Госпожу Бай приговорили к каторжным работам за Великой стеной. Семья Сунь, полностью разорённая Дин Жоу, возлагала все надежды на серебро, хранившееся у госпожи Бай. Сунь Цзичжу, лицо которого покрывали свежие царапины, а нога хромала, отправился в тюрьму, чтобы потребовать деньги. Госпожа Бай ответила одно: если он хочет вернуть серебро из южных дел, он обязан выкупить её на свободу.
Сунь Цзичжу понимал: только госпожа Бай может вернуть деньги. В доме Суней царил хаос — он лишился учёной степени, сломал ногу и больше не мог рассчитывать на возвращение былого положения. Он глубоко ненавидел госпожу Бай: ведь именно из-за неё он оказался в таком плачевном состоянии. Но без её освобождения он не получил бы ни единой монеты.
В том году милосердная императрица ходатайствовала перед императором Вэньси о всеобщем помиловании. Прошлое госпожи Бай было столь хорошо скрыто, что следователям так и не удалось установить, в какой семье погибшего высокопоставленного чиновника родилась дочь по имени Бай. Поскольку приговор ограничивался каторгой, её можно было выкупить. Сунь Цзичжу продал особняк, выкупил госпожу Бай и окончательно перестал верить, что она — дочь члена Высшего совета.
После освобождения госпожа Бай получила известие с юга: хозяин Цянь прислал гонца с сообщением, что дела пошли в убыток и все деньги исчезли. Какое там серебро? Ведь она ещё и с военными поставщиками сговаривалась! Всей семьёй — шестью душами — Суням больше не было возврата в Гуанси; они остались без крова в столице.
Дин Жоу услышала последнюю весть: Сунь Цзичжу ежедневно избивал госпожу Бай. Будучи наложницей, она не имела права на развод. В конце концов семья нашла жалкое пристанище, где госпожа Бай стала потаскухой, а её сына — бессовестный отец продал в дом терпимости. Даже старуха Ян превратилась в нищенку.
Род Сунь был стёрт с лица земли, оставив после себя лишь взаимные проклятия матери и сына и повседневную грязь бытия. Сунь Цзичжу пытался найти Чжэнь-цзе, но слуги дома Динов прогнали его прочь. Дин Хуэй давно увезла девочку на поместье, так что Сунь Цзичжу не только не мог её отыскать, но и не имел на это никакого права.
На улицах Яньцзина можно было увидеть оборванца с хромотой, бормочущего проклятия в адрес несправедливого мира и потягивающего из тыквы для вина — возможно, это и был Сунь Цзичжу. Среди нищих маячила фигура старухи — быть может, это была Ян. В тёмной, низкой комнатушке принимала клиентов потаскуха — возможно, некогда нежная и изящная госпожа Бай. А среди прислуги в доме терпимости или мелких служек мог оказаться тот самый задира, что когда-то издевался над Чжэнь-цзе.
Особняк Синьянского вана ликовал от гостей: в столице собрались самые знатные девицы. Ли Сы, хозяйка вечера, раздавала приглашения и обходила гостей, угощая молодых госпож. Бывшая наложница прежнего Синьянского вана принимала дам. Весь особняк сиял цветами и роскошью.
В буддийской комнате Вдовствующая государыня Му прекратила перебирать чётки и спросила с уверенностью:
— Она не пришла.
— От главной супруги дома Динов услышали, что шестая госпожа сопровождает свою бабушку в храм Дафо.
— Готовьте карету. Я поеду в храм Дафо.
— Ваше Высочество, вы не можете покидать особняк Синьянского вана! На улицах опасно — иноземные убийцы всё ещё не пойманы… Вы…
— Я прошла сквозь кровавые бури и теперь должна бояться какого-то убийцы?
Из боковых ворот особняка Синьянского вана выехала обычная карета и направилась за пределы столицы к храму Дафо.
В одной карете ехали не только старшая госпожа и Дин Жоу, но и редко покидавшая дом госпожа Ли. Перед лицом старшей госпожи госпожа Ли чувствовала себя неловко, опустив голову и не смея пошевелиться. Как же её уговорила Сяо Жоу отправиться в храм Дафо? Она должна была остаться дома! А вдруг она плохо себя ведёт, и старшая госпожа разлюбит Сяо Жоу? А вдруг это повлияет на неё саму? С самого отъезда госпожа Ли не переставала жалеть о своём решении.
— Пейте чай.
Перед госпожой Ли возникли белоснежные руки с золотистым отливом, подающие чашку. В отличие от других девушек дома Динов, Дин Жоу не красила ногти в ярко-красный цвет; её ногти плотно прилегали к пальцам, имея лишь лёгкий розовый оттенок.
— Хорошо.
— Не волнуйтесь, бабушка очень добрая, — тихо сказала Дин Жоу госпоже Ли. — Она не так строга, как вам кажется. Расслабьтесь. Как только мы выедем за пределы столицы, можно будет приподнять занавеску — дорога в храм Дафо очень живописна.
Госпожа Ли быстро взглянула на старшую госпожу и заметила лёгкую улыбку в уголках её губ. Сердце госпожи Ли немного успокоилось, и напряжение стало спадать. Тёплый, ароматный чай, дочь рядом — чего ещё бояться?
Дин Жоу положила в рот госпожи Ли сладость «во сы тан», а старшая госпожа чуть заметно прищурилась. Дин Жоу поднесла ей любимую вишню:
— Бабушка, попробуйте.
Старшая госпожа одобрительно кивнула. Дин Жоу выдохнула с облегчением, приподняла занавеску кареты, и внутрь ворвался лёгкий ветерок. Был ранний летний день, жара ещё не стояла, дорога была ровной, тряска почти отсутствовала. Кареты, усовершенствованные по указу первой императрицы, оснащались пружинами и толстыми подушками, поэтому ехать в них было чрезвычайно удобно.
За пределами столицы раскинулись поля, деревни, леса и озёра. Из окна кареты даже был виден Лофэншань — пейзаж действительно радовал глаз. Госпожа Ли совсем расслабилась и с жадностью смотрела в окно. Дин Жун уступила ей место у окна и, увидев искреннюю улыбку на лице матери, тоже улыбнулась. С тех пор как они вернулись с поместья, госпожа Ли ни разу не выезжала за пределы столицы и целыми днями сидела взаперти. Дин Жоу боялась, что мать заболеет от такой затворнической жизни, и, воспользовавшись ежегодной поездкой старшей госпожи в храм Дафо, долго уговаривала её взять с собой госпожу Ли. Старшая госпожа согласилась.
Так как приказ исходил лично от неё и речь шла не о светском рауте, а просто о посещении храма, главная супруга не имела оснований возражать. Так дом Динов разделился на два лагеря: одна часть отправилась в гости к Синьянскому вану, другая — в храм Дафо.
— Шестая девочка просто не хотела ехать в особняк Синьянского вана и потому так настаивала сегодня на поездке.
Старшая госпожа наблюдала, как Дин Жоу ловко очищает каштаны своими белыми, как нефрит, пальцами, сдувает с них тонкую кожицу и аккуратно складывает в тарелку. Она прекрасно знала, что каштаны любит и госпожа Ли.
Госпожа Ли прикусила губу и обеспокоенно посмотрела на Дин Жоу.
— Шестая госпожа не такова, как вы думаете.
— Как это не так? Ясно же, что ей просто лень ходить на эти светские сборища. Посмотри на остальных девочек — каждая из них в восторге от приглашения, кроме неё…
— Вы ошибаетесь. Третья сестра тоже не хотела ехать в особняк Синьянского вана, но кто же она такая? Знаменитая столичная поэтесса! Если я не поеду — никто и не заметит, а вот без неё сборище цветов потеряет половину блеска.
Дин Жоу очистила полтарелки каштанов, пальцы устали, и она решила, что этого достаточно для госпожи Ли. Положив тарелку, она незаметно размяла пальцы и весело сказала:
— Я ведь не умею сочинять стихи и ничего не смыслю в изящных беседах. Смотреть, как другие восхваляют друг друга, мне было бы неловко. Бабушка, конечно, пожалела моё бедное самолюбие и поэтому согласилась поехать сегодня. Перед вами и матушкой я — самая лучшая!
Главная супруга фыркнула:
— Проказница! Да ты настоящая проказница! Не вижу в тебе ничего хорошего.
Дин Жоу приблизилась к старшей госпоже, и в её чёрных глазах мелькнула лёгкая обида:
— Правда? Бабушка, вы правда ничего не видите?
Старшая госпожа ткнула пальцем во лоб внучки и сурово произнесла:
— Ничего не вижу.
Дин Жоу принялась массировать плечи бабушке:
— Вы ведь выехали из дома ради молитв, а рядом только я одна. Я обязательно заставлю вас заметить мои достоинства!
Старшая госпожа не выдержала и рассмеялась:
— Так ты ради этого и упросила меня выехать?
Дин Жоу улыбнулась:
— Теперь уже поздно сожалеть.
Госпожа Ли смотрела, как легко и непринуждённо Дин Жоу общается со старшей госпожой, и поняла, насколько сильно та любит внучку. На лице госпожи Ли расцвела спокойная улыбка, а её тёмные глаза наполнились нежностью и любовью к единственной дочери. Старшая госпожа, женщина исключительной проницательности, невольно вздохнула про себя: неудивительно, что Дин Жоу так предана ей — ведь именно этого и не хватало девочке больше всего.
— Бабушка, рассказать вам историю из сутр?
— Хорошо.
Её звонкий голос вылетел за окно кареты, смягчая атмосферу внутри. У Дин Жоу в голове хранилось множество буддийских притч, и даже если старшая госпожа уже слышала эту историю, она не станет её прерывать. Эмоции старшей госпожи смягчились, госпожа Ли больше не нервничала. Ведь цель поездки — помочь госпоже Ли расслабиться, а если бы та испугалась старшей госпожи в пути, лучше было бы остаться дома.
Дин Жоу не забывала и о госпоже Ли, время от времени вовлекая её в разговор. Только через общение можно лучше понять друг друга. За более чем два часа пути старшая госпожа и госпожа Ли уже смогли обменяться несколькими фразами. Госпожа Ли поняла, что, хоть старшая госпожа и строга в вопросах этикета, в душе она добра и милосердна. Старшая госпожа, в свою очередь, убедилась, что госпожа Ли — скромная и заботливая мать. К тому же у неё есть жалованная грамота, поэтому старшая госпожа относилась к ней не как к обычной наложнице. Иногда, глядя на кроткую госпожу Ли, она думала, что Дин Дуну повезло иметь такую добродетельную наложницу.
Путь прошёл в полной гармонии. Дин Жоу постоянно хлопотала: следила за едой и питьём, направляла разговор, поддерживала нужный тон. Когда они наконец добрались до храма Дафо, она с облегчением выдохнула, но сразу напомнила себе, что три дня молитв в храме потребуют от неё полной собранности.
Дин Жоу понимала, что рано или поздно выйдет замуж. Оставить мать одну в доме Динов ей было небезопасно. Что будет дальше — неизвестно, но если госпожа Ли завоюет расположение старшей госпожи, та сможет защитить её от интриг других наложниц. Главная супруга, безусловно, станет более осмотрительной.
Незаконнорождённой дочери жилось куда труднее, чем законнорождённой, особенно с такой хитроумной главной супругой. Дин Жоу приходилось быть предельно осторожной. Одной рукой она поддерживала старшую госпожу, другой — госпожу Ли, помогая им подниматься по ступеням к храму Дафо.
Госпожа Ли хотела отстраниться, чтобы дочь могла сосредоточиться на старшей госпоже, но Дин Жоу строго посмотрела на неё. Почувствовав, как дочь берёт её под руку, госпожа Ли невольно улыбнулась — даже самые длинные ступени казались теперь лёгкими.
Храм Дафо получил своё имя благодаря огромному Будде, высеченному прямо в скале горы Фошань. Почему гора называется Фошань? Потому что вся её поверхность представляет собой величественную статую Будды, словно сошедшую с небес. Сам храм расположен на вершине. От подножия до вершины — ровно девятьсот девяносто девять ступеней, символизирующих возвращение к Единому. По указу Великого Предка любой, кто приходит в храм, независимо от знатности, должен подниматься пешком. Строительство храма заняло десять лет, но Великий Предок не дожил до его завершения и умер, находясь под надзором во дворце.
Зато первая императрица побывала здесь. Стоя на вершине, она молилась в сторону того, кого тосковала в сердце. Кто это был — родственник или духовный наставник — остаётся загадкой. Дин Жоу слушала рассказы старшей госпожи о тех временах и думала, что, скорее всего, речь шла о том самом двоюродном брате.
Дин Жоу продолжала вести разговор со старшей госпожой, чтобы та не чувствовала усталости от подъёма. Когда они достигли вершины и вошли в храм, их встретил молодой монах и проводил в гостевые покои. Храм Дафо был знаменит и богат на паломников, поэтому для женщин-паломниц здесь имелись специальные комнаты. Старшая госпожа приезжала сюда каждый год и была старой знакомой настоятеля, поэтому для неё всегда оставляли лучшие покои.
Поднявшись на вершину, старшая госпожа немного устала и легла отдохнуть на ложе. Дин Жоу распорядилась слугами — Вэньли, Ланьсинь и другими, приехавшими на второй карете, — распаковать вещи и расставить всё необходимое. Госпожа Ли тоже помогала. Вскоре комната была приведена в порядок. Дин Жоу осмотрелась и, убедившись, что ничего не забыто, сделала реверанс:
— Отдохните немного.
Старшая госпожа кивнула:
— За храмом есть цветущее поле. Сходи с госпожой Ли туда. Первая императрица говорила, что тот, кто найдёт цветок с шестью лепестками, — самый счастливый человек и находится под покровительством Будды.
— Но и вы — самый счастливый человек, даже если не нашли шестилепестковый цветок. Аминь! Будда да продлит ваши дни, дарует здоровье и мир!
Дин Жоу торжественно сложила ладони. Старшая госпожа улыбнулась и махнула рукой:
— Иди, иди скорее! Не мучай меня здесь. Целый путь болтаешь — не устала?
— С вами я и не чувствую усталости.
Дин Жоу дала последние указания Вэньли и вывела госпожу Ли из комнаты. Старшая госпожа тихо вздохнула:
— У неё прекрасная дочь.
— Но разве шестая госпожа не ваша внучка?
Вэньли подала благовонный чай. Старшая госпожа мягко улыбнулась и закрыла глаза для отдыха. Она не была настолько простодушна, чтобы поверить всем словам Дин Жоу. Ясно, что та не хотела ехать в особняк Синьянского вана. Она часто играла роль второго плана и никогда не проявляла чувства собственной неполноценности. Почему же сейчас? Дом Динов и особняк Синьянского вана слишком далеки друг от друга — между ними нет никакой связи. Дин Жоу просто не желает снова оказываться в центре внимания.
http://bllate.org/book/6390/609950
Готово:
