Дин Жоу слегка поправила серёжку на ухе.
— Выносливость и стойкость женщин превосходят мужские. Кто сказал, что женщины уступают мужчинам?
Карета остановилась у ворот императорского дворца. Недавний скандал вокруг Ангоской госпожи и железный указ Великого Предка с первой императрицей — запрещавший гвардейцам прогонять простолюдинов, пока те не приближаются к вратам — привели к тому, что у дворцового входа собралась не только свита Дин Жоу, но и толпа зевак.
Приоткрыв занавеску, Дин Жоу взглянула на чиновников, коленопреклонённых у ворот, и саркастически изогнула губы. Некоторые уже избили лбы до крови, охрипли от криков — но действительно ли они заботились о благе государства?
Все они прошли классическое обучение и не были невежественными простолюдинами. Однако одни кланялись ради личной выгоды, чтобы заручиться поддержкой принца и обеспечить себе будущее богатство; другие — во имя «справедливости» и «истины», полностью игнорируя боевые заслуги Синьянского вана.
Не то чтобы воинские подвиги оправдывали любые преступления, но разве все убитые были невиновны? Люди с личными интересами не так страшны, как те, кто, прикрываясь знаменем справедливости, судит тех, кто проливал кровь за страну и народ. Разве они понимают, насколько суровы и тяжелы условия жизни на северной границе?
У госпожи Ли, принцессы из особняка Синьянского вана, самым ярким воспоминанием детства оказалась обычная столичная сладость «во сы тан». Её память исчезла в огне пожара и после многочисленных похищений — осталась лишь эта любовь к конфетам.
Дин Жоу обняла Чжэнь-цзе и с улыбкой сказала:
— Они хуже тебя.
Когда нет ни еды, ни питья, когда каждый день может стать последним, где тогда их заветные принципы справедливости? «В необычные времена нужны необычные меры…»
Ворота дворца распахнулись. Евнух взмахнул пуховым веером:
— Императорский указ! Чиновникам разойтись! Кто не подчинится — получит палочные удары!
— Ваше величество! Ваше величество! — закричали некоторые из коленопреклонённых, подняв руки. — Государство кормило учёных пятьсот лет! Мы не боимся палок — ради блага страны мы…
Дин Жоу, услышав это, усмехнулась:
— Где же чжуанъюань Инь?
— Ради блага страны — как именно? — раздался звонкий голос. — Ученик осмеливается спросить вас, господин Ян: что значит «ради блага страны»?
По аллее Чжуцюэ к дворцу шёл молодой учёный в простой одежде. Его широкие рукава развевались на ветру, придавая ему вид непринуждённой грации. За ним следовала целая группа юношей в такой же одежде — все полные жизни и амбиций. Кто сказал, что книжники годятся лишь для словесных споров? Как гласит старинное изречение: «Старик вновь обретает юношескую удаль». Эти юноши — полные пыла, решимости и готовности к жертвам, с идеалами и стремлениями. Если направить их правильно, они способны разрушить любую крепость. Они — будущее Великого Циня.
Взгляд Дин Жоу упал на Инь Чэншаня, и на её лице появилось выражение восхищения и лёгкой зависти — такого она сама не замечала. Когда-то она тоже была в центре событий, возглавляла студенческий союз, и какая тогда была бурная энергия! Дин Жоу думала, что всё это забыла, но, увидев Инь Чэншаня, словно вернулась в прошлое.
Инь Чэншань стоял перед собранием студентов, его осанка была прямой, будто он мог поддержать небеса и землю.
— Чаще всего отвагу проявляют простолюдины, а книжники — холодны и бездушны.
Он обругал и себя? Не только собравшиеся, но и сама Дин Жоу удивились. Инь Чэншань продолжил:
— Пятьсот лет государство кормило учёных. Что вы сделали для Великого Циня? Для ханьского народа? Особняк Синьянского вана поколениями охранял северную границу, проливая кровь в боях. Ангоская госпожа — одна из лучших женщин своего времени, настоящая героиня. Даже потеряв мужа и сына, она продолжает защищать рубежи. А вы, мужчины… — он указал на коленопреклонённых чиновников, — разве вам не стыдно? Вы получаете государственное жалованье, но вместо того чтобы служить стране, очерняете тех, кто заслужил честь и уважение. Этого терпеть нельзя! Сегодня я, хотя и учёный, сделаю то, на что способен простой человек, защищающий правду.
— Инь Чэншань! Ты ещё не получил должности! На каком основании ты здесь выступаешь? Да ещё и привёл столько людей! Неужели не боишься, что мы донесём императору о твоих неуважительных замыслах? Ты собираешь толпу и устраиваешь беспорядки!
— От процветания или гибели государства зависит каждый, даже простолюдин! — гордо ответил Инь Чэншань. — Мы собрались по общему убеждению, чтобы вместе подать прошение императору. Где тут неуважение? Где беспорядки? Великий Предок оставил железный закон: «На учёных не распространяется телесное наказание». Он сам написал в академии Яньцзина: «Домашние дела, дела государства, дела Поднебесной — обо всём следует заботиться». Если книжники перестанут говорить о делах страны, она неминуемо погибнет!
«Блестяще!» — мысленно одобрила Дин Жоу, подняв большой палец. Инь Чэншань, хоть и стал чжуанъюанем, пока не получил официального назначения. Формально он всё ещё простой учёный, «байдин», и потому ссылается на указ Великого Предка — кто посмеет назвать его мятежником?
Великий Предок пользовался огромным авторитетом в Великом Цине. Несмотря на свою склонность к чувственным удовольствиям, его указы были нерушимы. Первая императрица уже умерла, и их давняя вражда закончилась. Император Вэньси, как бы ни относился к отцу, ради стабильности трона продолжал почитать Великого Предка как божество — вместе с первой императрицей они вечно стояли в храмах предков.
Инь Чэншань не обращал внимания на побагровевших от злости старших чиновников и цензоров, чьи усы дрожали от ярости. Он знал свою цель и умел манипулировать обстоятельствами. После сегодняшнего дня весь мир заговорит о славе чжуанъюаня.
Ранее Ян Хэ вместе с учёными из Цзяннани подавал прошение в защиту своего наставника — в том тоже была доля корысти. Но Инь Чэншань…
Он распахнул одежду и опустился на колени у ворот дворца:
— Разверните!
Его спутники достали из-под одежд свитки бумаги и, преклонив колени, подняли их над головами. Каждый держал лист с одним иероглифом. Вместе сто шестьдесят восемь знаков составили потрясающее воззвание — от лица солдат северной границы и Ангоской госпожи. Они не жалели жизни на поле боя, но умирать от рук предателей и корыстных трусов — это неприемлемо. Возможно, среди убитых Ангоской госпожой были и невиновные, но разве их судьба важнее жизней воинов, павших без смысла на границе?
Стоит было отступить на шаг — и боевой дух армии рухнул бы, позволив монгольской коннице ворваться в страну.
Дин Жоу слегка наклонилась вперёд. Инь Чэншань не связан условностями, умеет создавать нужную атмосферу — настоящий талант. Его ум и политическое чутьё нельзя недооценивать.
Загремели барабаны, наполнив воздух скорбью полей сражений. Инь Чэншань, подхватив ритм, громко произнёс:
— «Разве нет одежды? Разделим с тобой одежду!»
Чжэнь-цзе широко раскрыла глаза, не отрывая взгляда от Инь Чэншаня. Дин Жоу подняла девочку повыше, чтобы та лучше видела. Не только они — вся толпа у ворот была потрясена. Некоторые юные девушки покраснели и с восхищением смотрели на него. Сколько сердец он завоевал сегодня? Сам он, вероятно, не знал.
Сердце Дин Жоу тоже забилось быстрее.
— Собрать под знамёна всех героев эпохи, управлять славой и властью… Нет…
— Что? — спросила Дин Хуэй, будто поняв что-то.
Дин Жоу улыбнулась:
— Ему не хватает одного — хорошей порки.
— Кто его будет бить?
— Без палочных ударов история не будет завершённой. Император любит делать подарки судьбе.
Дин Жоу отвела взгляд от Инь Чэншаня.
— Сестра, ты видишь его в час славы, но задумывалась ли, что, не делай он всего этого, он всё равно стал бы чжуанъюанем и имел бы блестящую карьеру? А так — успех или крах. Для него карьерные неудачи хуже смерти. Но он пошёл на это. Он знает, что цензоры будут преследовать его всю жизнь, выискивая малейшие ошибки. Это не просто «благородный муж поступает так, как должно».
— Почему?
— В его сердце есть то, что он обязан защищать, и ради этого он готов выдержать любые испытания.
Инь Чэншань, конечно, не достиг уровня Юй Цяня — «пусть разобьют моё тело в прах, лишь бы честь осталась в веках», — но Дин Жоу воспользовалась моментом, чтобы наставить Дин Хуэй:
— А у тебя есть то, за что ты готова бороться? Есть ли тот, кого ты должна защищать? Сестра, твоё положение вызывает сочувствие, но и гнев. Ты постоянно отступала, уступала — и они всё больше наглели, доводя Чжэнь-цзе до издевательств. В этом виноваты не только их жестокость, но и твоё отсутствие принципов и границ. Отступление не всегда ведёт к простору, а стойкость — не обязательно к пропасти.
Дин Хуэй зарыдала от раскаяния:
— Шестая сестра… я ошибалась.
— Сестра, не у всех есть шанс исправить ошибки. Ты готова?
— Дин Жоу твёрдо добавила: — Сунь Цзичжу непременно подаст на тебя в суд. В этом деле я не смогу помочь тебе, и род Динов тоже. Если ты испугаешься…
— Нет! Я не боюсь! Ради Чжэнь-цзе, ради всех унижений, которые я перенесла, ради того, как я униженно просила её принять меня в наложницы…
Дин Хуэй не хотела вспоминать этот кошмар — как её бросили в забытом дворе, как страдала Чжэнь-цзе… Но она заставила себя:
— Ты сказала, что путь я должна пройти сама. Я иду. Больше ни на шаг назад.
— Правда?
— Да.
Дин Жоу медленно произнесла:
— Путь ты пройдёшь сама, но я дам тебе два совета. Сунь Цзичжу… госпожа Бай… семья Сунь… Ты сама сможешь вернуть себе справедливость.
Она прошептала что-то на ухо Дин Хуэй. Та хмурилась всё больше, но кивала.
Вдруг в карете раздался чужой голос:
— Смотри, смотри!
Дин Хуэй обняла Чжэнь-цзе, указывающую на окно, и заплакала от радости:
— Чжэнь-цзе!
— Императорский указ! Инь Чэншань подвергается палочному наказанию!
— Слушаюсь и благодарю!
Инь Чэншань спокойно принял наказание. Красные палки взметнулись вверх и опустились вниз, окрашивая его спину. На простой одежде расцвели алые пятна, словно цветы лотоса. Он обернулся — будто знал, где Дин Жоу, — и их взгляды встретились. «Я сделал это. Теперь твоя очередь».
Дин Жоу медленно опустила занавеску, прервав этот взгляд.
Дин Хуэй пробормотала:
— Почему император приказал его наказать? Шестая сестра, он ведь не виноват… Что ты имела в виду под «завершённостью»?
— Палочные удары закалили его гордость и прославили его имя. Это не обычное наказание, — в глазах Дин Жоу мелькнула улыбка. — Если бы он не получил ударов, все бы у ворот дворца пели «Без одежды», и императору не было бы покоя.
— Значит, император не в гневе на него?
Император «приручает сокола»: и поощряет его, и даёт урок. Такие хитрости не ускользнут от проницательного императора Вэньси. Дин Жоу приказала карете возвращаться в дом Динов и тихо сказала:
— Это также послужит утешением для коленопреклонённых цензоров и чиновников — мол, дело закрыто. Кто попытается поднять волну снова, получит не палки, а куда худшее.
— Ангоская госпожа?
— Император призовёт её.
— Когда?
— Не сейчас. В судах ведь ещё есть те, кто обвиняет её в убийстве невинных. Император примет жалобы, но их судьба… будет печальной.
У императора Вэньси накопилось раздражение, и он не может отомстить сыну, стоящему за всем этим. Жалобщики пришлись как нельзя кстати. После этого никто не посмеет обвинять Ангоскую госпожу в несправедливых казнях. В этом мире везде действует закон джунглей.
По дороге домой Дин Жоу объясняла Дин Хуэй, с чем ей предстоит столкнуться и как себя вести.
— Сестра, помни: ни в коем случае не теряй самообладания. Будь спокойна… спокойна.
— Хорошо.
Ладони Дин Хуэй были ледяными от пота. Конечно, она боялась — но, увидев Чжэнь-цзе и Инь Чэншаня, поняла: отступать больше нельзя. Иначе Дин Жоу перестанет ей помогать.
Вернувшись в дом Динов, сёстры разошлись. Дин Жоу отправилась в кабинет Дин Лаотайе и рассказала всё, что видела. Хотя старый господин не был очевидцем, по её рассказу он всё равно взволновался и с сожалением произнёс:
— Инь Чэншань… Мне следовало взять его к себе.
Дин Лаотайе был крайне огорчён:
— Упустил редкого таланта, как жемчужину в море.
http://bllate.org/book/6390/609945
Готово:
