Старик заметно успокоился. Пусть между ними и была разница в поколениях, но в подобных делах каждый обычно идёт своей дорогой, и Лаотайе Дин не станет перед ним изображать старшего. Его положение было куда выше и внушительнее, чем у обычных людей.
— Как только она выйдет из траура, я лично отправлюсь в дом Динов и подам за тебя сватовство.
— Благодарю вас, учитель.
Инь Чэншань снова поклонился до земли, поднялся и тихо произнёс:
— Уездная госпожа Цзяжоу оказывает мне честь, но я не смею принять её расположение.
Старик бросил на Инь Чэншаня пристальный взгляд.
— Ты понимаешь, какую выгоду принесёт тебе брак с уездной госпожой Цзяжоу? Императрица относится к ней как к родной внучке, а поскольку государь и императрица живут в полной гармонии, и сам император чрезвычайно благоволит к ней.
— Ученик желает жениться лишь на Дин Жоу. Пусть уездная госпожа Цзяжоу и прекрасна, но в моих глазах она не существует. Я не стану ради карьеры и лёгкого продвижения по службе брать её в жёны, — в голосе Инь Чэншаня звучала твёрдая решимость и уверенность в себе. Даже без поддержки уездной госпожи он сумеет занять достойное место в чиновничьей иерархии. Его цель — стать первым министром Поднебесной, а опора на связи жены никогда не приведёт к такой вершине. — Она — единственная, кто по-настоящему меня понимает и подходит мне во всём.
— Через пару дней я зайду во дворец и поговорю с Его Величеством. Не ручаюсь, конечно, что получится, но ты и сам знаешь: за последнее время за тобой пристально следят многие.
Инь Чэншань поставил перед учителем чашку с чаем и едва заметно усмехнулся:
— Если вы лично возьмётесь за дело, как оно может не удасться?
Старик рассмеялся и прикрикнул:
— Негодник! Заранее предупреждаю: старый господин Дин упрям как осёл, а шестую внучку он обожает. Неизвестно, какие трудности он тебе устроит. К тому же всю жизнь у него была лишь одна супруга; те две наложницы — просто для вида. Больше всего на свете он уважает первую императрицу Великого Предка. Если бы он захотел взять наложниц, даже самая умная жена не смогла бы ему помешать. Ведь первая императрица сказала: «Решение о наложницах зависит от мужа. Если его сердце твёрдо и верно, он никогда не возьмёт наложниц».
— Ученик понимает, — ответил Инь Чэншань, утаив от учителя слова Дин Жоу. Её требования, пожалуй, ещё строже, чем у её бабушки: даже наложниц «для вида» она, скорее всего, не потерпит.
Взгляд Инь Чэншаня упал на засохшее дерево за окном, и уголки его губ приподнялись ещё выше. Сухое дерево вновь расцветает весной: учитель вывел его на путь истинный, а Дин Жоу разрешила его внутренние терзания. Без неё он вряд ли попал бы в число учеников учителя.
После полудня тёплый солнечный свет заливал комнату. Дин Жоу сидела рядом с каном, где лежала, прикрыв глаза, старшая госпожа, и читала ей отчёты о доходах. С тех пор как Дин Жоу успешно управляла двумя лавками, переданными ей бабушкой, та доверила ей всё больше магазинов и земельных угодий, пригрозив, что если доходы упадут, последует наказание.
Под таким давлением Дин Жоу не могла позволить себе бездействовать. Она тщательно проанализировала географическое положение каждой лавки и составила подробный план, который представила старшей госпоже. По прибыли Дин Жоу поняла: бабушка обладает выдающимися торговыми способностями. За десятилетия она накопила огромное состояние, и число её магазинов постоянно росло. Дин Жоу не осмеливалась недооценивать её.
Действительно, план Дин Жоу вызвал у старшей госпожи живой интерес, но всё же оказался недостаточным. После доработки бабушки бизнес пошёл ещё лучше. Месяц за месяцем Дин Жоу получала всё больше обязанностей, а старшая госпожа щедро делилась с ней знаниями, указывая на ошибки и обучая управлению домашним хозяйством.
Обычно Дин Жоу по утрам занималась с Лаотайе, а после обеда проводила время со старшей госпожой. Оба старика чувствовали себя гораздо бодрее, но сама Дин Жоу будто вернулась в старшие классы, готовясь к выпускным экзаменам: целыми днями она была занята. Хотелось возразить, что, будучи незаконнорождённой дочерью, она вряд ли выйдет замуж за представителя знатного рода и ей не нужно так углубляться в детали, но, глядя на бодрость и воодушевление стариков, она молча терпела. Быть избранной ими — большая честь, и Дин Жоу усердно училась.
— В этом месяце доходы упали на тысячу лянов.
— На юге наводнение, торговля идёт плохо.
Старшая госпожа приподняла веки:
— Пусть выделят ещё пять тысяч лянов и купят зерно для передачи властям.
— Хорошо.
Каждый раз при стихийных бедствиях двор велит богатым семьям делать пожертвования. Хотя казна и выделяет средства и продовольствие, благотворительность знати также важна. Те, кто жертвует больше, получают награды или освобождение от части налогов. Так казна экономит деньги, а пострадавшие получают помощь — все довольны.
Убедившись, что старшая госпожа больше ничего не поручит, Дин Жоу убрала учётные книги. Ей предстояло перепроверить расчёты: хоть она и доверяла управляющим, но счёт должен быть точным. Управляя финансами старшей госпожи, Дин Жоу поняла, насколько та богата. Всё это имущество в основном достанется Дин Дуну и перейдёт в руки законной жены. Старшему законнорождённому сыну при разделе имущества полагается более половины наследства.
— Шестая девочка, не хочешь ли стать ученицей главы Шэньимэнь? — спросила старшая госпожа, приподнимаясь и открывая глаза. — Подумай хорошенько: через пару дней как раз состоится отбор в Шэньимэнь. Решила?
— А Шэньимэнь очень знаменит?
Старшая госпожа рассказала о высоком положении Шэньимэнь: глава и его непосредственные ученики пользуются особым уважением.
— Если ты станешь ученицей главы...
— Бабушка, я просто загляну туда из любопытства. Медициной заниматься не хочу.
Старшая госпожа внимательно посмотрела на Дин Жоу и, убедившись, что та говорит искренне, с облегчением улыбнулась:
— Моя шестая девочка умница. Став единственной женщиной-ученицей, ты привлечёшь слишком много внимания. В знатных домах дамы часто замышляют нечистые дела, и малейшая ошибка может обернуться бедой. Мне бы не хотелось, чтобы ты страдала. Ты рождена быть госпожой, а не лекарем, который то спасает жизни, то отнимает их.
Ресницы Дин Жоу слегка дрогнули: она поняла намёк. Разве в каком-нибудь знатном доме обходится без смертей во внутренних покоях?
— Когда я приду в Шэньимэнь, сразу верну приглашение. Я слишком неопытна, глава Шэньимэнь ошибся, обратив на меня внимание.
Старшая госпожа кивнула: так она сохранит лицо Шэньимэнь и ясно даст понять, что не собирается становиться ученицей. Лучше не ссориться с Шэньимэнь без крайней нужды.
— Моя шестая девочка всё верно поняла.
В день отбора в Шэньимэнь Дин Минь, тщательно подготовившись, с воодушевлением села в карету вместе с Дин Жоу. Приглашения получили лишь некоторые, поэтому Дин Шу и другие остались дома.
Проводив Дин Минь и Дин Жоу, законная жена сказала Дин Дуну:
— Ах, я не смогла удержать третью девочку. Как может благородная дочь рода Дин стать лекарем? Это позор для отца! Третья девочка не упускает ни единого шанса. После того как не попала на литературное собрание, она была в отчаянии. Теперь боюсь, что она наделает глупостей и пожалеет об этом. Мне её жаль, но я не могу запретить ей идти: глава Шэньимэнь — человек, которому даже император предоставляет место при дворе.
— Пусть делает, что хочет, — равнодушно ответил Дин Дун и спросил: — А шестая девочка?
— Она разумница, ни за что не пойдёт на испытания, — поспешила заверить законная жена. Увидев довольную улыбку Дин Дуна, она тоже улыбнулась, но в её улыбке сквозила горечь: госпожа Ли сильно влияла на Дин Дуна, и заменить её было некем.
В карете Дин Минь посмотрела на Дин Жоу:
— Шестая сестра, ты же обещала?
— Я не буду проходить испытания. Моё слово — закон.
Дин Минь немного успокоилась. Дин Жоу добавила:
— Третья сестра правда хочет стать лекарем? Бабушка говорила, что женщинам-лекарям в Шэньимэнь приходится нелегко: они лечат императрицу, наложниц и знатных дам.
— Лишние трудности меня не пугают. Я хочу спасти как можно больше жизней.
Дин Жоу почувствовала, как её озарило святое сияние сестры, и отвела взгляд в окно. Станет ли Дин Минь настоящим лекарем? Или просто хочет приблизиться к знати?
В Шэньимэнь приехали. Многие, как и Дин Жоу, сразу вернули приглашения, но ещё больше пришли на испытания. Среди них было мало дочерей чиновников — в основном девушки из простых семей. Дин Минь выделялась на их фоне: будучи известной поэтессой, она сияла ещё ярче в ореоле будущей лекаря. Дин Жоу подумала, что после этого Дин Минь станет ещё труднее выдать замуж.
Дин Жоу собиралась сразу уехать домой: её не интересовало, как Дин Минь пройдёт испытания и станет ли ученицей главы Шэньимэнь. Она не хотела видеть самодовольное и наивное выражение лица сестры.
Но, собираясь уходить, она услышала, как кто-то рассказывал о прежних вступительных испытаниях Шэньимэнь. Дин Жоу остановилась, её брови слегка приподнялись от любопытства, и чем больше она слушала, тем меньше могла оторваться.
Высокое положение Шэньимэнь сегодня — заслуга поддержки Великого Предка и первой императрицы. Говорят, глава Шэньимэнь имеет тесные связи даже с императорским домом Великого Циня. Нового главу может утвердить только император, так что его назначение напоминает царское посвящение. Поэтому глава Шэньимэнь иногда посылает приглашения даже незаконнорождённым дочерям чиновников.
Три испытания на посвящение были придуманы ещё Великим Предком, и Дин Жоу, услышав об этом, не знала, смеяться ей или плакать: многие задания были созданы скорее из шаловливого каприза, чем из серьёзных намерений. Ей не нравились такие уловки: они делали Шэньимэнь похожим не на школу целителей, а на место для забав.
Дин Жоу нашла свободное место и села, наблюдая за девушками, проходившими первое испытание. Большинству было пятнадцать–шестнадцать лет, но встречались и десятилетние. Всего собралось более пятидесяти участниц, но выберут лишь одну — шансы невелики.
Дин Минь огляделась по сторонам, но не увидела Ян Бамэй. Она успокоилась: чтобы достичь цели, нужно идти до конца, и те, кто встанет у неё на пути, должны уступить дорогу.
Появился глава Шэньимэнь. Дин Жоу заметила, что сегодня он одет гораздо лучше, чем в прошлый раз, но больше всего бросались в глаза его три торчащие пряди волос. За ним следовали несколько юношей — вероятно, его ближайшие ученики.
— Меня зовут Ян. Можете называть меня Главой Яном.
— Глава Ян, здравствуйте, — хором ответили девушки и все присутствующие, вставая и кланяясь в знак уважения.
Медицинские навыки Главы Яна были легендарны: его называли «Божественная игла, Божественный палец». «Божественная игла» — за искусство иглоукалывания, «Божественный палец» — за умение ставить диагноз по пульсу: одного прикосновения ему хватало, чтобы понять всё.
Лишь немногие в Поднебесной могли позволить себе вызвать Главу Яна. Дин Жоу видела его однажды в храме Дафо — и то лишь благодаря покровительству Синьянского вана.
— Госпожи, не стоит кланяться, — сказал Глава Ян. — Ваш приход на три испытания — большая честь для меня и для Шэньимэнь.
Он поведал о славной истории Шэньимэнь — от служения основателю династии до наших дней, создавая впечатление, что попасть сюда — величайшая удача.
— Я отбираю учеников по трём качествам: настойчивости, внимательности и искренности. Не волнуйтесь, если вы ничего не знаете о медицине. Если бы вы уже были знатоками, зачем вам нужен учитель?
Девушки засмеялись и почувствовали себя увереннее. Многие вообще никогда не читали медицинских трактатов, но теперь надеялись попасть в число избранных.
Дин Минь, стоя среди них, едва заметно улыбнулась. Если бы они знали методы проверки Главы Яна, смеяться им было бы не до смеха. Она была уверена в себе больше всех. Дин Жоу наблюдала за ней: у сестры, похоже, был «шпаргалочный артефакт».
— Не будем терять времени, — объявил Глава Ян. — Первое испытание — на искренность. Подайте девицам бумагу, чернила и кисти. Пусть напишут, зачем они пришли в Шэньимэнь и что о нём думают.
Вскоре в просторном зале расставили столы с подушками. Девушки сели на колени и взяли кисти. Дин Жоу не сводила глаз с Дин Минь: та не выказала удивления, значит, знала задание.
Дин Жоу отпила глоток чая и перевела взгляд на Главу Яна. Тот поглаживал свои три пряди и, встретившись с ней взглядом, сердито нахмурился: он помнил, как Дин Жоу его обидела в храме Дафо.
«Испытание на искренность?» — подумала Дин Жоу. — «Скорее на умение льстить. Если не угодить ему, не пройдёшь первый тур». Ведь Глава Ян с самого начала хвастался славой Шэньимэнь, явно гордясь ею, а потом объявил, что проверяет искренность. Неужели не ясно, чего он хочет?
С литературным талантом Дин Минь легко пройдёт первый тур: она напишет витиеватую похвалу. Через полчаса одна из девушек подала листок Главе Яну. Он прочитал вслух:
— Ты написала прекрасно, но не прошла.
— Ах, госпожа, я вовсе не такой красавец.
— Шэньимэнь велик, но не исцеляет все болезни.
— «Спасать жизни, помогать всем страждущим»... Э-э, госпожа, Шэньимэнь — не буддийский храм, а я — не Будда. До него мне ещё далеко.
http://bllate.org/book/6390/609967
Готово:
