— Кто говорит? Подойдите к трибуне, — повелел главный судья.
Толпа у входа в зал Министерства наказаний расступилась, пропуская дорогу. В лунно-белом платье, с изящными чертами лица и пронзительным взглядом, величаво вошла Дин Минь. Сделав реверанс, она произнесла:
— Смиренная Дин Минь кланяется вашей милости.
— Вставайте, госпожа Дин, — ответил судья с уважением: талантливых женщин он ценил. Однако Дин Минь не поднялась. Опустившись на колени рядом с Дин Хуэй, она прижала лоб к полу:
— Род Сунь безжалостно обижает мою вторую сестру, позорит честь дома Динов и оскверняет память первой императрицы! Прошу вашу милость строго наказать виновных!
— Двадцать ударов по губам!
— Слушаюсь!
— Вы… — начал было Сунь Цзичжу, но стражники тут же обрушили на него красные дубинки — не пощёчины, а именно по губам. Всего несколько ударов — и губы Сунь Цзичжу распухли, зубы повылетали, он лишь мычал: «У-у-у… у-у-у…»
Теперь он сам испытал то, что когда-то пережила госпожа Бай. Говорить можно будет лишь после того, как спадёт опухоль. После порки по губам Сунь Цзичжу немного успокоился. Стражники прижали его к полу, сорвали халат и принялись хлестать дубинками — каждый удар оставлял кровавый след. Сунь Цзичжу визжал от боли:
— По… по… пощадите!
Как разумно сначала заткнуть рот, а потом уже бить — так не слышен его визг. Дин Хуэй с удовлетворением наблюдала за мучениями Сунь Цзичжу. Разве он думал, что она по-прежнему та безвольная кукла, которой можно помыкать? Ради Чжэнь-цзе она готова на всё!
Этот гнев Дин Хуэй копила давно. После порки Сунь Цзичжу был неузнаваем: и губы распухли, и ягодицы в крови. Всё его величие сюйцая исчезло — он лежал пластом на полу зала. Он уже жалел, что послушался госпожу Бай и подал жалобу на Дин Хуэй. Теперь он смотрел на неё снизу вверх и недоумевал: откуда у той, что раньше еле слова вымолвить могла, взялась такая красноречивость? Дин Хуэй словно переродилась.
— Господин! Господин! — рыдала госпожа Бай. — Господин!
Дин Жоу щёлкнула пальцами. Слуги дома Динов, до этого незаметно стоявшие в толпе, искусно загородили служанку госпожи Бай и толкнули саму госпожу Бай вперёд. Та, не удержавшись, влетела прямо в зал Министерства наказаний.
В детстве госпожа Бай училась грамоте несколько дней, но потом десять лет скиталась, так и не получив настоящего воспитания благородной девицы.
Увидев изувеченного Сунь Цзичжу — единственную свою опору, — она бросилась к нему и, заливаясь слезами, припала к нему. Госпожа Бай умела плакать красиво — её слёзы вызывали сочувствие у мужчин. Сквозь слёзы она бросила обиженный взгляд на Дин Хуэй и надула губки:
— Сестра, злись на меня сколько хочешь, но зачем мучить господина? Ведь это ты сама умоляла меня войти в дом! А теперь обвиняешь его в нарушении указа первой императрицы? Разве это не ты губишь его?
Госпожа Бай была не простой «белой ромашкой». Если бы она была глупа, разве смогла бы поймать Сунь Цзичжу в свои сети? Разве довела бы Дин Хуэй до такого отчаяния? В борьбе за власть в заднем дворе она шаг за шагом превратила законную жену в хуже служанки. Слёзы текли по её щекам, а в глазах читалось несогласие:
— Сестра, бей меня сколько угодно, но господин — твой муж! Как ты можешь оклеветать его?
Дин Минь тревожно посмотрела на Дин Хуэй. Сунь Цзичжу не мог говорить, но госпожа Бай — могла. Ведь правда в том, что Дин Хуэй сама просила её войти в дом. Если теперь обвинять Сунь Цзичжу в том, что он возвысил наложницу до жены, то и самой Дин Хуэй несдобровать. Дин Минь бросила взгляд на Дин Жоу — не вредит ли та Дин Хуэй?
— Ты сама знаешь, в каких обстоятельствах вошла в дом! Вы сговорились, чтобы заманить меня в ловушку. Я спасла тебе жизнь, считала тебя сестрой, заботилась о тебе как могла… А ты, не стыдясь, соблазнила мужа своей благодетельницы! А потом, притворяясь благородной, ушла из дома, заставив его изображать из себя больного от тоски, чтобы свекровь Ян заставила меня на коленях умолять тебя вернуться!
Слушатели в зале зашумели. Никто ещё не видел такой коварной и бесстыжей женщины! Соблазнить мужа своей спасительницы — и ещё заставить законную жену молить о возвращении! Это хуже, чем у проститутки! Вначале, когда госпожа Бай ворвалась в зал и заплакала, люди сочувствовали ей. Но теперь, услышав слова Дин Хуэй, все поняли: госпожа Бай — подлая и неблагодарная.
Раз уж госпожа Бай всё равно вошла в дом как наложница, Дин Хуэй решила раскрыть всю правду. Дин Жоу заранее просчитала, что та явится сюда, и подтолкнула её в зал, чтобы раскрыть старые раны Дин Хуэй — теперь всё пойдёт как надо.
Дин Хуэй продолжила:
— Я сама виновата — не сумела распознать твою подлость. За это я не виню никого. Передо мной стоял тяжело больной муж и свекровь, которая требовала… Что могла сделать я, слабая женщина, покорная воле мужа? Я не только умоляла тебя войти в дом, но и отдала тебе всё своё приданое. Я позволила тебе стать наложницей — за это я заслуживаю наказания. Я не удержала мужа от беззакония — и за это тоже заслуживаю наказания. Прошу вашу милость наказать меня, чтобы другие женщины не повторяли моей ошибки.
Теперь, когда Дин Хуэй добровольно признала вину и готова понести кару, чтобы предостеречь других, к ней возросло уважение. Её искреннее раскаяние произвело впечатление.
Дин Жоу внимательно посмотрела на судью. Она сделала ставку на то, что закон не может быть выше человеческого сочувствия. Дин Хуэй была жертвой заговора, её вынудили к покорности, и теперь она сама признаётся в этом. Судья обязан проявить милосердие — и тогда за этим последует полное оправдание.
Главный судья задумался. Ему глубоко не нравилась эта змееподобная красавица госпожа Бай. Он был человеком честным и благочестивым, имел мало наложниц и ценил традиционные устои. Дин Жоу заранее выяснила его вкусы. И вот он тяжко вздохнул:
— Учитывая твоё раскаяние и то, что ты действовала под принуждением, я временно прощаю тебя.
— Благодарю вашу милость! — Дин Хуэй прижала лоб к полу. Она не боялась порки — боль от дубинок ничто по сравнению с унижениями прошлого. Главное — чтобы все узнали, какова на самом деле госпожа Бай. Даже если придётся терпеть удары, она готова.
— Ваша милость… — прошептала госпожа Бай сквозь слёзы.
Судья ещё больше нахмурился. Эта наложница заставила законную жену молить о её возвращении! Подобного он никогда не слышал. Да ещё, судя по словам Дин Хуэй, госпожа Бай жестоко обращалась с законнорождённой дочерью! Наложница — всего лишь «стоящая женщина», полхозяйки, а тут она осмелилась обижать настоящую госпожу? Где её уважение к порядку?
Дин Минь заметила недовольство судьи и чётко, внятно произнесла:
— Она самовольно ворвалась в зал, плачет и кричит, не дожидаясь разрешения! Это неуважение к вам и пренебрежение законами Великого Цинь! Такую дерзость следует строго наказать!
Судья кивнул:
— Ты права. Наложница Бай, ты оскорбила суд и пренебрегла законом. Двадцать ударов по губам!
— Слушаюсь!
Стражники, только что закончившие с Сунь Цзичжу, схватили госпожу Бай за плечи и принялись хлестать её дубинками. Губы её быстро распухли, нос задрался кверху, почти сломав переносицу. От опухоли глаза превратились в щёлки. Её красота исчезла — теперь она уже не сможет соблазнять мужчин взглядом. Стражники с особым удовольствием били красавицу — красота ли, не красота, а приказ есть приказ!
Когда первый удар пришёлся ей в рот, она попыталась закричать — и тут же четыре передних зуба вылетели, дёсны залились кровью… После двадцати ударов из прекрасной женщины она превратилась в уродку. Дин Жоу с удовольствием смотрела на её обломанные зубы. Дин Минь оправдала её ожидания — выступила даже лучше, чем Дин Хуэй. Та слишком честна, чтобы ловко пользоваться такими возможностями. Дин Жоу ведь не просто так втолкнула госпожу Бай в зал — главное было в том, что та самовольно ворвалась в суд! За это и полагалась порка.
В те времена не было искусственных зубов. Потеря передних зубов неизбежно вела к уродству — лицо старело, черты искажались. Теперь госпожа Бай не сможет ни красноречиво говорить, ни кокетливо улыбаться. Дин Жоу не сомневалась: та больше не осмелится говорить при людях. Пусть теперь молчит — ведь именно она когда-то заставляла Дин Хуэй молчать и Чжэнь-цзе — только смеяться. Пришло время воздать по заслугам!
Позже Дин Жоу решила дать стражникам щедрые чаевые — они отлично справились.
Дин Минь с гордостью смотрела на изуродованную госпожу Бай. Если бы не она, не нашла бы ту лазейку в законе, не было бы такого удовлетворения! Она высоко подняла голову: она — знаменитая в столице талантливая дева, которая осмелилась явиться в Министерство наказаний и заступиться за сестру! Кто ещё на такое способен? Дин Жоу умеет лишь козни строить в тени — на свет она не выйдет. Дин Минь чувствовала себя увереннее прежнего. Обычные женщины боятся суда, а Дин Жоу, как бы умна ни была, наверняка испугалась бы. Обязательно испугалась бы!
Жаль только, что на суде сидели Синьянская вдовствующая государыня и Синьянский ван. Будь там кто-то другой, Дин Минь выступила бы ещё лучше.
Вдовствующая государыня Му не обращала внимания на Дин Минь. Её задумчивый взгляд был устремлён на Дин Хуэй. От слабой и покорной та превратилась в сильную и собранную. Неужели всё это лишь из-за материнской любви? На суде Дин Хуэй говорила чётко и логично — разве это черты робкой женщины? Неужели кто-то пробудил в ней силу? Или научил?
Вдовствующая государыня Му снова посмотрела за пределы зала и слегка согнула указательный палец. Неужели это она? Ни Дин Дун, ни старый господин Дин не обладают таким тонким умом. Мужчины, как говорил её учитель, никогда не сравнятся с женщинами в изощрённости замысла. Эта жажда мести, эти методы наказания… Она больше похожа на учителя, чем кто-либо другой.
Дин Хуэй тоже чувствовала облегчение и была благодарна Дин Жоу. Следуя их плану, она достала из рукава жалобу и сказала:
— Изначально я хотела уйти в монастырь и постричься, лишь бы сохранить мир в семье. Но он… он проявил такую жестокость, что я вынуждена подать жалобу. Я обвиняю Сунь Цзичжу в том, что он возвысил наложницу до жены и заставил законную супругу исполнять обязанности наложницы. Это нарушение законов ритуала, это оскорбление учения мудрецов! Он недостоин быть учеником мудрецов и подданным Великого Цинь!
Взгляд Дин Хуэй вдруг стал острым, голос — звонким и чётким:
— Сунь Цзичжу жесток к детям, безжалостен к жене, неверен государству и непочтителен к родителям! Он не предан ни стране, ни семье, лишён милосердия и чести! В нём воплотились все пять пороков! Прошу вашу милость рассудить справедливо!
Толпа взорвалась. Возвышение наложницы до жены — уже тягчайшее преступление, а тут ещё и государственная измена? Все заинтересовались. Судья велел стражнику взять жалобу и пробежал глазами. Его брови взметнулись вверх, он пристально посмотрел на Дин Хуэй:
— Ты уверена в своих словах? Ложь перед судом — тягчайшее преступление!
— Смиренная не осмелилась бы лгать вашей милости! — Дин Хуэй снова прижала лоб к полу. Она вспомнила слова младшей сестры: «Отплати той же монетой. Кровь за кровь. Не прощай им. Прощение — удел глупцов».
— С тех пор как госпожа Бай вошла в дом, все слуги стали звать её «маленькой госпожой». Я безропотно ухаживала за свекровью, но за обедом свекровь всегда сажала госпожу Бай за стол, а меня заставляла прислуживать. Когда у той наступила беременность, она и вовсе перестала считаться со мной. Свекровь, ссылаясь на мою слабость, передала управление домом госпоже Бай. Сунь Цзичжу, отправляясь в гости или к родственникам, всегда брал с собой госпожу Бай и представлял её как свою супругу. А когда та родила, Сунь Цзичжу и старуха Ян заставили меня ухаживать за ней в родах!
— Подлец! — взревел судья, ударив кулаком по столу. — Твои книги мудрецов пошли тебе в собаку! Ты опозорил учение святых! Я лишаю тебя звания сюйцая и запрещаю тебе навсегда вступать в экзаменационные залы! Ты, попирающий три основы и пять постоянств, недостоин читать книги мудрецов!
— У-у-у… у-у-у… ва… ва… — Сунь Цзичжу в панике замотал головой и замахал руками, но выговорить ничего не мог.
— Ваша милость мудр! — сказала Дин Хуэй. — Каждое моё слово — правда. Если я солгала хоть в чём-то, пусть меня поразит небесная кара, и я обречена на вечные муки!
Дин Хуэй дала страшную клятву. После всего, что она показала ранее, и учитывая, что в те времена люди верили в силу клятв, толпа поверила ей. Чтобы подтвердить слова, судья приказал вызвать слуг из дома Суней. Дин Жоу заранее предупредила их: если соврут — будет хуже. Большинство слуг были деревенскими людьми, и на суде они не осмелились лгать.
Все подтвердили: в доме правит «маленькая госпожа», именно её берут с собой на приёмы, именно она управляет лавками и арендой земель. Один из слуг добавил:
— Маленькая госпожа ведёт торговлю и даёт деньги в рост.
http://bllate.org/book/6390/609948
Готово:
