Глава Ян сказал:
— Она моя внучка, и все задания этого тура связаны с ней.
Он окинул взглядом собравшихся. Все были поражены — даже Дин Жоу не стала исключением. Лишь Дин Минь, стоявшая перед ним, изобразила удивление, но Глава Ян не поверил: лекари, чья профессия требует осмотра, выслушивания, расспросов и пальпации, отличаются особой наблюдательностью. Изменения в поведении Дин Минь не ускользнули от глаз Главы Яна — человека, привыкшего читать людей и прозванного «божественным врачом».
Если бы он был уверен, что задания не могли быть заранее раскрыты, он бы заподозрил, что Дин Минь уже знала ответ. Сдержав выражение лица, Глава Ян продолжил:
— Внимательность — качество, без которого невозможно быть истинным лекарем. Она проявляется не только при пульсовой диагностике, но и при взвешивании трав: даже одна цянь разницы недопустима. Некоторые лекарственные растения внешне похожи, но их свойства кардинально различаются. Небрежность может превратить целебное средство в яд. Поэтому я поместил внимательность в последний тур испытаний. Надеюсь, вы, госпожи, поймёте мои намерения.
Обе девушки кивнули, каждая погружённая в свои мысли. Глава Ян указал на Сяо Цуй:
— Она недавно побывала в нескольких местах. Вы не имеете права задавать ей вопросы. Ваша задача — определить по внешним признакам, где она была, и записать это на бумаге. Победит та, чей ответ окажется наиболее точным и полным. Для справедливости Сяо Цуй заранее запишет места своего пребывания. После того как вы представите свои ответы, мы сверим их.
Сяо Цуй спиной к ним написала список мест и передала листок Главе Яна. Затем она встала перед Дин Минь и Ян Бамэй:
— Сёстры, я не могу говорить.
Дин Жоу невольно улыбнулась: хотя внимательность действительно важна, задание больше напоминало работу следователя, чем экзамен для лекаря. В древности существовали судмедэксперты — у-цзо, а в наши дни есть судебные медики. Принцип один и тот же. Она тоже внимательно осмотрела девушку, пытаясь определить, где та побывала.
Дин Минь обошла Сяо Цуй трижды, Ян Бамэй сделала то же самое. Та поднесла руку девушки к носу и понюхала. Обменявшись взглядами, обе записали свои ответы почти одновременно и передали листки Главе Яна.
Тот разложил три записки. «Кухня, под деревом, музыкальная комната, кабинет» — совпадало у всех, кроме Ян Бамэй, которая добавила ещё «туалет».
— На обуви Сяо Цуй следы золы с очага — значит, она была на кухне; в волосах — сухой лист, стало быть, лазила по дереву; на одежде — запах канифоли, что указывает на музыкальную комнату; на пальцах — чернильные пятна, явный признак посещения кабинета, — уверенно заявила Дин Минь. — Не понимаю, откуда у госпожи Ян взялся туалет.
Сяо Цуй не указала туалет в своём списке. Казалось, победа достаётся Дин Минь. Девушка нахмурилась, собираясь что-то сказать, но Глава Ян остановил её жестом. Дин Жоу с интересом посмотрела на Ян Бамэй: что та скажет?
Ян Бамэй улыбнулась:
— На её руках не только чернила, но и слабый запах нечистот. Он почти неуловим, перебит канифолью, но всё же она точно сходила в уборную.
Сяо Цуй почесала затылок и смущённо хихикнула:
— Эта сестрица такая проницательная! У меня вдруг живот заболел, и я сбегала в клозет. Договорилась с дедушкой, что не буду мыть руки — времени не хватило. Вот вы и заметили!
Она весело подпрыгнула и убежала. Лицо Дин Минь исказилось — почему в прошлой жизни та не сходила в туалет? Глава Ян объявил:
— Этот тур выигрывает Ян Бамэй.
После объявления победы Ян Бамэй в третьем туре Дин Минь потерпела поражение. Она проиграла той, кого Шэньимэнь, казалось, предназначил себе в ученицы с самого начала. Она не понимала, зачем столько трудиться, если всё равно ничего не получается. Столько усилий — и снова провал.
Дин Жоу вздохнула, глядя на Дин Минь. На её месте она тоже проиграла бы Ян Бамэй. Та превзошла всех: три испытания будто создавались специально для неё, чтобы раскрыть все её сильные стороны. Опоздание лишь подстегнуло её потенциал, сделав ещё ярче.
Ян Бамэй вдруг сказала:
— Я пришла с опозданием, а ранее госпожа Дин заступалась за меня. Предлагаю аннулировать первые три тура и провести новые испытания между мной и госпожой Дин.
Её слова вызвали шум в зале. Такая самоуверенность? Дин Жоу слегка нахмурилась: не обидела ли Дин Минь Ян Бамэй? Ведь та уже победила — зачем дополнительно унижать соперницу?
Глава Ян погладил подбородок, задумчиво размышляя, возможно ли такое.
Растерянная Дин Минь ущипнула себя за губу — лёгкая боль вернула её в реальность. На её лице появилась спокойная улыбка:
— Поздравляю госпожу Ян с тем, что вы стали любимой ученицей главы Шэньимэнь. Я умею проигрывать.
Её достоинство вызвало уважение у Дин Жоу. Если бы Дин Минь закатила истерику или стала оспаривать решение, это было бы постыдно. Ян Бамэй блеснула глазами:
— Госпожа Дин удивительно благородна.
Глава Ян в это время произнёс:
— За всю историю Шэньимэнь ни один кандидат никогда не опаздывал. Хотя мы и поставили вас на последнее место в первом туре, это всё же не совсем справедливо.
Он оглядел собравшихся девушек:
— Вам нелегко было добраться до Шэньимэнь, да и сегодня я вас порядком утомил. Хотелось бы, чтобы ваш визит не прошёл даром. Прошу следовать за мной.
Он повёл растерянных девушек на пустырь внутри владений Шэньимэнь. Дин Жоу увидела два строения, похожих на пещеры, соединённые высокой земляной стеной. Над ними вели несколько ступеней из зелёного камня. Глава Ян указал на пещеры:
— Это Врата Сердца и Врата Разума. Попробуйте пройти через них одновременно.
— Позвольте уточнить, — спросила Дин Жоу, — кто предложил эти врата? И что значит «пройти одновременно»?
— Их учредил Великий Предок. Однажды он поспорил со мной, что никто не сможет одновременно пройти через оба входа, — ответил Глава Ян и указал на табличку рядом.
Дин Жоу прочитала: «Иллюзия. Реальность рождается в сердце. Преодолей внутренние узы — и простор небес станет твоим, шагнув один раз».
— Это оставил сам Великий Предок?
— Да.
Дин Жоу отступила на шаг, оглядывая задумавшихся девушек, и приложила ладонь ко лбу. Неужели Великий Предок был таким любителем головоломок?
Дин Минь подошла к вратам и уставилась на стену, размышляя, как её преодолеть. Услышав, что загадка принадлежит Великому Предку, все девушки оживились. Они начали предлагать варианты: сначала Врата Сердца, потом Врата Разума… Глава Ян покачал головой. Кто-то спросил, можно ли просто перелезть через стену посередине.
— Вы слишком привязаны к тому, что видите перед собой, — вздохнул он. — Полностью доверяетесь своим мыслям. Перелезть через стену — бессмысленно.
Дин Минь постучала по стене и пробормотала:
— Врата Сердца, Врата Разума… Всё, что видишь, — иллюзия.
Если бы она не полагалась на знания из прошлой жизни, а рассуждала самостоятельно, то тоже почувствовала бы слабый запах нечистот под ароматом канифоли и сыграла бы вничью с Ян Бамэй.
Дин Минь шагнула между вратами, прошла сначала через Врата Сердца, затем через Врата Разума. С каждым шагом она вспоминала, чем эта жизнь отличается от прежней, что она изменила. Когда она вновь вышла из Врат Сердца, её взгляд упал на Дин Жоу. Та по-прежнему молчала, но Дин Минь всегда замечала её первой.
То, что видишь глазами, не всегда правда. То, что знаешь, не обязательно сбудется. Эту жизнь нужно прожить шаг за шагом самой.
Дин Минь неторопливо подошла к дорожке из зелёного камня и увидела Ян Бамэй. Девушки улыбнулись друг другу и одна за другой прошли через оба входа.
Подойдя к Главе Яну, Дин Минь сказала:
— Благодарю вас, Глава. Я проиграла по-настоящему.
— Раз вы это поняли, значит, всё в порядке. Ян Бамэй подходит Шэньимэнь больше, чем вы.
Дин Минь поклонилась:
— Поздравляю госпожу Ян.
Только теперь остальные девушки, всё ещё блуждавшие между вратами, наконец осознали: ведь достаточно просто пройти по боковой дорожке — и ты одновременно минуешь оба входа!
Дин Жоу заметила, что Дин Минь словно прозрела. Хотя ей не суждено стать ученицей Шэньимэнь, эта поездка принесла ей немалую пользу. Разгадав вместе с Ян Бамэй загадку Великого Предка, Дин Минь укрепит свою репутацию. Ведь в глазах простых людей Великий Предок и первая императрица — божественные существа, сошедшие с небес.
Глава Ян вручил каждой девушке коробочку с пилюлями «Ян Жун». Дин Жоу приняла свою и слушала старшего ученика, который рассказывал об их свойствах: одна пилюля в день сохраняет молодость и красоту, обладает чудодейственной силой. Эти пилюли — драгоценность Шэньимэнь, созданные Главой с огромными усилиями.
Остальные девушки были тронуты щедростью Главы. Вечная молодость — слишком соблазнительный дар для женщин. Каждая мечтала остаться красивой и юной навсегда. Дин Жоу же чувствовала ловушку: не в том, что пилюли вредны, а в том, что, привыкнув к ним, девушки захотят покупать их дальше. А если эффект окажется впечатляющим, разве их подруги и сёстры останутся в стороне?
В современном мире легче всего зарабатывать на женщинах. Они готовы на всё ради вечной молодости — не только смертные, но даже богини из греческих мифов ради золотого яблока развязывали войны.
— Глава, вам стоило бы заняться торговлей, — с лёгкой иронией сказала Дин Жоу.
— Благодарю за комплимент. Но содержание Шэньимэнь тоже требует немалых средств, — усмехнулся Глава Ян, его три торчащие пряди волос задрожали. Он явно не стеснялся её насмешки. — Госпожа Дин, вы сообразительны, но всё же немного уступаете мне.
Он положил на коробочку Дин Жоу чёрную железную бирку и махнул рукой:
— Я не смог спасти вашу матушку, но, возможно, сумею спасти других.
Дин Жоу опустила взгляд на бирку и почувствовала искреннюю благодарность. Она не стала проявлять глупое благородство и вернуть знак — аккуратно спрятала его в рукав. В голове мелькнул вопрос: сколько раз можно воспользоваться этой биркой?
Пока другие девушки, сначала растерянные у врат, а потом в восторге от пилюль, оживлённо общались, никто не заметил, что Дин Жоу получила бирку.
Церемония посвящения в ученицы Шэньимэнь оказалась гораздо проще экзаменов. Все приглашённые девушки стали гостьями на церемонии. Глава Ян принял поклоны Ян Бамэй, и та официально стала единственной ученицей нынешнего поколения Шэньимэнь.
Дин Жоу хотела подойти и познакомиться с Ян Бамэй, но та была окружена учениками и другими девушками. Не найдя возможности подойти, Дин Жоу направилась к карете. Откинув занавеску, она увидела внутри Дин Минь.
— Сестра Три, — удивилась она.
Дин Минь протянула руку и помогла ей забраться внутрь:
— Я тебя поджидала. Думала, ты захочешь познакомиться с Ян Бамэй и решила подождать чуть дольше.
Дин Жоу аккуратно убрала коробочку:
— Ты угадала. Я хотела познакомиться, но вокруг неё столько людей — она бы меня не запомнила. Всё равно будет ещё случай.
— Возвращаемся в дом Динов, — сказала Дин Жоу, устраиваясь на сиденье, и вопросительно посмотрела на Дин Минь. Та кивнула. Дин Жоу постучала по борту кареты. Возница крикнул: «Пошёл!» — и хлопнул вожжами.
Когда карета тронулась, Дин Жоу прикрыла глаза. Дин Минь тихо спросила:
— Если бы ты, сестра Шесть, участвовала в испытаниях, победила бы Ян Бамэй?
— Нет. Я бы проиграла.
— Значит, у тебя тоже нет шансов?
Услышав признание Дин Жоу, Дин Минь почувствовала облегчение, но на губах заиграла горькая улыбка. Всю жизнь она сравнивала себя с Дин Жоу, стремясь превзойти её — и в прошлой, и в этой жизни. Дин Жоу всегда казалась ей недосягаемой.
— У меня нет такой решимости, как у неё, чтобы вступить в Шэньимэнь. Ты проиграла не из-за чего-то другого, а потому что твоя решимость слабее её.
Дин Жоу приподняла веки и взглянула на задумчивую Дин Минь:
— Ты смогла разгадать загадку Врат Сердца и Разума. Ты очень умна, сестра Три.
Дин Минь погладила коробочку с пилюлями:
— Не так уж и умна, как ты, сестра Шесть. Я многое осознала, но желания мои не изменились. Ты не знаешь моих страданий.
— Ты, наверное, хочешь отдать свои пилюли «Ян Жун» сестре Пять? Ты всегда о ней заботишься.
Дин Минь поняла: внешне Дин Жоу почитала Дин Шу, но на самом деле угождала матери. Дин Жоу покачала головой:
— Я отдам их бабушке.
http://bllate.org/book/6390/609970
Готово:
