Дин Жоу слегка прикусила губу и улыбнулась.
— Он не станет моим наставником-дядей.
Старый господин Дин произнёс:
— Шестая девочка, растолки мне чернила.
— Хорошо.
Дин Жоу одной рукой подобрала широкий рукав, другой — начала растирать чернильный брусок. Её сердце было спокойно, рука не дрожала. Старый господин Дин долго держал кисть над бумагой, но так и не поставил ни одного иероглифа. Подняв глаза, он посмотрел на стоявшую рядом юную девушку: на ней был слегка поношенный халат цвета весеннего озера с косым застёгиванием, под ним — многоскладчатая юбка-ру, на талии — мелкие подвески и украшения; волосы уложены в аккуратный пучок, в котором торчала заколка с бутоном белого жасмина. Брови и глаза у неё были изящными, кожа — белоснежной, черты лица — не особенно тонкими, но глаза… глаза были прекрасны.
Старый господин Дин редко так пристально смотрел на Дин Жоу. Сегодня же…
— Глаза шестой девочки похожи на чьи-то.
Рука Дин Жоу слегка дрогнула, но она мягко улыбнулась:
— На матушкины, верно?
Госпожа Ли была похожа глазами только на первую императрицу Великого Предка, но поскольку она была служанкой и наложницей, её кроткий нрав не позволял никому связать её с величественной первой императрицей. Что до Вдовствующей государыни Му — Дин Жоу видела портреты Великого Предка и первой императрицы и глубоко убеждена была, что государыня Му, должно быть, результат генетической мутации: ни на отца, ни на мать она не походила. А вот Дин Жоу была иной. Возможно, потому что обе они были перерожденцами, её глаза и её облик удивительно гармонировали с образом первой императрицы.
Сама Дин Жоу предложила сравнение с госпожой Ли, но старый господин Дин ответил:
— Похоже внешне, но не по духу.
Дин Жоу немного успокоилась — похоже, дедушка ни о чём не догадывается.
— Дедушка, разве вы не собирались писать письмо? Чернила-то уже готовы, а вы всё не пишете.
Старый господин Дин встал и отошёл в сторону:
— Я продиктую, а ты напишешь.
— Ах…
Дин Жоу иногда писала за него, но обычно это касалось мелких дел или домашних распоряжений.
— Разве вы не хотели написать учителю чжуанъюаня Иня? Письмо другу разве не следует писать собственноручно?
Старый господин Дин начал мерить шагами кабинет. Вся печаль и сожаление, что читались на его лице минуту назад, исчезли, сменившись громким, звонким смехом:
— Кто сказал, что я собираюсь писать ему? Старый хрыч сейчас радуется — так я ему и не дам радоваться!
Он выпрямился, будто стал выше, и с лукавой улыбкой посмотрел на Дин Жоу. Та опустила голову, сердце её заколотилось быстрее. Неужели он собирается писать Инь Чэншаню?
— Твой дедушка когда-то преподавал в Яньцзинской академии. Инь Чэншаня я не учил, но… он был студентом Яньцзинской академии. Я напишу ему письмо с наставлениями — кто посмеет возразить?
Улыбка старого господина стала ещё шире, особенно когда он заметил, как Дин Жоу, редко выказывающая смущение, слегка смутилась.
— Не приняв его в ученики… это… это моя…
— Дедушка!
На лице Дин Жоу мелькнула лёгкая капризная гримаска, но тут же исчезла, сменившись прежним спокойствием. Она не умела притворяться наивной, как другие девушки из знатных семей, не умела изображать застенчивость и уж точно не умела делать вид, будто ничего не понимает. Если не сказать прямо — кто поймёт?
— Он ведь чжуанъюань, любимец Его Величества, молодой талант. После сегодняшнего наказания палками его слава ещё больше возросла. Помните, дедушка, вы говорили: чтобы прославиться, нужно либо побывать в императорской тюрьме, либо выдержать наказание палками. Его отец — великий учёный Инь, семья учёных, дом полон книг. Раньше его положение незаконнорождённого сына несколько мешало, но теперь всё изменилось. Наверняка многие семьи захотят выдать за него своих дочерей.
Сколько достойных семей готовы выдать за него своих законнорождённых дочерей!
Улыбка застыла на лице старого господина Дина. Дин Жоу же улыбалась спокойно:
— Вам не стоит жалеть обо мне. Я никогда не чувствовала себя хуже других. Пусть чжуанъюань Инь и хорош, но он всё равно сын великого учёного Иня, а в их доме… сплошная неразбериха.
Старый господин тяжело вздохнул. Ему было непросто решать судьбу Дин Жоу: выдать её замуж за кого-то ниже её достоинства — значит погубить её ум и талант, а выдать за кого-то из знатных семей — невозможно: главы знатных родов никогда не берут в жёны незаконнорождённых дочерей. Инь Чэншань подходил, но, как верно заметила Дин Жоу, его законная мать, его родная мать и весь дом Иней — сплошная головная боль.
Дин Жоу собралась встать, но старый господин положил ей руку на плечо:
— Напиши за меня письмо ему.
— Дедушка…
— Будь умницей.
Дин Жоу слегка поджала губы и взяла кисть:
— Прошу вас, диктуйте.
Глубокий, насыщенный голос старого господина Дина заполнил кабинет: он наставлял Инь Чэншаня быть упорным, предостерегал от самодовольства… Говорил он бессистемно, вспоминая по одному предложению. Дин Жоу не могла просто записывать его слова — ей пришлось переосмыслить и изложить всё своими словами на бумаге.
Старый господин стоял у окна и смотрел во двор, на то место, где Дин Жоу недавно посеяла цветы.
— Добавь в конце стихотворение.
Дин Жоу задумалась и написала:
«Не говори, будто впереди нет друзей —
Кто в Поднебесной не знает тебя?»
Она поставила последнюю черту, подула на чернила, чтобы они высохли, и подала письмо дедушке:
— Посмотрите, угодно ли вам? Может, переписать?
— Ты написала отлично, и стих подобрала удачно, — старый господин Дин был в восторге. Она выбрала именно эти строки… «друзей»… «друзей» — это прекрасно!
Дин Жоу слегка улыбнулась, аккуратно сложила письмо. Старый господин поставил на конверт печать и велел отправить его в дом Иней. Дин Жоу, как обычно, убрала за собой чернильницу, кисти и бумагу. Старый господин покачал головой — не дождаться от неё больше ни капли смущения.
— Как вторая девочка?
— Думаю, вторая сестра преподнесёт вам сюрприз. Похоже, она наконец всё поняла.
Старый господин кивнул. В этот момент снаружи доложили:
— Шестой госпоже — письмо.
— Иди.
— Слушаюсь.
Дин Жоу слегка присела в реверансе и вышла из кабинета. Старый господин покачал головой и вздохнул:
— Сможешь ли ты отличить жемчуг от стекляшки?
Дин Жоу вернулась в свои покои. Её служанка Ланьсинь встретила её:
— Только что заходила третья госпожа. Госпожа Ли Сы прислала приглашение.
— Она ещё что-нибудь сказала?
Дин Жоу заметила колебание Ланьсинь. Она села и распечатала письмо от Цянь Чжао. Внутри лежало послание от самого господина Цяня: он подробно изложил массу сведений и выразил благодарность Дин Жоу — без её предупреждения семья Цянь попала бы в беду. После этого инцидента вопрос военных поставок вновь будет поднят, и семья Цянь сумела выйти сухой из воды, оперевшись на семью Сунь.
В конце письма господин Цянь писал, что Цянь Цин выходит замуж в следующем месяце — за управляющего, но не по обычаю жены.
Дин Жоу улыбнулась. Господин Цянь — очень умный человек. Выдать замуж и вступить в брак по обычаю жены — совершенно разные вещи, хотя по сути почти одно и то же. Но в первом случае мужу сохраняют лицо. В Великом Цинье быть «входящим зятем» — это глубокое унижение.
— Шестая госпожа, вы меня слышите?
— А?
Дин Жоу только теперь вспомнила о Дин Минь.
— Ну и что?
Ланьсинь ответила:
— Третья госпожа жаловалась, что вы поехали одна, не взяв её с собой посмотреть на господина Иня.
Дин Жоу потёрла виски:
— Пусть говорит.
Её клонило в сон — последние дни она сильно устала. Лёжа на кровати, она всё ещё прокручивала в голове план по делу Дин Хуэй, тщательно проверяя, не упустила ли чего. Раз уж она вмешалась, всё должно пройти идеально. Она подложила руку под голову и подумала: «Он получил славу, выдержав наказание палками. А я избавилась от негодяя. И слава, и выгода… всё будет моим».
После наказания Инь Чэншань вернулся домой, чтобы лечиться. Раны выглядели серьёзно, но палачи, получившие указания сверху, ударили так, чтобы повредить лишь кожу и мышцы, не затронув костей. При его крепком здоровье через полмесяца он полностью поправится, да ещё и без шрамов.
С тех пор как он вернулся, в доме Иней не было покоя. Гостей приходило множество — все навещали Инь Чэншаня. Это сильно раздражало супругу Иней, госпожу У. Она могла лишь за глаза ругать сына за непокорность, но на лице не смела показать недовольства. Всё, что она позволяла себе — это колкости и заставлять его родную мать соблюдать строгие правила, чтобы выместить злость.
В Великом Цинье, кроме как от законной жены, наложнице не получить жалованной грамоты. Вне дома Инь Чэншань — хладнокровный стратег, не знающий промаха, но у него не хватило бы «смелости», как у Дин Жоу, чтобы обмануть собственного отца. Даже если бы великий учёный Инь заболел, его законная жена всё равно не позволила бы его наложнице ухаживать за ним. Госпожа Ли — исключение. Другие наложницы не смогут последовать её примеру. После того как госпожа Ли получила жалованную грамоту, все законные жёны стали особенно бдительны, чтобы подобного больше не повторилось.
Тогда всё сошлось: и время, и обстоятельства — поэтому Дин Жоу и смогла нанести решающий удар.
— Малый Инь.
— Я не ради Цзымо.
Инь Чэншань был одет в свободную белую тунику с широким воротом — из-за ран на спине одежда не прилегала к телу, и сквозь ткань проглядывала мускулатура груди. Он улыбнулся Ци Хэну, Синьяńskому вану, пришедшему проведать его, и они дружески стукнулись кулаками. Ци Хэн вышел из комнаты. Вслед за ним подошла Ли Сы, покусала губу и сказала:
— Я благодарна тебе за помощь Вдовствующей государыне, но я не выйду за тебя замуж. Моё сердце уже занято. Откажись от этой мысли.
Инь Чэншань положил руку на письмо, лежавшее у изголовья, прядь волос упала ему на грудь. Он приподнял густые брови:
— Ты кто такая? Небесная фея? Если бы не Цзымо, ты бы и в дверь мою не вошла. Убирайся.
— Я…
— Вон!
Ли Сы выбежала в слезах. Ци Хэн покачал головой:
— Её избаловали. Не принимай близко к сердцу.
Инь Чэншань взял письмо и уголки его губ приподнялись:
— «Не говори, будто впереди нет друзей — Кто в Поднебесной не знает тебя?»
Сунь Цзичжу постоял у входа в Министерство наказаний, поколебался и, наконец, взял молоток. Бум-бум-бум! — ударил в круглый барабан у входа.
Ци Хэн вернулся в особняк Синьянского вана. Ли Сы стояла перед Вдовствующей государыней Му и плакала, вся её гордость исчезла без следа. Государыня сидела на кане и молчала, её взгляд, казалось, проходил сквозь Ли Сы — она смотрела куда-то далеко, на кого-то другого.
— Малый Инь получил наказание палками, но с ним всё в порядке.
— Хм.
Вдовствующая государыня вздохнула:
— Раз тебе он не нравится, я не стану тебя принуждать. Иди отдыхать.
— Государыня…
— Иди.
Ли Сы покусала губу. Увидев холодность государыни, она сделала реверанс и ушла. Государыня всё ещё злится? Злится, что она отказывается выходить за Инь Чэншаня? Не то чтобы она презирала его или считала недостойным из-за его незаконнорождённого статуса. Просто Ли Сы не любила Инь Чэншаня, даже боялась его видеть. Ей нравился Ян Хэ — поэт с вольным нравом и изящным стилем. Почему государыня настаивает? Разве она не самая любимая?
Ци Хэн спросил:
— Бабушка, вы хотели выдать её за малого Иня?
Вдовствующая государыня махнула рукой:
— Даже если бы я и хотела, он бы её не взял. Это я… не умею воспитывать дочерей. Хотела загладить вину, а только избаловала. Да и учить её толком не удосужилась. Не сравниться ей с той…
Губы Ци Хэна сжались в тонкую линию. Он хотел заговорить о Дин Жоу, но побоялся расстроить бабушку. В этот момент докладчик сообщил:
— Сунь Цзичжу подал иск против своей жены за бегство от мужа и повторный брак.
— Сунь Цзичжу?
Ци Хэн не понял.
Вдовствующая государыня встала с улыбкой:
— Это муж второй сестры Дин Жоу. Пойдём, посмотрим, какую пьесу она устроила. Наверняка будет и другая польза.
В зале Министерства наказаний обычно не рассматривали подобные гражданские дела, но обвинение в бегстве от мужа и повторном браке — тяжкое моральное преступление. А учитывая, что речь шла о Дин Дуне, ныне весьма влиятельном лице, чиновники не посмели пренебречь делом. В своём иске Сунь Цзичжу упомянул и тех, кто погиб из-за несправедливого приговора по делу Вдовствующей государыни Му, — а по указу Его Величества такие дела подлежали рассмотрению.
— Вторая сестра, держись, держись.
Дин Жоу, накинув капюшон, чтобы скрыть лицо, крепко сжала руку Дин Хуэй у входа в Министерство наказаний:
— Думай о Чжэнь-цзе, вспоминай все обиды. Это твой шанс отомстить.
— Всё, что сказала шестая сестра, я помню, — Дин Хуэй вцепилась ногтями в ладони. В рукаве у неё лежали все улики, приготовленные Дин Жоу. В доме Дин Жоу даже репетировала с ней возможные вопросы на суде и учила, как отвечать. — Наконец настало время излить всю горечь! Я не упущу шанса! Пусть весь свет узнает, какой он подлый, как он возвысил наложницу над женой!
— Главный удар оставь напоследок, — напомнила Дин Жоу. — Сунь Цзичжу — бесчестный негодяй, но и та госпожа Бай не заслуживает пощады. Пусть отправится туда, куда ей положено. Не оставляй её.
Дин Хуэй стиснула зубы:
— Не подведу шестую сестру и всё, что она для меня подготовила.
— Отлично. Я буду ждать снаружи, — Дин Жоу приподняла вуаль до груди и ободряюще улыбнулась. — Жду твоей победы. Чжэнь-цзе тоже ждёт тебя.
Дин Хуэй кивнула и повернулась к залу суда:
— Обывательница Дин Хуэй явилась по вызову.
Вокруг зала Министерства наказаний собралась толпа зевак. Люди перешёптывались, глядя на Дин Хуэй:
— Это она бросила мужа?
— Говорят, хотела продать дочь!
— В семье Дин веками чтут учёность — как вырастила такую дочь?
— Слышал, ещё и с чужими мужчинами путалась!
http://bllate.org/book/6390/609946
Готово:
