— Раз он решил дарить подарок, то непременно вручит его лично. Неужели он осмелится ворваться в дом Динов? — ответил Инь Чэншань. — Учитель и ваш дедушка… ну, скажем так, не в ладу друг с другом. Мне следовало бы навестить их и помирить. Вы ведь сейчас при дедушке и бабушке? Только вы одна способны вывести моего учителя из себя.
Инь Чэншань тихо процитировал стихотворение и добавил:
— Ваш почерк прекрасен.
Дин Жоу изумилась:
— Откуда вы знаете… что дедушка рассказывал об этом вашему учителю?
Инь Чэншань слегка кивнул:
— Когда они встречаются, между ними всегда вспыхивает ссора, но всё же они часто переписываются. Хотя гнев их не утихает, это всё же лучше, чем если бы два человека, чей общий возраст перевалил за сто лет, ругались напрямую.
— А кто ваш учитель?
— Пока не скажу.
— Это нечестно.
— Шестая госпожа, вам мало одного раза попасть впросак?
Дин Жоу лукаво улыбнулась:
— Значит, мой дедушка и ваш учитель — друзья?
Инь Чэншань растерянно кивнул, услышав, как она продолжила:
— Тогда мне, выходит, следует звать вас дядюшкой-наставником?
Он помолчал с полминуты и твёрдо ответил:
— Нет.
Дин Жоу прикусила губу, улыбаясь. Она никогда не была из тех, кто терпит несправедливость.
— Давайте перейдём к делу. Что вы мне дарите? Или, может, задумали что-то ещё? Только что я видела, как вокруг вас толпились ученики. «Благородный не вступает в кружки и клики» — так ведь гласит наставление мудреца?
— Что такое клика? Те, кто разделяет одни цели и идеалы, — друзья; а те, кто сплачивается ради корыстных интересов, — ничтожества. Благородный прямодушен и независим, он служит стране и верен государю. Чего ему бояться обвинений в создании клик?
Дин Жоу тихо рассмеялась:
— Такой взгляд я слышу впервые, господин Инь. Вы, не дай бог, не ставите под сомнение слова мудреца?
Инь Чэншань нахмурился. Сомнение в безошибочности мудреца уже давно проросло в его сердце: разве всё, сказанное мудрецами тысячи лет назад, остаётся истиной и сейчас? Но крылья его ещё не окрепли, и он ни за что не стал бы давать повода для сплетен.
— Глупости! Я никогда не сомневался в мудрецах.
— Как бы то ни было, я верю вам.
Дин Жоу ещё больше укрепилась во мнении, что будущее Инь Чэншаня сулит великие дела. Он не скован условностями, не боится обвинений в создании «клик». Ян Хэ, хоть и пользуется огромной славой и авторитетом, боится объединяться с единомышленниками. Он благороден, но именно поэтому упускает возможности: ведь только ничтожества создают клики. Ян Хэ растрачивает свой авторитет впустую. Лидер, который не стремится к объединению последователей, со временем остаётся в одиночестве. В мире чиновников такой человек легко может разбиться вдребезги.
Партии и группировки — они никогда не исчезали в истории. Если Инь Чэншань сумеет стать во главе своей группировки, привлечь тех, кого Ян Хэ пренебрег или побоялся, шансы на осуществление великих дел во благо народа и страны многократно возрастут. Его путь в высший совет станет куда более гладким.
Инь Чэншань не удивился реакции Дин Жоу. Любой другой назвал бы его действия еретическими, отступлением от пути благородного. Только Дин Жоу поняла его замысел, не привязываясь к догмам мудрецов. Инь Чэншань достал медную монету, дважды помахал ею перед глазами Дин Жоу и протянул ей книгу:
— В книге лишь золотой чертог, шестая госпожа, прошу.
«Неужели фокус?» — подумала Дин Жоу. «Стоит ли мне сказать: „Вот чудо!“?»
Увидев, что Дин Жоу взяла книгу, Инь Чэншань развернулся и ушёл с величавой грацией. Дин Жоу, глядя на обложку, всё больше хмурилась. «Хроники северных границ»… Почему именно эта книга? Что он узнал?
Она ничуть не сомневалась: даже Вдовствующая государыня Му не смогла бы скрыть правду от всех. Принцесса погибла на северных границах, а живущая сейчас — это госпожа Ли, её мать. Не теряя времени, Дин Жоу вернула себе обычное спокойствие. Закрывая коробочку с конфетами, она заметила, что на шнурке, которым та была перевязана, висит медная монета. Шнурок не был продет сквозь отверстие в монете, но обычно столь бдительная Дин Жоу на этот раз дала себя провести. В её глазах мелькнул огонёк возбуждения, и она направилась к карете.
— Людей много было, — объяснила она, — я заодно купила пару коробочек для тётушки.
Дин Шу и остальные сочли это естественным. Дин Жоу и Инь Чэншань задержались совсем ненадолго — просто поболтали с Чжэнь-цзе. Они даже не почувствовали, что прошло много времени. Дин Хуэй никак не могла оторваться от дочери. Дин Шу открыла коробочку, и Дин Хуэй взяла кусочек конфеты, поднеся его к губам Чжэнь-цзе:
— Скажи «мама», хорошо? Чжэнь-цзе, скажи «мама».
У Дин Жоу были свои мысли, и сейчас не время читать «Хроники северных границ».
— Вторая сестра, ты её пугаешь, — сказала она.
Чжэнь-цзе робко улыбнулась и покачала головой — конфету она не брала. Дин Хуэй вытерла слезу:
— Ешь, я больше ничего не буду говорить. Ничего.
Девочка явно хотела конфету, но не смела ни протянуть руку, ни открыть рот. Она лишь молча улыбалась. Дин Жоу аккуратно вытерла её ладошки платком и положила конфету прямо в руку, погладив по голове. Чжэнь-цзе подняла на неё глаза, и её рука, сначала сопротивлявшаяся, медленно сжалась. Дин Жоу мягко улыбнулась и взяла из соседней коробки ещё одну конфету, положив себе в рот:
— Очень сладко.
Чжэнь-цзе колебалась долго, но наконец поднесла конфету к губам и осторожно лизнула её язычком. Дин Хуэй уже потянулась было к ней, но Дин Жоу крепко прижала её руку и ободряюще улыбнулась:
— Очень сладко.
Тогда Чжэнь-цзе положила конфету в рот, огляделась по сторонам и, убедившись, что никто не смеётся над ней, не бьёт и не заставляет делать странные движения, как прежде, осторожно начала жевать. На её личике расцвела искренняя, довольная улыбка — совсем не такая, как раньше.
«Всего лишь конфета», — подумала Дин Жоу, впиваясь ногтями в мягкую обивку сиденья. «Хорошо ещё, что Чжэнь-цзе всего три года. А если бы она подросла? В древние времена хватало и извращенцев среди мужчин».
Дин Хуэй плакала. Дин Жоу сказала:
— Чего ты плачешь? Она ведь не плачет. Ради неё плакать и кровь проливать должна не ты.
Дин Жоу не отличалась терпением и редко испытывала искреннюю нежность к чужим детям, но к Чжэнь-цзе проявила максимум терпения:
— Не требуй от неё ничего. Еда и всё, что она получает, — это её право, а не милость. Ей не нужно ничего делать в ответ.
— Хорошо, запомню, — кивнула Дин Хуэй.
Она обняла дочь. Больше она не будет заставлять её звать «мама». Это она не сумела защитить дочь.
Дин Юнь, однако, заметила:
— Сейчас всё спокойно, но что будет дальше?
Дин Жоу погладила Чжэнь-цзе по голове и подняла большой палец. Девочка последовала её примеру. Дин Жоу сказала:
— Только устранив страх, можно заставить её заговорить. В тех условиях она сумела выжить — Чжэнь-цзе гораздо умнее обычных детей.
Молчание и отсутствие сопротивления не означают, что она ничего не понимает. Она знает, как выжить. Но именно поэтому её так жалко, и так хочется наказать тех, кто причинил ей боль.
— Шестая госпожа, мы приехали, — доложила служанка.
Дин Жоу и остальные вышли из кареты. Ланьсинь подошла и тихо сообщила:
— Второй зять опьянел. Старший господин велел передать: его оставили во внешнем дворе. Он может удержать его ещё на один день, но дольше — вряд ли получится.
Дин Жоу также тихо ответила:
— Коробочку у меня на кровати отнеси лично старшей невестке.
— Слушаюсь.
В коробочке лежали пять разноцветных летучих мышей, которые Дин Жоу заказала госпоже Ли — идеальный подарок для маленького племянника. Завтра терпение Дин Сяо к Сунь Цзичжу, скорее всего, иссякнет. Но ничего страшного: ведь есть ещё второй господин дома, мастер увеселительных бесед, и будущий четвёртый зять, славящийся своей галантностью. Они-то и есть настоящие свояки Сунь Цзичжу. Десяти дней им вполне хватит, чтобы удержать его в столице. Роскошь столицы и высокое положение дома Динов в светском обществе заставят его забыть обо всём на свете. За эти дни Дин Жоу найдёт его самую уязвимую точку и нанесёт решающий удар.
* * *
Все, кто видел Чжэнь-цзе, приходили в ярость, кроме разве что самых невозмутимых. Вторая жена даже собралась идти во внешний двор и избить зятя:
— Бессовестный! Посмотрю, посмеет ли он теперь обижать Чжэнь-цзе! Завтра лично отправлюсь в дом Суней и проучу ту мерзавку!
Дин Жоу приподняла веки. Гнев второй жены был понятен, но в её словах сквозило желание заставить Дин Хуэй вернуться к мужу. Старшая госпожа сказала:
— Хватит. Успокойся, а то напугаешь Чжэнь-цзе.
Вторая жена замолчала. Старшая госпожа внимательно осмотрела девочку и, как ни в чём не бывало, спросила:
— Хуэй, а какие у тебя планы на будущее?
— Я… я… — Дин Хуэй закусила губу, бросила взгляд на Дин Жоу и упала на колени перед бабушкой. — Я не хочу возвращаться в дом Суней. Даже если Бай уйдёт, я всё равно не вернусь. Бабушка… он — зверь в обличье человека. Он не человек!
Вторая жена зашевелила губами:
— Как так можно? Если ты не вернёшься, мы окажемся виноваты!
— Лучше я уйду в монастырь, — твёрдо сказала Дин Хуэй. Она понимала, что никогда не станет такой, как Дин Жоу. Но ради Чжэнь-цзе она найдёт в себе силы. — Я уйду вместе с Чжэнь-цзе.
Её решимость была непоколебима. Дин Жоу в это время спокойно произнесла:
— Пусть вторая сестра пока поживёт у нас дней десять.
Обращаясь ко второй жене, она улыбнулась:
— Тётушка, если он исправится, мы потом уговорим вторую сестру. А пока пусть второй дядя чаще водит его на встречи с друзьями, чтобы он узнал столичные обычаи и порядки. Может, тогда он поймёт, что возведение наложницы в жёны — тягчайшее преступление. Потом вторая сестра извинится, и, глядишь, всё наладится.
Дин Хуэй изумлённо подняла голову. Дин Жоу, казалось, не замечала её взгляда. Вторая жена подумала немного и согласилась:
— Да, пожалуй, так и есть. Сунь Цзичжу ведь из провинции, там мало порядка. Если он узнает столичные обычаи, наверняка начнёт уважать законную жену. Ему же самому нужна карьера! Кто в столице видел, чтобы наложница вела хозяйство или принимала гостей? Я поговорю с мужем. Кстати, он как раз упоминал о нескольких литературных собраниях. А ведь ваш зять — сюйцай, пишет стихи неплохо.
Вторая жена старалась смягчить ситуацию, представляя жестокое обращение Сунь Цзичжу с женой и дочерью как результат незнания или обмана со стороны Бай. Дин Жоу кивала и улыбалась, будто соглашаясь, но старшая госпожа заметила сталь в её глазах и сказала:
— Ладно, вы все сегодня устали. Идите отдыхать.
— Слушаемся.
Все разошлись. Вторую жену увела вторая жена, а Чжэнь-цзе осталась с бабушкой. Дин Жоу ни слова не сказала в поддержку сестры.
— Шестая девочка, — сказала старшая госпожа, очищая орешек и поднося его к губам Чжэнь-цзе, — скажи-ка, что ты задумала?
— Если вторая тётушка уговорит её вернуться, мне не придётся тратить силы, — ответила Дин Жоу.
Если Дин Хуэй окажется недостойной, Дин Жоу не станет тратить на неё время. В её первоначальном плане ключевую роль должна была сыграть сама Дин Хуэй — решительная и сильная.
— Поддерживая её под руку, ты никогда не научишь её ходить самостоятельно.
Можно помочь один раз, но не всю жизнь. Старшая госпожа вздохнула и приподняла бровь:
— Десять дней?
— Да, ровно десять.
Дин Жоу уверенно улыбнулась:
— Бабушка, неужели вы мне не верите?
— Ты, плутовка, — старшая госпожа лёгким щелчком стукнула её по лбу. — Только не забудь обещанного. Я ни за что не позволю делу Хуэй испортить ваши репутации или запятнать честь дома Динов.
Дин Жоу торжественно кивнула. Старшая госпожа добавила:
— Сходи к дедушке. Он присылал за тобой. Знаю, он скучает.
Дин Жоу сделала реверанс и погладила Чжэнь-цзе по щёчке:
— Позаботьтесь о ней, бабушка. Чжэнь-цзе — ваша правнучка.
Чжэнь-цзе сладко улыбнулась. Страх не исчезнет за один день — она ела всё, что ей давали. Старшая госпожа спросила:
— Только вас девочек и было? Как ты посмела ударить человека прямо в доме Динов? Ты слишком рискуешь.
— Он ведь в доме Динов, — ответила Дин Жоу. — Старуха Ян не посмеет вмешаться. Няня Сунь выбила госпоже Бай челюсть, а в доме Суней, кроме Бай, нет ни одного разумного человека. Вторая сестра вдруг проявила характер — они просто не успели среагировать. Не забывайте, они только приехали в столицу, не знают никого и ничего. Даже дракону не совладать с местным змеем. К тому же дом Динов дал наставника императору — они не посмеют.
— Ты хочешь сказать, что в течение этих десяти дней дом Суней не пошлёт весточку Сунь Цзичжу?
— Если получится — отлично. Если нет — ничего страшного.
Уверенность Дин Жоу успокоила старшую госпожу наполовину.
— Иди, иди. Ты всё время заводишь неприятности, совсем не такая спокойная, как Чжэнь-цзе.
http://bllate.org/book/6390/609940
Готово:
