Дин Сяо обернулся и взглянул на Дин Жоу, скромно опустившую голову. Её чистый лоб, изящные брови и ясные глаза озарялись тёплой улыбкой, а чёрные зрачки всегда искрились весельем.
— Бабушка не станет легко соглашаться на развод Второй сестры — ей важно сохранить репутацию ещё не вышедших замуж младших сестёр. Вторая тётушка дорожит своим лицом, да и старшая невестка уже сказала: лишь благодаря тебе Чжэнь-цзе попала в дом Динов. Младший сын второй ветви слишком юн и не способен решать такие дела. Что до Второй сестры… — он сделал паузу, — я за развод. Если Динский род ошибся с зятем, пусть честно признает это. А те, кто из-за Второй сестры побоятся свататься к нашим младшим сёстрам, — ничтожества и не стоят внимания.
Уголки губ Дин Жоу слегка приподнялись, и она подняла глаза на Дин Сяо:
— Через пару дней снова подними вопрос о разводе, братец. Возможно, к тому времени что-то изменится.
Дин Сяо кивнул, велел Дин Жоу пойти побеседовать со старшей невесткой и ушёл. Улыбка Дин Жоу стала ещё ярче. Он — человек, заботящийся о жене. Говорил, будто старшая невестка не знает порядков в доме, но теперь все в доме знали: Дин Жоу — любимая внучка старшей госпожи.
Говорили, что до свадьбы старшая госпожа присматривала другую девушку из знатного рода, но старшую невестку выбрала главная госпожа дома. Хотя старшая госпожа и любила своего правнука, к старшей невестке она всегда относилась сдержанно и не проявляла особой привязанности.
Характер Дин Сяо прямолинеен. Если он станет надзирателем в Яньцзинской академии, атмосфера учебного заведения сделает его ещё более упрямым и педантичным. Жаль, подумала Дин Жоу. У неё мелькнула мысль: есть должность, идеально подходящая ему.
Она вошла в кабинет. Дин Лаотайе сидел с закрытыми глазами, перекатывая в руке пару нефритовых шаров. Тихий звон их столкновений наполнял комнату.
— Дедушка.
— Хм?
Старый господин не открывал глаз:
— Говори.
— Братец не выносит зятя Второй сестры. Внучка считает, ему нужно закалиться. Если он пойдёт в Яньцзинскую академию надзирателем, то, конечно, будет ближе к будущим коллегам, но там слишком сильна литературная атмосфера, а студенты, по сравнению с внешним миром, чересчур наивны.
Дин Лаотайе почувствовал пристальный взгляд внучки и приоткрыл глаза. Дин Жоу слегка прикусила губу:
— Дедушка заботится о братце, но отец служит в Департаменте чиновных назначений. Если братец окажется в академии, это может быть неловко.
— Твой отец хочет отправить его в Министерство ритуалов. Ты согласна с этим? — Дин Лаотайе не верил, что Дин Жоу поддержит такое решение.
Дин Жоу поправила рукав его халата и тихо сказала:
— В одной академии кругозор слишком узок.
Глаза Дин Лаотайе вспыхнули ярче лампы:
— Ты имеешь в виду…
— Государственный институт просвещения — лучшее место для братца, — с улыбкой ответила Дин Жоу.
Если сравнить четыре великие академии Великого Цинь с современными высшими учебными заведениями, то Государственный институт просвещения будет аналогом Министерства образования. Великий Предок основал эти академии, чтобы дать больше людям возможность учиться и вступать на чиновничью стезю. Раньше в Институт поступало мало людей — в основном дети знати и высокопоставленных чиновников. Академии же ежегодно набирали гораздо больше студентов.
Начальник Института постепенно превратился в министра образования, надзирающего за четырьмя академиями. Однако у каждой академии был свой ректор, поэтому контроль Института ослабевал. Со временем он всё больше уходил из поля зрения чиновников и уступал в престиже ректорам академий. Упоминание Дин Жоу об Институте словно пролило свет в сознание Дин Лаотайе:
— Институт — прекрасный выбор. Никто не сможет ничего возразить.
Если Дин Сяо пойдёт в Яньцзинскую академию, обязательно найдутся те, кто станет сплетничать. А в малоизвестном ведомстве вроде Государственного института просвещения он сможет координировать работу всех четырёх академий, поддерживать связи, не погружаясь в узкую академическую среду, и не потеряет связь с государственными делами. К тому же он сможет выезжать с инспекцией в южные академии. Уголки губ Дин Лаотайе тронула улыбка:
— Удивительно, как ты, хитрая девчонка, додумалась до этого! Ты лучше меня понимаешь сильные и слабые стороны Сяо-эра. Отлично! Шестая девочка, у тебя глаза на уме.
Эти слова были слишком высокой похвалой, и Дин Жоу почувствовала, что не заслуживает их. Она всё так же улыбалась:
— Я и братец — ровесники. Перед дедушкой он ведёт себя сдержанно, но со сверстниками часто проявляет иные черты характера. Когда дедушка упомянул Яньцзинскую академию, мне сразу пришло в голову: Государственный институт просвещения куда внушительнее, чем одна академия. Да и мне будет удобно прихвастнуть перед студентами, чтобы они не говорили, будто я не умею сочинять стихи.
Дин Лаотайе с интересом спросил:
— Тебе это важно?
— Конечно! Кто не мечтает стать поэтессой? Кто не любит слышать похвалу? — Дин Жоу была обычной девушкой, и ей не чужда была тщеславная слабость. — Просто мне не дано писать стихи и рисовать.
Самое обидное — Великий Предок и первая императрица переписали все стихи! Ей нечего было копировать. Каждый раз, вспоминая об этом, Дин Жоу приходила в уныние. Даже если бы она могла копировать стихи, нужно было бы подбирать их под обстоятельства, но всё равно это лучше, чем держать в голове кладезь поэзии, которую нельзя использовать, потому что кто-то уже «скопировал» её первым.
Дин Лаотайе громко рассмеялся и, указав на неё пальцем, сказал:
— У тебя тоже есть недостатки. Стихи и песни тебе не даны, но, возможно, в живописи и каллиграфии ты сможешь преуспеть.
Дин Жоу опустила голову и недовольно надула губы:
— Дедушка…
Человек не должен быть слишком умён и всесторонне талантлив. Дин Жоу это прекрасно понимала. Дин Лаотайе хлопнул ладонью по колену:
— Я поговорю с твоим отцом о назначении Сяо-эра. Раз он служит в Департаменте чиновных назначений, Сяо-эру стоит избегать слишком заметных должностей — тогда никто не станет его трогать. Сейчас он на шестом чине, а должность советника в Государственном институте просвещения — лишь младший шестой чин. Это немного унизительно для него.
Дин Жоу ничего не ответила. Она налила дедушке ещё чаю, убрала книги на полку и открыла окно, чтобы впустить свежий воздух.
— Дедушка, через пару дней посадим здесь цветы?
Старый господин кивнул с улыбкой:
— Как хочешь.
Небольшое унижение в должности пойдёт на пользу Дин Дуну и будущему Дин Сяо. Дин Жоу взглянула на стеклянное окно. В его ясном отражении лицо Дин Лаотайе сияло довольством. Она поняла: судьба братца решена.
Повернувшись, она прикусила губу и тихо произнесла:
— Дедушка.
— Что-то случилось?
Серьёзность Дин Жоу насторожила Дин Лаотайе:
— Говори.
— Когда я была в доме Суней, заметила, как оттуда уезжала карета. Из любопытства велела узнать, кто это был. Оказалось, Суньская семья купила благоприятный особняк. Они никогда не бывали в столице, так как же за несколько дней к ним могли пожаловать гости?
— Чья карета?
— Направилась в дом господина Ли.
Лицо старого господина изменилось:
— Какого господина Ли?
— Коллеги отца по Департаменту чиновных назначений — господина Ли И.
Дин Лаотайе резко вдохнул. Дин Жоу продолжила:
— Я также видела вдову Ян. Она всю жизнь прожила в деревне, не знает света и, судя по всему, не умеет ни читать, ни писать. А семья господина Ли — из поколения учёных, его жена и дочь славятся талантами. Я встречала дочь господина Ли — хотя она и уступает Третьей и Четвёртой сёстрам, всё же считается поэтессой. Если судить по дочери, мать тоже должна быть образованной. То, что семья господина Ли нанесла визит вдовой Ян, по моему мнению, явно не просто так.
— Неужели Сунь Цзичжу взял в наложницы знатную даму? Разве не говорили, что в доме хозяйничает вдова Ян?
— Я думаю так же, как и вы, дедушка.
Дин Жоу кивнула, подтверждая его догадку.
— Позже, когда я покупала конфеты для Чжэнь-цзе, встретила чжуанъюаня Иня. Он подарил мне книгу — «Хроники северных границ».
Дин Лаотайе резко вскочил и, опираясь на трость, начал мерить шагами кабинет. Его лицо становилось всё мрачнее. Он пережил не одну резню и прекрасно помнил прошлое. Дин Жоу ещё только предстояло прочесть «Хроники северных границ» и «Записки о злодеях», а ему не нужно было ничего читать.
— Как зовут эту наложницу?
— Бай, — Дин Жоу поддержала дедушку за руку. — Дедушка, по её манерам и воспитанию, возможно, она и вправду из знатной семьи, пострадавшей от несчастий.
— «Пострадавшей»! Хорошо сказано — «пострадавшей»! Ангоская госпожа убила слишком многих. Только что я с Сяо-эром говорил — и то упустил многое.
— А цензоры? Почему они молчали?
Дин Лаотайе покачал головой:
— Ты знаешь, почему Синьянская вдовствующая государыня не возвращается в столицу? Не только из-за войны на северных границах. В армии действуют особые правила, особенно касающиеся Синьянского вана… Государыню вынудили уехать на северные границы именно цензоры. А первая императрица вернула императору свой защитный меч. Поэтому теперь они осмеливаются… осмеливаются ворошить прошлое. Их цель — не оправдать предателей, а обвинить Ангоскую госпожу в том, что она мстила за дочь и без разбора убивала невинных.
— Но указ Великого Предка… — Дин Жоу осеклась, её глаза блеснули. — Они и не надеются сразу свергнуть государыню.
— Суньская семья приняла в дом злую звезду в качестве наложницы. Совсем не ценят свою жизнь.
Дин Жоу успокаивающе погладила его по руке:
— Дедушка ведь тоже считает, что император доверяет Вдовствующей государыне Му? Что бы ни говорили другие, окончательное решение остаётся за государем.
Дин Лаотайе посмотрел на внучку, и его черты смягчились:
— Говори, что ты задумала на этот раз?
— Сначала я хотела использовать то, что Суньская семья поставила наложницу выше законной жены, чтобы Вторая сестра раз и навсегда порвала с ними и заняла морально высокую позицию. Но потом я увидела Чжэнь-цзе и узнала, что госпожа Бай, возможно, скрывает своё происхождение. Такой шанс нельзя упускать.
Дин Жоу задумалась:
— Если я не ошибаюсь, госпожа Бай непременно подтолкнёт Сунь Цзичжу подать жалобу на дом Динов за то, что мы силой забрали Чжэнь-цзе, и обвинит Вторую сестру в том, что она осталась в родительском доме, игнорируя мужа. Неважно, кто она на самом деле — за эти два дня отец уже может понести вину за неумение управлять домом. Господин Ли обязательно воспользуется этим, чтобы атаковать отца. Он давно приглядывает за должностью главы Департамента чиновных назначений.
— Зная это, ты всё равно посмела забрать Чжэнь-цзе? — Дин Лаотайе редко вмешивался в дела заднего двора и теперь лёгким ударом трости стукнул Дин Жоу по голове. — Ты испортила карьеру отца?
Дин Жоу потёрла ушибленное место и, усадив дедушку обратно, мягко улыбнулась:
— Разве не лучше, если он подаст жалобу? Пусть Вторая сестра сама расскажет всю правду. Кто бы ни была госпожа Бай — из знатной семьи или нет — тогда погибло столько людей, что обязательно найдутся выжившие. Если она и вправду из знати — прекрасно. Если нет, то по её поведению её вряд ли оправдают. Дедушка, государь ещё не сошёл с ума. Кто-то слишком торопится.
Глаза Дин Лаотайе вспыхнули:
— Ты знаешь, до чего дошло из-за государыни? Двадцать с лишним цензоров коленопреклонённо стоят у ворот дворца и пишут кровавые петиции, обвиняя государыню. Государь принял петиции и приказал запереть ворота. Как ты это понимаешь?
Дин Жоу спокойно улыбнулась:
— Дедушка упомянул дела дворца. Где сейчас государыня? Где Синьянский ван? Неужели вы думаете, что чжуанъюань Инь просто так подарил мне книгу?
— Великий Предок однажды сказал: «Обстоятельства создают героев». Инь Чэншань — не простой человек.
Дин Жоу слегка кивнула, вспомнив его холодные, проницательные глаза. Сейчас он только набирает силу, но ещё не достиг пика. Инь Чэншань подобен самому терпеливому охотнику, ожидающему идеального момента.
— Сходи к Хуэй-внучке и всё ей объясни. Если Суньская семья подаст жалобу в суд, помоги ей, но не выступай вместо неё на суде.
Дин Лаотайе не доверял Дин Хуэй. Если бы она была умнее, не довела бы дело до такого. Теперь он ясно видел, каков Сунь Цзичжу, и не собирался делать вид, что ничего не знает, заставляя Дин Хуэй дальше жить с ним. А с этой назойливой наложницей в доме Суней этот брак необходимо разорвать окончательно. Старый господин больше не мог жертвовать Дин Хуэй ради «великого целого».
Дин Жоу массировала плечи дедушке, и в её глазах мелькнул холодный блеск. Этот шаг был сделан верно. В её сердце сейчас звучала та же мысль, что и у Инь Чэншаня: пусть буря станет ещё сильнее, ещё мощнее.
Во дворце Гуанхуа в столице Яньцзин император Вэньси стоял спиной к закрытым резным воротам покоев. Сквозь щели он видел коленопреклонённых цензоров. Его взгляд был глубок и мрачен, время от времени в нём вспыхивала леденящая душу ярость.
Вэньхуа — место, где умерла его мать. «Помни, Вань — твоя сестра, твоя родная сестра. Братья могут предать тебя ради трона, но она — никогда. Позаботься о ней. Мне больше всего не хватает её… Я не могла объявить миру, что она — законная старшая принцесса, ведь она отказалась признать отца».
«Государь, Люлю мертва. — Я обыскал весь север, но не нашёл её. Она погибла, государь. Я не прощу их».
Император Вэньси устало закрыл глаза. Именно в Вэньхуа его самая сильная сестра плакала. Ради Великого Цинь, ради клятвы вечно защищать северные границы она потеряла мужа, сына и единственную дочь в огне войны. А теперь кто-то не даёт ей покоя. Холод пробежал по спине императора. Дело не в ней — цель врагов — трон.
«Пора назначить наследного принца», — глубоко вздохнул император Вэньси.
Евнух доложил:
— Ваше величество, к Вэньхуа приближаются ещё чиновники.
— Ваше величество! Умоляю вас тщательно расследовать то дело! Кто-то предал родину, а кто-то невиновен!
— Ангоская госпожа мстила из личных побуждений, пренебрегая жизнями и законами государства! Её следует строго наказать!
http://bllate.org/book/6390/609943
Готово:
