Резко обернувшись, Дин Жоу спросила:
— Зачем ты за мной следуешь… Это ты?
Неожиданное движение напугало идущего сзади человека.
— Я… я…
Перед ней стоял никто иной, как старший брат Ниу, тот самый, что дежурил у ворот. Спустя мгновение он пришёл в себя и, стиснув зубы, бросил:
— Думаете, мне самому этого хочется? Если бы не приказ старшего брата Иня, я бы давно пошёл на литературное собрание.
— Это он велел?
— Старший брат Инь побоялся, что вы не знаете дороги в академию или вас кто-нибудь обидит, и велел присматривать.
Старший брат Ниу скривился — ему и в голову не приходило, что Дин Жоу могут обидеть.
— Я просто заглянул в кабинет, когда старший брат Инь рисовал, и вот попал в эту переделку.
— Рисовал?
— Вы разве не знаете, что рисунок — его главное достоинство? Он лучше всего пишет не пейзажи и не чёрно-белую живопись, а… а…
— Картины красавиц?
— А, так вы знаете! — обрадовался старший брат Ниу, услышав, что Дин Жоу поняла. — Старший брат Инь мастерски изображает красавиц, но добиться от него портрета — задача почти невыполнимая. Однажды я зашёл в его кабинет и увидел свёрнутый свиток. Раскрыл — и тут же получил нагоняй. Я никогда не видел, чтобы старший брат Инь так злился.
— Это был мой портрет? — Дин Жоу улыбнулась.
— Да! Он изобразил вас прекрасно. Говорил, что это его самая удачная работа… Нет, даже не самая удачная — лучшая из всех, что он когда-либо писал.
— Почему ты всё время говоришь о нём так хорошо?
— Старший брат Инь — великий человек, разумеется, о нём нужно говорить хорошо. Знаете, я знаком с ним уже пять-шесть лет и ни разу не видел, чтобы он выделял какую-либо госпожу.
— Значит, мне следует чувствовать себя польщённой?
Старший брат Ниу задумался на мгновение и ответил:
— Старшему брату Иню пришлось нелегко. Сейчас он славится повсюду, но вы не знаете, каково ему было, когда он только поступил в академию. Многие занятия давались с трудом, а будучи сыном наложницы, он терпел насмешки однокурсников. Жена великого учёного относилась к нему ужасно: одежда хоть и выглядела нарядной, но зимой подкладка в халате набивалась бумагой вместо ваты — от малейшего ветра всё продувало насквозь. Бумагу для письма он использовал только ту, что другие отбраковывали. Сын великого учёного ел лишь по одной булочке в день, а если зажигал свечу вечером, чтобы почитать, его обвиняли в притворстве…
— Ниу Жэнь.
Голос Инь Чэншаня прозвучал у него за спиной. Ниу Жэнь сжался и, обернувшись к Дин Жоу, простонал:
— Почему вы не предупредили меня, что старший брат Инь подошёл?
Дин Жоу игриво подмигнула:
— А зачем предупреждать? Мне ведь очень интересно было слушать.
«Интересно тебе, но зачем же меня подставлять?» — подумал Ниу Жэнь. Теперь он окончательно убедился: старший брат Инь — человек высочайшего уровня, и та, кого он избрал, тоже не из простых.
Он повернулся к Инь Чэншаню:
— Поздравляю, старший брат, с триумфом.
Инь Чэншань хмурился. Ему не хотелось, чтобы Ниу Жэнь рассказывал Дин Жоу о прошлом. Он боялся, что она посмотрит на него с жалостью. Но на лице Дин Жоу не было и тени сочувствия — в её глазах светилось тёплое восхищение и уважение, но не жалость.
— «Острота меча рождается на точильном камне, а аромат сливы — в лютом морозе», — сказала Дин Жоу. — Господин чжуанъюань Инь, постигнув учение о сердце в трудностях, превосходит тех, чья жизнь была гладкой. Поздравляю вас, пусть ваш путь будет столь же возвышен, как у птицы пэн, взлетающей на девять тысяч ли.
Она хотела сделать реверанс, но вспомнила, что сейчас изображает писца, и, подражая учёному, сложила руки в поклоне.
Увидев, как Инь Чэншань смотрит на Дин Жоу, Ниу Жэнь понял, что его миссия завершена. Пока настроение старшего брата хорошее, лучше поскорее исчезнуть.
Заметив, что шестая госпожа Дин переоделась в писца, Ниу Жэнь убедился: оба они осторожны. Встреча для них — редкость. Он сказал:
— Старший брат, поговорите спокойно. Озеро Вэймин — место, где бывал сам Великий Предок. Раз уж госпожа наконец попала в академию, проводите её туда. Цзюйуэрци… Цзюйуэрци!
Ниу Жэнь ушёл, а сердце Дин Жоу заколотилось быстрее. «Да здравствуют числа»? Цзюйуэрци? Неужели Великий Предок когда-то использовал этот код? А ведь любой современный человек знает значение «9527».
— Пойдёмте? — спросил Инь Чэншань. — К озеру Вэймин?
— Хотелось бы взглянуть.
Услышав её согласие, Инь Чэншань улыбнулся — она больше не держится отстранённо, не избегает его.
— Озеро Вэймин находится за холмом академии. Следуйте за мной.
— Хорошо.
Инь Чэншань шёл впереди, Дин Жоу — на шаг позади. Подняв глаза, она видела только его спину. Он снял головной платок, волосы были собраны в узел нефритовой шпилькой. Чёрный конфуцианский халат развевался при ходьбе, рукава колыхались. Кто сказал, что он уступает Яну Хэ в изяществе и вольности?
— Почему вы пришли?
Её мягкий голос прозвучал в его ушах как мелодия, заставив уголки его губ приподняться.
— Спорить было не с кем, да и не хотелось забирать весь почёт себе.
— Вы не хотели отнимать славу у второго в стране, — прямо сказала Дин Жоу, попав в самую суть его замысла. После появления учения о сердце Ян Хэ сам признал поражение — кому ещё было с ним тягаться? Весь триумф достался Инь Чэншаню, а он ещё утверждает, что не стремился к славе! Но именно такие люди и добиваются успеха. Если бы он остался на собрании, его слава стала бы чересчур ослепительной.
— Нельзя забирать себе всю красоту мира. Лучше знать меру.
Он не удивился её проницательности и, свернув за лунные ворота, тихо добавил:
— Пусть другие видят лишь высокую гору — этого достаточно.
Дин Жоу чуть опустила голову. Он постиг учение о сердце, но, судя по его словам, система ещё не завершена. Слишком много вопросов — и можно раскрыться. Он нашёл столь благородное оправдание, оказавшись гораздо осмотрительнее, чем она думала.
— Вы сделали это нарочно?
— Что именно?
— Нарочно сегодня, при всех учёных Поднебесной, унизили Яна Чжуанъюаня.
Инь Чэншань остановился и, не оборачиваясь, спросил:
— А если я скажу «да» — что вы сделаете?
— Я бы сказала, что вы поступили правильно. Будь вы не сегодня — я бы разочаровалась.
(Примечание: те, кто не знает четыре строки учения о сердце, могут поискать в интернете. Автор ссылается на учение Ван Янмина — Мастера Янмина. Дин Жоу и Инь Чэншань — люди одного склада: они безжалостны к врагам.)
Инь Чэншань обернулся. Её чёрные глаза на солнце казались чёрным золотом, а в профиль — янтарными. Спустя два года он вновь словно оказался на Лофэншане, тайком наблюдая, как она ведёт под руку госпожу Ли по лесу.
Он сжал кулаки в рукавах, боясь, что в порыве эмоций бросится к ней. Хотелось прикоснуться к её щеке, белой, как нефрит, но железная воля, которой он так гордился, рисковала рассыпаться в прах.
Инь Чэншань никогда не считал Синьянского вана Ци Хэна соперником. Во-первых, из-за его положения: он не мог взять незаконнорождённую дочь в жёны, а Дин Жоу не согласилась бы стать первой наложницей. Во-вторых, Ци Хэн, рождённый принцем, не понимал Дин Жоу — то, что он считал для неё благом, вовсе не было ей нужно.
Инь Чэншань выдержал все притеснения законной жены, преодолел её попытки испортить ему жизнь. Хотя часть его стремлений была связана с желанием добиться для матери жалованной грамоты и избавить её от унижений, главная причина — стремление к величию. Он хотел реализовать свои идеалы, укрепить государство и народ, чтобы Великий Цинь процветал вечно, а его имя вошло в историю. Сын наложницы? Кто сказал, что сын наложницы не может совершить великие дела?
Его главным соперником была не другая личность, а сама Дин Жоу. Без её признания он знал: жениться на ней не получится. Она всегда найдёт способ ускользнуть. Дин Жоу нельзя принизить — Инь Чэншань не осмеливался проявлять небрежность. Хотя он никогда не встречался с ней тайно, у него был болтливый Ниу Жэнь, который рассказывал, как такой-то молодой господин взял за руку такую-то госпожу. Инь Чэншаню очень хотелось взять её руку, но при её взгляде он не смел пошевелиться.
— Очень рад, что не разочаровал вас, — сказал Инь Чэншань, направляя Дин Жоу дальше к озеру Вэймин. Её слова тоже не разочаровали его.
Дин Жоу шла следом. Она не была наивной девушкой, впервые влюбившейся. Ещё в университете в прошлой жизни она видела подобные взгляды. Она понимала чувства Инь Чэншаня: он хотел прикоснуться к ней, но сдержался. За это она оценила его ещё выше. Он обладал самоконтролем. Таких людей не соблазнить легко — за них приходится платить гораздо большую цену.
— Это куда мы идём? Разве вы не сказали, что озеро Вэймин за холмом?
Дин Жоу смотрела на двухэтажное здание с табличкой «Библиотека». Она не путалась в дорогах и явно чувствовала, что Инь Чэншань водит её кругами.
— Если не пойдём к озеру, я вернусь. Пятая сестра ждёт меня.
Инь Чэншань сделал шаг вбок, преграждая ей путь, и пристально посмотрел:
— Зная вашу проницательность, я всё же надеялся показать вам академию. Это была моя ошибка.
Дин Жоу подняла на него глаза:
— Показать академию?
— С момента нашей последней встречи прошло пять дней. До этого — два месяца и десять дней. А до того — четыре месяца и девять дней. Продолжать?
— Вы всё запоминаете?
— Всё.
Инь Чэншань вздохнул:
— Только помня каждую встречу, я начинаю дорожить каждой новой возможностью увидеть вас. После литературного собрания я, скорее всего, буду очень занят. Вы не всегда будете выходить на сборы, где мы могли бы встретиться. Да и сами вы не любите часто покидать дом.
Дин Жоу инстинктивно отступила, заметив, как он поднял руку. Инь Чэншань улыбнулся:
— Только что мы прошли мимо Зала Чжихан. Там я проиграл Яну Хэ. После соревнования четырёх академий я часто приходил туда, чтобы помедитировать. Тогда я недооценивал других учёных и, поддавшись лести младших и старших товарищей, возгордился. В самый пик моей славы меня окатили холодной водой. Я обычный человек. Сомневался: стоят ли мои труды того? Злился на несправедливость судьбы. Ян Хэ родился в лучшей семье, его талант выше моего — он избранник небес. Я даже думал: неужели я навсегда останусь ступенькой под его ногами? Каждый день я ходил в Зал Чжихан. Однажды там я понял: сравнивая себя с Яном Хэ, я проявлял слабость и зацикленность.
— «Путь в тысячу ли начинается с одного шага», — сказала Дин Жоу.
— После этого я впервые прогулял занятия и отправился на Лофэншань. Там я увидел вас: как вы уклонились от молодого господина Ли, как заставили дочь графа Аньянского молчать, не сказав ни слова в ответ. Больше всего запомнилось не ваше изречение в лесу о том, что богатство требует размышлений о его источнике, а момент у подножия Лофэншаня, когда вы метнули монетку и попали точно в цель.
Дин Жоу напряглась, пытаясь вспомнить — ничего особенного она не заметила.
— Хотя попасть удавалось немногим, но всё же кто-то да попадал. Неужели вы думаете, что первая императрица обеспечит мне звание жены первого чина?
— Другие могут не верить, но вы… я верю. — Инь Чэншань загадочно улыбнулся. — Даже без благословения первой императрицы вы всё равно станете женой первого ранга.
От жара его взгляда щёки Дин Жоу залились румянцем, будто она простудилась. Сердце её заколотилось быстрее. Инь Чэншань отвёл глаза, но её образ уже навсегда отпечатался в его сердце.
— После Лофэншаня я большую часть времени проводил в библиотеке. Моя душа, полная легкомыслия и сомнений, успокоилась. Никому я не признаюсь, что Инь Чэншань когда-то страдал от чувства собственной неполноценности из-за своего происхождения.
— Чувство неполноценности — плохо, но и самодовольство не лучше. Кто из нас не испытывает то и другое?
В глазах Дин Жоу играла лёгкая улыбка. Она подумала: она не воспитывалась как благородная девица, поэтому её рука невольно коснулась его — лишь на мгновение. В их сердцах одновременно вспыхнула дрожь. Теперь она поняла: Инь Чэншань не просто водил её по академии — он хотел, чтобы она поняла его, узнала путь от поражения к победе. Никто не рождается гением. Будучи сыном наложницы, он переживал больше сомнений и замешательства, чем другие. Чтобы достичь сегодняшних высот, он заплатил гораздо большую цену.
— В этом мире все люди подвержены семи страстям и шести желаниям. Даже Конфуций не был от них свободен. Чувство неполноценности или самодовольство — они существуют независимо от того, осознаёшь ты их или нет.
Дин Жоу поправила восьмиугольную шляпу и посмотрела за библиотеку:
— Что дальше?
Раз он хочет, чтобы она поняла его, путь не закончится здесь. Зал Чжихан, библиотека… дальше?
Инь Чэншань ответил:
— Лес Цзышэн.
Они пошли вперёд. За библиотекой находилась небольшая роща и огромный валун.
— Цзышэн?
http://bllate.org/book/6390/609962
Готово:
