— Дин Жоу говорит, что я не достойна быть матерью. Она слишком разумна, и я боюсь, что в отчаянии она наделает глупостей. Хэнъэр, когда Люлю исчезла, Ангоская госпожа ушла в уединение именно ради этого дня. Я думала, что никогда больше не увижу её, а теперь, когда она снова рядом, мне и впрямь больше ничего не надо.
Принцесса погибла на северной границе, госпожа Ли умерла в храме Дафо. Жива лишь госпожа Аньян. Она — кровь рода Ци. Как я могу заставить её стать приёмной дочерью?
P.S. Раз уж Е переписал сюжет, он не допустит, чтобы госпоже Ли снова пришлось страдать. Идея с приёмной дочерью — просто немыслима. Она настоящая дочь рода Ци, и это единственный достойный выход, который придумал Е. Кстати, те две двери в конце предыдущей главы — как многие уже догадались — это «Двери Инь-Ян» из игры «Цзяньван III». Новичок Е целый час прыгал между ними под влиянием одного злого товарища, пока наконец не сдался и не полез в поисковик. Плачу горькими слезами. Продолжаю просить розовые билетики, продолжайте голосовать!
Во дворце Великого Циня император Вэньси и императрица сидели, словно обычная супружеская пара. Императрица держала в руках чашу с лекарством и осторожно поила императора, который полулежал на мягких подушках. Тонкая жёлтая ткань струилась до пола, лёгкий ветерок с улицы колыхал её. Служанки и евнухи держались за пределами зала, а императрица, как всегда, лично заботилась о супруге.
Император Вэньси слабо мотнул головой — больше не нужно. Императрица нахмурилась:
— Ваше Величество, рецепт дал Глава Ян.
— Кхе-кхе, кхе-кхе…
Император закашлялся. Императрица взяла шёлковый платок и аккуратно вытерла ему уголки рта, ладонью погладила ему грудь и с тревогой прошептала:
— Ваше Величество…
— Не волнуйся, государыня, со мной всё в порядке, — сказал император, немного отдышавшись и откинувшись назад. Он смотрел на колыхающуюся ткань. — Сегодня госпожа Аньян возвращается в столицу?
— Судя по всему, уже должна быть в городе. Возможно, даже успела повидаться с принцессой.
— Больше всего на свете я виноват перед сестрой, — тихо произнёс император.
— В те времена принцесса отправила госпожу Аньян в монастырь не по своей воле. Ведь девочка — кровь рода Ци. Её супруг поступил непростительно, но ведь он был обманут, иначе не нарушил бы клятву. Кто мог подумать, что у той женщины родится дочь?
Император Вэньси слабо усмехнулся. Хотя он и любил императрицу, некоторые вещи предпочитал держать при себе.
— Хорошо, что сестра наконец пришла в себя. Я уверен, она будет доброй к Ци Шан. Она двадцать лет обижала её, как и я.
— Я понимаю Ваши чувства, Ваше Величество. Когда увижу госпожу Аньян, тоже буду к ней благосклонна. Сестра ведь всегда мечтала о дочери — и вот теперь у неё есть Ци Шан.
— Хм.
Император закрыл глаза. Полгода назад, после покушения на Ангоскую госпожу в храме Дафо, она пришла ко двору и рассказала о замыслах третьего принца. Тогда же она попросила разрешить вернуть госпожу Аньян в столицу.
Синьянский ван однажды ошибся в расчётах, и у той женщины родилась дочь. Но ребёнок умер в возрасте чуть больше года — об этом знали лишь немногие. Позже его племянница Люлю исчезла на северной границе. Тело на городской стене не было её телом. Перед лицом безутешной принцессы император Вэньси приказал похоронить Люлю с почестями принцессы, но в душе он не верил в её смерть. Он убеждал Вдовствующую государыню Му продолжать поиски и даже пожаловал титул «госпожа Аньян» той девочке, что умерла много лет назад — дочери Синьянского вана от измены. О ней почти никто не помнил.
Для внешнего мира госпожа Аньян была слаба здоровьем, и монахи сказали, что она предназначена Будде, поэтому воспитывалась в монастыре. На самом деле этот титул создали ради пропавшей Люлю. Император Вэньси надеялся, что однажды она вернётся к Ангоской госпоже. Принцессу нельзя было воскресить — иначе он нарушил бы доверие народа. Но если Люлю найдут, у неё будет законное положение: даже если она окажется дочерью наложницы, всё равно она — кровь рода Ци, и это куда правдоподобнее, чем статус приёмной дочери.
Вдовствующая государыня Му так и не сказала императору, где именно нашла Люлю. Вэньси верил ей и знал: девочка жила тяжело. Он жалел племянницу и не стал расследовать подробности, чтобы не усугублять чувство вины сестры. Император Вэньси всегда был добрый брат и милосердный правитель. Он не сравнивался с отцом, который основал династию и прославился военными и гражданскими подвигами, но при нём Великий Цинь процветал, и наступила настоящая эпоха мира и благополучия.
Так Люлю вернулась в столицу под именем госпожи Аньян. Императрица, глядя на улыбку во сне императора, накрыла его тонким одеялом и осторожно обмахивала веером. Они прожили вместе почти сорок лет, и единственное, о чём она жалела, — что не подарила ему детей. Из-за этого вопрос наследования так и не был решён, и теперь принцы открыто боролись за трон.
Она могла усыновить сироту-принцессу, но не желала воспитывать сыновей императора — в этом была её принципиальная позиция. После смерти Вэньси она всё равно станет вдовствующей императрицей, и новый император не посмеет её оскорбить. Но без императора ей не захочется жить. Ладонью она нежно коснулась его лица:
— Ваше Величество, не оставляйте меня.
Ветер колыхал ткань, а императрица прижалась к нему. Они сидели, прижавшись друг к другу, и ветер постепенно стих, будто не решался нарушать их покой.
С момента возвращения госпожи Аньян в столицу знать заговорила. Принцы, претендующие на трон, получили подтверждение: да, она действительно вернулась. Хотя имя «госпожа Аньян» было мало кому знакомо, разузнать её происхождение не составило труда — ведь она связана с домом Синьянского вана. Все взгляды устремились ко дворцу: император Вэньси больше всего доверял Ангоской госпоже, так почему же теперь так благоволит к её дочери?
Ангоская госпожа держала Синьянского вана в железных рамках: за всю жизнь он не взял ни одной наложницы и даже не имел служанки-наложницы. Что уж говорить, если из-за случайной связи у него родилась дочь! Неудивительно, что госпожа отправила ребёнка в монастырь и не хотела видеть её рядом. Теперь же она забрала девочку обратно — говорят, ей приснился покойный муж, и она почувствовала вину.
На следующий день Ангоская госпожа повела госпожу Аньян ко двору. По дороге Ци Шан сильно нервничала. В поместье её учили придворному этикету, Вдовствующая государыня Му относилась к ней хорошо, но сейчас она шла во дворец… Она чувствовала себя растерянной. Если бы Сяо Жоу была рядом, она бы не выглядела такой беспомощной.
Вдовствующая государыня Му с удовольствием смотрела на Ци Шан в парадном наряде госпожи. Та нервничала, но держалась спокойно. За полгода выздоровления ей дали хорошее воспитание, и теперь, хоть она и осталась прежней, уже не была той униженной наложницей из заднего двора дома Динов. Её наряд и причёска изменились, и в ней уже угадывалась аристократка. Даже если бы кто-то увидел её сейчас, вряд ли узнал бы — ведь госпожа Ли почти никогда не выходила из дома Динов и не бывала на светских мероприятиях.
Вдовствующая государыня Му знала: даже если кто-то из дома Динов случайно увидит госпожу Аньян, умные люди не станут болтать. Ведь назначить наложницу госпожой — смертное преступление в любом веке.
— Не волнуйтесь, госпожа Аньян, — сказала Ли Сы, заметив её смущение, и взяла её за руку. — Императрица очень добра. Она наверняка полюбит Вас. Обычно я сопровождаю Вдовствующую государыню во дворец, так что просто следуйте за мной, если что-то будет непонятно.
— Я — госпожа Аньян. Мне не нужно учиться у вас. Няня Чжоу много раз объясняла мне этикет, и я отрепетировала, как кланяться императрице.
Она выжила после похищения торговцами людьми, удержала позиции в доме Динов — во многом благодаря умению держать дистанцию и соблюдать границы, а также защите законной жены. Она всегда была осторожна и тонко чувствовала добро и зло. Ли Сы казалась дружелюбной, но Ци Шан почувствовала в ней скрытую враждебность.
Ли Сы на миг замерла. Ци Шан тут же почувствовала вину и повернулась к Вдовствующей государыне Му:
— Мама, я что-то не так сказала? Я такая неуклюжая, многому не могу научиться.
В глазах Вдовствующей государыни мелькнула радость. Ци Шан назвала себя госпожой Аньян и без колебаний обратилась к ней как к матери — этого было достаточно, чтобы сделать её счастливой. Увидев, как побледнела Ли Сы, Ци Шан слегка прикусила губу и с мольбой посмотрела на Вдовствующую государыню. Она вырвала руку из ладони Ли Сы и чуть отодвинулась в сторону. Сяо Жоу говорила: если чувствуешь дискомфорт — отдаляйся и жди, пока она придёт на помощь.
Дин Жоу учила госпожу Ли быть хоть немного самостоятельной, чтобы та могла продержаться до её прихода. Сейчас Сяо Жоу не было рядом, но Вдовствующая государыня Му всегда была добра к ней. Ведь теперь она — её дочь.
Ци Шан видела, как законная жена обращалась с незаконнорождёнными дочерьми: даже если она сердилась, никогда не унижала их при посторонних. Вдовствующая государыня Му, наверное, ещё строже и благороднее.
— Кто сказал, что ты неуклюжа? Ты — моя дочь, госпожа из королевского дома. Тебе не нужно быть такой, как Ли Сы.
Вдовствующая государыня Му улыбнулась и взяла Ци Шан за руку:
— Императрица очень добра. Она любит скромных и нежных девушек. Даже если ты ошибёшься в этикете, она не станет тебя винить.
Ци Шан смущённо улыбнулась. Вдовствующая государыня Му подробно рассказывала ей, чего ожидать во дворце. Видя, как внимательно слушает девочка и не держится отчуждённо, она была счастлива и говорила больше обычного. После двадцати лет разлуки, чувствуя вину, Вдовствующая государыня Му мечтала загладить свою вину и больше всего боялась холодности и чопорности дочери.
У ворот Сюаньхуа они сошли с кареты. Хотя Вдовствующая государыня Му имела право ехать прямо до покоев, она всё же вышла и поправила воротник Ци Шан.
— Пойдём вместе в Куньниньгун.
Затем она повернулась к Ли Сы:
— Останься здесь. Со мной достаточно одной Ци Шан.
Ли Сы сначала опешила, потом покорно склонила голову:
— Слушаюсь.
Она смотрела, как Вдовствующая государыня Му уходит с Ци Шан, и слёзы навернулись на глаза. Раньше Вдовствующая государыня Му везде брала её с собой. Все уважали её как «госпожу Ли Сы», хотя титула госпожи у неё не было. Она думала, что Вдовствующая государыня Му всегда будет её баловать. Но появилась госпожа Аньян — и она упала с небес на землю. Теперь она просто служанка, а не госпожа. Видимо, Вдовствующая государыня Му никогда по-настоящему её не любила. Иначе зачем не пожаловать ей титул?
Только сегодня она поняла, насколько неопределённо её положение. Даже взгляды стражников из особняка Синьянского вана казались насмешливыми. Ли Сы стиснула зубы: она не верила, что десятилетнее служение уступит место какой-то «дикой дочери». Вдовствующая государыня Му не терпела предательства. Она двадцать лет держала Ци Шан в монастыре — неужели теперь будет любить её вечно? Чувство вины рано или поздно пройдёт, и Вдовствующая государыня Му вновь забудет о ней.
Когда госпожа Аньян предстала перед императрицей, в Куньниньгуне собрались все наложницы. Императрица и вправду понравилась Ци Шан. Остальные, умевшие читать по лицам, тоже тут же стали к ней благосклонны. Ей дали обед и долго беседовали, а потом она вышла из дворца с кучей подарков. Тихо спросила Вдовствующую государыню Му:
— Я ничего не напортила?
Вдовствующая государыня Му сжала её запястье:
— Ты отлично справилась.
— А когда я смогу увидеть Сяо Жоу? — Ци Шан опустила глаза на свои туфли, украшенные жемчугом. — Я так по ней скучаю… Очень-очень.
Вдовствующая государыня Му на миг закрыла глаза:
— Через полмесяца в особняке Синьянского вана будет банкет. Я пришлю дом Динов приглашение.
— Вы пришлёте приглашение — она не придёт, — улыбнулась Ци Шан, услышав, что скоро увидит подругу. — Она очень умная. Если приглашение будет от госпожи Аньян — точно придёт.
— Хорошо, как ты скажешь.
— Спасибо, мама.
Новость о том, что госпожу Аньян вернули в столицу и Вдовствующая государыня Му явно её балует, разлетелась по Яньцзину, как камень, брошенный в спокойное озеро. Особенно после того, как она официально предстала перед императором и императрицей. Её статус был подтверждён: она — признанная империей госпожа с титулом, что соответствует второму рангу. В Яньцзине появилась ещё одна высокородная дама.
http://bllate.org/book/6390/609972
Готово:
