Боль в глазах Синьянской вдовствующей государыни пронзила Дин Жоу, но она не собиралась останавливаться:
— Вы хоть раз задумывались об их желаниях? С самого рождения вы расписали за них всю жизнь. Они обязаны следовать только тем путём, что вы для них начертали, обязаны жертвовать собой ради Великого Циня. Но защита от монгольских орд — дело всего государства! Неужели вы полагаете, что кроме особняка Синьянского вана никто не любит Великий Цинь и никто не готов пожертвовать собой ради него?
Дин Жоу уже пришла к выводу, что особняк Синьянского вана неизбежно придёт в упадок. Хотя она и не желала иметь с ним ничего общего — его судьба её мало касалась, — но если вдруг раскроется истинное происхождение госпожи Ли, последствия могут оказаться самыми разными. Синьянская вдовствующая государыня — дочь первой императрицы, которой та вверила великую ответственность. Её мышление давно окостенело. Пока особняк Синьянского вана ещё держит власть над северной армией, но что будет после восшествия нового императора?.. Чтобы сохранить дом Синьянского вана, решающим будет не то, на чью сторону встать в борьбе за трон. Кто бы ни взошёл на престол, особняк всё равно останется занозой в глазу нового правителя. Самое главное — отказаться от власти, вернуть императору командование армией и право руководить сопротивлением монголам.
— Синьянский ван может быть великим полководцем, но он не должен быть верховным главнокомандующим на северных границах. Поднебесная принадлежит императору, но также и всему народу. Когда страна в опасности, каждый обязан встать на её защиту. Ваше высочество, неужели вы думаете, что только особняк Синьянского вана готов жертвовать собой ради Поднебесной? Одному дому не удержать великое целое. Да и у вас остался лишь один внук, которого можно пожертвовать.
— Дин Жоу! — лицо Синьянской вдовствующей государыни исказилось от шока. Она не ожидала, что Дин Жоу мыслит столь глубоко. — Ты хоть знаешь, что значит быть матерью? Знаешь ли ты боль утраты мужа, сына и дочери? Я говорила: я не предала Великий Цинь, но перед ними… перед ними я виновата.
— Да, вы виноваты. Не только перед детьми, но и перед Великим Цинём. Посмотрите на нынешний двор: сколько там настоящих полководцев? Неужели вы полагаете, что в каждом поколении особняка Синьянского рождаются одни лишь гении войны? Среди знати чаще всего вырастают бездельники. Три поколения великих полководцев — уже великое благословение Небес. А если… Ваше высочество, вы хоть раз задумывались о будущем Великого Циня? Чтение военных трактатов — это лишь теория. Без реального опыта командования армией настоящий полководец не вырастет.
Дин Жоу уверенно кивнула, допила чай, поднялась и, немного помолчав, сказала:
— Я ещё не была матерью, и сердце у меня небольшое. Но я точно знаю одно: если бы я умерла, я бы не хотела, чтобы близкие забыли меня, но и не хотела бы, чтобы они скорбели обо мне, страдали из-за моей смерти. Если бы моя дочь умерла, я бы навсегда запомнила её. Я бы никогда не заменила её чужой девочкой, взятой неизвестно откуда. Всё, что принадлежало моей дочери — её вещи, её положение, её почести, богатство и похвалы — всё это должно остаться только её. А не доставаться какой-то посторонней девчонке без капли родственной крови.
— Ваше высочество, скажите честно: вы правда любите наследную принцессу особняка Синьянского вана?
Слёзы покатились по щекам Синьянской вдовствующей государыни. Слова Дин Жоу ударили, как самый острый клинок — не только глубоко, но и точно в самое больное место. Она чувствовала вину. Хотя Ли Сы и не имела титула принцессы, она пользовалась всеми её привилегиями. Сравнивая, как госпожа Ли живёт в доме Динов, и как Ли Сы окружена похвалами, роскошью и почестями… А Дин Жоу, столь умная и проницательная, вынуждена была на каждом шагу быть осторожной. С тех пор как Синьянская вдовствующая государыня узнала о госпоже Ли и Дин Жоу, она почти не виделась с Ли Сы — не знала, как смотреть ей в глаза, как встречаться с собственной дочерью.
Дин Жоу слегка поклонилась:
— Простите, но я ухожу. Прошу вас, Ваше высочество, возвращайтесь в столицу.
Она ушла без сожаления, как и в прошлый раз. В её глазах читались насмешка и презрение. Синьянская вдовствующая государыня одной рукой прижимала грудь, другой — держалась за стол:
— Люлю… мама действительно ошиблась? Ты злишься на меня, Люлю?
Ночью звёзды мерцали, луна сияла в небе. Из кельи доносился тихий разговор:
— Мама, больно? Надавить сильнее?
— Так хорошо. Очень приятно.
— Ага.
Дин Жоу стояла на коленях позади госпожи Ли, пальцы её мягко массировали голову матери. Этот навык она освоила за несколько лет — раньше делала подобное Мэн Хаорану. В эпоху, когда даже простуда могла убить, Дин Жоу не могла не заботиться о здоровье госпожи Ли. Она не только рассказывала ей о принципах долголетия, но и искала в кабинете трактаты по уходу за телом. Это было нужно не только госпоже Ли, но и старшей госпоже. Древние мудрецы были не глупее современников — ещё в эпоху Сун существовали специальные книги по долголетию. Сравнивая древние и новые знания, Дин Жоу многому научилась.
— Эта женщина сегодня… ты её точно не знаешь, Сяо Жоу?
Руки Дин Жоу замерли на мгновение:
— А ты её знаешь?
— Откуда мне знать? — госпожа Ли обняла дочь и погладила её по лбу. — Просто мне показалось, что ты должна её знать. Она смотрела на тебя иначе.
— Возможно, где-то встречались.
Дин Жоу не хотела больше говорить о Синьянской вдовствующей государыне. Расстелив постель, она сказала:
— Спать, спать! Завтра я поведу тебя есть долголетнюю лапшу и пить опьяняющий нектар. Надо набраться сил.
Госпожа Ли улыбнулась, легла рядом, и Дин Жоу сама прижалась к ней. Через мгновение раздалось ровное дыхание матери. Дин Жоу открыла глаза: «Хорошо, что не помнишь».
Несколько дней в храме Дафо прошли в радости. Дин Жоу водила госпожу Ли по всем достопримечательностям, о которых заранее узнала, и они попробовали всю местную еду. Она даже купила множество сувениров, связанных с буддизмом — ведь храм находился у подножия горы Фошань, где буддизм процветал. Госпожа Ли сказала Дин Жоу, что эти дни стали для неё самыми счастливыми и спокойными. За всё это время Синьянская вдовствующая государыня так и не появилась. Дин Жоу предположила, что та, вероятно, уже вернулась в столицу и, наконец, отказалась от своих замыслов.
В последний день перед отъездом из храма Дафо Дин Жоу молилась перед статуей Будды и получила оберег за здоровье госпожи Ли. Та вдруг вспомнила:
— А давай ещё раз сходим посмотреть на подсолнухи?
Дин Жоу приказала слугам собрать вещи. Узнав, что старшая госпожа беседует с настоятелем, она без колебаний повела мать к цветочному морю за храмом, а затем — в ущелье. Госпожа Ли смотрела на подсолнухи и тихо сказала:
— Мне кажется, подсолнухи больше всего подходят моей Сяо Жоу.
— Как скажешь, мама.
Дин Жоу улыбалась. Она знала, что не похожа на светлый, тёплый подсолнух. Напротив, часто говорили, что у неё «сердце змеи и душа скорпиона». Будь то жестокая борьба за богатство в современном мире или расчёты против Дин Дуна и семьи Сунь в этом мире — она никогда не колеблясь шла на хитрости. И если бы монгольские орды вдруг прорвались через границы Великого Циня, Дин Жоу первой бы бежала спасать свою жизнь. Любовь к жизни и стремление к удовольствиям — вот её природа. Но одно она знала точно: она никогда не станет предательницей и не опозорит свой народ.
— Сяо Жоу, смотри, смотри!
Госпожа Ли задрожала. Пожар? Огонь был её главным страхом с детства, но она тут же спрятала Дин Жоу за спину:
— Не бойся, Сяо Жоу. Мама защитит тебя.
Как может быть пожар? Дин Жоу услышала свист стрел в воздухе и звон сталкивающихся мечей:
— Ваше высочество, бегите! Быстрее!
Инстинктивно схватив мать за руку, Дин Жоу побежала к храму. Наверное, на Синьянскую вдовствующую государыню напали. Надо убираться из этого проклятого места. Но преследователи оказались быстрее, чем она ожидала. Тень-стражи, охранявшие государыню, настигли Дин Жоу и госпожу Ли. За ними гнались замаскированные убийцы — некоторые были одеты в монгольские одежды, другие — низкорослые и ловкие. «Кого ещё успела рассердить Синьянская вдовствующая государыня? — подумала Дин Жоу. — Здесь явно не только национальная вражда и не только внешние враги».
— Как вы здесь оказались?
Увидев мать и дочь, Синьянская вдовствующая государыня нахмурилась. Стрела торчала из её плеча, кровь уже пропитала одежду. В руке она держала ружьё и приказала:
— Цзя У, Дин Лю, проводите их обратно в храм Дафо.
— Владычица…
— Исполнять приказ!
Она вытерла кровь с лица:
— За неповиновение — смерть.
Несколько стражников бросились к госпоже Ли и Дин Жоу, но та крикнула:
— Смотрите за моей матерью!
Она не могла отступить. Не из-за героизма, а из-за холодного расчёта. Высокопоставленная Ангоская госпожа приказывает своим лучшим стражам защищать наложницу Дин Дуна и его незаконнорождённую дочь? Если Синьянская вдовствующая государыня погибнет, Дин Жоу и госпожа Ли не смогут оправдаться. Почему именно их она защищает? Ведь Ангоская госпожа никогда не была мягкосердечной.
На пути к храму тоже звенели мечи. Значит, укрыться там небезопасно. Дин Жоу быстро огляделась в поисках укрытия и, схватив Синьянскую вдовствующую государыню за руку, потащила её вперёд:
— На восток! Все на восток!
Она вырвала у неё ружьё. Такое оружие, созданное Великим Предком и первой императрицей, всегда находилось под строгим контролем императорской семьи — его распространение могло привести к катастрофе. В университете Дин Жоу проходила военную подготовку. Её подруга Сюй Тяньшэн была настоящей «парнем в девичьем теле» и отлично стреляла. Иногда, чтобы снять стресс, они ходили в тир. Сюй Тяньшэн часто соревновалась с ней, и Дин Жоу, не желая проигрывать, упорно тренировалась. Позже, выйдя замуж за Мэн Хаорана и уехав на юг заниматься торговлей, она перестала практиковаться.
Оглянувшись, Дин Жоу увидела, как тень-стражи сдерживают нападавших. Не говоря ни слова, она прицелилась и выстрелила. Глаза Синьянской вдовствующей государыни расширились:
— Ты…
— Замолчи.
Никто никогда не осмеливался так с ней разговаривать. Дин Жоу сделала это — и сделала. Синьянская вдовствующая государыня увидела, как один из убийц падает с пулей в груди. Дин Жоу вставила пустое ружьё за пояс, достала огниво — она собиралась испечь для матери курицу и сладкий картофель. Добежав до ущелья, она сначала проверила, в порядке ли запыхавшаяся госпожа Ли. Рядом осталось мало стражников государыни.
— Ангоская госпожа, когда подойдёт подкрепление?
— Через четверть часа, — ответила та, оглядывая окрестности. — Кань Цао, подожги траву.
— Есть!
Поджечь траву — это была единственная мысль, пришедшая в голову Дин Жоу. Улыбнувшись матери, она сказала:
— Мама, ничего страшного. Скоро всё закончится.
Она забежала в пещеру, вытащила припасы для барбекю и, самое главное, бутылку растительного масла и опьяняющего нектара. Полив сухую траву, она подожгла её — пламя вспыхнуло ярко и быстро.
— Не получилось сегодня угостить тебя барбекю, зато научилась поджигать. В следующий раз обязательно попробуешь мои блюда.
— Вы… вы Синьянская вдовствующая государыня? — робко спросила госпожа Ли, глядя на женщину.
Та смотрела вдаль:
— Это я виновата. Из-за меня вы пострадали.
Огонь не мог долго сдерживать убийц. Когда они снова ринулись вперёд, стрела вдруг полетела прямо в Дин Жоу. Госпожа Ли толкнула дочь в сторону:
— Сяо Жоу!
Дин Жоу упала на землю, прижимая к себе мать с пронзённой грудью.
— Мама…
— Сяо Жоу… мама больше не сможет быть с тобой… Оставайся со старшей госпожой…
— Мама… — слёзы катились по щекам Дин Жоу. Она прижимала ладонь к ране на груди матери, и белая кожа быстро покраснела от крови. — Мама… мама…
Она редко плакала. Она сделала для госпожи Ли очень много: заботилась о ней, уважала, добилась для неё семиранговой жалованной грамоты, сделала её настоящей хозяйкой дома Динов, дала ей достоинство. Но Дин Жоу знала: мать дала ей гораздо больше.
Она была холодной и расчётливой, и если кто-то её предавал, она готова была уничтожить всё ради мести. Нежная госпожа Ли была для неё утешением — тёплым светом, который всегда ждал её дома. А теперь этого света не стало. Мать пожертвовала собой ради неё… ради неё… Как не плакать? Почему она вообще повела мать гулять? Если бы они остались в доме Динов, этого бы не случилось.
Глаза Дин Жоу налились кровью. Она хотела броситься вперёд и разорвать убийц на куски, но разум подсказывал: это самоубийство. Она крепко прикусила губу. В этот момент она ненавидела свой разум, свою проклятую холодную рассудительность, которой так гордилась. Какая польза от всех расчётов и ума, если всё равно не уйти от роковой случайности?
Даже Синьянская вдовствующая государыня, привыкшая к войне и крови, не осмеливалась подойти к Дин Жоу. Та бросила на неё такой взгляд, что та лишь дотронулась до глаза:
— Я запомню это.
— Ты и должна запомнить, — Дин Жоу отвела взгляд. Из уголка глаза скатилась кровавая слеза. — Особняк Синьянского вана… Что ж, пусть рушится.
Стражи Синьянской вдовствующей государыни сдерживали нападавших. Дин Жоу не могла поднять мать, но продолжала прижимать ладонь к её ране и спокойно сказала:
— Ваше высочество, прошла уже четверть часа.
— Подмога уже близко.
Едва она договорила, как появился Ци Хэн с отрядом стражи особняка Синьянского вана. Баланс сил мгновенно изменился. Дин Жоу и Синьянская вдовствующая государыня одновременно крикнули:
— Оставить в живых!
Ци Хэн на мгновение замер, затем повторил:
— Оставить в живых!
Убийц быстро связали и вынули яд изо рта. Ци Хэн подошёл к Синьянской вдовствующей государыне:
— Бабушка.
http://bllate.org/book/6390/609952
Готово:
