— Так зачем же вы тогда спрашиваете? — улыбнулась Дин Жоу, глядя на старого господина, который пил чай. Она отложила свиток и добавила: — Я не святая. Зависть, тщеславие, обида, эгоизм — всё это есть и во мне. Бабушка всегда повторяла: «Если в доме мир, всё пойдёт на лад». Отец ныне поднимается всё выше по службе, а я, как дочь, не могу совершать великих дел, но хотя бы в мелочах не стану доставлять ему хлопот. Будь я на месте матери, тоже бы больше жалела пятую сестру. Ведь чужой ребёнок, сколь ни люби, всё равно не родной.
— Дедушка, а если кто-то будет плохо обо мне отзываться и постоянно ставить меня ниже других — вы разозлитесь?
— Разозлюсь.
Дин Жоу засмеялась:
— Вот именно! Вы всегда говорите, что я умна. Но я никогда не считала себя умнее других. У меня лишь одно достоинство — осторожность и умение ставить себя на место другого.
Она опустила голову, голос стал тише, пронизанный глубокой грустью:
— Всему этому меня научила мать. Она, пожалуй, была самой умной из всех… и самой неприхотливой.
В глазах старого господина мелькнуло сочувствие, но больше — облегчение. Не желая, чтобы внучка снова думала о госпоже Ли, он перевёл разговор:
— А как насчёт литературного собрания? Что ты об этом думаешь?
— Да просто посмотрю, — ответила Дин Жоу. — Неужели вы думаете, будто я стану перед всеми учёными мужами красноречиво рассуждать? Где мне знать классические труды или каноны Конфуция и Мэнцзы?
На самом деле, она хотела посетить собрание по двум причинам. Во-первых, ей хотелось почувствовать атмосферу академии. С тех пор как она переродилась в этом мире, воспоминания о современности постепенно меркли, но при случае она всё ещё стремилась хоть мельком взглянуть на то, что напоминало ей прежнюю жизнь. Во-вторых, Инь Чэншань пробудил в ней интерес. Она хотела увидеть, как он проявит себя на собрании — это был своего рода замер и оценка.
Старый господин бросил взгляд на путеводитель, лежавший рядом с Дин Жоу, покачал головой, кивнул и в итоге лишь тяжело вздохнул:
— Побывать в таком месте — тоже неплохо.
— По возвращении я подробно доложу вам обо всём, дедушка. Вы сможете проверить мои впечатления и указать, чьи слова были верны, чтобы я, с моим ограниченным кругозором, не впала в заблуждение.
— Ах ты, хитрюга! — рассмеялся старик. — Кому проверять? Лучший и самый перспективный из них, боюсь, уже давно попал тебе в сердце.
— Дедушка!.. — щёки Дин Жоу залились румянцем.
Старик весело хохотнул:
— Ладно, ладно, не буду тебя мучить. Сходи проведай мать и Шу-эр. Только не дай себя раскусить до того, как войдёшь в академию.
Дин Жоу, всё так же улыбаясь, вышла из кабинета. У дверей она столкнулась с уже вернувшимся домой Дин Дуном. Она отступила на шаг и, склонив голову, сделала реверанс:
— Здравствуйте, отец.
Дин Дун слегка улыбнулся, прошёл мимо и бросил на ходу:
— Ты хороша. И она тоже хороша.
Дин Жоу обернулась, глядя ему вслед. Его власть и авторитет с каждым днём росли, и он сам заметно изменился. Хотя по-прежнему оставался волокитой, после смерти госпоже Ли он действительно скорбел полмесяца: ни одной женщины, никаких пиров — только кабинет, кисть и бумага. Говорили, он рисовал её образ, пытаясь увековечить её кротость и нежность. Дин Жоу видела эти картины — отец сумел передать дух матери. Госпожа Ли провела с ним более десяти лет, и в его сердце остался след — пусть и слабый, но настоящий. Возможно, со временем он сотрётся, но Дин Дун, вероятно, ещё долго будет помнить, что рядом с ним когда-то была такая женщина.
Дин Жоу лёгонько стукнула себя по лбу: «Заговорилась я, как поэтесса».
Тем временем законная жена уже подобрала Дин Дуну двух новых служанок-наложниц — обе кроткие и послушные. Но госпожа Ли была совсем другой. После того как Дин Жоу отдала поклон законной жене, она вместе с Дин Шу обсуждала, как им переодеться для посещения собрания.
— Шестая сестра, тебе будет слишком тесно в роли слуги-мальчика. Может, лучше нам представиться братьями?
— Пятая сестра, что вы позволяете мне увидеть мир — я уже счастлива. Мне вовсе не обидно быть слугой. Так даже проще маскироваться.
Дин Жоу с улыбкой осмотрела Дин Шу:
— А вот ты…
— Что? — Дин Шу почувствовала неловкость под её взглядом. — Со мной что-то не так?
— Такой красивый молодой господин! Не ровён час, какой-нибудь знаменитый учитель захочет взять тебя в ученики. А бедный двоюродный брат Чжу…
Дин Шу покраснела и ущипнула Дин Жоу:
— Говори ещё! Говори!
— Больше не скажу! Больше не скажу! — Дин Жоу увернулась. — Это ведь не «двоюродный брат Чжу», а «пятый зять»! У-у-у… «Пятый зять», ладно? Простите, пятый зять! Сестра, вы слишком больно щиплетесь!
— Мама, спаси меня!
— Хватит! — законная жена всё это время с улыбкой наблюдала за их шалостями. Она была умной женщиной и понимала: приглашение на литературное собрание — дело не такое простое, как кажется на первый взгляд. Но раз Дин Шу туда идёт, а Дин Жоу проявила такую заботу и такт, она не станет копаться в деталях. После разговора со старшей госпожой она уже знала: Дин Жоу никогда не покинет Чэнсунъюань, и вмешиваться в её брачные дела бесполезно.
Старшая госпожа прямо сказала ей: «Дин Жоу — благоразумна, почтительна и умеет отвечать добром на добро». Эти слова были адресованы именно ей. Госпожа Ли уже умерла — чего ещё цепляться? Доброе отношение к Дин Жоу может стать залогом будущей удачи. Судя по глазам старшей госпожи, Дин Жоу выйдет замуж за человека недюжинного, а её природная смекалка и умение лавировать могут принести огромную пользу всему роду Динов.
Законная жена притянула к себе уворачивающуюся Дин Жоу и прикрыла её от Дин Шу:
— Нельзя обижать шестую девочку. Ты старшая — должна уступать. И на улице тоже присматривай за ней.
— Вы предвзяты! — возмутилась Дин Шу.
Законная жена похлопала Дин Жоу по спине, не скрывая нежности:
— Шестая девочка прекрасна во всём. И да, я действительно предвзята.
— Шестая сестра!.. — Дин Шу топнула ногой.
Дин Жоу не любила физического контакта — кроме случаев с матерью. Даже в объятиях старшей госпожи она чувствовала скованность. Она легко выскользнула из рук законной жены и, подражая движениям слуги, грубо произнесла хриплым голосом:
— Прошу прощения, молодой господин! Больше не посмею упоминать пятого зятя!
Лицо Дин Шу стало ещё краснее:
— Мама, я сдаюсь! Она меня победила!
Дин Жоу тихо улыбнулась и села обратно на вышитую скамеечку.
С самого начала их весёлой перепалки за ней внимательно наблюдала Дин Минь. Та отказалась от приглашения на собрание, и теперь зависть и раздражение терзали её душу. Она так дорожила своей репутацией знатока литературы! Мысль о том, сколько важных особ будет на собрании, колола её, словно иглы. Она горько сожалела о своём решении и даже винила старого господина: почему он сразу не сказал о приглашении? Только отказавшись, она узнала, что Дин Шу тоже едет, а потом и вовсе выяснилось, что Дин Жоу тоже примет участие. На каком основании?
Глядя, как сёстры веселятся, Дин Минь чувствовала, как зависть сжимает её сердце. У неё было столько преимуществ: музыка, шахматы, поэзия, живопись, вышивка — во всём она превосходила Дин Жоу. Почему же все — и старшая госпожа, и старый господин, и отец с матерью, и сами сёстры — так её любят? В чём секрет Дин Жоу?
Дин Минь уже не верила, что перед ней та самая Дин Жоу из прошлой жизни. Слишком велика разница. Неужели и у неё был какой-то особый шанс? Но ведь забота Дин Жоу о госпоже Ли была искренней… Чему же она учится? Разве что лицемерию и лести? Такое не продлится долго!
— Жаль, что Минь-эр больна и упустила такой шанс, — вздохнула законная жена. — Иначе вы с Шу-эр вряд ли смогли бы сравниться с ней. Её приглашение получили лишь самые выдающиеся — кроме «четырёх девушек» столицы, разве что у супруги маркиза Ланьлинга могло быть такое.
— Мама… — Дин Минь чувствовала, как сердце её истекает кровью. — Я… я…
Дин Жоу поняла: Дин Минь хочет передумать. Но на самом деле отказ от участия был для неё лучшим выбором — просто она не сумела извлечь из этого выгоду. «Решай сама, — подумала Дин Жоу. — Ты же переродилась. Должна бы справляться лучше меня».
— Отдохни, Минь-эр. В следующий раз обязательно поедешь, — мягко, но твёрдо сказала законная жена, не давая ей возможности настаивать. Она не собиралась позволять Дин Минь стать заменой Дин И. Её репутация и так уже затмевала Дин Шу, и законная жена получила славу доброй и заботливой матери. Пора было немного охладить пыл Дин Минь.
— Но я чувствую себя гораздо лучше! Наверное, смогу выдержать до собрания, — робко возразила Дин Минь. — Я знаю, мама, вы обо мне заботитесь. Но собрание проводится раз в три года! Ради чести дома Динов я обязана поехать, чтобы нас не презирали в обществе.
Дин Жоу опустила глаза. «Глупая Дин Минь», — подумала она.
— Ты уверена, что выдержишь? — спросила законная жена.
— Да, да! — Дин Минь энергично закивала. — Ради вашего лица, ради доброго имени рода Динов я обязательно выдержу!
— Не слишком ли это тяжело для тебя?
— Нисколько!
Через три года она уже выйдет замуж — и шанса больше не будет. Даже супруга маркиза Ланьлинга не получала таких приглашений! К тому же Дин Минь отлично помнила, как в прошлой жизни Дин Жоу сблизилась с принцессой Фэнъян. Законная жена строго ограничивала выходы в свет, и хотя Дин Дун получил повышение, семья редко посещала званые вечера. Даже когда законная жена выходила, она почти никогда не брала с собой незаконнорождённых дочерей.
Законная жена пристально посмотрела на Дин Минь:
— Может, тебе лучше остаться со мной в доме, третья девочка?
Дин Минь закусила губу. В конце концов, Дин И скоро умрёт, а Дин Жоу не будет претендовать на место супруги маркиза — у неё нет на это ни оснований, ни средств. Законная жена выберет именно её. Сейчас главное — заручиться поддержкой принцесс и знатных дам, а заодно заранее познакомиться с будущими высокопоставленными чиновниками. Она отлично помнила, кто из них добьётся успеха.
— Две младшие сестры впервые едут на собрание и ещё переодеваются… Я знаю, мама, вы волнуетесь. Позвольте мне позаботиться о них.
В комнате воцарилась тишина. Дин Жоу почувствовала нарастающее раздражение законной жены. Дин Шу быстро сказала:
— Третья сестра, лучше оставайся дома и выздоравливай. Мы с шестой сестрой справимся сами.
Но Дин Минь, получив лестницу, не спешила спускаться:
— Мама… — в её глазах блестели слёзы.
— Как странно! — сухо произнесла законная жена. — Сначала ты сказала, что больна и не можешь ехать, а теперь вдруг передумала?
— Третья девочка, поезжай, — сказала она после паузы.
— Спасибо, мама! — радостно воскликнула Дин Минь.
В день собрания Дин Жоу уже надела мужской наряд, когда услышала: Дин Минь слегла с высокой температурой. Она всё же попыталась встать и добраться до кареты, но упала в обморок у входа. Законная жена распорядилась ухаживать за ней и сказала Дин Дуну:
— Я же говорила, что она слишком больна. Но она упрямо рвалась за этой славой.
Академия Яньцзина была известна Дин Жоу давно. Её даже называли «Императорской академией» — так шутил Великий Предок. Ожидая увидеть нечто роскошное (ведь Великий Предок любил пышность), Дин Жоу представляла, что академия будет напоминать современные университеты. Великий Предок основал четыре академии, и Яньцзинскую ценил больше всего — ведь она находилась прямо под его окном. Поэтому именно здесь и проводилось литературное собрание.
Академия располагалась на склоне холма на западной окраине столицы. От главных ворот до дороги вели ступени из серого камня. Из-за холода трава и цветы уже завяли, придавая месту лёгкую печаль. Но звонкие голоса студентов, читающих утром классики, наполняли воздух живостью и надеждой. В утреннем свете академия казалась особенно торжественной. Ворота, вопреки ожиданиям, были скромными — деревянные, без украшений, что подчёркивало их глубокую культурную основу, а не стремление к показной роскоши.
На собрание стекалось множество людей: учёные, вольнодумцы, поэты, странствующие литераторы. Карета с Дин Жоу и Дин Шу двигалась медленно. По пути они слышали оживлённые споры молодых студентов. С момента выхода из дома Дин Жоу чувствовала лёгкое волнение и радостное ожидание — точно так же она переживала, когда в прошлой жизни ехала в университет.
— Шестая сестра…
— Маленький Лю! — поправила Дин Жоу взглядом.
Они вышли из кареты. Дин Жоу закинула за спину сундучок с чернилами, кистями, бумагой и несколькими свёрнутыми картинами. На голове у неё была восьмиугольная шляпа, на теле — серо-зелёный халат, на поясе — широкий ремень с развевающимися шёлковыми лентами. Она выглядела как аккуратный и чистоплотный слуга-мальчик. «Если хочешь обмануть — делай это до конца», — думала она. Лучше не раскрываться сразу, а раствориться среди студентов, чтобы по-настоящему прочувствовать атмосферу собрания.
— Ты, кажется, в отличном настроении, — сказала Дин Шу, идя впереди неё в изумрудно-чёрном халате учёного, с квадратной шапочкой на голове и нефритовой подвеской на поясе. Если бы ещё веер был в руке, она бы выглядела настоящим молодым литератором. Высокий воротник — совет Дин Жоу — прикрывал шею. — Тяжело несёшь?
http://bllate.org/book/6390/609959
Готово:
