— Служанка не смеет, — сказала Юэжу. Она стала гораздо молчаливее прежнего и теперь усердно прислуживала Дин Минь, а втайне передавала законной жене сведения о том, чем занимается третья госпожа.
— Что вы хотите поручить моему брату?
— Мелочь, совершенно ничтожное дело.
Дин Минь внимательно вспоминала события прошлой жизни — как именно глава Шэньимэнь отбирал учеников. Она чётко помнила, кто в итоге был избран, и сказала:
— Твой брат отвечает за закупки и часто выходит из дома. Пусть съездит в деревню Янцзяцунь под стенами столицы. На восточной окраине, под большим вязом, живёт семья по фамилии Ян. У них есть дочь — Ян Бамэй. В день, когда глава Шэньимэнь будет принимать учеников, пусть твой брат просто не даст ей туда попасть. Задача настолько проста, что, думаю, твой брат меня не подведёт.
Юэжу подумала: действительно, ничего сложного.
— Откуда вы знаете про Ян Бамэй?
— Мне кто-то об этом рассказывал, — равнодушно ответила Дин Минь. — Не задавай лишних вопросов. Я её не боюсь, просто хочу перестраховаться. Пусть твой брат задержит её ненадолго — часа вполне хватит. Только скажи ему: ни в коем случае не причинять ей вреда.
— Служанка передаст брату и посмотрит, сумеет ли он это сделать.
Заметив недовольство Дин Минь, Юэжу пояснила:
— Мой брат не слишком способный, я боюсь, что он испортит ваше важное дело. Да и в тот день, когда Шэньимэнь будет набирать учеников, его, возможно, вообще не выпустят из дома.
Дин Минь подумала и кивнула:
— Ты рассуждаешь осмотрительно. Если сможет выйти — пусть едет. Если нет… тогда обойдёмся без этого.
Она не верила, что проиграет Ян Бамэй. Это была лишь дополнительная предосторожность. Дин Жоу ничего не знала о подробностях приёма в Шэньимэнь: экзамены там были не только по медицине. Глава Шэньимэнь славился своим эксцентричным нравом, и методы отбора учеников каждый раз менялись. Иногда он заставлял ловить кур, иногда карабкаться на горы — всё было непредсказуемо. Особенно в тот год: об этом долго говорили в столице, иначе Дин Минь не запомнила бы.
— Если брат не сможет выйти из дома, не помешает ли это вашим планам? Может, стоит сказать Яньцуй? У неё сейчас свободное время, и если третья госпожа пошлёт её купить что-нибудь, надзиратели у ворот не станут особо возражать.
Дин Минь покачала головой:
— Не надо её трогать. Я обеспечиваю ей пищу и одежду — этого достаточно. На большее от неё толку не будет.
Она полностью разочаровалась в Яньцуй. В прошлой жизни та была благородной и смелой, а теперь стала злобной и глупой. Вспоминая доброту Яньцуй в прежнем воплощении, Дин Минь всё ещё держала её при себе и планировала в будущем выдать замуж за какого-нибудь управляющего — так она сочтёт долг погашенным.
Юэжу опустила голову. «Если Яньцуй так бесполезна, зачем вы её так баловали? А теперь, когда понадобилась помощь, вспомнили обо мне. Разве вам не стыдно?» — думала она про себя. Не только Юэжу, но и другие служанки Дин Минь чувствовали обиду: им постоянно обещали награды в будущем, но никогда не давали ничего здесь и сейчас.
Юэжу приняла серебро.
— Служанка передаст брату.
— Ступай, Юэжу. Я помню твою преданность и не останусь перед тобой в долгу.
— Благодарю третью госпожу.
Когда Юэжу вышла, Дин Минь задумалась о своих деньгах. После смерти наложницы Лю все её сбережения перешли к дочери. Наложница Лю была дальней родственницей старшей госпожи и даже некоторое время воспитывалась в её доме, поэтому получила от неё немного серебра, да и сама принесла с собой кое-что. Перед тем как последовать совету Дин Минь и пойти против госпожи Ли и Дин Жоу, наложница Лю заранее распорядилась своим имуществом и тайно передала дочери несколько сотен лянов серебром — около пятисот-шестисот.
Все дополнительные расходы Дин Минь последние годы покрывались именно этими деньгами. В доме Динов действовали строгие правила: месячное содержание для незаконнорождённых дочерей было чётко установлено. Дин Минь считалась столичной красавицей и часто бывала на светских мероприятиях, а чернила, бумага и кисти быстро заканчивались. Одних месячных средств было явно недостаточно, а законная жена точно не собиралась выделять ей больше. Поэтому почти всё приданое, оставленное наложницей Лю, уже было потрачено.
Сама Дин Минь не особенно ценила деньги. Как только она выйдет замуж за маркиза Ланьлин, разве будут ей нужны какие-то сбережения? Богатство Дома маркиза Ланьлин было несравнимо ни с чем. Она отлично помнила, как в прошлой жизни через руки Дин Жоу проходили десятки тысяч лянов. Да и законная жена, ради сохранения лица семьи, подготовит ей богатое приданое. Ведь свадьба Дин Жоу была не просто пышной — её приданое было внушительным, хотя и не достигало десяти повозок, как говорят.
«Старшая госпожа сказала, что моё приданое будет лучше, чем у Дин Жоу», — вспомнила Дин Минь. Но она не верила этим словам: старшая госпожа просто утешала её. В конце концов, она выходила замуж за простого цзюйжэня, а не за маркиза Ланьлин!
Та роскошная свадьба, тот несравненно красивый маркиз Ланьлин — всё это Дин Минь хранила в памяти две жизни. Сравнивая с собственной скромной церемонией, она сжала в руке медицинский трактат:
— В этой жизни я больше не проиграю.
Она станет ещё более выдающейся, чем Дин Жоу, и именно она достойна стать хозяйкой Дома маркиза Ланьлин. Если она войдёт в него как любимая ученица главы Шэньимэнь, при поддержке наследного принца, который лично станет сватом и свидетелем брака, то её свадьба будет ещё пышнее, приданое — щедрее, а торжество — громче.
Она прекрасно видела, что Юэжу проявляет почтительность, но не искреннюю преданность. Служанок, на которых можно положиться, у неё почти не осталось, и она никому не доверяла полностью. До свадьбы она выдаст Юэжу замуж — в Дом маркиза Ланьлин такую не возьмёт. Ведь любая женщина, увидев маркиза, захочет заполучить его. Дин Минь не желала рисковать, оставляя рядом служанку, которая может попытаться лечь в постель к будущему мужу. Дин Жоу однажды сказала ей об этом, и в прошлой жизни сама Дин Жоу выбрала для приданого только незнакомых лиц.
Дин Жоу никому не верила, кроме себя. «Чем ближе человек, тем вероятнее он предаст тебя», — говорила она. Но Дин Минь не запомнила этого урока. В итоге её муж оказался в императорской тюрьме. Она не была бесчувственной — в будущем она позаботится о господине Мэе. Но упрямый Мэй не слушал её советов. Разве он мог позволить себе ввязываться в дела Синьянского вана?
Груз ответственности стал ещё тяжелее. Став женой маркиза, она обязательно спасёт его и тем самым отплатит за ту привязанность, что он проявил к ней в прошлой жизни.
Дин Минь отогнала мечты и снова углубилась в чтение медицинской книги. «Чтобы получить желаемое, нужно приложить труд», — говорила первая императрица, и Дин Жоу тоже повторяла это. Теперь Дин Минь вдруг почувствовала, что сложные и запутанные формулы стали понятнее, и читала с ещё большей сосредоточенностью.
— Значит, третья девочка велела твоему брату помешать Ян Бамэй?
— Да, именно так приказала третья госпожа.
Законная жена полулежала на кровати-луохань, а маленькая служанка массировала ей ноги специальным молоточком. Госпожа оперлась головой на руку и сказала:
— Наша третья девочка знает много интересного.
Ни Юэжу, ни другие служанки не осмеливались произнести ни слова. Хотя на лице законной жены играла улыбка, в глазах её не было тепла. Она приказала массажистке:
— Нажимай сильнее.
— Есть, — девочка усилила нажим, хоть руки её уже сводило от усталости.
Юэжу не знала, как быть, и осторожно спросила:
— Прикажете отказаться третьей госпоже?
Законная жена перевернулась на другой бок и, словно в награду, улыбнулась Юэжу:
— Нет, не надо. Ты хорошо поступила, что сообщила мне. Я это запомню.
— Третья госпожа дала служанке тридцать лянов серебром.
Юэжу вынула свёрток, завёрнутый в красный шёлк. Законная жена бросила на него мимолётный взгляд:
— Третья девочка щедра. Интересно, что сказала бы наложница Лю, знай она, как её дочь расточает сбережения? Сколько лет она копила эти несколько сотен лянов! Полагаю, у третей девочки в сундуке уже почти ничего не осталось.
— Раз третья госпожа дала это вам, оставьте себе, — сказала законная жена и подмигнула няне Ли. Та кивнула и сняла с запястья золотой браслет, протянув его Юэжу. — Госпожа награждает тебя за верность.
Юэжу опустилась на колени и поклонилась до земли:
— Благодарю госпожу.
— Это мелочь, конечно, не так щедро, как у третей девочки. Кстати, пару дней назад тётушка Цянь спрашивала, нет ли у меня подходящей служанки для её племянника. Ты ведь знаешь его — очень сообразительный, управляет несколькими лавками, да и внешне приятен. Как только третья девочка выйдет замуж, отдам тебя за него. Как тебе?
Лицо Юэжу покраснело.
— Слушаюсь госпожу.
Улыбка законной жены стала шире:
— Тогда я подготовлю тебе приданое и устрою достойную свадьбу. Станешь женой управляющего.
Юэжу, конечно, выразила благодарность. Законная жена добавила:
— В тот день я сама выпущу твоего братца из дома, чтобы он помог третей девочке задержать Ян Бамэй.
— Госпожа… — Юэжу, уловив многозначительную усмешку, тихо ответила: — Есть.
— Если третья девочка станет ученицей главы Шэньимэнь, это станет честью для всего дома Динов.
— Госпожа проявляет великодушие. Третья госпожа будет вам благодарна.
После ухода Юэжу законная жена задумалась и сказала:
— Пошли двоих следить. В нужный момент пусть помогут Ян Бамэй. Если третья девочка опасается её… возможно, в будущем это принесёт нам выгоду. Я просто стремлюсь к справедливости: почему дочери Динов должны иметь преимущество перед другими?
— Поняла, — отозвалась няня Ли. — Обязательно сделаю так, чтобы Ян Бамэй была благодарна вам.
Она подумала, не приказать ли брату Юэжу действовать жёстче, чтобы помощь Ян Бамэй запомнилась надолго. Не беда, если та узнает правду — брата Юэжу всегда можно отправить куда-нибудь далеко. Няня Ли краем глаза взглянула на госпожу и тихо спросила:
— А что насчёт третьей госпожи…
— В доме Динов найдётся место и для другой ученицы Шэньимэнь. Врачебное ремесло — занятие нелёгкое. Мне жаль третью девочку, не хочу, чтобы она мучилась. Остановить её я не могу, пусть всё решится само собой.
Дин Минь бодрствовала всю ночь, изучая медицинские трактаты. В это же время Дин Жоу под руководством Дин Лаотайе училась игре в вэйци, искусству заваривания и дегустации чая, читала книги и практиковалась в каллиграфии. В перерывах она играла с дедом учебную партию в вэйци или заваривала для него чай, слушая рассказы о былых подвигах. Эти истории дополняли прочитанное ею ранее и значительно расширяли кругозор. Она лучше понимала устройство чиновничьего мира, политические интриги и скрытые правила управления государством.
Она больше не полагалась исключительно на знания, принесённые из прошлой жизни. Дин Лаотайе, поглаживая бороду, смотрел на внучку за письменным столом с восхищением и лёгким сожалением: «Будь она мальчиком, не дал бы я тому старому упрямцу хвастаться передо мной!»
Он взял кисть и написал письмо своему давнему другу и сопернику, специально подогревая его любопытство: мол, его шестая внучка — Дин Жоу — не будет легко выдана замуж, но и невестой её назвать нельзя. Дин Лаотайе с удовольствием представлял, как его друг, получив письмо, будет в ярости и прыгать от злости. Это помогало ему забыть о досаде из-за того, что у него нет внуков-мальчиков. «Раз твой лучший ученик влюбился в мою внучку, наслаждайся!»
Получив письмо от Дин Лаотайе, другой седобородый старик тыкал пальцем в своего ученика Инь Чэншаня:
— Проклятье! Он осмелился торговаться со мной! Мой лучший ученик влюбился в его внучку, а он ещё и кокетничает!
— Учитель, чай, — спокойно сказал Инь Чэншань.
— Не хочу!
Старик задумался и жалобно спросил:
— А если я найду тебе принцессу?
— Не надо.
Тон старика резко изменился:
— Ты осмеливаешься ослушаться приказа учителя?
— Ученик не смеет. Но он хочет жениться только на шестой госпоже Дин — Дин Жоу.
— Ты… ты выводишь меня из себя! — борода старика дрожала от гнева. — Неужели нельзя выбрать кого-нибудь другого? Не то чтобы я не знал, что внучка Дина хороша, но ты ведь не понимаешь, какой упрямый старик её дед! Станешь его зятем — он будет нос задирать до небес! Он своенравен и жесток, вряд ли станет добр к зятю…
— Учитель, я женюсь на ней, а не на вашем друге.
— …
Старик со злостью стукнул ученика по голове, но тут же испугался, не повредил ли ему мозги:
— Ты точно решил? Предупреждаю: если она будет в доме, меня там не будет!
Инь Чэншань помолчал, затем опустился на колени и поклонился:
— Ученик хочет жениться на ней и продолжать почитать учителя. Если в ней окажутся недостатки, ученик послушает вас. Она умна, осмотрительна и не уступает другим женщинам. Даже если найдётся кто-то лучше, ученик выбирает только её. Прошу, учитель, благословите нас.
— Ты… ты… — старик медленно опустил руку. — Ладно, ладно. Пусть радуется. Ха! Пусть думает, что увёл моего лучшего ученика… На самом деле это его внучка выходит за тебя.
http://bllate.org/book/6390/609966
Готово:
