Глава Ян вновь бросил сердитый взгляд на Дин Жоу. С тех пор как он занял пост главы Шэньимэнь, никто не осмеливался обращаться с ним столь бесцеремонно. Пусть даже в душе его и не уважали — на лице все равно сохраняли почтение и называли «божественным лекарем».
А Дин Жоу чуть ли не тыкала пальцем в нос, прямо намекая, что он бездарный врач. Если бы не уважение к Ангоской госпоже, Глава Ян в тот же миг развернулся бы и ушёл. Он прикинул: если бы тогда спас её, Дин Жоу была бы ему благодарна до конца дней. Хотя пост главы Шэньимэнь и выглядел блестяще, приказы императора он вынужден был исполнять беспрекословно — равно как и распоряжения Ангоской госпожи.
Все тайны императорского двора он держал в себе, заперев на семь замков. Стоило ему лишний раз проговориться — и божественный лекарь превратился бы в труп. Он сделал для императорского рода Великого Цинь немало, а его поведение, будто он беззаботно играет жизнями, было лишь вынужденной маской, необходимой, чтобы внушить доверие государю. Он знал наверняка: среди его ближайшего окружения есть глаза императора. Лишь благодаря своему непревзойдённому врачебному искусству он до сих пор оставался жив — слишком уж много тайн ему было известно, а знающих слишком много часто устраняют.
Благовонная палочка догорела до конца.
— Время вышло, прекращайте, — объявил Глава Ян.
Участницы послушно положили кисти. Многие девушки встали:
— Я сдаюсь.
Таких оказалось немало. Перед теми, кто признавал поражение, лежали лишь груды клочков бумаги.
Дин Минь дома усердно тренировалась. Хотя ей и не удалось собрать каждую страницу книги целиком, большую часть она всё же восстановила и теперь явно лидировала среди претенденток. Увидев перед Ян Бамэй лишь кучу обрывков, она не удержалась и самодовольно улыбнулась.
Ян Бамэй неторопливо поднялась и с листом бумаги подошла к Главе Яну.
— Я преподношу вам полный текст «Трактата о холодовых и прочих болезнях».
Глава Ян взял лист и бегло пробежал глазами.
— Вы кто?
— Разве вы не сказали, что нужна именно полная книга? Кто из присутствующих сможет представить более полный вариант, чем я?
Щёки Ян Бамэй горели румянцем, глаза сияли, а пальцы были испачканы чернилами. Так же прямо, как и при признании поражения другими, она выпрямила спину и с уверенной улыбкой произнесла:
— Этот раунд за мной.
— Вы проверяли не только настойчивость, — продолжила она. — Вы также говорили о необходимости гибкости. Я последовала вашему наставлению и нашла обходной путь, представив самый полный вариант «Трактата о холодовых и прочих болезнях». Заучивание требует настойчивости — нужно отбросить все сомнения и верить, что за время горения благовония можно выучить текст наизусть. Точно так же настойчивость нужна и для письма — вера в то, что успеешь всё записать. Таким образом, задание на настойчивость на самом деле проверяло способность преодолевать любые трудности, ведь лишь настойчивость позволяет одолеть препятствия.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Звонкие хлопки раздались в зале. Дин Жоу хлопала в ладоши, улыбаясь:
— Госпожа Ян — настоящий талант!
Постепенно к ней присоединились остальные. Все в зале рукоплескали Ян Бамэй, восхищаясь её находчивостью и невозмутимой смекалкой.
Лицо Главы Яна расплылось в широкой улыбке:
— Второй раунд, посвящённый настойчивости, выигрывает Ян Бамэй!
Дин Минь застыла в оцепенении. Ян Бамэй затмила всех! Почему она не может сравниться с ней? Почему? Губы Дин Минь крепко сжались. Пусть даже Ян Бамэй и победила хитростью во втором раунде, счёт теперь был ничейным. Впереди ещё третий раунд — на внимательность. Дин Минь не верила, что та сможет схитрить снова. В лучшем случае они сведут вничью. Ведь в первом раунде Ян Бамэй заняла последнее место, а во втором, даже не получив первого места, всё равно может претендовать на второе. Взгляд Дин Минь снова обрёл решимость.
Она изящно поднялась, на лице играла безупречная улыбка, и, присоединившись к аплодисментам, сказала:
— В этом раунде я уступаю госпоже Ян. Вы поистине необыкновенны и остроумны. Я восхищаюсь вами, госпожа Ян.
Дин Минь великодушно признала своё поражение, давая понять, что всё же не оказалась на последнем месте. Дин Жоу вспомнила стратегию Тянь Цзи в скачках: неужели Дин Минь рассчитывает на общий результат по трём раундам?
— Я выхожу из соревнования.
Голоса сдавшихся раздавались один за другим. После двух раундов все поняли: ученицу Глава Ян выберет между Дин Минь и Ян Бамэй. Дин Минь — знаменитая столичная красавица и умница, дочь главы Департамента чиновных назначений. Люди по природе своей склонны сочувствовать слабому, а стойкая Ян Бамэй завоевала симпатии всех участниц. Они прекрасно осознавали, что шансов у них нет, и не хотели больше быть лишь фоном для этих двух соперниц. Стратегию Тянь Цзи знали не только Дин Минь. Все девушки, кроме Дин Минь и Ян Бамэй, одна за другой стали выходить из состязания — кто сославшись на недомогание, кто просто признав поражение. К третьему раунду остались лишь двое.
Дин Жоу наблюдала за Дин Минь в центре зала. Если та проиграет, они с Ян Бамэй сведут вничью, ведь при двух участниках победительница — первая, а проигравшая — автоматически последняя.
Вокруг Дин Жоу собралось много девушек. Те, кто вышел из соревнования или сдался, не спешили уходить — все хотели увидеть финал: победит ли лидировавшая Дин Минь или Ян Бамэй совершит невозможное и вырвет победу прямо перед главой Шэньимэнь. Перед ним остались лишь две фигуры: безупречно одетая и изящная Дин Минь и слегка растрёпанная, но уверенно улыбающаяся Ян Бамэй.
Дин Жоу всё больше хотела познакомиться с Ян Бамэй. Возможно, потому что сама была перерожденкой и обладала особой чуткостью к подобным вещам, а может, просто благодаря женской интуиции — она чувствовала: Ян Бамэй — не перерожденка и не путешественница во времени, а настоящая местная девушка.
Способ, которым Ян Бамэй одержала победу, вызывал у Дин Жоу искреннее восхищение. Даже коренные девушки способны сиять таким ярким светом, что ничто не в силах его погасить. Дин Жоу знала: если бы она сама участвовала в испытании, то безоговорочно признала бы поражение перед Ян Бамэй — и в первом, и во втором раунде.
К ней пробудилось живое любопытство. Из шёпота окружающих она узнала: Ян Бамэй — дочь обедневшего сюйцая, в семье восемь детей, и она — восьмая по счёту, отсюда и прозвище Бамэй. С детства она училась грамоте у отца. Семья жила очень скромно.
Но семь старших братьев — в Великом Цине это уже богатство. Если у такой семьи есть дочь с таким блестящим умом, скорее всего, и среди сыновей найдутся талантливые. Даже если не все они выдающиеся, пара успешных братьев станет для Ян Бамэй серьёзной опорой.
В глазах Ян Бамэй Дин Жоу увидела чётко выраженную жажду возвыситься. Именно такая целеустремлённость раскрывает весь потенциал человека. Дин Жоу всегда считала: лишь тот, кто стремится изменить свою судьбу, способен по-настоящему бороться за победу. Она никогда не осуждала амбициозных людей, напротив — презирала тех, кто лишь жалуется на несправедливость мира, но ничего не делает для себя.
Поэтому, как бы глупо ни поступала Дин Минь, Дин Жоу никогда не строила против неё козней. Дин Минь тоже старалась, просто, по мнению Дин Жоу, шла по тупиковой дороге. Их пути никогда не пересекались, и только Дин Минь, под влиянием прошлой жизни, видела в Дин Жоу заклятую соперницу. Сама же Дин Жоу к ней равнодушна — пока Дин Минь не мешает ей, она не представляет для неё угрозы.
— Госпожи, — объявил Глава Ян, — у вас есть полчаса на отдых. Помните, последний раунд проверит вашу внимательность.
— Слушаемся, — ответили девушки в унисон.
Дин Минь и Ян Бамэй сели на стулья. Дин Минь, несмотря на тревогу внутри, внешне оставалась спокойной: изящно попивала чай, демонстрируя безупречные манеры знатной девицы. Ян Бамэй поправила юбку, взяла у слуги Шэньимэнь мазь от ссадин, вежливо поблагодарила и стала наносить её на царапины на лице. От жгучей боли она поморщилась, но вместо того, чтобы, как Дин Минь, изящно смаковать чай, она просто залпом выпила чашку, вытерла уголок рта и, ни с кем не разговаривая, закрыла глаза, отдыхая.
Дин Жоу хотела подойти и завязать знакомство, но поняла: сейчас не время. Неужели Ян Бамэй просто отдыхает? Взгляд Дин Жоу скользнул к главе Шэньимэнь, который о чём-то шептался со своими учениками. Ей тоже не терпелось узнать, каким будет задание на внимательность. Два предыдущих раунда оказались столь захватывающими, что она с нетерпением ждала решающего испытания. Глава Шэньимэнь и впрямь оказался таким же чудаком, как о нём говорили: в мире боевых искусств чем могущественнее мастер, тем причудливее его нрав.
Возможно, Дин Жоу смотрела слишком пристально — Глава почувствовал её взгляд и обернулся. Он бросил на неё сердитый взгляд, не забыв обиды, нанесённой в храме Дафо.
— Пожалела? — подошёл он к ней с надменным видом.
Дин Жоу встала и сделала реверанс:
— Даже если бы я участвовала, всё равно проиграла бы третьей сестре и госпоже Ян.
Глава Ян на миг замер:
— И ты тоже ставишь на Ян Бамэй? Но ведь Дин Минь — твоя сестра. Разве ты не хочешь, чтобы она стала моей ученицей?
— Шэньимэнь — имя громкое, ваше врачебное искусство высоко, но вы не спасли мою мать. Это факт.
— Ты… — Глава Ян скрипнул зубами. — Да, я не спас её. Ты права. Шэньимэнь нельзя держать только на славе. Обе девушки очень одарённые, но взять я могу лишь одну.
Дин Жоу улыбнулась:
— А почему бы не взять обеих?
Глава покачал головой — ученик может быть только один. Затем с любопытством спросил:
— Скажи, кого же я выберу?
— Того, кого уже избрало ваше сердце, — ответила Дин Жоу.
— Ты тоже обладаешь даром прозрения… Жаль, что Шэньимэнь тебе не по душе.
— Вы не настоятель храма, не стоит говорить о даре прозрения, — улыбнулась Дин Жоу. — Я лишь искренне желаю вам найти достойную ученицу, которая прославит Шэньимэнь и унаследует ваше мастерство.
Глава Ян с удивлением взглянул на неё — такой перемены он не ожидал. В храме Дафо Дин Жоу не проявила к нему ни капли уважения.
— Ты что, вдруг…
— В этом мире есть два типа людей, с которыми лучше не ссориться: чудаки и целители. Я тогда оскорбила вас, и с тех пор, как вернулась домой, живу в тревоге. Прошу вас, будьте милостивы и не взыщите со мной.
Дин Жоу вела себя почтительно. Глава почувствовал, что что-то не так, и даже подумал, что такая Дин Жоу куда менее интересна, чем та, что в храме. Он не знал, о чём говорила Дин Жоу с Ангоской госпожой, но видел, как та плакала — и очень горько. Также он не знал, какую связь имела наложница из дома Динов с Ангоской госпожой, но получил приказ именно от неё. Однако то, с каким вниманием Ангоская госпожа относилась к Дин Жоу, вызывало у него любопытство и заставляло быть осторожным.
— Раз уж ты так сказала, я великодушно прощаю тебя… — начал он, но вдруг широко распахнул глаза: — Ты считаешь меня чудаком, целителем или чудаком-целителем?
Дин Жоу наивно моргнула, делая вид, что ничего не понимает:
— Вы сами решайте, кто вы. Главное — вы меня простили, верно?
Глава Ян с трудом выдавил:
— Да.
И, фыркнув, ушёл. Но, уходя, уголки его губ дрогнули в улыбке. Девчонка и впрямь забавная. Он не ошибся в ней.
Дин Жоу снова села. Девушки вокруг смотрели на неё иначе. Она лишь слегка улыбнулась — все люди болеют, и если уж признавать мастерство главы Шэньимэнь, стоит оставить себе запасной ход. Она пришла сюда не только наблюдать за состязанием Дин Минь, но и постараться сблизиться с этим причудливым Главой, чтобы в будущем заручиться его поддержкой.
Хотя она и могла рассчитывать на помощь особняка Синьянского вана, Дин Жоу всегда верила: только то, что находится в твоих руках, по-настоящему твоё. Из всех людей на свете ей по-настоящему небезразлична была лишь Дин И — та, чья судьба так напоминала её прошлую жизнь. Ни дом Динов, ни Дом маркиза Ланьлин не смогли бы привлечь главу Шэньимэнь, и Дин Жоу надеялась, что в критический момент сумеет спасти Дин И.
— Третий раунд, на внимательность, начинается! — объявил Глава Ян.
Дин Минь мягко улыбнулась и подняла запястье, обнажив тонкий изумрудный браслет, оттеняющий белизну её кожи.
— Прошу вас, госпожа Ян.
Ян Бамэй даже не взглянула на украшение, лишь ответила с той же уверенностью, что и прежде:
— Благодарю за любезность, госпожа Дин.
Она первой подошла к Главе Яну. Дин Минь, не ожидавшая такой бесцеремонности, убрала руку и, изящно встав, подошла к Ян Бамэй. Её голос звенел, как колокольчик:
— Просим огласить задание, господин Глава.
— Сяо Цуй, подойди сюда.
По зову Главы в зал вошла девочка лет восьми-девяти. На голове — две косички, на ней — красный камзол и хлопковая юбка, щёчки румяные, вид очень милый. Подойдя к Главе, она сказала:
— Дедушка.
http://bllate.org/book/6390/609969
Готово:
