— Я пойду… — дрожащим голосом произнесла Дин Хуэй, вспомнив, как трудно иметь дело с той женщиной. — Я…
— Неужели боишься даже дочь забрать? И после этого говоришь о «хорошей жизни»? — на лице Дин Жоу мелькнуло сочувствие. — По-моему, Чжэнь-цзе лучше было бы умереть пораньше и переродиться в хорошей семье. Ведь говорят: «Мать ради детей становится сильной». Ты достойна быть матерью? Бросаешь собственных детей на произвол судьбы… Как ты только можешь такое вынести?
Дин Минь закрыла глаза. Ей снова послышались крики её детей… Она не была хорошей матерью…
— Я пойду, пойду! Шестая сестра, я сама заберу Чжэнь-цзе.
В глазах Дин Жоу промелькнуло удовлетворение. Обратившись к Ланьсинь, она сказала:
— Принеси то, что я приготовила. Пусть помогут второй сестре привести себя в порядок.
— Слушаюсь.
Ланьсинь принесла одежду и украшения, а Яцзюй вместе со служанками принялась хлопотать вокруг Дин Хуэй. Вторая жена с изумлением наблюдала за происходящим. Дин Жоу обратилась к ней:
— Вторая тётя, бабушка просила вас зайти. Вы ведь такая решительная! Как говорится: «Зачем брать быка, чтобы зарезать курицу?» Такую мелочь не стоит поручать вам лично. Мы, младшие, справимся сами. А ваше присутствие в доме придаст нам уверенности.
Вторая жена прекрасно понимала, что Дин Жоу просто льстит ей, но всё равно ей было приятно. Она поправила прядь волос у виска. Дин Юнь добавила:
— Если мама волнуется, я пойду вместе с сёстрами.
Дин Юнь больше всего восхищалась Дин Жоу и не упускала возможности поучиться у неё. Вторая жена кивнула:
— Шестая девочка, присмотри за ними. Мои дочери либо слишком мягкие, либо чересчур молчаливые.
Она прекрасно знала положение дел в своём доме. Дин Жоу улыбнулась:
— Седьмая сестра немногословна, но умна от природы. Вторая тётя, не стоит за неё переживать.
После того как вторая жена передала дело Дин Жоу и отправилась к старшей госпоже, та опередила Дин Йюй и Дин Минь:
— Поедем на одной карете — нас всех не вместить. Третья и четвёртая сёстры пусть остаются дома. Мы всего лишь забираем Чжэнь-цзе, а не собираемся драться. Если поедем все разом, создастся впечатление, будто род Динов давит на других своим влиянием.
Дин Минь ничего не могла возразить. Она запомнила поведение Дин Жоу сегодня и решила хорошенько всё обдумать по возвращении. С грустью в голосе она сказала:
— Значит, пусть трудолюбивая шестая сестра потрудится за всех. Ты ещё так молода, а уже столько хитростей в голове! Из всех наших сестёр ты самая сообразительная.
Дин Жоу прищурилась. Опять пытается посеять раздор? Ей было лень вступать в словесную перепалку. Люди с глазами сами всё видят — Дин Минь не сможет исказить правду. Чем больше объяснять, тем хуже.
Дин Шу кивнула:
— Шестая сестра действительно самая умная и заботится о нас, сёстрах. Нам повезло иметь такую сестру.
Дин Юнь тоже согласилась. Дин Жоу лишь улыбнулась про себя: ей и не нужно было говорить — другие сделают это за неё. Улыбка Дин Минь слегка напряглась, и она похвалила:
— Настоящий женский Чжугэ!
— Ох, не смейте так говорить! Всё благодаря поддержке сестёр. Ведь есть поговорка: «Три сапожника — и выйдет Чжугэль». Вместе мы, возможно, и догоним его.
Дин Жоу весело болтала с Дин Шу. Дин Минь не понимала: она ведь тоже много сделала, дружила с Дин Шу и Дин Юнь — почему же не получает от них доброты? Что такого сделала Дин Жоу? Разве она думает только о себе?
— Шестая сестра… Я одета слишком… слишком…
Голос Дин Хуэй дрожал, руки не знали, куда деться. В доме Суней она давно не носила такой нарядной одежды. Хотя в столице ей сшили несколько комплектов, ни один из них не был красного цвета, полагающегося законной супруге. Всё, что она надевала, потом приходилось возвращать той женщине.
— Слишком что? — Дин Жоу с удовлетворением кивнула. — Ты отлично выглядишь. Я примерно прикинула твой рост и размер, когда шила — и получилось в самый раз.
Если бы Дин Жоу не спросила у госпожи Тянь рост и параметры Дин Хуэй, платье не сидело бы так идеально. С тех пор как появилась госпожа Тянь, Дин Жоу была занята множеством дел: то ездила к маркизу Ланьлин, то раскрывала тайну происхождения госпожи Ли, а потом добилась для неё жалованной грамоты. Но она никогда не забывала о Дин Хуэй и всё это время тихо готовила план.
— Вторая сестра сейчас выглядит гораздо лучше, чем раньше, — сказала Дин Шу, и все присутствующие согласились с ней.
Неловкость Дин Хуэй немного улеглась. На ней было широкое полупальто из плотной ткани с вышитыми алыми пионами, а под ним — длинная юбка из шелка провинции Шу, полностью скрывающая вышитые туфли, лишь кончики которых поблёскивали жемчугом. Высокая причёска украшалась золотой подвеской на цепочке, которая при каждом шаге мерцала золотым светом, гармонируя с золотыми серьгами с нефритовыми вставками.
Дин Жоу взяла Дин Хуэй за руку, внимательно посмотрела на неё и тихо сказала:
— Вторая тётя права в одном: ты — законная супруга дома Суней, официально взятая в жёны. Держи своё достоинство. Не унижай себя и не отступай без причины. Кто посмеет обидеть тебя, если ты сама не позволишь? Даже в полном одиночестве, даже если они доведут тебя до отчаяния — зачем тебе теперь щадить их чувства? Разве в роду Суней нет старейшин? Нет совета клана? Если бы ты устроила настоящий скандал, тебя бы не посмели так унижать. Те, кто кажутся благородными, больше всего боятся потерять лицо. Ты просто слишком мягкая. Сама отказываешься от своего достоинства и статуса законной жены — как после этого ждать уважения от других?
— Дело не в том, что та благородная наложница так искусна и всем нравится. Просто ты сама всё отдала ей.
— Шестая сестра… — слёзы покатились по щекам Дин Хуэй. — Я наделала столько ошибок…
— Не поздно исправить. Вторая сестра, всё ещё можно начать заново.
Дин Жоу чуть приподняла уголки губ:
— Поедем в дом Суней?
— Да, я последую за тобой, — сжала руку Дин Жоу Дин Хуэй.
Но та покачала головой:
— Ты не должна следовать за мной. Ты должна стать сильной сама — ради Чжэнь-цзе и ради себя. Я не смогу помогать тебе всю жизнь. Впереди у тебя ещё долгие годы. Когда возникнут трудности, советуйся с сёстрами, но решение всегда принимай сама.
Дин Хуэй кивнула, вытерла слёзы и вместе с Дин Жоу вышла из дома. Их сопровождали Дин Шу и Дин Юнь. В карете также находились две крепкие няни. Дин Юнь удивлённо спросила:
— Няня Сунь, вы тоже с нами?
Няня Сунь была доверенной служанкой второй жены, известной своей жёсткостью и умением быстро усмирять непослушных слуг. В доме её побаивались. Вторая няня — Ван — славилась острым языком: если уж начинала браниться, никто не мог её остановить.
— Я сама попросила их прийти, — спокойно улыбнулась Дин Жоу. — Они очень полезны.
Няня Сунь и няня Ван обменялись довольными улыбками:
— Мы слушаемся шестой госпожи.
Никто никогда не говорил им ничего хорошего — поэтому сейчас они были готовы последовать за Дин Жоу хоть на край света.
Дин Юнь и Дин Шу переглянулись — каждая сделала для себя выводы. Дин Жоу прислонилась к окну кареты: она привезла их сюда именно для того, чтобы они чему-то научились. Дин Хуэй всё это время молчала, пытаясь собраться с духом. Перейти от слабости к силе — задача нелёгкая.
— Думай о Чжэнь-цзе, — тихо сказала Дин Жоу. — Вспомни, как ты стояла на коленях, умоляя их. Вспомни своё приданое. Вспомни насмешки и жалость окружающих… Это не просто кошмар и боль.
Это был шанс для пробуждения Дин Хуэй. В самые тяжёлые моменты люди чаще всего приходят к прозрению.
Дин Жоу отвела взгляд за окно. Через щель в занавеске она заметила прохожих на улице. Проезжая мимо трактира, она невольно прищурилась: почему вокруг него столько людей? Что он задумал?
Это был лишь мимолётный взгляд, но Дин Жоу запомнила: неужели связано с делами двора?
Карета остановилась у дома Суней. Дин Жоу заранее распорядилась, чтобы сначала подъехали к обочине. Откинув занавеску, она внимательно осмотрела трёхдворное поместье.
Этот дом в столице считался приметным местом — «землёй удачи». Все, кто здесь жил, либо сдавали экзамены с блестящим результатом, либо делали головокружительную карьеру. Обычно такие дома не продают — но этот постоянно переходил из рук в руки, будто делясь своей удачей со всё новыми хозяевами.
Цена, разумеется, с каждым разом только росла. Дин Жоу с иронией спросила:
— Это она всё устроила?
— Я… не знаю, — тихо ответила Дин Хуэй, чувствуя стыд. Ведь она — хозяйка дома Суней, а ничего не знает.
— Ничего страшного. Даже самая удачная земля не спасёт их теперь.
После того, что случится с домом Суней, эта легенда о «земле удачи» в столице, скорее всего, исчезнет. Дин Жоу нашла это забавным. Легенды… дома… Она задала ещё один вопрос:
— Вторая сестра, род Суней раньше никогда не бывал в столице?
— Никогда.
Дин Жоу сама ходила к хозяину Цянь, но тот отказался давать информацию и даже не согласился с ней встретиться. Однако за десять дней устроить переезд всей семьи Суней, купить такой дом и всё обустроить — невозможно для человека, который не знает город. Значит, либо она уже бывала в столице, либо вообще здесь выросла.
— Шестая сестра, мы не заходим?
Дин Жоу широко распахнула глаза: из ворот дома Суней выезжала карета. Всё выглядело обычно, но… Сунь Цзичжу ведь только что уехал в дом Динов… Значит, у них гости? Дин Жоу тихо приказала слуге снаружи:
— Следуй за той каретой и узнай, чей это дом.
— Слушаюсь, шестая госпожа.
Слуга спрыгнул с кареты и побежал следом. Дин Жоу посмотрела на Дин Хуэй:
— Вторая сестра, мы приехали к тебе домой. Теперь мы все слушаемся тебя.
Дин Хуэй глубоко вдохнула. Голос всё ещё дрожал, но она твёрдо сказала:
— Заезжаем… в дом.
Карета въехала во двор. Слуги у ворот удивились:
— Кто такие?
Извозчик ответил:
— Ваша госпожа вернулась.
— Госпожа Цинь? — слуга узнал знак дома Динов на карете и, немного опешив, усмехнулся: — А, госпожа Цинь вернулась! Быстро… быстро сообщите маленькой госпоже! Нет, погодите… не маленькой, а наложнице!
Глаза Дин Жоу вспыхнули. Слуги уже начали поправляться, но ещё не до конца. Ясно, что та женщина сумела вытеснить Дин Хуэй из её собственного дома. Недаром она так легко лишила её всего — эта наложница явно не простушка.
Ворота дома Суней распахнулись. Карета въехала внутрь. Дин Жоу и другие сначала вышли сами, затем Дин Жоу помогла спуститься Дин Хуэй и весело сказала:
— Вторая сестра, мы все за тебя.
— Да, — кивнула Дин Хуэй и, впервые за долгое время подняв голову в своём собственном доме, громко спросила у изумлённых слуг: — Где она? Почему не вышла встречать?
— Наложница в павильоне для цветов.
— Пусть придёт сюда.
— Это…
Слуга растерялся. Госпожа Цинь раньше никогда так себя не вела. Кто эти девушки в нарядах дома Динов? Все знали, что госпожа страдает, но почему приехали не мужчины рода Динов, а одни девушки?
Дин Жоу поддерживала Дин Хуэй, передавая ей тепло своей ладони, и тихо напомнила:
— Ты — законная жена.
Дин Хуэй твёрдо сказала:
— Иди и скажи ей: пусть приходит.
Слуга побежал. Через некоторое время к ним неторопливо направилась изящная женщина в сопровождении двух красивых служанок. Дин Жоу сразу почувствовала, как задрожало тело Дин Хуэй. Та женщина грациозно поклонилась:
— Простите, что заставила вас ждать, сестрица.
Примечание автора: Сегодня двойное обновление! Пожалуйста, проголосуйте за меня! Кроме того, я обнаружила крупную дыру в сюжете и обязательно исправлю предыдущие главы. Впереди нас ждёт не просто месть за Дин Хуэй — будут затронуты и более масштабные события.
Безупречная внешность, изящные движения, вежливость, смешанная с покорностью — всё указывало на то, как сильно она уважает Дин Хуэй. Дин Жоу улыбнулась. Если бы перед ней была обычная интригантка или жалкая цветочная дева, всё было бы слишком просто.
Чем совершеннее человек, чем безупречнее его маска, тем интереснее будет наблюдать за его падением. По манере поклона Дин Жоу сразу поняла: перед ней дочь знатного рода. А учитывая карету, что только что выехала из дома… Дин Жоу тут же пересмотрела свой план. Раньше она хотела сделать из неё обычную наложницу из Янчжоу, но теперь, пожалуй, придётся хорошенько всё обдумать.
Лучшие планы рождаются в процессе изменений. Уголки губ Дин Жоу изогнулись в улыбке, пока она помогала Дин Хуэй пройти мимо поклонившейся наложницы:
— Двор вторая сестра устроила просто великолепно. Видно, сколько сил вложила.
http://bllate.org/book/6390/609937
Готово:
