Дин Жоу безупречно спасла Дин Хуэй — даже лучше, чем от неё ожидали. Каждый шаг был продуман до мелочей, без единой бреши. Пусть слухи и нанесли небольшой урон репутации госпожи Дин, но Дин Йюй уже обручена, а Дин Шу тоже нашла себе жениха. Вторая жена хоть и тревожилась за Дин Юнь, но Дин Хуэй выдавали замуж за Сунь Цзичжу по решению второго господина, так что она лишь несколько раз вздохнула, но особо не могла упрекать Дин Жоу. Всё же лучше, чем если бы Дин Хуэй погубили, а вместе с ней и репутацию второй жены.
Дин Минь обладала безупречной репутацией в учёности и не станет переживать из-за влияния Дин Хуэй. А что до Дин Жоу… Старшая госпожа покачала головой. Однажды она спросила её об этом напрямую, и Дин Жоу лишь улыбнулась в ответ:
— Тот, кто меня полюбит, не станет обращать внимания на подобные пустяки. А тот, кому это важно, мне и не нужен.
— Мама, смотри, смотри! Цветочное море, настоящее цветочное море!
Дин Жоу сопровождала госпожу Ли за храм, к цветочному полю. На вершине горы раскинулось целое море цветов — нежно-золотистые соцветия колыхались на лёгком ветерке, словно золотые волны. Госпожа Ли была поражена зрелищем:
— Это подсолнухи… те самые подсолнухи, что вывела первая императрица.
Цветы, символизирующие свет и тепло. Дин Жоу потянула мать за руку, и они обе бросились в это цветочное море. Вокруг витал лёгкий аромат, над цветами порхали разноцветные бабочки.
Дин Жоу сорвала один цветок и вплела его в причёску госпожи Ли. Та улыбнулась — нежно и трогательно — и погладила дочь по щеке:
— Мама так счастлива.
Неподалёку Вдовствующая государыня Му смотрела на улыбающуюся госпожу Ли среди цветов.
«Люлю… Это она? Это действительно она?»
Госпоже Ли редко удавалось выйти из дома, да ещё и в сопровождении дочери. Её лицо всё это время сияло от радости. Никто ведь не хочет быть золотой птичкой в клетке, всю жизнь проводя в четырёх стенах. Раньше она была служанкой у первой жены, потом стала наложницей Дин Дуна — у неё не было права выходить на улицу и любоваться красотой мира.
А теперь она увидела, насколько прекрасен этот мир. Госпожа Ли закрыла глаза, но уголки губ всё ещё были приподняты в улыбке. Она слушала шелест ветра, далёкий звон колоколов храма, едва уловимое бормотание монахов, читающих сутры… Воспоминания о дороге сюда, о каждом увиденном пейзаже наполняли её душу покоем, радостью и даже впервые за долгое время — настоящим счастьем. Она смогла выйти сюда только благодаря дочери. А для матери нет большего счастья, чем иметь заботливую дочь.
Дин Жоу не мешала ей наслаждаться моментом. Сама же она искала в цветочном море шестилепестковый подсолнух. Она сама не верила в приметы, но госпожа Ли, очевидно, верила. Подарить ей такой цветок — значит подарить радость. Заодно она сплела себе венок из подсолнухов и надела его на голову. И ей самой стало легко на душе — не нужно думать, не нужно каждое слово прокручивать в уме трижды перед тем, как произнести, не нужно строить планы.
— Мама, мама! Быстрее сюда! Я нашла! Действительно есть шестилепестковый подсолнух!
— Где?
Госпожа Ли открыла глаза и увидела, как Дин Жоу прыгает среди цветов, смеётся беззаботно, как в детстве на поместье. Её лицо озаряла та же улыбка, что и цветы в её венке. Госпожа Ли на мгновение замерла. «Если бы не было меня, — подумала она, — Дин Жоу жила бы куда свободнее. Наверное, она бы нашла способ уйти отсюда…»
— Мама, ну иди же скорее!
— Хорошо, хорошо.
Госпожа Ли подошла ближе. Дин Жоу вытянула из-за спины руку, и из её ладони в воздух взметнулся дождь лепестков. Госпожа Ли замерла. Дин Жоу обняла её сзади:
— Только благодаря тебе я есть на свете. Ты вырастила меня, а я буду заботиться о тебе. Помни мои слова: если ты умрёшь — умру и я.
Глаза госпожи Ли наполнились слезами. Дин Жоу почти такого же роста, и её подбородок лёг на плечо матери.
— Если бы я сказала, что мне не тяжело, ты бы не поверила. Но я готова нести эту тяжесть. Пока мы живы — есть надежда. Разве ты не хочешь увидеть, как я стану женой первого чина? Если ты меня любишь, не оставляй меня одну. Не за то, что я для тебя сделала, а за то, что ты дала мне гораздо больше, чем я смогу отблагодарить. Без матери ребёнок — сирота.
Госпожа Ли вытерла слёзы. Её нос покраснел, но она бережно сорвала шестилепестковый подсолнух и сжала его в ладони. «Мы обе будем счастливы. Я не брошу Сяо Жоу. Она нуждается во мне».
— Перед тем как выйти, я всё расспросила, — сказала Дин Жоу. — За цветочным полем есть долина. Можно спуститься по склону — там чистый родник и водопад. Пойдём посмотрим?
— Хорошо.
Дин Жоу взяла мать под руку и повела прочь из цветочного моря.
— У подножия горы Фошань, в миле отсюда, есть городок. Говорят, там лучшая в округе «долголетняя лапша» — по рецепту первой императрицы. Сегодня уже поздно, но завтра сходим попробуем. Ещё там подают «опьяняющий нектар» — даже бессмертные от него пьянеют! А ещё дальше есть интересные места…
— Сяо Жоу, мы же приехали сюда молиться, — с лёгким упрёком сказала госпожа Ли, хотя в голосе слышалась улыбка. — Кажется, мы вышли не на поклонение, а на прогулку. Как ты только всё успела разузнать?
— Разве не говорят монахи Шаолиня: «Вино и мясо проходят сквозь кишечник, а Будда остаётся в сердце»? Главное — веселиться от души и держать Будду в сердце. Если мы искренни в молитвах, Будда великодушен — не осудит нас. Будда, благослови нас!
Дин Жоу вдруг остановилась. Госпожа Ли лёгонько шлёпнула её по руке:
— Ты просто с ума сведёшь меня этой болтовнёй! Сяо Жоу, что случилось?
Она заметила, как лицо дочери исказилось от изумления. Госпожа Ли проследила за её взглядом — у дороги стояла пожилая женщина в одежде цвета сосновой смолы, с нефритовой шпилькой в причёске. Наряд её был скромен, но госпожа Ли сразу поняла: ткань — самого высокого качества.
— Ты её знаешь?
Увидев Вдовствующую государыню Му, Дин Жоу занервничала больше всех. Не из-за самой государыни, а из-за матери. Госпожа Ли почти полностью забыла детство, не помнила ни родителей, ни братьев. Но ведь она три года жила в особняке Синьянского вана, рядом с Вдовствующей государыней. Вдруг, увидев родную мать, она вспомнит всё? А госпожа Ли — человек, всегда ставящий интересы близких выше своих. Узнав правду о своём происхождении, она наверняка не выдержит и не захочет никому быть в тягость…
Дин Жоу пристально следила за выражением лица матери. Та не узнала Вдовствующую государыню.
Дин Жоу немного успокоилась, но в душе возник вопрос: не ошиблась ли государыня? Почему между матерью и дочерью нет никакой связи? Госпожа Ли ведь три года прожила в Синьяне… Может, у государыни тогда просто не было времени заботиться о дочери?
— Не знаю её, — сухо ответила Дин Жоу.
Госпожа Ли решила, что, вероятно, и вправду не знает эту женщину. Но почему тогда в глазах той старушки блеснули слёзы? Госпожа Ли почему-то была уверена: та не должна плакать.
— Сегодня я устала, — сказала она. — Пойдём обратно в келью. В долину сходим завтра.
Дин Жоу поддержала мать под руку, и они направились к храму Дафо, удаляясь от Вдовствующей государыни. Лишь только отойдя подальше, Дин Жоу снова засмеялась и заговорила, и вскоре заставила госпожу Ли смеяться вместе с ней. Их силуэты медленно исчезали из поля зрения Вдовствующей государыни.
«Не знает… Она не узнаёт меня…» Госпожа Ли заметила изумление на лице Дин Жоу, но Вдовствующая государыня увидела гораздо больше — настороженность, чуждость и даже лёгкую ненависть. Не за то, что та не признаёт мать, а за то, что она приехала сюда, нарушила их покой.
Вдовствующая государыня прижала ладонь к плечу. За годы она получала множество ран, и однажды стрела в плечо чуть не убила её. Она до сих пор помнила ту боль. Но сейчас поняла: это была лишь физическая боль. А вот сейчас… сейчас её сердце будто раздавили в прах.
— Хозяйка… — тихо окликнул её тень-страж, стоявший позади. Он видел, как она дрожит, как будто вот-вот упадёт, но не смел прикоснуться.
— Прикажи настоятелю выделить мне келью.
— Вам нельзя оставаться в храме Дафо. Убийца ещё не пойман.
— Это приказ.
Вдовствующая государыня выпрямила спину. Снова перед ним стояла та самая Ангоская госпожа, настоящая хозяйка особняка Синьянского вана — решительная, хладнокровная, непоколебимая. Она прекрасно понимала опасность, но не могла уехать. Хотела хоть немного повидать дочь. Кто знает, удастся ли им встретиться снова…
Вернувшись в храм, Дин Жоу принесла несколько подсолнухов старшей госпоже. Та, уже оправившись, улыбнулась, увидев, как Дин Жоу ставит цветы в вазу:
— Нашла?
— Я принесла цветы с собой. Счастье — и для вас тоже, бабушка.
Дин Жоу аккуратно расставила вазу. Старшая госпожа пошутила:
— Мастер Уйинь увидит, что ты сорвала цветы, и непременно начнёт тебя поучать.
— Пусть приходит! — отмахнулась Дин Жоу. — Это же не парк. Цветов здесь — на целые горы.
— Старшая госпожа, шестая госпожа Дин, подано постное угощение.
— Расставляйте. Я проголодалась.
Госпожа Ли собралась было помочь накрыть на стол, но Дин Жоу опередила её:
— Отдыхайте. Этим займусь я.
Госпожа Ли удивилась, но тут старшая госпожа сказала:
— Присаживайтесь и вы.
— Да.
Дин Жоу улыбнулась про себя. Получать жалованную грамоту — дело важное. Постная еда в храме Дафо была невкусной, но рядом с матерью Дин Жоу казалась аппетитной. Она подала старшей госпоже еду, а затем положила тофу в тарелку госпожи Ли и подмигнула — мол, ешь побольше. Старшая госпожа на миг потемнела лицом, но тут же снова улыбнулась.
После трапезы госпожа Ли ушла отдохнуть в соседнюю келью. Дин Жоу ещё немного посидела со старшей госпожой, а когда та зевнула, помогла ей умыться и уложила спать.
— Бабушка, ложитесь пораньше.
Дин Жоу тихо вышла, велела Вэньли присматривать за старшей госпожой, а Ланьсинь — за госпожой Ли. Сама же отправилась бродить по храму. Небо окрасилось закатом, храм погрузился в тишину, лишь изредка слышалось пение птиц. Дин Жоу тоже устала, но не могла уснуть, пока не поймёт, зачем здесь Вдовствующая государыня. Правое веко дёрнулось — не суеверие, просто интуиция. А у неё она всегда была острой.
Зачем Вдовствующей государыне приезжать в храм Дафо, когда в особняке Синьянского вана идёт пир? По её усталому виду и одежде Дин Жоу догадалась: она не ехала в карете, а скакала верхом. Даже самый искусный наездник в её возрасте после такой скачки чувствовал бы себя измученным.
Дин Жоу обошла все кельи для паломников, заглянула во все дворики — среди женщин, живших здесь, Вдовствующей государыни не было. «Неужели у особняка Синьянского вана есть особые привилегии?» — подумала она с досадой. Небо уже темнело, и она повернула обратно. Вдруг позади раздался голос:
— Шестая госпожа Дин, хозяйка желает вас видеть.
Не спрашивая, кто именно, Дин Жоу последовала за ловким слугой с выпуклым поясом в уединённый дворец. У неё на поясе висела нефритовая табличка с выгравированным фениксом.
— Ваше высочество, шестая госпожа Дин прибыла.
— Проси её войти.
Слуга отступил в сторону. Дин Жоу глубоко вдохнула и толкнула дверь. Сначала она почувствовала аромат чая, потом увидела Вдовствующую государыню — всё в том же наряде — сидящей на коленях у чайного столика. Та спокойно ополаскивала чашки, налила кипяток в чайник, и поднимающийся пар скрыл следы недавних слёз в её глазах.
— Ты пришла. Садись.
Вдовствующая государыня не отрывала взгляда от красного глиняного горшочка на маленькой жаровне. Заметив, что Дин Жоу не двигается, она тихо произнесла:
— Неужели я не могу угостить тебя чашкой чая?
— Что вам нужно на самом деле? — Дин Жоу подошла к столику и увидела ещё не высохшие слёзы на её лице. — В особняке Синьянского вана идёт пир, а вы, Вдовствующая государыня, приехали в храм Дафо… Неужели вам не всё равно, что подумают люди?
— После возвращения в столицу я почти не выхожу из дома. На пирах меня не бывает — и никто не посмеет возразить. Никто и не заподозрит ничего.
— Разве я недостаточно ясно выразилась в прошлый раз? Живите своей жизнью, я — своей. Не мешайте друг другу. Разве это так трудно?
— Сяо Жоу…
— Ваше высочество, зовите меня госпожой Дин или просто Дин Жоу. Мы не знакомы.
Дин Жоу опустилась на колени напротив неё. Увидев её боль, она мягко улыбнулась:
— Я не хочу причинять вам страданий, но ваша дочь давно умерла. Поэтому вы и не умеете быть матерью.
— Вы — героиня, достойная восхищения, но плохая мать.
Она взяла чайник с жаровни, налила чай в чашку и поставила перед Вдовствующей государыней.
— Я пью за мать. С этого момента наши дороги расходятся. Вы — Ангоская госпожа, она — наложница дома Динов. Мы — чужие, стоящие на разных ступенях общества.
— Вы родили детей, растили внуков, они пользуются почестями особняка Синьянского вана и должны нести за это ответственность. Ваше высочество, нельзя не признать — вам повезло. И предыдущий Синьянский ван, павший в бою, и принцесса, погибшая на северных стенах, — все они достойно выполнили свой долг. Они честно служили Великому Циню, отдали всё, чтобы отразить набеги монгольских варваров.
http://bllate.org/book/6390/609951
Готово:
