Дин Хуэй слышала искажённые толки толпы, но шага не замедлила. Лицо её оставалось спокойным — страха не было и следа. Её хладнокровная уверенность заставила шептавших замолчать. Дин Хуэй невозмутимо огляделась, и ропот постепенно стих. Дин Жоу когда-то тренировала её: тогда слова были куда жесточе. Дин Хуэй плакала и боялась, но сегодня всё это казалось ей пустяком. Она больше не сделает ни шага назад.
— Почему ты меня остановила? — возмутилась Дин Минь. — Почему не дала мне сказать им, что Вторая Сестра невиновна? Всё вина семьи Суней! Как ты можешь допустить, чтобы на ней лежало такое пятно? Она ведь будет переживать, испугается, а вдруг ошибётся в ответах на суде? Тогда честь рода Диней может быть уничтожена!
Дин Жоу удержала Дин Минь и, дождавшись, пока Дин Хуэй скрылась внутри, ответила уклончиво:
— Не волнуйся, твой час ещё придёт.
— Да я... да я не из-за себя волнуюсь! Мне за Вторую Сестру обидно! Бедняжка Чжэнь-цзе...
Упоминание Чжэнь-цзе напомнило Дин Минь прошлую жизнь. Неужели её дочь будет страдать от жестокости мачехи? Ведь это её родная плоть и кровь — как можно с этим смириться? Но сейчас, получив второй шанс, она не хотела его упускать. Кто же не желает лучшей жизни? Прошлое... пусть останется в прошлом.
Дин Жоу медленно произнесла:
— Да, она достойна жалости. Поэтому именно Третьей Сестре предстоит выступить в её защиту. Обязательно дадут возможность хорошенько высказать всё, что накипело.
Дин Минь была приглашена именно для того, чтобы сказать то, что Дин Хуэй не могла произнести сама. Её образованность, красноречие и громкая слава талантливой девы были здесь совершенно необходимы. Дин Жоу с улыбкой взглянула на зал суда: всё готово. Дин Хуэй, теперь всё зависит только от тебя.
— Бабушка...
— Молчи. Смотри.
Внутри здания Министерства наказаний восседали Вдовствующая государыня Му и Синьянский ван. Хотя разговор сестёр Дин у входа был неслышен, уголки губ Вдовствующей государыни всё время были приподняты в улыбке. Её улыбка приводила в трепет всех чиновников Министерства: ведь Ангоская госпожа славилась тем, что убивала с улыбкой.
Главный судья обливался потом. Он уже начал питать отвращение к истцу Сунь Цзичжу: разве тот не слышал, что император велел высечь Инь Чэншаня? И после этого осмеливается подавать жалобу на Ангоскую госпожу? Просто не знает, где ему конец! Однако указ императора требовал провести заседание, и он не смел отказать. Лишь бы Сунь Цзичжу проявил хоть каплю сообразительности: лучше уж упомянуть, как его жена бросила мужа, и поменьше говорить об Ангоской госпоже или о защите прав этой благородной наложницы. Фу! Если бы у него самого был такой глупый зять, он бы его прибил до смерти. Лучше уж пусть уходит — так хоть не потянет за собой всю семью на погибель.
Когда перед ним предстала Дин Хуэй — хрупкая, явно ещё не оправившаяся после болезни, — у главного судьи сразу возникло предубеждение в её пользу. Он ударил молотком по столу:
— Кто там на коленях? Изложи свою обиду!
Сунь Цзичжу, будучи сюйцаем, по закону Великого Предка имел право не кланяться. Он надменно взглянул на стоявшую на коленях Дин Хуэй и заявил:
— Это она! Эта бездушная женщина, увидев, что её дядя получил повышение, решила отвергнуть меня и выйти замуж за другого, нарушая все правила добродетели. С тех пор как мы взяли её в дом Суней, мы ни в чём не обижали её. А она распоряжалась в доме, как королева: неуважительно обращалась со свекровью, жестоко обошлась со слугами, избивала наложниц... Такая... такая... Я терпел долгое время, надеясь, что смогу сосредоточиться на учёбе в столице и сдать экзамены. Но она... эта змея в душе подстроила, чтобы её сёстры устроили скандал в нашем доме, из-за чего моя матушка тяжело заболела, а моего ребёнка... мою собственную кровь... они похитили!
Он приложил рукав к глазам, словно вытирая слёзы, и всхлипнул:
— Моей бедной дочери всего три года, а нас уже разлучили! Такая злобная женщина... я просто ослеп!
Его выступление вызвало сочувствие у толпы. Кто-то даже закричал:
— Отравительница! Злодейка!
Голос показался Дин Минь знакомым. Она узнала одного из своих слуг — тот переоделся и приклеил бороду, но лицо осталось прежним. Дин Жоу усмехнулась:
— Кто хочет погубить — сначала доводит до безумия.
Чем больше Сунь Цзичжу будет торжествовать, тем выше его поднимут — и тем больнее будет падение. Если бы никто не поддерживал его, он остыл бы и стал осторожнее. А тогда как разыгрывать эту пьесу? Ведь этот сюйцай, хоть и умеет притворяться, всё же не лишён ума. Дин Жоу не боялась его самоуверенности — она боялась, что он окажется слишком рассудительным.
Дин Минь сделала полшага назад и с изумлением посмотрела на стройную фигуру Дин Жоу. За вуалью невозможно было разглядеть её выражение, но чёрные глаза смеялись — и в этом смехе мерцала ледяная жестокость. «Я не смогу её перехитрить», — подумала Дин Минь, не понимая, что заставило Дин Жоу так измениться.
— Ваше Превосходительство, позвольте простой женщине сказать несколько слов, — раздался хриплый голос Дин Хуэй.
Сунь Цзичжу, разгорячённый поддержкой толпы, фыркнул:
— Эта злодейка ещё осмеливается оправдываться? Разве не ты похитила Чжэнь-цзе? Разве не ты устроила скандал в доме? Разве не ты отказываешься вернуться? Разве не ты довела мою матушку до болезни? Как ты вообще смеешь говорить?
— По законам Великого Циня даже осуждённому дозволяется заявить о своей невиновности, — спокойно ответила Дин Хуэй, хотя сердце её колотилось. — Что уж говорить о человеке, чья вина ещё не доказана? — Она смотрела на Сунь Цзичжу, как на шута, и не спешила оправдываться, зато упомянула закон Великого Предка. В этом проявилось воспитание девы из семьи учёных.
По сравнению с театральностью Сунь Цзичжу, Дин Хуэй выглядела благородно и разумно, что ещё больше расположило к ней судью. «Разве наставник императора мог воспитать внучку, нарушающую добродетели жены?» — подумал он и сказал:
— Говори, в чём твоя обида.
— Слушаюсь, Ваше Превосходительство, — Дин Хуэй поклонилась. Снаружи Дин Жоу щёлкнула пальцем. Судьи — не машины, они люди со своими чувствами. Первое впечатление решает многое. При прочих равных чиновник всегда оставит себе запасной выход. Сунь Цзичжу — всего лишь ничтожный сюйцай, а Дин Дун — влиятельный чиновник. Пока вина не доказана, даже самый честный судья подумает о последствиях. Особенно когда в зале сидит та, кого Сунь Цзичжу осмелился обвинить — Вдовствующая государыня Му. Дин Хуэй отлично справилась.
— Он не соврал, — сказала Дин Хуэй, подняв глаза на судью, но тут же опустив их. — Именно я забрала дочь из дома. Именно я дала пощёчину госпоже Бай. Именно я спорила со свекровью. Это сделала я.
— Она призналась! Слышите, призналась! — Сунь Цзичжу, скрывая изумление, торопливо обратился к судье: — Прошу вынести ей приговор!
— Ты признаёшь вину? — спросил судья Лю.
Ци Хэн нахмурился. Вдовствующая государыня Му улыбалась всё шире. Она отхлебнула чаю:
— Хэн, внимательно наблюдай. В этом тебе не хватает всего.
Дин Хуэй сдерживала слёзы:
— Всё имеет причину и следствие. Раз я сама создала эту горькую судьбу, как не признать её?
Не дожидаясь новых вопросов, она закрыла глаза. Перед ней вновь встали унижения прошлого. Если бы Дин Жоу заранее научила её, что говорить, это выглядело бы неестественно и потеряло бы силу воздействия. Только настоящая боль Дин Хуэй сможет вызвать сочувствие и повергнуть врага.
— Если спросите, почему я забрала дочь, отвечу: я не могла оставить Чжэнь-цзе в доме Суней. Её держали в помещении хуже дровяного сарая: без кровати, без воды, только сухой хлеб. Ей три года, а она уже боится говорить! Даже звери не едят своих детёнышей... А этот Сунь Цзичжу хуже любого зверя!
— Ты... ты смеешь меня оскорблять?! — задохнулся Сунь Цзичжу, указывая на неё пальцем.
— Почему нет? — Дин Хуэй гордо подняла голову. — Чжэнь-цзе твоя родная дочь! Как ты с ней обращаешься? Если так поступаешь с собственной кровью, что же говорить о других? Ты бесчестен и жесток — и мне нельзя об этом сказать?
Слова Дин Хуэй о страданиях Чжэнь-цзе тронули всех присутствующих. Даже самые черствые сердца сочли Сунь Цзичжу бездушным. Вдовствующая государыня Му опустила веки, но руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.
— Ребёнок без матери — хуже травинки, — продолжала Дин Хуэй. — Такая змея, как госпожа Бай, разве не заслуживает наказания? А свекровь, вдова Ян, помогающая злу, разве я должна молча смотреть на её безнравственность? Чжэнь-цзе — законнорождённая дочь рода Суней! Её должны окружать слуги и одевать в шёлка, а не заставлять умолять о сухом хлебе! Она улыбалась всем, кто её унижал... У меня сердце рвалось на части! Отец без милосердия, бабушка без доброты — разве я могла не забрать её?
Дин Хуэй рыдала, но её искренность и раскаяние не оставляли сомнений в правдивости слов. Её стенания вызвали общее сочувствие. Судья перевёл взгляд на Вдовствующую государыню Му и почувствовал, как от той исходит ледяной холод, будто весь зал наполнился кровавыми испарениями. «Наверное, она вспомнила свою погибшую дочь», — подумал он, и его сочувствие к Дин Хуэй усилилось.
Все знали, кроме глупого Сунь Цзичжу, насколько император доверяет Ангоской госпоже. Скоро последует новая награда.
— Бабушка? — тихо спросил Ци Хэн.
Вдовствующая государыня Му взглянула на Дин Жоу в толпе. Слова Дин Хуэй, словно меч, пронзили её сердце. «Моя дочь... Дин Хуэй осмелилась забрать Чжэнь-цзе, а я... я ничего не сделала. Даже позволила ей стать наложницей... Я плохая мать. Наверное, мой погибший сын тоже винит меня...»
— Хэн... Хэн... — голос её дрожал, но через мгновение она овладела собой. — Ничего.
Ци Хэн понял, что не место для разговоров, и вздохнул с сожалением. Он продолжил слушать суд, но в его сердце ещё сильнее укоренилась привязанность к Дин Жоу. Он не собирался легко сдаваться.
— Если он так обращается со своей дочерью, что же с другими? — Дин Хуэй вытерла слёзы. — С детства меня учили трём послушаниям и четырём добродетелям. После замужества я всегда ставила мужа на первое место, ухаживала за свекровью, вела хозяйство, уговаривала его усердно учиться. А он... он часто уходил на «литературные вечера», но ночевал в квартале весёлых домов. Я уговаривала его, даже отдала ему служанок из своего приданого, лишь бы он одумался. Но он завёл связь с госпожой Бай, которую я спасла, и взял её в дом как благородную наложницу!
— Первая императрица сказала: «Простолюдину до тридцати лет без детей запрещено брать наложниц». И ещё сказала: «В Поднебесной больше нет благородных наложниц». Ваше Превосходительство, Сунь Цзичжу нарушил железное повеление первой императрицы. Его следует наказать за неуважение к ней!
Дин Хуэй посмотрела на судью. Дин Жоу едва заметно улыбнулась. Хотя это правило давно игнорировали («не заявишь — не расследуют»), раз уж кто-то упомянул его, судья обязан был принять во внимание. Тем более что ученица первой императрицы — Ангоская госпожа — сидела прямо в зале. Как он мог проигнорировать это?
Сунь Цзичжу — всего лишь сюйцай, а не цзюйжэнь. По правилам первой императрицы, сюйцай не имел права брать наложниц. А уж назначать их «благородными» — это вдвойне преступление.
В последнее время Дин Жоу усердно изучала законы Великого Циня. Хотя она специализировалась на филологии, её вторая степень была по праву. По её мнению, древние законы полны пробелов. Но сейчас главное — сначала хорошенько проучить Сунь Цзичжу.
— Молю Ваше Превосходительство защитить простую женщину! — Дин Хуэй поклонилась до земли.
Судья ударил молотком:
— Взять Сунь Цзичжу! Дать тридцать ударов палками!
Первая императрица пользовалась большим авторитетом. Её железные законы, хоть и пылились на полках, всё же оставались законами. Пока существует Великий Цинь, повеления основателей должны соблюдаться. В эпоху, где главными ценностями были верность, благочестие, целомудрие и праведность, нарушение указа первой императрицы считалось изменой. Какой чиновник осмелится рисковать своим чином?
— Несправедливо! Это несправедливо! — завопил Сунь Цзичжу.
Служители подхватили его. Он брыкался и кричал:
— Ваше Превосходительство, я невиновен!
— В чём твоя невиновность? — холодно спросила Дин Хуэй. — Тебе двадцать лет, ты сюйцай — тебе запрещено брать наложниц. А ты не только взял, но и сделал её «благородной». Судья действует строго по закону. Осторожнее, а то добавят ещё за оскорбление суда!
— Ваше Превосходительство мудр! — искренне восхитилась Дин Хуэй.
Судья ещё больше расположился к ней: «Не зря она из семьи учёных. Жаль, что вышла за такого деревенщину, как Сунь Цзичжу».
— Оскорбление суда и сомнения в моём решении! — грозно объявил он. — Ещё двадцать ударов! Бить крепко! Как он смеет нарушать железный закон первой императрицы и ещё кричать о несправедливости?
Он краем глаза взглянул на Вдовствующую государыню Му. Та едва заметно улыбалась. Судья облегчённо выдохнул.
Сунь Цзичжу завопил:
— Закон первой императрицы несправедлив! Да у вас самих есть наложницы! Первая императрица была односторонней...
Дин Жоу толкнула Дин Минь и тихо сказала:
— Твой черёд, Третья Сестра.
Дин Минь не хотела подчиняться Дин Жоу, но ещё больше не хотела упустить шанс прославиться.
— Как смеешь оскорблять первую императрицу? Заткнись!
http://bllate.org/book/6390/609947
Готово:
