Слова Дин Жоу отличались от слов Дин Шу. Она в основном рассказывала старику о четырёх заповедях Инь Чэншаня, излагая своё понимание их смысла и влияния на академические круги Великого Циня. Рука старого господина, державшая чашку с чаем, задрожала.
— Инь Чэншань…
Он понимал гораздо больше, чем Дин Жоу, видел полную картину и знал намного больше. Положив чашку, он встал и направился в кабинет:
— Не зовите меня к вечерней трапезе. Сейчас же напишу ему письмо. Шестой девочке нужно торопиться.
Дин Жоу опустила голову и не упомянула об уездной госпоже Цзяжоу. Ночью она лежала в постели, долго глядя на кремень в руке, а затем спрятала его обратно в шкатулку.
Прошло ещё два дня. Дин Минь, несмотря на болезненную слабость, пришла навестить Дин Жоу. Не говоря ни слова, она сразу же опустилась перед ней на колени:
— Шестая сестра, я ошиблась. Не вини меня и больше не спорь со мной. То, чего я хочу, тебе ведь не нужно? Умоляю тебя, не соперничай со мной.
Дин Минь отбросила гордость и самоуважение возрождённой. В этой жизни она вновь преклонила колени перед Дин Жоу. Раньше ей уже приходилось умолять Дин Жоу спасти мужа, а теперь она снова вынуждена просить её. С того самого дня, как она вернулась в прошлое, она давала страшные клятвы — заставить Дин Жоу когда-нибудь стоять на коленях перед ней. Но сегодня… она сама пришла умолять Дин Жоу. Эту боль и обиду не поймёт никто.
Во время болезни Дин Минь не находила покоя. Да, Дин Шу сильно её разозлила, но Дин Минь, будучи возрождённой, прекрасно знала: хоть репутация и важна, главное для неё — маркиз Ланьлин. Она понимала, что репутация стала для неё обузой, но без неё не обойтись.
Её родная мать умерла, старшая госпожа жалела Дин Жоу, а главную госпожу Дин Минь давно раскусила — она всего лишь пешка в её руках. Однако Дин Минь не хотела стать разменной фигурой. Единственный выход — подчиняться главной госпоже, одновременно накапливая собственные силы, чтобы та не могла отказаться от неё.
Пока угождала главной госпоже, Дин Минь много размышляла: вспоминала, как действовала Дин Жоу в прошлой жизни, сравнивала прошлое и настоящее. После нескольких неудач она поняла одну вещь: то, что удавалось Дин Жоу, не обязательно получится у неё.
Эта жизнь уже не такая, как раньше. Пути Дин Жоу ей не повторить — придётся искать свой собственный. Она помнила грядущие события, знала, кто в будущем достигнет высот. Проанализировав всё, Дин Минь пришла к выводу: если реализовать один замысел, можно исправить текущее положение.
Она была уверена, что сможет победить любого, кроме Дин Жоу… В её присутствии Дин Минь чувствовала себя совершенно прозрачной. Дин Жоу всегда смотрела на неё с лёгкой улыбкой — то ли насмехаясь, то ли наблюдая за её комедией. Поэтому Дин Минь и пришла умолять её не соперничать.
Из прошлого опыта она знала: Дин Жоу не поддаётся на давление, но легко смягчается перед слабыми. Ради Дин Хуэй и госпожи Ли Дин Жоу готова была строить планы и страдать. Отбросив былую гордость и остроту, Дин Минь теперь смотрела на Дин Жоу, сидевшую в кресле с книгой в руках, с трогательной, уязвимой просьбой.
Дин Жоу была так спокойна, так невозмутима. Её ресницы, похожие на веер, мягко трепетали. Хотя она носила простое платье, уступающее по роскоши нарядам прошлой жизни, в ней появилась та черта, которой не было даже тогда — благородная гордость.
Вернувшись из поместья, она кланялась главной госпоже, но никогда не теряла своей сущности и достоинства, в отличие от прошлой жизни, когда была похожа на самую ничтожную незаконнорождённую дочь, послушный комок теста, которым главная госпожа могла распоряжаться по своему усмотрению.
Когда же она стала супругой маркиза Ланьлинга, получив его расположение и полную власть над домом маркиза, главная госпожа перестала осмеливаться на зло. Тогда Дин Жоу мстительно отплатила ей втайне, но внешне всё равно сохраняла должное уважение к законной матери.
Она действительно изменилась. Дин Минь не знала, кто повлиял на Дин Жоу, и понимала, что та не скажет. Поэтому она ещё ниже опустила голову. Если Дин Жоу когда-то могла терпеть, значит, и она сумеет. Она будет терпеть до тех пор, пока не достигнет цели, а потом отомстит, как это делала Дин Жоу в прошлом. Сегодня она преклонит колени перед Дин Жоу один раз, но в будущем заставит ту кланяться ей десятки, сотни раз. Сегодня она прольёт одну слезу, а завтра заставит Дин Жоу плакать без остановки.
Хотя Дин Минь так думала, её лицо оставалось таким же скорбным и умоляющим. Многочисленные уроки научили её притворству и тому, как использовать свою хрупкость. Чем настойчивее она будет, тем меньше шансов на успех — Дин Жоу просто проигнорирует её. А вот если проявить мягкость, возможно, та согласится на просьбу.
— Шестая сестра, умоляю вас, не соперничайте со мной.
Дин Жоу приложила руку ко лбу. Она не видела ничего особенного на лице Дин Минь, но почему та вдруг изменилась? Сталась ли умнее? Отложив книгу, она подумала: «Я помогала Дин Хуэй и госпоже Ли, потому что они того заслуживали. На свете бесчисленное множество страдальцев, но я не богиня милосердия и не собираюсь спасать всех. Я делаю только то, что считаю правильным, и никогда не изменю своим принципам ради чьей-то слабости».
— Что это вы делаете, третья сестра? Если увидят посторонние, будет плохо. Мать обвинит меня в отсутствии приличий. Лучше вставайте.
— Шестая сестра… — всхлипнула Дин Минь. — Я… Я сама скажу, что хотела встать на колени.
— Но все поверят своим глазам. Они увидят, как старшая сестра умоляет младшую, нарушая правила приличия. Кто станет спрашивать причину? Даже если я невиновна, меня всё равно сочтут виноватой. Все ваши объяснения лишь подчеркнут вашу доброту и мою жестокость. Неужели вы пришли не просить, а проверить мою реакцию?
Дин Минь замолчала, не зная, вставать или оставаться на коленях. Она чувствовала себя в ловушке.
— Я… я…
— Не думайте, будто стоит упасть на колени — и желанное само упадёт вам в руки, — нетерпеливо сказала Дин Жоу. — То, что принадлежит вам, останется вашим и стоя. А то, что не ваше, не станет таковым и от коленопреклонения. У вас два варианта: либо встаньте и поговорим, либо возвращайтесь в свои покои для вышивки и лечитесь.
Дин Жоу снова взяла книгу и спокойно добавила:
— Прощайте, третья сестра. Не провожу.
Дин Минь застыла на месте. Раньше, даже в самые триумфальные моменты, Дин Жоу никогда не говорила с ней так. После смерти госпожи Ли Дин Жоу перестала притворяться и общаться с людьми фальшиво. Хотя она всё ещё проявляла уважение к главной госпоже, Дин Минь такого отношения не заслуживала. Теперь Дин Жоу заботилась только о себе и жила куда свободнее.
Дин Минь поднялась, крепко сжав губы:
— Я пришла попросить… попросить шестую сестру…
— О выборе учеников в Шэньимэнь? — подняла брови Дин Жоу. — Неужели третья сестра недооценивает столичных девушек? Или собирается обойти всех подряд с просьбой не соперничать?
Лицо Дин Минь исказилось от смущения. С самого входа Дин Жоу разгадала её намерения, а значит, всё это время наблюдала, как та унижалась? Почему она не сказала раньше? В сердце Дин Минь вновь вспыхнула ненависть к Дин Жоу. Но та, похоже, вовсе не обращала внимания на эту злобу — Дин Минь всё равно ненавидела её. Возможно, это была ненависть возрождённой к перерождённой, или же в прошлой жизни Дин Жоу сильно её обидела. Какой бы ни была причина, эта злоба не имела значения.
Дин Жоу шла своей дорогой и не боялась Дин Минь.
— Третья сестра заметила, что мне прислали приглашение от Шэньимэнь?
Два дня назад в дом Динов пришли приглашения от Шэньимэнь — только для Дин Жоу и Дин Минь. Дин Минь сказала:
— Если ты не будешь со мной соперничать, глава Шэньимэнь возьмёт меня в единственные ученицы.
— Третья сестра, разбираетесь ли вы в травах? Знаете ли иглоукалывание? Владеете ли медицинским искусством?
Увидев, как Дин Минь отрицательно качает головой, Дин Жоу усмехнулась:
— Вы ничего не знаете. Откуда такая уверенность, что глава Шэньимэнь примет вас? Как вы осмелитесь лечить людей? Лекарства взаимодействуют друг с другом — ошибка даже в одной доле может превратить целебное средство в яд.
— Я буду учиться! Очень старательно!
— Медицина — не то, чему можно научиться одним усердием. Лечение — дело, от которого зависит человеческая жизнь. Здесь нельзя допускать и малейшей оплошности. Да и вообще, зачем нам, дочерям дома Динов, изучать медицину? Неужели вы всерьёз хотите стать лекарем? Приглашение от Шэньимэнь — всего лишь знак вежливости. Не думаю, что они действительно возьмут в ученицы дочь знатного рода.
Дин Жоу не понимала, зачем глава Шэньимэнь прислал ей приглашение. Неужели из-за того, что она его однажды обругала? Шэньимэнь принимал лишь одну женщину за поколение. Формально отбор проводился среди всех девушек Поднебесной, но на деле приглашения получали лишь незаконнорождённые дочери. Законнорождённые же редко соглашались становиться лекарями.
Статус лекаря невысок и не вызывает восхищения. Даже знаменитые врачи Шэньимэнь в глазах знать были нужны лишь в момент болезни — выздоровев, пациент щедро платил и забывал. Это касалось мужчин, а уж женщины-лекари и вовсе считались ниже. По правилам этикета, женщина не должна прикасаться к чужому мужчине. Но как осматривать больного без пульса и ран? Если увидят её с обнажённым мужчиной, как она потом оправдается?
Дин Минь крепко стиснула губы, полная обиды. Её тщательно продуманный путь к успеху, по словам Дин Жоу, оказывался тупиком. Дин Минь не знала, что женщина-лекарь из Шэньимэнь обладает особым положением и имеет доступ к знать.
В прошлой жизни единственная женщина-лекарь Шэньимэнь подружилась со многими знатными дамами и даже спасла второго принца, за что была взята им в наложницы. Статус наложницы второго ранга открывал путь к будущему званию императрицы.
Дин Минь не мечтала выйти за второго принца. Но если бы она спасла его, то могла бы попросить устроить ей брак с маркизом Ланьлином. Её путь стал бы куда легче, чем у Дин Жоу. Сжав кулаки, Дин Минь подумала: «Я не жажду богатства. Если бы хотела, вышла бы за принца. Мне нужно лишь обеспечить Чжэн-гэ’эра и дать Дин И уйти спокойно. Я хочу стать законной супругой маркиза Ланьлинга».
Сколько она уже пожертвовала ради семьи Дин и Дин И! Мягким голосом она сказала:
— Раз шестая сестра презирает Шэньимэнь, значит, точно не будет со мной соперничать, верно?
Дин Жоу нахмурилась. Дин Минь явно знала, какие экзамены ждут в Шэньимэнь, раз так уверена в себе. Должна ли она гордиться? Та, кто готовится списывать, боится именно её.
— Третья сестра ошибается.
Сердце Дин Минь упало:
— Так ваши слова ничего не значат?
Дин Жоу помолчала, заставив Дин Минь томиться в неизвестности. Она любила мучить её и сейчас наслаждалась моментом. Когда напряжение достигло предела, она наконец сказала:
— Вы ошиблись в одном: я не презираю Шэньимэнь. Хотя всегда считала, что поведение главы Шэньимэнь не соответствует званию знаменитого врача.
Но он спас её, и Дин Жоу признавала его мастерство.
— Я не могу себе позволить враждовать с Шэньимэнь. В будущем, если заболею, надеюсь на их помощь. Как я могу их презирать?
Грудь Дин Минь сдавило от злости. Она отлично поняла, что Дин Жоу её разыгрывает. Но сама же подставилась! Сделав глубокий вдох, она постаралась говорить спокойно:
— Значит, шестая сестра согласна?
Дин Жоу легко улыбнулась:
— Раз третья сестра уверена, что станет избранницей Шэньимэнь, я от всей души желаю вам успеха. Но напомню: мир полон перемен, и место, которое вы считаете своим, может достаться другому.
— Спасибо за напоминание, шестая сестра. Главное, что вы не будете со мной соперничать.
С этими словами Дин Минь гордо покинула Чэнсунъюань. Дин Жоу постучала пальцем по лбу:
— Ну что ж, посмотрим.
Вернувшись в свои покои, Дин Минь понимала: даже с преимуществом прошлой жизни она не уверена в успехе. В последние дни она усердно изучала медицинские трактаты. В библиотеке дома Динов было много книг, но медицинские труды старый господин Дин считал бесполезными. Найти их было трудно, но у Дин Минь остались деньги. Она поручила слугам купить несколько медицинских книг. Ей нужно было хотя бы усвоить основы.
Она читала ночами напролёт, надеясь восполнить пробелы. Возрождение дарило ей уверенность и улучшенную память. За несколько дней она усвоила базовые принципы. Если глава Шэньимэнь возьмёт её в ученицы, Дин Минь не сомневалась, что превзойдёт ту, кого выбрал в прошлой жизни.
К тому же ей нужно было лишь научиться спасать второго принца. Лечение других людей её мало волновало. Дин Минь позвала Юэжу:
— Попроси твоего брата помочь мне с одним делом. Если всё получится, я щедро вознагражу вас обоих.
Она достала красный мешочек с двумя слитками серебра — в сумме тридцать лянов — и протянула служанке:
— Возьми пока это. Если моё желание исполнится, награжу дополнительно.
http://bllate.org/book/6390/609965
Готово:
