Инь Чэншань не вошёл в рощу, а с привычной лёгкостью уселся на большой камень — видно было, что делал это не впервые.
— После чтения в библиотеке я сижу здесь и размышляю. Без этого камня мне не придумать четырёх иероглифов истинного учения.
— А ты не думал сохранить этот камень навсегда? Забрать его домой? Не скажут ли в Яньцзинской академии, что ты украл имущество заведения?
Шутка Дин Жоу подняла Инь Чэншаню настроение. Он похлопал по камню:
— Я не стану его забирать. Может, кто-то ещё сядет на него и постигнет истину.
Инь Чэншань спрыгнул с камня и повёл Дин Жоу к самому знаменитому месту академии — озеру Вэймин. Перед ними раскинулось прозрачное озеро, от которого веяло сыростью. Ивы у берега уже пожелтели, а на поверхности воды не было ни одной птицы.
— Жаль, — сказал Инь Чэншань. — Летом ты бы увидела лебедей.
— Лебедей?
— Они здесь с самого основания академии.
Лебеди в этом мире? Дин Жоу решила, что их, вероятно, завезли Великий Предок и первая императрица. Но откуда? Она никак не могла вспомнить, где водятся лебеди. На лице её отразилось сожаление: так хотелось увидеть, как лебеди резвятся у озера.
— Да, жаль.
Инь Чэншань заметил её слегка нахмуренные брови.
— Всё равно будет шанс. Летом следующего года я всё устрою.
— Ты можешь распоряжаться Яньцзинской академией?
— Разве твой дед не говорил, что гость академии — мой учитель?
Дин Жоу покачала головой. Инь Чэншань продолжил:
— Самый знаменитый в академии — не Шаньчан, а мой учитель. Он был близким другом твоего деда, но всё равно…
— Вечно ругались и спорили без умолку.
Инь Чэншань с досадой кивнул:
— При встрече — спорят, в письмах — тоже.
Оба не раз писали за них письма и теперь одновременно вздохнули. Старцы не церемонились в выражениях: один хвастался учеником, другой — внучкой. Тем, кто писал за них, было неловко: нельзя было включать в письма слова вроде «дурак» или «старый чёрт», но и смягчать их тон тоже нельзя было. Инь Чэншаню было проще — он много читал и знал классику. А Дин Жоу каждый раз мучилась.
— Впредь я буду сдерживать свою резкость, — сказал Инь Чэншань.
— Не боишься, что учитель отлупит тебя линейкой?
— Нет.
Он улыбнулся:
— Ради тебя — не боюсь.
Дин Жоу отвела взгляд. Он всё лучше умеет говорить. Стоит ли ей ему верить? Инь Чэншань не станет давить — он знает: чем сильнее давление, тем дальше она убежит. Он смотрел на озеро Вэймин так, будто видел его впервые.
Инь Чэншань действительно хорош — и умом, и широтой взглядов. Но брак — это не только двое. В древности родовые устои были куда строже. У великого учёного Иня полно сыновей — и законнорождённых, и незаконнорождённых. В доме такого рода, как его, Дин Жоу чувствовала головную боль. В отличие от строгого и порядочного дома Динов, в доме великого учёного царит хаос. Если она выйдет за него замуж, ей придётся бросить вызов устоям. Супруга великого учёного, его законная жена — известная в столице особа.
Когда он служит вне столицы, бывает дома редко. А его жена целыми днями остаётся во дворце, где её окружают свекровь, мать-наложница, невестки и снохи. Дин Жоу тихо спросила:
— Инь Чэншань, ты уедешь служить за пределы столицы?
— Не знаю, — ответил он, понимая её опасения. — Я не могу ничего обещать. Но я всегда буду верить своей жене, что бы ни говорили другие. Я буду любить и уважать её. Я — незаконнорождённый сын. Не хочу, чтобы мои дети прошли через те же страдания и лишения. Зимой так холодно, хлеб чёрствый, а солёная капуста невкусная.
Дин Жоу смотрела на поверхность озера Вэймин.
— Не все законные жёны такие, как супруга великого учёного.
— Если похожа на неё — у меня есть шанс добиться своего. А если нет… Дин Жоу… для незаконнорождённого сына это катастрофа.
— Я не буду.
— Что?
Дин Жоу посмотрела на Инь Чэншаня и улыбнулась:
— Я не стану плохо обращаться с незаконнорождёнными детьми.
Увидев его нахмуренные брови, она добавила:
— Я не позволю им родиться.
Если их не будет, то и обижать некого. Инь Чэншань долго молчал, потом развернулся и ушёл. Дин Жоу снова уставилась на озеро Вэймин. Она готова столкнуться со сложностями его семьи, готова разделить с ним тяготы, ждать его постепенного продвижения по службе и помогать ему, как в прошлой жизни. Но она заранее обозначит свои границы. Если он примет их — они станут мужем и женой, вместе встречающими жизненные бури. Если нет — останутся чужими.
— Провожу тебя.
Инь Чэншань взял её за руку и положил в ладонь янтарное огниво.
* * *
Они осторожно изучали друг друга. Завтра — двойное обновление главы. Пожалуйста, проголосуйте за розовые цветы!
Огниво в ладони было тёплым, постепенно становясь горячим. Дин Жоу отдернула руку — камень больно давил на ладонь.
Инь Чэншань видел, как она опустила голову, а её длинные ресницы трепетали от волнения. Он никогда не был так близок к ней — слышал даже её дыхание. Её рука была мягкой и нежной. Горло его пересохло, зачесалось. Он хотел что-то сказать, хоть бы о том, в чём силён, но язык будто прилип к нёбу.
Они стояли лицом к лицу у озера Вэймин. Их тени — высокая и низкая — отражались в прозрачной воде, колыхаясь от лёгкого ветерка. Инь Чэншань прошептал:
— Так мягко… так хорошо…
Щёки Дин Жоу порозовели. В прошлой жизни она привыкла к страстным признаниям вроде «Я люблю тебя». Но сегодня эти простые слова задели струны её сердца.
— Почему?
Она подняла глаза:
— Почему ты подарил мне огниво?
Инь Чэншань не мог оторваться от её лица:
— Это легенда Яньцзинской академии. Пойдём со мной.
Он на мгновение замер, вспоминая нежность её руки. Набравшись смелости, он снова взял её за руку, не осмеливаясь обернуться — боялся увидеть отказ. Лёгко сжал её пальцы, потом крепко сцепил их, радуясь, что она не вырвалась.
— Прямо впереди.
Дин Жоу шла за ним, уголки губ приподнялись. Заметив его покрасневшие уши, она улыбнулась ещё шире. По сути, она не была настоящей древней девушкой. В современном мире рукопожатия — обычное дело, и прикосновение мужчины не вызывало у неё стыда.
Хотя она и не любила слишком открытую одежду, летом носила мини-юбки. Поэтому, когда Инь Чэншань взял её за руку, она не почувствовала стыда или неловкости. Просто тепло в ладони заставило сердце биться быстрее. Она заметила мозоли на его ладони — такие не бывают от одного лишь письма. Видимо, он ещё и стрельбой из лука занимался.
Инь Чэншань остановился и указал на большой камень:
— Это то, о чём рассказывал младший брат по школе Ниу — «Да здравствуют числа!»
Дин Жоу посмотрела на огромный валун у озера. На нём были вырезаны два ряда цифр: «Цзюйуэрци» сверху и «Басаньсы» снизу. Рядом с камнем лежали такие же огнива, как у неё в руке, и на солнце они мягко сияли.
— Что это значит?
— Кроме студентов Яньцзинской академии, никто не знает, что Великий Предок и первая императрица тайно посещали академию. Эти два ряда цифр — их особые обозначения. В академии Великого Предка называют «Цзюйуэрци». Что именно означают эти цифры — спорят до сих пор.
Инь Чэншань провёл пальцем по цифрам на камне и улыбнулся:
— С тех пор как появился этот валун, каждый год находят такие огнива, как у тебя. Старшие братья по школе дарят их возлюбленным. Говорят, это приносит благословение наследного принца и первой императрицы.
Сначала Дин Жоу показалось это романтичным, но в конце она решила, что огниво — не самый удачный подарок. Мир не знает их прошлых обид и чувств, а те, кто знает, молчат. Похоже, в начале правления Великого Циня в Яньцзине их отношения были неплохими. Возможно, «Басаньсы» — особая дата для них.
Она выдернула руку из его ладони:
— Я оставлю огниво.
Инь Чэншань приподнял уголки губ. Раз она приняла подарок — есть надежда.
— Я буду ждать, пока тебе исполнится пятнадцать, Дин Жоу.
Дин Жоу отступила на два шага:
— Мне нужно соблюдать траур. Ты…
— Я могу ждать, — перебил он. — Подожду окончания траура. Я не могу предложить тебе богатства и роскоши, но и не дам тебе выйти замуж в унижение.
— Литературное собрание скоро закончится. Мне нужно к пятой сестре, — сказала Дин Жоу, глядя ему в глаза. — Я не так хороша, как ты думаешь. Не спеши с выводами. Подумай хорошенько.
Она быстро развернулась и ушла. Она не верила лёгким обещаниям. А те, что давались, должны были быть на всю жизнь.
Вернувшись к Дин Шу, она застала ту в восторге:
— Ты не представляешь, как было интересно! Хотя Ян Чжуанъюань и проиграл господину Иню, с другими он спорил так остро, что никто не мог его переубедить.
Дин Жоу посмотрела на Ян Хэ. На его лице не было и тени гордости, но после поражения от Инь Чэншаня он быстро пришёл в себя и не пал духом. Дин Жоу взглянула на него с уважением: он проиграл Инь Чэншаню, но чтобы одолеть его в момент слабости, другим придётся показать настоящее мастерство.
Вокруг Ян Хэ собрались в основном студенты из Цзяннани. Ли Сы из особняка Синьянского вана всё время была рядом, утешая его в трудную минуту. С её лица было видно: поражение Ян Хэ не заставило её переменить чувства.
Дин Шу тихо спросила:
— Шестая сестра, а вода? Ты так долго ходила.
Дин Жоу крепче сжала огниво в руке и прошептала:
— Я не смогла найти колодец. Яньцзинская академия огромна, да и я не совсем понимала, о чём они говорят. Решила немного погулять по академии.
Дин Шу не усомнилась:
— Я тоже мало что поняла. Просто смотрела на представление. Кстати, шестая сестра, я слышала, как кто-то шептался: уездная госпожа Цзяжоу знакома с чжуанъюанем Инем.
— Правда? — сердце Дин Жоу сжалось, ресницы задрожали. — Чжуанъюань Инь — человек талантливый и обаятельный. Неудивительно, что привлёк внимание уездной госпожи Цзяжоу.
«Ж-ж-ж…» — раздался гул рядом. Дин Жоу обернулась.
Появился Инь Чэншань. Его вызвал император, и он что-то говорил Вэньси. Через мгновение к ним подошла и уездная госпожа Цзяжоу. Они встали по обе стороны от императора Вэньси.
По выражению лица императора было ясно: уездная госпожа Цзяжоу нравится не только императрице, но и самому Вэньси. Неизвестно, что она сказала, но император громко рассмеялся. Внешность у неё была заурядная, фигура полноватая, но эти недостатки не мешали ей в браке. Пока император и императрица любят её, она может выйти замуж за кого угодно.
Инь Чэншань… у него есть амбиции и цели. Женитьба на уездной госпоже Цзяжоу сократит ему годы борьбы и сделает карьеру гладкой. Даже супруга великого учёного не посмеет пренебрегать уездной госпожой Цзяжоу. Возможно, они и есть идеальная пара.
Дин Жоу разжала ладонь. Огниво упало на землю с глухим стуком. Она долго смотрела на него, потом наклонилась, подняла и спрятала в карман. Она обещала сохранить его. Улыбнувшись с облегчением, она подумала: за два года может случиться многое. Она не знает, что ждёт в будущем, но может прожить каждый день достойно. Она не обязана выходить именно за него. В мире не один он.
Подхватив книжный ящик, она тихо сказала Дин Шу:
— Пятая сестра, может, уйдём пораньше? Когда Его Величество уедет, дорога из академии будет переполнена.
Дин Шу понимала, что не сможет подойти ближе и больше не увидит ничего интересного. Не желая, чтобы их узнали, она кивнула:
— Пойдём.
По дороге к выходу Дин Шу с восторгом рассказывала Дин Жоу о событиях литературного собрания, сетуя, что та многое пропустила. Многие легендарные таланты выступали. Дин Жоу думала о присутствовавших принцах: наблюдая за выступлениями, они тоже будут привлекать к себе таланты. Инь Чэншань — главная цель. Сможет ли он устоять перед лестью и соблазнами принцев? Кому он отдаст предпочтение?
Позади послышались шаги. Дин Жоу не спешила — некоторые, как и они, уходили раньше. Большинство же оставалось, надеясь проявить себя. Внезапно её книжный ящик дёрнулся — из него вытащили свиток. Дин Жоу обернулась и увидела перед собой Ци Хэна. Она так растерялась, что спряталась за спину Дин Шу, словно простая служанка.
Ци Хэн развернул свиток, ожидая увидеть прекрасную каллиграфию или картину. Но свиток оказался пуст.
— Книга без слов? — поднял он бровь.
http://bllate.org/book/6390/609963
Готово:
