Её ответ заставил Дин Минь на мгновение замереть.
— Бабушка?
Старшей госпоже пилюли «Ян Жун» не нужны. Дин Минь думала, что Дин Жоу отдаст их Дин Шу или законной жене, но никогда не предполагала, что они предназначены самой старшей госпоже.
— Третья сестра уже проявила всю свою заботу, мне не к чему вторить за ней. Я расспросила людей из Шэньимэнь: пилюли «Ян Жун» отлично подойдут и бабушке. Ведь «ян» здесь означает именно укрепление жизненных сил.
Дин Минь долго смотрела на Дин Жоу, затем тяжело вздохнула:
— Ты по-настоящему заботишься о бабушке. Я не сравнюсь с тобой.
Даже в прошлой жизни, когда она воспитывалась при старшей госпоже, она не проявляла такой преданности, как Дин Жоу. Наверное, поэтому в этой жизни старшая госпожа особенно жалует Дин Жоу. Вернувшись в дом Динов, Дин Минь передала пилюли законной жене и получила от неё несколько слов похвалы. С тех пор её прежняя гордость и самоуверенность исчезли — она стала гораздо осмотрительнее.
Законная жена задержала Дин Жоу, чтобы подробно расспросить о случившемся. Выслушав всё без утайки, она лишь улыбнулась:
— Ясно.
Когда Дин Жоу ушла, улыбка на лице законной жены медленно сошла, и она холодно фыркнула:
— Поездка в Шэньимэнь так сильно изменила третью девочку? Не ожидала такого.
Няня Ли подхватила:
— Как бы сильно ни изменилась третья госпожа Дин, она всё равно не вырвется из ваших рук. Ян Бамэй стала ученицей главы Шэньимэнь, она знает, что вы ей помогли, и понимает, что именно третья госпожа… Пилюли «Ян Жун» находятся у вас. Вы сидите в особняке и знаете обо всём в Поднебесной.
Законная жена бросила на няню Ли строгий взгляд, но легонько постучала по шкатулке:
— Я собираюсь отправить их госпоже И. Мне уже не молодой возраст, они мне ни к чему. Главное, чтобы у госпожи И здоровье поправилось — тогда я спокойна буду.
В столице ворота особняка Синьянского вана широко распахнулись. Слуги преклонили колени и склонили головы:
— Приветствуем возвращение госпожи! Да будет благополучна госпожа!
Шестнадцать вороных коней без единого пятнышка везли эскорт особняка Синьянского вана. Каждый из всадников прошёл через северные кампании и сохранил на себе следы былой жестокости. Они окружали карету Синьянского вана, словно звёзды вокруг луны. Едва кони остановились у ворот особняка, воины одновременно спешились. Через распахнутые врата было видно: почти все слуги особняка стояли на коленях, встречая госпожу.
Особняк Синьянского вана, обычно избегавший шума, теперь устроил такое грандиозное зрелище. С самого въезда в Яньцзин церемония была чрезвычайно пышной. У ворот собралась толпа зевак, а среди них прятались шпионы различных сил, жаждущие узнать, кто же сидит в карете. Все помнили: единственная родная госпожа Синьянского дома погибла на севере. Если это не кровная наследница рода, то почему устраивают такую торжественную встречу?
В чёрном королевском одеянии и золотой короне Ци Хэн вместе с Ци Юем вышли из особняка и лично подошли к карете. Ци Хэн поклонился:
— Приветствую вас, тётушка.
Опытная няня поднялась на подножку и помогла выйти женщине в широкополой шляпе, из-под которой до груди спускалась полупрозрачная вуаль. Ци Хэн поддержал её за локоть и улыбнулся:
— Наконец-то вы вернулись в особняк, тётушка. Отец в небесах обретёт покой.
— Мм.
На женщине было простое стёганое платье и юбка из сотканной ткани цвета слоновой кости. Ци Хэн вёл её шаг за шагом внутрь особняка Синьянского вана. В ушах звенело: «Приветствуем возвращение госпожи!». Когда женщина прошла мимо, слуги медленно поднялись и разошлись по своим местам. Карета въехала через боковые ворота, а главные врата особняка Синьянского вана медленно закрылись. Больше они не откроются, пока сам император не пожалует в гость.
Хотя Синьянский ван и был первым среди дворян Великого Циня, его дом всегда славился скромностью. Лишь немногим доводилось побывать здесь в гостях. В народе даже ходила поговорка: «Дворец императора войти легче, чем особняк Синьянского вана».
Речь шла именно об этом особняке. Конечно, многие пытались прийти с просьбами или за поддержкой, но Синьянский дом никого не принимал. Последние полгода он вообще не устраивал приёмов — с тех пор как Синьянскую вдовствующую государыню Му ранили в храме Дафо. Особняк снова погрузился в прежнюю тишину.
— Кто же эта госпожа? Кого Синьянский ван называет «тётушкой»?
— Да уж, никогда не слышал, чтобы в доме Синьянского вана была ещё одна госпожа.
В таких знатных семьях каждый член известен всему городу, но никто не слышал о существовании этой госпожи. Однако теперь, когда она вернулась, Синьянская вдовствующая государыня обязательно представит её столичной знати — тогда всё станет ясно.
— Интересно, как она выглядит? Уже кому-нибудь обещана?
— Ты, что ли, хочешь свататься? Посмотри на себя! Разве такая госпожа обратит на тебя внимание?
— Даже если бы она была страшнее нечисти, за ней всё равно выстроилась бы очередь женихов. Ведь она — госпожа из дома Синьянского вана!
Ци Хэн показывал женщине здания особняка:
— Тётушка, вон тот павильон — Павильон Лунной Тени, за ним — Озеро Сияющей Луны. Слева от Зала Серебряного Спокойствия — Вэньхуа-гэ, справа — Павильон Воинской Славы.
— Хотел предложить вам мягкий паланкин, но бабушка сказала: пусть сначала осмотрит особняк. Если устанете — скажите, паланкин следует за нами.
Ци Хэн проявлял необычайную заботу. Ци Юй молча улыбался рядом — он тоже радовался воссоединению семьи. Его благородное лицо становилось всё более воздушным и отрешённым. Женщина не следила за указаниями Ци Хэна, опустив голову. Шагая по роскошному особняку Синьянского вана, она чувствовала, как потеют ладони. Она нервничала, боялась. Если бы не желание увидеть того, кого так сильно скучала, она никогда бы не вернулась в столицу.
— Тётушка, не волнуйтесь, мы всё возьмём на себя, — мягко улыбнулся Ци Хэн.
Женщина взглянула на него и еле заметно улыбнулась в ответ:
— Синьянская вдовствующая государыня… то есть…
— Бабушка очень добра и будет вас лелеять. Она говорит: сыновьям нужно закаляться, а дочерей можно баловать.
Ци Юй лучше понимал её растерянность. Ци Хэн с рождения был хозяином особняка Синьянского вана, всегда окружённый почётом и вниманием. Хотя он и любил младших, Ци Юй знал: Ци Хэн не отличался особой чуткостью.
Поэтому сегодняшняя забота Ци Хэна удивила Ци Юя. Было ли это из-за последнего наказа отца… или из-за той девушки? Ци Юй улыбнулся про себя. Она действительно не похожа на других. С тех пор как он впервые увидел её в Императорской книжной лавке, он не мог её забыть.
— Где она? — голос женщины дрожал. Чем глубже они заходили в особняк, тем сильнее она волновалась. Хотя она и прошла обучение этикету, ей предстояло встретиться с Синьянской вдовствующей государыней Му. Примет ли та её, чужачку с неясным положением?
— В семейном храме, за особняком. По обычаю, вернувшись в дом, вы должны поклониться предкам рода Ци.
Услышав это, Ци Хэн вдруг вспомнил:
— Бабушка обязательно будет вас очень-очень любить! Обещаю, она ни в чём вас не обидит!
Пройдя по крытой галерее, они достигли храма предков в северо-восточной части особняка. Прямая линия рода Синьянских ванов всегда была немногочисленной. Первый Синьянский ван был сиротой неизвестного происхождения, сопровождавшим Великого Предка в завоевании Поднебесной. За великие заслуги он получил титул и женился на Ангоской госпоже. Позже он пытался найти своих родителей, но все, кто заявлял о родстве, оказывались мошенниками. Поэтому у рода почти не было настоящих родственников — лишь вдовы и сироты павших на полях сражений.
У входа в храм стояла Синьянская вдовствующая государыня Му. На ней было обычное платье цвета сосны, причёска безупречно аккуратна, взгляд полон достоинства. Но в глубине глаз мелькали тревога, надежда и глубокое раскаяние. Если бы не смелые слова Дин Жоу в храме Дафо, она бы просто навестила её, но никогда не привезла бы в особняк. Она не могла принять того, что её дочь стала наложницей.
«Если бы моя дочь умерла, я бы никогда не позволила какой-то выскочке пользоваться всем, что принадлежало ей».
Пальцы Синьянской вдовствующей государыни ускорили перебор чёток. Рядом стояла Ли Сы, томясь нетерпением:
— Почему их всё нет? Ведь уже вошли в особняк! Здоровье госпожи хрупкое, это так тревожно!
Синьянская вдовствующая государыня не ответила. Её взгляд устремился вперёд — и вот, в галерее показались фигуры.
— Пришли. Она вернулась.
Ли Сы отступила на шаг и опустила голову. Теперь, когда появилась госпожа, Синьянская вдовствующая государыня больше не будет нуждаться в ней. Она больше не будет второй по значимости женщиной в особняке после самой государыни. Ли Сы кусала губу, шепча про себя:
— Синьянская вдовствующая государыня… я…
Синьянская вдовствующая государыня не обратила на неё внимания. Она сделала несколько шагов вперёд, потом остановилась — такого колебания у неё не было никогда.
Женщина перед ней остановилась. Они смотрели друг на друга сквозь полупрозрачную вуаль. Та опустила руки на пояс и сделала реверанс:
— Синьянская вдовствующая государыня…
Рука Синьянской вдовствующей государыни слегка дрожала. Она надела чётки на запястье, собралась с духом, сняла с женщины шляпу и, крепко взяв её за руки, подняла:
— Это я перед тобой виновата.
— Синьянская вдовствующая государыня…
— Назови меня матерью.
Женщина тихо произнесла:
— Мать.
— Ага, ага, ага… — Синьянская вдовствующая государыня вытерла уголок глаза. — Кровь рода Ци воссоединилась. Теперь и твой отец может обрести покой.
Она повела женщину в храм предков. За ними следовали Ци Хэн и Ци Юй. Ли Сы сделала два шага вперёд, но остановилась у входа в храм. Раньше она могла входить туда под предлогом заботы о государыне, но теперь… там больше не было для неё места.
У дверей храма стояли ещё две-три женщины лет тридцати с лишним. Они молча опустили головы. Одна из них бросила взгляд на Ли Сы и холодно фыркнула. Ли Сы покраснела, потом побледнела, пошатнулась. Синьянская вдовствующая государыня хоть и любила её, но никогда не давала ей титул госпожи. Она — Ли, а не Ци. Хотя раньше все говорили, что она — перевоплощение принцессы…
Раньше Ли Сы, несмотря на любовь государыни, называла себя служанкой. Но с тех пор как узнала о возвращении госпожи Аньян, она перестала так говорить. Государыня часто повторяла: «Ты не служанка, не унижай себя. Этот дом — твой дом». Но теперь, даже если бы Ли Сы снова начала себя так называть, Синьянская вдовствующая государыня уже не обратила бы внимания. У неё теперь есть госпожа Аньян. Даже если Аньян и не родная ей дочь, но она — Ци, дочь Синьянского вана. Этого достаточно.
«Почему ты вернулась в столицу, госпожа Аньян? Разве ты не простила Синьянскую вдовствующую государыню? Зачем возвращаться? Разве не лучше остаться в горах, занимаясь практикой буддизма?»
Госпожа Аньян опустилась на колени перед табличками предков рода Ци и совершила три поклона с девятью припаданиями ко лбу. За ней на колени встали Ци Хэн и Ци Юй. Синьянская вдовствующая государыня зажгла благовония. Дымок, поднимаясь к потолку, скрыл слёзы в её глазах. Голос её прозвучал хрипло:
— Госпожа Аньян Ци Шан, поднеси благовония своему отцу.
— Слушаюсь.
Аньян встала, взяла благовония из рук Синьянской вдовствующей государыни и подошла к курильнице. Три палочки она прижала ко лбу, помолчала мгновение, затем воткнула в курильницу. Дым взметнулся вверх, словно сообщая предкам рода Ци: Ци Шан вернулась домой.
Выйдя из храма, Синьянская вдовствующая государыня заметила лёгкую растерянность на лице Аньян. У неё не было опыта воспитания дочерей. Единственную, кого она пыталась растить как дочь — Ли Сы — она, по словам Дин Жоу, «испортила». После этого Синьянская вдовствующая государыня потеряла уверенность. Увидев страх в глазах Аньян, она постаралась говорить мягче:
— Ты устала с дороги. Отдохни сегодня. Завтра пойдём во дворец кланяться императору и императрице.
— Обязательно идти? — тихо спросила Аньян. — Боюсь, доставлю вам хлопоты.
Синьянская вдовствующая государыня приподняла подбородок Аньян, заставив её посмотреть в глаза:
— Аньян, ты — госпожа Синьянского дома. Нечего бояться. Император с императрицей не причинят тебе зла, а перед другими тебе больше не нужно кланяться.
Аньян мягко улыбнулась. Синьянская вдовствующая государыня почувствовала боль в сердце. Люлю, моей дочери не нужно унижаться перед кем бы то ни было.
— Я поселила тебя в Павильоне Лунного Камня. Иди отдыхать.
— Благодарю, мать.
Аньян сделала реверанс. Ли Сы шагнула вперёд с улыбкой:
— Проводить вас в Павильон Лунного Камня, тётушка Аньян?
Синьянская вдовствующая государыня сказала:
— Няня Чжоу.
— Здесь, госпожа.
— Отведи Аньян в Павильон Лунного Камня. Она долгое время жила в уединении, так что прислуга должна быть опытной и понимающей.
— Будьте спокойны, госпожа. Всё будет улажено.
Синьянская вдовствующая государыня проводила взглядом, как няня Чжоу увела Аньян. Ей больше не нужна была помощь Ли Сы. Вернувшись в свои покои, она осталась наедине с Ци Хэном и спросила:
— Почему бабушка не рассказала тётушке правду?
http://bllate.org/book/6390/609971
Готово:
