Дин Минь вытирала слёзы, глядя с выражением глубокой тревоги вслед удаляющейся Дин Жоу… Её дети, вероятно, обретут добрую мачеху, а свекровь — женщина рассудительная и не допустит, чтобы внуки страдали. С тех пор как Дин Минь увидела Чжэнь-цзе, она окончательно растерялась. Вернувшись в свои покои, она всё больше пугалась: а вдруг умрёт, ничего не оставив и не сказав? Будут ли её дети в обиде? Позаботится ли о них супруга маркиза Ланьлинга Дин Жоу? Позаботится ли? Позаботится ли?
Дин Жоу не желала размышлять о причинах поступка Дин Минь. Умывшись, она намазала на ноющую лодыжку слой мази и спросила:
— Чжэнь-цзе всё ещё у бабушки?
— Только что вторая госпожа Дин забрала Чжэнь-цзе. Молодой господин Сунь размещён в передних покоях, а вторая госпожа поселилась вместе с четвёртой госпожой. Говорят, до замужества она как раз там и жила.
Дин Жоу глубоко вдохнула — постельное бельё было свежим, всё переменили. У неё была лёгкая мания чистоты, и она с трудом переносила мысль, что чужая женщина спала на её постели, разве что кроме госпожи Ли.
Ланьсинь приблизилась и тихо сказала:
— Вторая госпожа шепнула мне: «Я скорее умру, чем вернусь туда».
— Хм, — Дин Жоу вымыла руки от мази. Дин Хуэй говорила это ей, а не себе самой. — Подними светильник повыше, сегодня я подольше почитаю.
Ланьсинь знала, что переубедить Дин Жоу невозможно. Пока она подправляла фитиль свечи, то добавила:
— Как вы и велели, обе коробки конфет отправили госпоже Ли. Она спрашивала, почему вкус у них разный.
Дин Жоу растерялась — неужели та действительно почувствовала разницу? Это же удивительно! Ланьсинь тихо засмеялась:
— На одной коробке метка другая, поэтому и вкус иной.
Значит, это купил Инь Чэншань. Она бы сама такой ошибки не допустила и небрежно ответила:
— Хотела разнообразить маме вкус.
— Госпожа Ли сказала, что слишком сладко.
— …
Дин Жоу прислонилась к мягкому валику и раскрыла «Хроники северных границ». В следующий раз надо будет ему сказать, что подарок маме не понравился — слишком сладко… Слишком сладко… Пальцы, переворачивающие страницы, замерли. Звучит же почти двусмысленно! Неужели он пытается наладить отношения с будущей тёщей? Дин Жоу добавила в список требований к жениху ещё один пункт: он обязательно должен хорошо относиться к госпоже Ли, не смотреть на неё свысока и ни в коем случае не унижать её. Этот пункт был особенно важен.
Ланьсинь тихо вышла. Дин Жоу сосредоточенно читала «Хроники северных границ». Такие сухие летописи она бы не стала читать, если бы их не подарил Инь Чэншань. У «Хроник северных границ» было и другое название — «Хроники Синьянского вана». Раньше, пытаясь разузнать о происхождении госпожи Ли, Дин Жоу просматривала несколько страниц. Сегодня же она прочитала гораздо больше и не могла не восхищаться: особняк Синьянского вана поистине был щитом северных границ. Именно Великий Предок и первая императрица создали эту защиту, и до сих пор она охраняла Великий Цинь. Каждая война на северных рубежах уносила множество жизней…
Дин Жоу потерла виски — читать становилось всё труднее. Что же хотел сказать Инь Чэншань? Монетка… книга… цензоры обвиняют Синьянскую вдовствующую государыню… месть… Кто оскорбил Вдовствующую государыню Му? У неё возникло ощущение, что всё это как-то связано с домом Суней, но как именно? Дин Жоу скрипела зубами от злости на Инь Чэншаня. Когда она снова дочитала до описания гибели наследной принцессы Синьяна на городской стене, её глаза потемнели от боли. Каждое перечитывание вызывало душевную боль… Отчаянный ответный удар…
Дин Жоу быстро пролистала назад. Судя по воинскому опыту Вдовствующей государыни Му, даже самые отборные монгольские всадники и отважнейшие полководцы не могли довести её до такого отчаяния. Если северные войска потеряли боевой дух и потребовалась жертва наследной принцессы для поднятия морали, значит, тогда был прорван фронт?
— «Отчаянные воины всегда побеждают…» — прочитала она вслух. — «Зима… продовольствие… тёплая одежда… оружие…»
Теперь всё стало ясно. Дин Жоу закрыла «Хроники северных границ» и зажала монетку между указательным и безымянным пальцами.
— Чего ты хочешь, Инь Чэншань? На этот раз ты просишь не то же самое… Ну что ж, попробуем.
В кабинете Дин Жоу нашла «Список изменников» и остановила взгляд на этом отрывке:
«В тридцать шестом году правления Вэньси наследная принцесса Синьяна пала на северных рубежах. Император Вэньси посмертно возвёл её в ранг принцессы и захоронил в императорском мавзолее выше всех прочих принцесс. Синьянский ван, возглавив отчаянную армию, одержал победу. В тридцать седьмом году правления Вэньси Ангоская госпожа Му, Синьянская вдовствующая государыня, запросила императорский меч и казнила военного интенданта, а также более ста купцов и чиновников, казнив их семьи, чтобы увековечить память павших на северных рубежах героев. В сорок втором году правления Вэньси, спустя пять лет молчания, Ангоская госпожа Му вновь обрушила гнев и представила императору Вэньси доказательства государственной измены и взяточничества более ста чиновников, включая заместителя канцлера, министра финансов, главного цензора и руководителя прокуратуры… Император Вэньси пришёл в ярость… Издал указ: всех признать изменниками и казнить без пощады… Их имена занести в „Список изменников“, чтобы потомки вечно их проклинали…»
Дин Жоу не верила, что все сто с лишним человек были изменниками. Скорее всего, Вдовствующая государыня Му просто искала повод отомстить за дочь. В тот год из-за нехватки продовольствия на северных рубежах, из-за ваты из чёрного хлопка в тёплой одежде, не способной защитить от морозов, из-за оружия с зазубренными лезвиями, которое не могло даже резать — как могли северные воины не разочароваться в Великом Цине? Чиновники и купцы сговорились ради серебряных монет и медяков.
По записям того времени, Вдовствующая государыня Му была чрезвычайно занята: координировала поставки провианта и обмундирования, поддерживала падающий боевой дух, убеждала северных воинов в верности императору Великого Циня… Именно поэтому она упустила из виду наследную принцессу, позволив той пропасть или быть похищенной и погибнуть на городской стене северных рубежей.
Дин Жоу вздохнула и быстро пробежалась глазами по именам в «Списке изменников». Инь Чэншань не стал бы действовать без причины. Возможно, госпожа Бай — дочь одного из этих людей, хотя, скорее всего, она уже не носит своё прежнее имя.
Из-за книжных стеллажей донёсся разговор:
— Цензоры из Департамента надзора обвиняют Ангоскую госпожу Му в том, что она мстит за дочь и беззаконно казнит невинных. Дедушка, тогда было казнено более ста чиновников, а с их семьями — не меньше тысячи человек. Неужели среди них были невиновные? Сердце Синьянской вдовствующей государыни действительно…
— Возможно, кто-то и был невиновен, но это не значит, что он не заслужил смерти, — прервал его Дин Лаотайе, помолчав. — Ты не знаешь Ангоскую госпожу. Во времена мятежа Скрытого принца тоже погибло немало невинных. Хотя Великий Предок и благоволил Скрытому принцу, и оба княжеских дома подкупили многих при дворе, не все поддерживали мятеж. Под давлением Великого Предка многие лишь притворялись лояльными. Тогда супруга Синьянского вана возглавила карательную экспедицию, и улицы столицы покрылись кровью… Да, среди погибших были невинные, но именно это обеспечило императору прочнейшую основу власти. Были назначены новые чиновники, полностью устранено влияние старых заслуженных фамилий на управление государством. Те люди умерли не напрасно.
— Значит, вы считаете, что Ангоская госпожа не беззаконно казнила людей?
Губы Дин Сяо сжались в тонкую линию. Дин Жоу заглянула сквозь щель в стеллаже: его спина была прямой, будто никакие тяготы мира не могли согнуть его. Отложив «Список изменников», Дин Жоу теперь с ещё большим интересом следила за происходящим снаружи. Обвинения против Вдовствующей государыни Му — это не дело мелких сошек. За этим наверняка стоит какой-то принц, строящий планы на престол. Дин Дун говорил, что господин Ли ищет нового покровителя, и лучшего, чем принц с шансами на трон, не найти. Раз уж они не могут обойти особняк Синьянского вана, то начнут с низвержения Вдовствующей государыни Му. Невиновен ли кто-то из них — решать императору. Поверит ли он своей родной сестре? Или, если скандал разгорится слишком сильно, пожертвует ею ради спокойствия в государстве?
Дин Жоу налила два бокала чая и, держа поднос, обошла стеллаж. Дин Сяо слегка удивился её появлению. Дин Жоу опустила глаза и почтительно сказала:
— Дедушка, чай. Старший брат, чай.
Дин Лаотайе взял бокал:
— В кабинете остались только проверенные люди. Шестая девочка читает здесь и заодно прислуживает с чаем — другим это было бы неудобно.
После такого объяснения Дин Сяо уже не удивлялся внезапному появлению Дин Жоу. Из этого он понял, какое место занимает его младшая сводная сестра в сердце деда. Он слегка улыбнулся ей, а затем серьёзно продолжил:
— Всё больше людей вступают в заговор. Говорят, прокуратура ищет выживших потомков тех времён. Ко мне тоже заходили несколько коллег.
— Что ты им ответил?
— Не осмелился усомниться в Ангоской госпоже. Хотя у неё и есть мелкие проступки, в главном — измена родине — наказание заслужено. Однако я не одобряю её беззаконных казней.
В глазах Дин Лаотайе промелькнуло удовлетворение и лёгкое сожаление. Он взглянул на опустившую голову Дин Жоу:
— Я учил тебя больше года. Скажи, что думаешь ты.
Дин Жоу не отрывала взгляда от пола:
— Неважно, древние времена или нынешние — государственная измена всегда карается смертью. «Великий Предок издал железный указ: изменникам — смерть; тем, кто предал ханьский народ, — четвертование; а тем, кто сговорился с иноземцами, — без суда казнить».
Она просто процитировала закон, не выражая личного мнения. Великий Предок, вероятно, был типичным патриотом-радикалом. После ста лет позора разве можно считать чрезмерным безсудное убийство? Под «иноземцами» имелись в виду не монгольские племена, а, скорее всего, народы ещё дальше на западе.
Дин Сяо поклонился:
— Старший брат поучился у вас. Великий Предок — воплощение звезды Цзывэй, сошедшей на землю, чтобы спасти народ от ига монгольских завоевателей и восстановить ханьскую державу. Его слова — наставления для потомков.
Дин Жоу отступила назад. Так Дин Сяо — поклонник Великого Предка? Кроме его склонности к женщинам, Великий Предок действительно был гением во всём остальном и обладал немалой наглостью. При мысли о его прошлом контрабандиста солью Дин Жоу почувствовала облегчение: все императоры-мятежники приписывали себе божественное происхождение. Она сама не верила в это, но народ верил.
Дин Лаотайе тихо вздохнул. Если бы шестая девочка была мальчиком, из Динов непременно вышел бы член Высшего совета… Но тут же он покачал головой. Разве что она родилась бы от первой жены старшего сына. Иначе… каким бы ни был её талант, сыну наложницы не пробиться наверх. Инь Чэншань — единственный такой человек: удачливый, не раз получавший шанс изменить судьбу и добившийся нынешнего положения.
— Обвинения против Ангоской госпожи — не наше дело. Пока будем наблюдать. Если кто спросит, помни: лучше молчать, чем говорить много. Особняк Синьянского вана заслужил великие заслуги перед государством, но окончательное решение остаётся за императором.
Дин Жоу чуть приподняла глаза. Он решил отказаться от выгоды в этой игре. Наблюдение означает нейтралитет, а значит, и выгоды не будет. Дин Лаотайе, конечно, прав, но его хороший сын выбрал себе хорошего зятя, который взял в наложницы благородную наложницу высшего сорта. Теперь Динам, возможно, не удастся избежать беды, и решение уже не в руках старого господина. Сейчас Дин Сяо здесь — не лучшее время для разговора. В столь важном деле Дин Жоу не справится в одиночку — ей нужна поддержка и прикрытие деда.
— Какой результат обсуждения с твоим отцом насчёт твоего будущего? — спросил Дин Лаотайе, переводя тему. — Ты хочешь перейти в Департамент ритуалов?
Дин Сяо занимал должность шестого ранга — советник одного из шести департаментов, а значит, мог присоединиться к любому из них. Дин Дун всё же проявил сообразительность, направив сына в самый бесправный департамент — ритуалов.
Основные обязанности Департамента ритуалов — приём послов иностранных государств. Великий Цинь был самым могущественным и богатым государством в мире, и иностранные миссии прибывали часто, но в основном от мелких стран, преклонявшихся перед небесной империей и не осмеливавшихся на серьёзные споры. Дин Сяо мог получить опыт, оставаясь незаметным. Кроме того, крупные ритуальные церемонии всё равно не доверяли бы чиновнику шестого ранга.
— Отец считает, что сначала стоит набраться опыта в Департаменте ритуалов, — ответил Дин Сяо. Он не был полностью согласен с этим решением, но и не возражал. Дин Дун вот-вот станет главой Департамента чиновных назначений. Если бы Дин Сяо занял слишком высокую или видную должность, это вызвало бы пересуды, что было бы вредно для Дин Дуна, для него самого и для всего рода Динов. Ему оставалось лишь сделать шаг назад.
Дин Лаотайе нахмурился:
— Лучше тебе пойти в академию Яньцзина на должность инспектора.
— Академия Яньцзина? — переспросил Дин Сяо.
— Когда твой отец вернётся, я поговорю с ним. Пока иди.
— Внуку пора уходить.
По знаку Дин Лаотайе Дин Жоу проводила Дин Сяо из кабинета, следуя на шаг позади. Вдруг Дин Сяо сказал:
— Старший брат чувствует вину перед шестой сестрой. Не могу справиться со вторым зятем. Его… Его наглость вызывает восхищение. Льстивость и подхалимство — он собрал всё в себе. К счастью, сегодня второй дядя вывел его из дома.
Дин Сяо тяжело вздохнул, в глазах мелькнуло отвращение. Дин Жоу тихо рассмеялась:
— Старший брат, не стоит переживать. Люди бывают разные: есть верные и честные, есть подлые и мелочные, есть преданные и благородные, а есть и вероломные. Ты служишь чиновником уже давно и наверняка встречал немало таких.
— На службе это не так страшно — не нравится человек, держись от него подальше. Но второй зять — родственник, не отвяжешься от него по-настоящему. Хотел было сделать ему замечание, но отец остановил меня. Твоя вторая сестра много страдает, как рассказала мне твоя невестка. А Чжэнь-цзе переживает ещё большие унижения. Вторая сестра слишком мягкая.
Дин Жоу спросила:
— Старший брат, что ты имеешь в виду?
http://bllate.org/book/6390/609942
Готово:
