чтобы никто не знал о её существовании — просто о ней почти не упоминали. Во-первых, хозяева особняка Синьянского вана долгие годы жили на северной границе и лишь чуть больше года назад вернулись в свой столичный особняк. Во-вторых, слава военных подвигов Синьянского вана Ци Хэна и властный нрав Вдовствующей государыни Му полностью затмевали всех остальных членов семьи — даже второго сына вана Ци Юя знали немногие. Все, кто интересовался домом Синьяна, обращали внимание исключительно на Ци Хэна и Вдовствующую государыню Му. И, в-третьих, из-за неких старых дел как первая императрица, так и нынешний император строго запретили кому бы то ни было упоминать об этом. Да и многие боялись сурового нрава Вдовствующей государыни Му и не осмеливались болтать лишнего.
Многие считали, что госпожа Аньян канет в Лету, и никто не ожидал, что Вдовствующая государыня Му привезёт её обратно в столицу. Когда-то та отправила дочь в монастырь, заявив, будто та «обречена служить Будде», но никто не знал, в какой именно храм её поместили. Некоторые пытались разыскать госпожу Аньян, однако каждый раз за это поплатились: император жестоко карал таких смельчаков. Со временем о ней все позабыли. Лишь потому, что покойный Синьянский ван явился Вдовствующей государыне Му во сне, а та, состарившись, начала страдать от тоски по дочери, госпожа Аньян и была возвращена в столицу.
Если бы она не вернулась, осталась бы просто именем на бумаге. Но теперь, когда она вновь появилась при дворе и пользуется особым расположением императрицы, всё меняется. Все знают, как крепка любовь между императором и императрицей: кого одобряет императрица, того принимает и император Вэньси. А поскольку госпожа Аньян — из рода Синьяна, её возвращение, возможно, имеет особое значение?
В столице ходили самые разные сплетни о госпоже Аньян. Общеизвестно, что она была замужем, но муж вскоре скончался.
— Говорят, госпожа Аньян прожила в браке меньше полугода, как её муж умер. От горя она ушла в монастырь — если бы не её титул, давно бы постриглась в монахини.
— Говорят, она безмерно любила своего первого мужа.
— Говорят, она больше не хочет выходить замуж.
— Говорят…
Дин Жоу свернула книгу в трубку и лёгким ударом стукнула Ланьсинь по плечу:
— Не знала, что ты так любишь собирать сплетни.
— Шестая госпожа разве не любопытна? Всю столицу сейчас только и слышно, что про госпожу Аньян!
Взгляд Дин Жоу стал задумчивым. Она вспомнила, как дед рассказывал ей об этой самой госпоже Аньян и о покойном Синьянском ване. В семье Динов, кроме старого господина — бывшего наставника императора, никто ничего не знал о госпоже Аньян. Причина проста: тогда отец Дин Дун занимал слишком скромную должность, а род Синьяна был слишком знатен — такие дела не стали бы передавать ему. К тому же столичным дамам строго запрещали упоминать имя госпожи Аньян. Она словно была запечатана в забвении: пока не вернулась в столицу, о ней почти никто и не вспоминал.
Лишь после появления госпожи Аньян старый господин и упомянул мимоходом пару слов. В глазах света важнейшими в доме Синьяна всегда оставались Вдовствующая государыня Му и Ци Хэн. Увидев задумчивость Дин Жоу, Ланьсинь обеспокоенно спросила:
— Вам нездоровится? Простите, больше не буду говорить об этом.
— Так её муж правда умер? Кто он был? Ведь она — благородная дочь, не могла же выйти замуж за кого попало?
Ланьсинь оживилась:
— Вот здесь вы ошибаетесь! Госпожа Аньян в детстве много страдала. Представьте: далеко от дома, без родных, рядом лишь кормилица. Говорят, в тринадцать лет она попала в беду и была спасена простым рыбаком. Несмотря на яростное сопротивление Вдовствующей государыни Му, она настояла на браке с этим рыбаком. Вдовствующая государыня в гневе перестала интересоваться судьбой дочери. Через год рыбак умер, и госпожа Аньян поняла, почему мать отправила её в монастырь: якобы у неё особая связь с Буддой, и ей нельзя… выходить замуж.
История получалась живая, но с одним нюансом: «нельзя легко выходить замуж» — не значит «нельзя вообще». Однако после такой истории кто осмелится взять её в жёны? Богатство и почести — вещи прекрасные, но жизнь дороже. Дин Жоу потерла виски. Она не знала, является ли госпожа Аньян той самой женщиной… Судя по обстоятельствам, скорее всего нет. Эти слухи явно готовились не один-два года; просто мир не знал о ней, но это не значило, что её не существовало.
А если это не она, неужели Вдовствующая государыня Му завела себе «замену» из-за тоски по дочери? Но ведь рядом с ней уже есть Ли Сы — зачем ещё одна? Может, Вдовствующая государыня её не любит? Не обижает ли? Дин Жоу занервничала. Она не верила, что кто-то может не любить её, но характер Вдовствующей государыни Му был ей совершенно непонятен.
Дин Жоу думала лишь о том, как ей не придётся больше терпеть унижения в доме Динов и кланяться законной жене. Она не будет переживать за ту, что останется в доме Динов после замужества. Но она совсем забыла подумать: а станет ли Вдовствующая государыня Му с нежностью относиться к ней? Ведь она же её родная дочь — разве может не любить? Или сочтёт позором?
Пока Дин Жоу колебалась, в комнату вошла Яцзюй с приглашением:
— Шестая госпожа, вам прислали приглашение от госпожи Аньян из особняка Синьянского вана.
— Мне? Оно разослано всем?
— Да, третья госпожа получила, пятая госпожа тоже. А это — ваше.
Дин Жоу стала ещё более подозрительной: зачем рассылать сразу три приглашения? Раскрыв приглашение с золочёными буквами, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Это она! Она действительно госпожа Аньян! Как бы там ни было, она наконец вернула свой титул и положение.
Кончик пальца Дин Жоу коснулся написанного на приглашении её имени — «Дин Жоу». Именно так она научила писать эти два иероглифа госпоже Ли в поместье: «Мама, вот так пишется “Дин Жоу”».
— Вы пойдёте?
Ланьсинь заметила перемены в настроении шестой госпожи. Та всегда избегала визитов в особняк Синьянского вана и дважды уже отклоняла приглашения. Наверное, и сейчас откажет?
— Пойду. Обязательно пойду в особняк Синьянского вана, — решительно сказала Дин Жоу, аккуратно сложив приглашение и снова улыбнувшись. — Пойду к бабушке и скажу, что послезавтра отправлюсь туда на цветочный праздник.
За обедом старшая госпожа то и дело поглядывала на внучку. После трапезы, принимая чашку чая, она спросила:
— Шестая девочка, у тебя что-то хорошее случилось?
Дин Жоу не скрывала радости: ведь теперь она точно знала, что госпожа Ли в безопасности. Слухи гласили, что госпожа Аньян пользуется особым расположением Вдовствующей государыни Му. Раз та устроила цветочный праздник и прислала ей личное приглашение, значит, её чувства искренни. Госпожа Ли всегда была очень тактичной и никогда не поставила бы Дин Жоу в неловкое положение. Если бы она не была уверена, что в особняке Синьянского вана Дин Жоу будут хорошо принимать, она бы и не стала звать её на встречу, несмотря на всю тоску по дочери.
Чем больше Дин Жоу об этом думала, тем больше укреплялась в уверенности. Поэтому она и была так рада. Старшая госпожа часто проводила время с внучкой и сразу заметила перемену в её настроении.
— Госпожа Аньян прислала мне приглашение, такое же, как и пятой сестре с другими, — с улыбкой ответила Дин Жоу.
— Хитрюга! Тебя ведь не просто приглашение радует, — старшая госпожа лёгким щелчком стукнула внучку по лбу. — Ладно, раз тебе весело, и мне приятно.
Дин Жоу опустилась на колени рядом с бабушкой и начала массировать ей плечи:
— Просто сегодня почему-то особенно радостно на душе.
Уголки губ старшей госпожи приподнялись. Она закрыла глаза, наслаждаясь заботой внучки:
— Значит, пойдёшь в особняк Синьянского вана?
— Да. Мне очень любопытно увидеть госпожу Аньян.
— Что в ней такого любопытного? — удивилась старшая госпожа, считая внучку ещё ребёнком. — Всю столицу заполонили слухи, просто потому что она — единственная настоящая благородная дочь рода Синьяна. Хотя она и вдова, многие хотят на ней жениться. Дом Синьяна богат и знатен — за ней не надо замужем ходить.
Руки Дин Жоу на мгновение замерли. Богатый и знатный дом Синьяна… Она и не думала, что госпожа Ли вернётся в столицу с таким статусом. Она надеялась лишь на лучшее — чтобы её приняли в дом как приёмную дочь. Хоть и банально, но зато не связанную кровью с родом Ци, без титула благородной дочери. Тогда, даже если дом Синьяна падёт, она останется в стороне. Конечно, будут трудности, но Дин Жоу смогла бы заботиться о ней и содержать. А теперь госпожа Ли — благородная дочь, официально утверждённая императором Вэньси, принятая в род Ци. Если дом Синьяна рухнет, и она разделит его участь.
Радость Дин Жоу значительно поубавилась. Может, выдать её замуж? Замужние дочери страдают меньше… Вряд ли дом Синьяна совершит измену, за которую казнят всех до девятого колена. Эта мысль мелькнула и исчезла. Во-первых, не факт, что найдётся достойный жених. Во-вторых, госпожа Ли сама никогда не согласится на повторный брак. Хотя она и не училась грамоте, но твёрдо помнит, что вдова должна хранить верность. Дин Жоу тихо вздохнула: она не может допустить падения дома Синьяна. Но что может сделать она, простая девушка?
— Мне просто хочется увидеть госпожу Аньян, — сказала она вслух. — Ведь говорят, она редко принимает незнакомцев?
— Верно, — кивнула старшая госпожа. — Мало кто из знатных дам её видел. Говорят, она очень горда: те, кто приходит к ней, даже через занавес разговаривают. Хотя некоторые утверждают, что она красавица — нежная и трогательная.
Старшая госпожа иногда принимала старых подруг, поэтому её сведения были куда точнее и подробнее, чем у Ланьсинь. Но она не была сплетницей, да и дом Синьяна мало касался Динов — её сын точно не женится на госпоже Аньян, так что интереса к ней у старшей госпожи не было.
— Зато третья девочка в последнее время слишком молчалива, — заметила она. — Целыми днями сидит в покоях для вышивки, учится писать и шить. Слишком резкие перемены.
Дин Минь хоть и не отличалась умом, но благодаря чувствам старшей госпожи к наложнице Лю та всё же присматривала за ней:
— Не быть выбранной в Шэньимэнь — к лучшему. Почему она этого не понимает?
Дин Жоу улыбнулась:
— Третья сестра стала спокойнее и серьёзнее. Это ведь хорошо. Вам не стоит волноваться.
Старшая госпожа вспомнила недавнее поведение Дин Минь: та и правда стала менее вспыльчивой, избавилась от высокомерия, неуместного для незаконнорождённой дочери. Хотя она по-прежнему усердно служит законной жене, теперь это не выглядит лестью. Перед Дин Шу она уступает без излишней театральности.
— Надеюсь, она наконец пришла в себя, — вздохнула старшая госпожа.
Через два дня Дин Жоу, Дин Минь и Дин Шу отправились в особняк Синьянского вана. Госпожа Аньян не зря пригласила именно её — Дин Жоу знала, что нельзя привлекать к себе внимание. Сойдя с кареты у ворот особняка, она сразу увидела Ли Сы. Та стала сдержаннее, её высокомерие словно испарилось. Возвращение госпожи Аньян ударило по ней сильнее всех.
— Третья госпожа Дин, мы снова встречаемся.
— Госпожа Ли Сы, здравствуйте.
Глядя на изменившихся Дин Минь и Ли Сы, Дин Жоу мысленно покачала головой. Видимо, такова цена взросления.
Некоторые женщины от рождения не могут быть подругами. То, что Ли Сы из особняка Синьянского вана выделяла знатока Ян Хэ, не было секретом. Но чаще всего Ян Хэ восхищался именно Дин Минь. Женская интуиция редко ошибается: Ли Сы с самого начала считала Дин Минь своей соперницей. Раньше она была уверена в своём преимуществе: кроме титула благородной дочери, у неё было всё, что есть у госпожи Аньян. Она могла принести Ян Хэ огромную пользу, ведь в нынешнем поколении рода Синьяна она — единственная дочь, и Вдовствующая государыня Му её боготворит. Благодаря этому карьера Ян Хэ пойдёт вверх.
Но возвращение госпожи Аньян всё изменило. Ли Сы поняла: прежнее величие ушло безвозвратно. Она лучше других знала, как сильно Вдовствующая государыня Му любит госпожу Аньян. Ей было непонятно: почему та так привязалась к дочери от наложницы? Перед лицом реальности Ли Сы была глубоко потрясена. Её преимущество перед Дин Минь постепенно таяло. Дин Дун получил повышение, а Дин Минь, хоть и проиграла Ян Бамэй, завоевала ещё большую славу. Ли Сы опасалась, что семья Ян скоро пришлёт сватов в дом Динов, и потому стала ещё внимательнее следить за Дин Минь.
Дин Минь игнорировала враждебность Ли Сы. После поражения от Инь Чэншаня Ян Хэ не сломался, а, наоборот, стал усерднее заниматься. Он сказал своим близким друзьям:
— Раньше Инь Чэншань не раз проигрывал мне, но не сдавался. Мы с ним — соперники на всю жизнь. Неужели я позволю ему одержать победу? Я тоже способен на подвиги, если буду упорно трудиться.
После того литературного собрания Инь Чэншань, конечно, прославился, но и Ян Хэ, с его благородным и целеустремлённым характером, тоже пользовался популярностью. Люди с нетерпением ждали их новой встречи. Однако те, кто хорошо знал обоих, понимали: настоящее соперничество развернётся на службе. Кто станет первым советником императора — тот и одержит окончательную победу.
Ян Хэ был прекрасен и талантлив. Но он не подходил Дин Минь. Его семья — знатный род Цзяннани, а он — старший сын главной ветви. Жениться на незаконнорождённой дочери он не станет. Дин Минь не желала становиться наложницей и не хотела выходить за человека, чья карьера обречена на неудачу. Никто не знал лучше неё, насколько страшен Инь Чэншань. Хотя эта жизнь отличалась от прошлой, Дин Минь была уверена: Инь Чэншань остался тем же — человеком огромного ума и таланта.
http://bllate.org/book/6390/609973
Готово:
