Не дождавшись реакции Дин Жоу, Ци Хэн решительно вышел из комнаты. Что бы ни случилось, он всё равно женится на ней и привезёт её в особняк Синьянского вана — не позволит ей оставаться одной, брошенной на произвол судьбы.
Последний взгляд Дин Жоу упал на целителя: между его бровями промелькнула тревога. Он думал, что скрывает её искусно, но Дин Жоу уловила малейшие признаки. Подойдя к постели, она увидела, что стрелу уже извлекли, а рану обработали мазью. В уголках губ госпожи Ли проступил бледно-жёлтый оттенок — значит, ей дали лекарство? Перед уходом Дин Жоу тщательно всё вытерла насухо.
— Малышка, лучше передай это мне.
— Нет. Уходи.
— Малышка, мёртвых не вернуть. Ты…
— Уходи.
Глава Шэньимэнь попытался удержать Дин Жоу, но та вытолкнула его за дверь и плотно закрыла створки. Затем быстро подошла к матери, приложила пальцы к её запястью и не почувствовала пульса. Неужели ошиблась? Прижавшись ухом к груди госпожи Ли, она не услышала ни единого удара сердца. Дин Жоу упрямо прислушалась ещё раз, но холодный труп окончательно разрушил последние надежды.
— Мама… мама…
— Без тебя меня бы не было… но я… я…
Слёзы покатились по щекам Дин Жоу. Она прижалась лицом к уху матери и прошептала:
— Прости… прости… я ведь не твоя… не твоя дочь.
— Прости… прости…
Она повторяла эти слова снова и снова — не только потому, что заняла чужое тело, но и потому, что именно из-за неё госпожа Ли погибла. Та, хоть и жила скромно, всё же жила. Не зная правды о своём происхождении и лишённая современных представлений, она никогда бы не страдала так, как теперь — ради спасения чужой жизни.
Перед глазами Дин Жоу всё поплыло, голова закружилась, и силы окончательно покинули её.
— Мама… ты пришла забрать меня?.. Мама… я пойду с тобой…
Она закрыла глаза. Дверь в келью тихо приоткрылась, а спустя мгновение снова закрылась, будто ничего и не происходило.
Когда Дин Жоу пришла в себя, она лежала на постели. Старшая госпожа вытирала ей лоб шёлковым платком, полная тревоги.
— Шестая девочка, ты хочешь напугать до смерти свою бабушку? Твоей матери больше нет, а ты собралась последовать за ней? Хочешь заставить меня плакать до изнеможения?
— Мама… мама… — Дин Жоу резко села, но перед глазами потемнело, и она снова без сил опустилась на постель.
Старшая госпожа мягко придержала её:
— Глава Шэньимэнь сказал, что твоя мать была отравлена. Ты, переживая, впитала часть яда. Скоро принесут отвар для очищения — выпьешь весь до капли.
— Отравлена? Я тоже отравилась?
Голова гудела, тело будто свинцом налилось — действительно похоже на отравление. Но почему тогда ей казалось, будто кто-то нежно коснулся её щеки? Кто это был?
— Бабушка, а мою маму… будут кремировать?
— Как можно?! Шестая девочка, я ещё не совсем одурела! Как бы я ни доверяла главе Шэньимэнь, госпожа Ли — человек рода Динов. Её похоронами займётся семья, а не посторонние. Я уже распорядилась подготовить гроб. Через пару дней ты поведёшь процессию и похоронишь мать в семейном склепе Динов.
— Бабушка…
Дин Жоу растроганно заплакала. Старшая госпожа вытерла ей слёзы, не опасаясь заразиться, и крепко обняла внучку.
— Моя шестая девочка, плачь… выплачь всё. Это судьба. Такова судьба твоей матери — пройти через это испытание. Не вини себя. Ни в чём не вини.
— У-у-у… у-у-у…
Дин Жоу тихо рыдала у неё на груди. Старшая госпожа точно задела самую больную струну.
— Я виновата перед матерью… это я… это я во всём виновата.
Старшая госпожа гладила её по волосам:
— Твоя мать была кроткой и доброй. Она никогда никому не причиняла зла. Теперь Будда в храме Дафо примет её дух и проводит в Западный Рай, где нет страданий. Шестая девочка, больше всего на свете она хотела видеть тебя счастливой. Если ты решишь уйти за ней — вот тогда ты по-настоящему предашь её память.
— Бабушка… я…
— Сейчас сходи проститься с матерью. Шестая девочка, отравление исказило её черты… Ах, бедняжка.
За дверью послышался голос Ланьсинь:
— Старшая госпожа, отвар готов.
— Принеси.
— Слушаюсь.
Глаза Ланьсинь были красными, под веками — тёмные круги. Дин Жоу поняла: служанка не спала всю ночь. Взглянув внимательнее на старшую госпожу, она заметила ту же усталость.
— Отдохните немного. Я… я одумалась. Не стану упрямиться.
Старшая госпожа пристально посмотрела на неё. Хотя горе всё ещё читалось в глазах Дин Жоу, они уже не были пустыми и мёртвыми — в них снова мелькнула искра жизни. Проведя ночь у постели внучки и занимаясь похоронами госпожи Ли, старшая госпожа была совершенно измотана.
— Выпей отвар — тогда пойду отдыхать.
Дин Жоу осушила чашу. Старшая госпожа аккуратно вытерла ей уголки рта и вздохнула:
— Я знаю, что не удержу тебя здесь. Шестая девочка, помни: не только твоя мать любила тебя. В доме есть и другие, кому ты дорога. Не позволяй им скорбеть из-за тебя. Не давай твоей матери тревожиться в мире ином. Только живя достойно, ты сможешь почтить её память.
— Я поняла.
Дин Жоу опустила голову. Какими бы ни были причины, забота старшей госпожи была искренней. Та рискнула собственным здоровьем, чтобы ухаживать за ней всю ночь — этого было достаточно, чтобы понять её чувства.
— Бабушка, я этого не забуду.
— Глупышка… ты ведь моя внучка.
Старшая госпожа немного успокоилась и, опершись на Вэньли, отправилась отдыхать в соседнюю келью. Также она велела отправить в дом Динов весть о кончине госпожи Ли — им придётся задержаться в храме Дафо подольше. В письме к Дин Лаотайе она подробно описала, как Дин Жоу и госпожа Ли спасли Синьянскую вдовствующую государыню. Несмотря на то, что Дин Жоу вела себя с ней несколько дерзко, ни государыня, ни Синьянский ван не обиделись. Напротив, перед отъездом государыня даже сказала, что обязательно отблагодарит Дин Жоу.
Теперь отношения между домом Динов и особняком Синьянского вана уже не будут прежними. Эта трагедия связала их неразрывной нитью. Старшая госпожа благоговела перед этим могущественным родом, чей авторитет в империи был непререкаем.
— Ланьсинь, помоги дойти до матери.
— Но ваше здоровье…
— Помоги мне.
— Слушаюсь.
Ланьсинь поддержала Дин Жоу, и они направились в зал, где стоял гроб. Вокруг монахи читали сутры, отпевая покойную. Ланьсинь пояснила:
— Всё это устроила Синьянская вдовствующая государыня. Она также сказала, что если вам понадобится помощь — обращайтесь в особняк Синьянского вана.
На губах Дин Жоу мелькнула горькая усмешка. Особняк Синьянского вана… сейчас ей хотелось разрушить его до основания.
— Открой гроб.
— Шестая госпожа! — испугалась Ланьсинь. — Вы не должны тревожить покой госпожи Ли!
Дин Жоу отстранила её, ухватилась за край гроба из чёрного дерева и изо всех сил сдвинула крышку. Взглянув внутрь… медленно закрыла его обратно.
— Мама… отдыхай спокойно. Дочь… дочь…
Когда известие о смерти госпожи Ли достигло дома Динов, законная жена побледнела:
— Как такое возможно? Как такое возможно?
Дин Дун тоже был огорчён. Самое яркое воспоминание о госпоже Ли — её тихая, кроткая улыбка после пробуждения. В ту ночь он остался в кабинете и сочинил стихотворение в её память.
Дин Лаотайе прочитал письмо старшей госпожи, долго молчал, а затем распорядился:
— Дин Жоу навсегда остаётся в роду госпожи Ли. Та будет захоронена в семейном склепе Динов как наложница.
Законная жена приказала подготовить карету и отправилась в храм Дафо. В пути она вздохнула:
— Госпожа Ли… какая жалость. Я хотела взять шестую девочку под своё крыло, записать в законнорождённые, но старый господин не согласился. Ну что ж… теперь ей суждено выйти замуж как незаконнорождённой дочери.
Няня Ли молча опустила голову. Госпожа Ли мертва — теперь у господина Дина больше нет наложницы с жалованной грамотой. Для законной жены это означало полное спокойствие. Ведь теперь она ничем не обязана женщине, которая когда-то спасла ей жизнь.
Законная жена прибыла в храм Дафо. Увидев пышное убранство алтаря и монахов, читающих сутры, она на миг прищурилась, и в её глазах мелькнуло что-то странное. Няня Ли, знавшая хозяйку как никто другой, сразу вышла узнать подробности.
Законная жена с красными глазами возложила бумагу и благовония перед алтарём и сказала:
— Сестрица, будь спокойна. Шестую девочку я возьму под своё крыло, как родную. Не зря же ты столько лет мне служила.
Затем она навестила Дин Жоу, взяла её за руку и долго утешала:
— Если у тебя возникнут трудности, всегда можешь обратиться ко мне. Я твоя мать и не допущу, чтобы тебе было плохо.
— Благодарю, матушка.
Дин Жоу стала худее, её чёрные глаза полны печали, веки опухли от слёз, лицо побледнело. На голове — лишь белый цветок из шерсти, на теле — простая траурная одежда. В ней не осталось прежней сообразительности и собранности, лишь хрупкость, вызывающая сочувствие.
— Я дольше всех общалась с твоей матушкой и больше всех ей доверяла… А теперь она… — Законная жена вытерла уголок глаза. — Теперь её нет… Мне так тяжело. Она больше всего переживала за тебя, шестая девочка. Ты должна быть сильной.
— Благодарю за заботу, матушка.
Дин Жоу опустила голову, вытирая слёзы платком.
— Тебе нужно поправиться, чтобы проводить матушку в последний путь. Конечно, я могу заняться похоронами, но ты — её единственная кровинка. Без тебя некоторые обряды невозможны.
— Не беспокойтесь, матушка. Через пару дней я буду готова.
Законная жена ещё раз вздохнула, сетуя на судьбу госпожи Ли, и напоследок напомнила Дин Жоу беречь здоровье. Затем покинула келью, чтобы повидать старшую госпожу.
Дин Жоу откинулась на подушки, нахмурившись. Раз госпожи Ли нет в доме, она не хочет туда возвращаться. Хотя ей и жаль расставаться со старшей госпожой и Дин Лаотайе, к ним у неё уважение, но не та глубокая привязанность, что связывала её с матерью.
— Ланьсинь.
— Уже узнала. Старый господин приказал записать вас в род госпожи Ли. Ваше имя внесут в родословную.
Дин Жоу тяжело вздохнула. Выходит, путь к свободе закрыт. Даже если она попытается исчезнуть, притворившись мёртвой, подходящего момента больше не найти.
В другой келье законная жена, поклонившись старшей госпоже, передала ей письмо от Дин Лаотайе. Она заметила усталость на лице старшей госпожи, в её глазах — грусть и тревогу.
Грусть — из-за госпожи Ли… Законная жена не ожидала, что старшая госпожа, обычно не обращающая внимания на наложниц, будет так скорбеть. А тревога, конечно, за Дин Жоу. Хотя статус Дин Жоу ниже, чем у Дин Шу, всё же она выросла рядом со старшей госпожой, и между ними возникла привязанность, которой нет у других незаконнорождённых дочерей.
— Я хотела записать шестую девочку в свои законнорождённые, но отец рассудил иначе… Жаль её ума и сообразительности. Будь она законнорождённой…
— Пусть будет по слову господина. Шестая девочка и есть незаконнорождённая. Раз она чтит память госпожи Ли, пусть так и остаётся.
— Но в будущем… из-за своего статуса она может не найти хорошего жениха. Боюсь, позже она поймёт это и станет обижаться. Пусть она и умна, но в делах света ей далеко до вашего опыта. Незаконнорождённым дочерям не светит брак с знатными домами. Мне жаль её, не хочу, чтобы она вышла замуж за кого-то низкого положения. Иначе я предам память сестрицы Ли.
Законная жена вытерла слёзы. Старшая госпожа положила письмо и подняла глаза:
— Я знаю, как ты добра и как любишь шестую девочку. Она росла рядом с нами, её мать имела жалованную грамоту седьмого ранга — она не как другие незаконнорождённые. Ты не обидишь её, да и мы с господином не допустим этого. У тебя и так забот полон дом: Дин Шу, Дин Минь, Сяо-гэ’эр с женой управляет хозяйством, да ещё и за внуками присматривать надо. А главное — скоро надо решать вопрос с браком Цюань-гэ’эра. Ему уже семнадцать. Когда шестая девочка отслужит траур за матерью, я помогу тебе подыскать ей достойную партию. Так тебе будет легче.
— Спасибо вам, матушка! — Законная жена была искренне благодарна. — Госпожа Ли с того света тоже будет молиться за вас.
— Ты ведь её законная мать. Помоги мне тогда выбрать жениха. Боюсь, старые глаза подведут, и мы невольно обидим шестую девочку.
Законная жена поклонилась:
— Вы всегда выбираете лучших.
— Шестая девочка раньше была здорова, но после смерти госпожи Ли тоже слёгла. Врач сказал — от горя. Позаботься о похоронах госпожи Ли. Не стоит беспокоить людей из особняка Синьянского вана.
— Слушаюсь.
— Особняк Синьянского вана?
http://bllate.org/book/6390/609954
Готово:
