Её улыбка исчезла сразу же, как только она вышла из покоев старшей госпожи. Появление Инь Чэншаня, связи госпожи Бай с домом Ли из Департамента чиновных назначений — всё это серьёзно нарушило первоначальные планы Дин Жоу. Что же такого примечательного скрывается в «Хрониках северных границ»?
Дин Жоу почувствовала лёгкое раздражение по отношению к Инь Чэншаню: неужели нельзя было сказать прямо? Разве это подарок? Скорее головоломка! Собравшись с мыслями, она постучала в дверь кабинета и нежно окликнула:
— Дедушка.
— Войди, — раздался низкий голос, от которого сердце Дин Жоу сжалось. Казалось, он был рассержен.
Войдя в кабинет, она увидела, что старый господин сидит, словно высеченный из камня. Косой луч закатного солнца проникал внутрь, ослепляя и скрывая его черты. Дин Жоу остановилась в пяти-шести шагах от него и тихо произнесла:
— Вы звали меня.
— Шестая девочка, что ты задумала, отправляясь тогда в дом Суней? Не надо мне твоих уловок, которыми ты обманываешь супругу.
Дин Жоу прикусила губу:
— Он ведь находился у нас во дворце. Я лишь хотела воспользоваться им, чтобы вывести Чжэнь-цзе наружу. Взяв с собой двух мамок, я хотела подстраховаться — ни в коем случае не собиралась устраивать скандал в доме Суней. Но, увидев госпожу Бай… она такая мерзкая! Дедушка, до чего же довела она вторую сестру? И при этом делает вид, будто ничего не знает! Я нашла повод и дала ей несколько пощёчин, но, увидев Чжэнь-цзе, поняла — мало била…
— Мало? Так ты ещё и пнула её? Не знал, что ты так ловко владеешь телом! — стукнул посохом по полу старый господин. — Где твои манеры, достойные дочери семьи учёных? Всё, чему я тебя учил…
— Если быть дочерью семьи учёных означает терпеть унижения и побеждать добродетелью, то я предпочту не быть такой.
— Негодница! На колени! — взревел Дин Лаотайе. — Какие слова!
Дин Жоу опустилась на колени:
— Слова никогда не заменят дела. Только хорошая порка заставит её запомнить урок.
— Ты… — старый господин редко выходил из себя, но теперь его усы дрожали от гнева. — Ты разве обычная девушка? Разве я воспитывал тебя как обычную девицу? Ты прочитала столько книг в этом кабинете, я столько всего тебе рассказывал… Где твоё хладнокровие? Куда делась твоя осмотрительность ради Хуэй? Что, если бы семья Суней всеми силами защищала Чжэнь-цзе? Как тогда? Что станут говорить люди о доме Динов?
Старый господин тоже думал о репутации рода — он готов был пожертвовать Дин Хуэй ради великого целого. Нельзя сказать, что они ошибались; просто Дин Жоу, даже понимая их логику, не могла поступать так же. После того как она ударила госпожу Бай, Дин Жоу изменила свой план.
— Дедушка, я сама натворила эту беду. Я всё улажу.
Раз уж сделано — она не жалела. Главное теперь — всё исправить. Уголки губ старого господина дрогнули в едва заметной улыбке. В этот момент у двери послышался голос слуги:
— Пришёл старший господин.
Лицо Дин Жоу напряглось. Дин Дун вошёл в кабинет и, увидев дочь на коленях, слегка замер:
— Отец, здравствуйте.
— Ты ещё не совсем оправился. Садись.
— Благодарю, отец.
Дин Дун уселся на круглый стул рядом. Дин Жоу неловко пошевелила затёкшими ногами — ей очень не хотелось оставаться на коленях перед отцом. Старый господин нарочно проигнорировал дочь и медленно произнёс:
— Ты уже больше месяца находишься на лечении. Через пару дней выходи на службу.
— Так и думал, отец.
Дин Дун взглянул на Дин Жоу:
— Шестая девочка рассердила вас?
— Спроси у своей доброй дочери, что она натворила! Я её слишком баловал — совсем забыла, где небо, а где земля. Ради Хуэй она… Ах, близорука, близорука!
Разгневанный старый господин вкратце пересказал события:
— Скажи сам — достойна ли она наказания?
Дин Дун строго спросил:
— Ты подняла руку в доме Суней? Ударила благородную наложницу Сунь Цзичжу?
— Она не только ударила, но и пнула её! Устроила настоящий переполох в доме Суней! — добавил Дин Лаотайе.
Дин Жоу опустила голову, уставившись в пол. Дин Дун обратился к отцу:
— Успокойтесь, отец. Она поступила неосторожно. Я сам её проучу.
Старый господин откинулся на спинку кресла:
— Я передаю её тебе.
— Можете быть спокойны, отец.
Дин Дун коротко кивнул и холодно сказал Дин Жоу:
— Вставай. Пойдём со мной.
Дин Жоу помедлила, затем поклонилась деду и последовала за отцом. Когда они скрылись за дверью, старый господин тихо усмехнулся — в глазах его читалась нежность и облегчение. Его шестая внучка, верная и справедливая, заслуживала любви сына.
Он прекрасно видел, как Дин Жоу отдалилась от отца. Между ними давняя обида. Может, чаще общаясь, они сблизятся?
Дин Жоу молча шла за Дин Дуном. Она понимала намерения деда, но не могла простить отца — уж тем более не стремилась к сближению. Зайдя в его кабинет, она встала, опустив голову. Дин Дун указал на стул:
— Садись.
— Да, отец.
Дин Жоу села. Уголки губ Дин Дуна чуть приподнялись:
— Твой дедушка заботится о тебе.
— Я знаю.
Перед ней поставили блюдо с пирожными, сухофруктами и чашку чая. Дин Жоу уставилась на сладости. Дин Дун сказал:
— Хуэй — моя племянница, а ты — моя дочь. Впредь будь осторожнее.
— Ешь. После всех этих ударов и пинков ты, наверное, проголодалась. Потом поужинаешь со мной.
— Хорошо.
Дин Жоу почувствовала к отцу новую, сложную эмоцию. Он полон недостатков, многое в нём вызывает презрение, но, возможно, он действительно любит дочь? Мысль показалась ей нелепой — скорее, она ему просто полезна.
Один ужин не сделал Дин Жоу ближе к отцу. Она человек с высокими стенами вокруг сердца, никогда не мечтавший об отцовской любви. Да и от Дин Дуна она вряд ли могла её ощутить. Однако ради госпожи Ли и своего будущего Дин Жоу умело изображала растроганность и лёгкую привязанность — пусть отец и дед будут довольны. Почему бы и нет?
После ужина Дин Дун, держа в руках фарфоровую чашку с крышкой, аккуратно смахивал пену с чая. Поднимающийся пар придавал его бледному лицу немного здорового румянца. Дин Жоу моргнула и с лёгкой заботой спросила:
— Отец, не отдохнуть ли вам ещё несколько дней? Сможет ли организм выдержать нагрузку?
Дин Дун усмехнулся:
— Нет. Если я не явлюсь, господин Ли устроит мне трудности.
Значит, действительно господин Ли! Глаза Дин Жоу вспыхнули:
— Господин Ли? Как он связан с вами…?
Увидев нахмуренный взгляд отца, она смущённо улыбнулась:
— Как он смеет вас затруднять? Это возмутительно!
Напряжение на лице Дин Дуна исчезло:
— Ты не понимаешь политики. Без меня господин Ли давно стал бы главой Департамента чиновных назначений. Он дружен с главным советником Ванем, но после экзаменационного скандала Вань подвергся гневу императора и подал прошение об отставке. Император согласился. А потом я провёл разделение экзаменационных списков на северный и южный и занялся назначением цзиньши… Теперь господин Ли ищет нового покровителя.
Дин Жоу отхлебнула чай и с уверенностью сказала:
— Отец не даст ему себя одолеть. Дедушка говорил: вы верны императору.
Дин Дун улыбнулся и небрежно заметил:
— Жаль, что Сяо-эр не попадёт в Департамент чиновных назначений — там бы мне была поддержка. Хотя, может, хоть в Министерство ритуалов возьмут.
Он возлагал все надежды на старшего сына, но Дин Сяо, хоть и получил степень цзиньши, не вошёл в тройку лучших и не попал в Ханьлинь. Дин Жоу запомнила каждое слово отца, но не стала развивать тему, лишь посоветовала беречь здоровье, чтобы близкие не волновались.
Мягкие слова согрели сердце Дин Дуна, и он стал ещё теплее к дочери. Когда Дин Жоу собралась уходить, слуга вбежал и что-то прошептал ему на ухо. Дин Жоу сначала не обратила внимания, но, услышав «особняк Синьянского вана»… она замерла, поправляя рукава. После перерождения её слух обострился — возможно, это компенсация судьбы. Она слышала всё чётко и запоминала с одного прочтения.
— Особняк Синьянского вана… Говорят, цензоры подали обвинение против Синьянского вана… якобы из-за событий на северных границах. Синьянская вдовствующая государыня мстила… и ошибочно казнила…
Дин Жоу не смела задерживаться — боялась, что отец заподозрит её, да и сама еле сдерживалась, чтобы не расспросить подробнее. Она тихо вышла из кабинета.
За окном уже стемнело. Тонкий серп луны висел в ночном небе, будто завешенный лёгкой дымкой. Фонари дома Динов освещали дорогу, да и служанка шла рядом с фонарём. Дорожки были ровными, но Дин Жоу, погружённая в мысли, вдруг вскрикнула:
— Ай!
— Шестая госпожа!
Дин Жоу присела, потирая лодыжку:
— Не твоя вина.
В голове крутились образы: Инь Чэншань, окружённый людьми, карета дома Ли… Госпожа Бай — хозяйка в доме Суней, женщина проницательная. Она наверняка знала, что Сунь Цзичжу не скоро вернётся, и правила там безраздельно. Именно поэтому кто-то из дома Ли приехал… Давно ли они знакомы? Или познакомились только в столице?
Господин Ли не смирился с тем, что Дин Дун внезапно занял его место. Все знают: стать ланши — значит стать кандидатом на пост главы департамента. А Департамент чиновных назначений — первый среди шести министерств, его глава уступает лишь членам Высшего совета. Разве он легко уступит это Дин Дуну? Целью господина Ли стала Дин Хуэй? Или госпожа Ли? Дин Жоу сразу отвергла последнее — если бы дело было в госпоже Ли, император давно бы всех устранил.
Обвинение против Синьянского вана не удивило — как иноземного правителя северных границ его часто критиковали цензоры. Но император ему доверял, и все обвинения оставались без последствий. На сей раз объектом нападок стала вдовствующая государыня Му — вдова, потерявшая мужа и сына. Она давно не бывала в столице, и, видимо, цензоры забыли, сколько жизней она на своём счету. Но если её свергнут, Ци Хэну не поздоровится — старые лисы двора разорвут его в клочья.
Ци Хэн — великий полководец, но в политике и придворных интригах он беспомощен. Дин Жоу шла по аллее, думая: особняк Синьянского вана вызывает зависть. Ни один из принцев, борющихся за трон, не сможет обойти его стороной. А госпожа Ли… Дин Жоу тяжело вздохнула.
Впереди замаячили огоньки и дымка. Мелькнула белая фигура в траурных одеждах. Дин Жоу пригляделась:
— Кто там?
Неужели призраки водятся в этом мире? Она взяла фонарь у служанки и направила свет в сторону шороха. В колеблющемся свете она узнала человека и изумилась:
— Третья сестра?
Дин Минь стояла в белом траурном платье. Перед ней на маленьком столике были расставлены подношения, горели благовония. Дин Минь, держа три палочки благовоний, кланялась луне. По её щекам катились слёзы, глаза были полны тумана и печали. В лунном свете она казалась неземной красавицей, словно фея или лунная дева. Этот наряд и обстановка идеально подходили её нежной, мечтательной натуре. Красота требует соответствующего антуража.
Такая сцена обычно встречается в борьбе наложниц за внимание мужа, но Дин Минь ещё не вышла замуж — зачем ей молиться луне? Очень странно. Печаль в её глазах была глубока и искренна, не притворна.
Дин Жоу не собиралась возиться с её причудами — у неё осталось десять дней, чтобы решить вопрос с Дин Хуэй. Она уже собиралась уйти, когда до неё донёсся ледяной голос Дин Минь:
— Ты ведь говорила: где есть мачеха, там и отчим, верно?
Дин Жоу обернулась. Дин Минь плакала, две прозрачные слезинки катились по щекам.
— Да, я так говорила, — ответила Дин Жоу. Что с ней такое?
Дин Минь упала на землю и зарыдала. Дин Жоу огляделась:
— Помогите вашей госпоже вернуться в покои.
В такую глухую ночь её плач легко может призвать духов. Дин Жоу равнодушно посоветовала:
— Не плачь. Береги здоровье.
Когда она уже сделала шаг, Дин Минь вдруг произнесла:
— Шестая сестра… неужели не бывает хороших мачех? Обязательно должны быть… очень-очень хорошие мачехи, правда?
— Возможно, бывают. Всё зависит от удачи.
Дин Жоу бросила это вскользь. В этом мире истинных святых немного. Без детей ещё можно представить, но с детьми даже самые добрые всё равно будут делать поблажки своим. Конечно, в телесериалах часто показывают таких святых мачех, прославляя великодушие и доброту китайских женщин. Каждый раз, глядя такое, Дин Жоу думала: «Я точно не китайская женщина».
http://bllate.org/book/6390/609941
Готово:
