Дин Жоу остановила Сунь Цзичжу, который собирался вмешаться:
— Не волнуйтесь. Вторая сестра поправится через пару дней. Вторая тётя слишком переживает — пусть врач осмотрит её, так будет спокойнее.
— Я знаю, что здоровье супруги не в порядке. Она живёт в доме своей родни…
— Старший брат недавно упоминал, что вы весьма образованны. Сегодня и старший брат, и отец в кабинете. Не желаете ли, зять, навестить отца? Вторая тётя уже приготовила для вас покои — можете остаться на несколько дней. Когда вторая сестра пойдёт на поправку, тогда и отправитесь дальше.
Сунь Цзичжу, внешне изысканный и считающий себя талантливым литератором, приехал в столицу именно затем, чтобы заручиться поддержкой Дин Дуна. Будучи настоящим племянником по жене, он рассчитывал, что в эпоху, когда «один достигает вершин — и вся родня взлетает вслед», отказ главы рода помочь близкому родственнику вызовет осуждение даже со стороны императорских цензоров. Многие знаменитые чиновники, даже войдя в Высший совет, никогда не забывали о своих родичах: хотя и не ставили личные интересы выше долга, всё же делали всё возможное для благополучия семьи.
Сунь Цзичжу сумел убедить Дин Ляна выдать за него Дин Хуэй и теперь надеялся, что его учёность и внешность произведут впечатление на Дин Дуна. Даже если ему не удастся жениться на Дин Минь, он непременно оставит после себя хорошее впечатление. Он был совершенно уверен, что семья ничего не знает о том, как обстоят дела с Дин Хуэй. А даже если бы и знали — в его глазах это не имело значения: просто жена была недостаточно покладистой. Кроме того, он был уверен, что Дин Хуэй не посмеет разглашать правду. Поэтому он вежливо склонил голову:
— Давно мечтал нанести визит дядюшке. Прошу прощения за беспокойство.
Старшая госпожа велела проводить Сунь Цзичжу в кабинет. Дин Жоу вернулась к первой жене, и та сказала:
— Сяо-эр рассказывал мне про этого второго зятя — настоящий мешок с опилками. Пусть идёт в кабинет — там его как следует отчитают. Сяо-эр всё понимает.
Она взглянула на потупившую голову Дин Жоу и вздохнула:
— А ты как намерена поступить?
— Сначала заберём племянницу под его именем.
Старшая госпожа слегка улыбнулась и похлопала Дин Жоу по руке:
— Раз я сказала, что всё целиком в твоих руках, действуй.
— Шу-я, помоги шестой девочке.
Первая жена добавила это напоследок, желая, чтобы Дин Шу тоже поучилась. На слова старшей госпожи она никогда не возражала, да и понимала: пока семья Дин не разорвёт связи с родом Сунь, рано или поздно это обернётся бедой.
Дин Шу кивнула в ответ. Дин Жоу, однако, не осмеливалась заноситься: сейчас первая жена одобряла её действия, но кто знает, не станет ли ей потом неприятно?
Она постоянно напоминала себе: она всего лишь незаконнорождённая дочь, и выделяться — худшее, что можно сделать. Это дело семьи Дин, и даже вмешиваясь, она должна соблюдать меру и сохранять видимость приличия.
Дин Жоу слегка присела в поклоне:
— Всё, что я умею, я научилась у вас, бабушка и матушка. Без ваших наставлений я бы ничего не смогла. К тому же внешние дела решает старший брат — я сама мало что могу. Разве что применю какие-нибудь незначительные уловки, чтобы хоть немного отомстить за вторую сестру. Но чтобы нанести ему настоящее поражение, нужно лишить его учёной степени — только это ударит по самому существу.
Первая жена с улыбкой кивнула:
— Хорошо, я вижу, ты всё понимаешь. Действуй смело — я буду наблюдать. Сяо-эр всегда сочувствовал младшим сёстрам и обязательно поможет, где сможет.
— Тогда я хочу навестить вторую сестру.
— Иди.
Дин Жоу вышла вместе с Дин Шу. Первая жена вздохнула:
— Как не любить шестую девочку? Только ради такого сердца, не побоюсь признаться перед матушкой, я стану относиться к ней как к родной дочери.
Старшая госпожа кивнула:
— Разве она не твоя дочь? Разве не дочь рода Дин? У шестой девочки доброе сердце. Хотя во время свадьбы второй девочки она ещё была совсем маленькой, а Дин Хуэй замужем далеко и редко навещала дом, у неё, вероятно, осталось лишь смутное воспоминание о ней. Но посмотри, как она сейчас… Прямо отрада на душе! Я сама давно хотела плеснуть ему в лицо водой и хорошенько отругать. От одного его похотливого взгляда меня бросает в гнев. Своих близких и родных шестая девочка действительно защищает — у неё доброе сердце. Вспомни, как часто Дин Минь искала повод уколоть её, а шестая девочка всё равно защищала её перед посторонними и никогда не позволяла себе высокомерия, даже когда добивалась успеха.
Говоря о достоинствах Дин Жоу, старшая госпожа искренне тронулась: одно за другим вспоминались события, в которых Дин Жоу завоевывала её расположение мелочами. Благодаря этому даже первой жене было нечего возразить, и сегодня она согласилась, чтобы Дин Жоу вмешалась и наказала Сунь Цзичжу, спасая Дин Хуэй от беды.
— Сяо-эр, шестая девочка — всё это молодёжь. Нам нужно следить за ними издалека. Если вдруг… дело зайдёт слишком далеко, мы сумеем уладить последствия.
— Матушка, я всё понимаю, — ответила первая жена. Она уловила смысл слов старшей госпожи: если что-то пойдёт не так, можно будет списать всё на неопытность молодых. Тогда они лично вмешаются — времени хватит. Ведь она, первая жена, приходится Дин Хуэй тётей по мужу, и чем больше она будет вмешиваться, тем больше вторая жена может обидеться. А вот если действует Дин Жоу — это самый лучший вариант. Да и сам Сунь Цзичжу вызывает у неё отвращение — лучше вообще не встречаться с ним.
— А земли рода Сунь… — первая жена замялась. — Не то чтобы я возражала против вас, матушка, но зачем покупать их угодья?
— Госпожа Тянь прислала письмо издалека — нужно отблагодарить. Не должно быть слухов, будто род Дин неблагодарен и плохо обращается с благодетелями. Шестая девочка так убедительно говорила, что я сама растерялась. Сунь Цзичжу так спешил в столицу, думая, что непременно добьётся высокого положения, что даже не стал продавать земли по полной цене. Шестая девочка уговорила меня выкупить их, сказав, что Дин Хуэй три-четыре года замужем, заботится о свёкре и свекрови, ведёт хозяйство, воспитывает детей — это огромный труд. Эти деньги — компенсация за её усилия. Она даже проговорилась, что собирается сделать для Дин Хуэй гораздо больше. По её планам, род Сунь должен потерять всё до последней копейки. После этого наши дочери, выходя замуж, больше никогда не будут унижены.
Старшая госпожа сияла от удовольствия, живо передавая слова Дин Жоу. У первой жены в сердце мелькнуло сожаление: почему шестая девочка не её родная дочь? С ней она бы меньше тревожилась и смогла бы выдать её замуж даже лучше, чем Дин И, чтобы та помогала Дин Сяо. Но увы — она всего лишь незаконнорождённая дочь, и как бы ни была талантлива, судьба не на её стороне.
— Эта хитрюга действительно постаралась: и наказала злодея, и принесла выгоду. Судя по вашим словам, она не оставит роду Сунь и гроша. Мне всё больше хочется посмотреть, как она это сделает — и выгоду получит, и почести сохранит.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Мне тоже. Не хочу пропустить ни единой детали.
Свекровь и невестка переглянулись и улыбнулись, питая теперь ещё большие надежды на Дин Жоу. Злых людей карают другие злые люди… Но разве Дин Жоу — злая?
В покоях Дин Жоу в Чэнсунъюане было немного мебели, обстановка не отличалась роскошью, а сами предметы были сделаны из недорогого дерева. Даже Дин Шу жила лучше, не говоря уже о Дин Минь.
Дин Жоу очень ценила личное пространство и редко приглашала сестёр к себе. Даже когда кто-то заходил, чаще всего гостили в западной комнате. Сегодня же, воспользовавшись случаем — привезти Дин Хуэй отдохнуть, — Дин Минь внимательно осмотрела обстановку. Кроме чистоты и удобства, здесь не было ничего примечательного.
Трудно было поверить, что именно она — любимая внучка старшей госпожи. В её комнатах не было ни одного явного подарка от бабушки. Дин Минь подумала: не спрятала ли она всё? Ведь в прошлой жизни старшая госпожа щедро одаривала её многими прекрасными вещами.
Дин Минь не была глупа: сравнивая, она поняла, что в этой жизни Дин Жоу пользуется куда большим расположением, чем она сама в прошлом. Старшая госпожа ничуть не ущемляла её — она получала всё, что полагается законнорождённой дочери, и приданое лишь немного уступало Дин Шу.
Дин Минь нахмурилась, отпивая обычный чай, и взглянула на вазу на столе. Что задумала Дин Жоу? Притворяется бедной? В прошлой жизни её приданое казалось гораздо богаче, но старшая госпожа тогда говорила, что отдала ей лучшее… Как так?
— Хуэй-цзе, скажи чётко: как именно с тобой обращается зять? Почему ты прислала письмо с просьбой о помощи издалека? Неужели правда встала на колени и умоляла ту несчастную стать благородной наложницей?
Дин Хуэй съёжилась, её губы побелели и задрожали, руки тоже дрожали. Она не была деревянной куклой — даже у куклы есть чувство собственного достоинства. Коленопреклонение стало для неё величайшим позором, кошмаром, который невозможно забыть. Иногда ей хотелось убить саму себя, но у неё осталась дочь.
— Матушка… матушка… я… я…
Если бы Дин Жоу не подсказала ей упасть в обморок, Дин Хуэй не нашла бы способа выбраться из этой ситуации.
— Спасите её, прошу вас, матушка!
Вторая жена в ярости ударила Дин Хуэй по плечу:
— Бесполезная! Ты — законная жена, первая супруга! Ты — дочь рода Дин! И ты встала на колени перед какой-то никому не известной падшей женщиной? Ты… ты просто сведёшь меня в могилу! Я зря растила тебя! Ты опозорила меня перед всем светом! Что теперь скажут о четвёртой и седьмой девочках, которым ещё предстоит выйти замуж?
Дин Юнь схватила руку второй жены, которая уже ткнула Дин Хуэй в лоб:
— Матушка, успокойтесь. Второй сестре и так тяжело.
— Ей тяжело? Да как она смеет! Я растила её, учила грамоте, обучала ведению хозяйства! Не отдала, как другие, в наложницы! Выдала замуж за обеспеченного сюйцая! Кто из женщин живёт хуже неё? Видно, она просто бездарность!
— Вторая тётя, есть поговорка: «знаешь лицо, но не знаешь сердца». Внешне хороший человек не всегда оказывается добрым. Вторая сестра, конечно, совершила ошибки, но чья вина больше?
Дин Жоу вошла как раз в тот момент, когда вторая жена обрушивала на Дин Хуэй поток упрёков. Она понимала, что вторая жена злится из-за того, что дочь не оправдала ожиданий, но в первую очередь — потому что Дин Хуэй опозорила её перед старшей госпожой и испортила перспективы замужества Дин Юнь.
— Значит, Жоу считает, что виновата я? — вспыхнула вторая жена.
Дин Юнь тут же вмешалась:
— Матушка, шестая сестра хочет добра второй сестре.
Дин Йюй отпрянула в сторону: она не смела спорить с законной матерью, хотя и сочувствовала Дин Хуэй — но это сочувствие было ничто по сравнению с её собственной безопасностью.
Дин Минь поставила чашку и напомнила:
— Шестая сестра, разве ты не уважаешь старших?
Дин Жоу спокойно ответила:
— Я всегда уважала вторую тётю. Все знают, как вы любите своих дочерей. Но именно потому, что вы всё за них решаете и бережёте их от всего на свете, они и не научились распознавать коварство людей. Из-за этого вторая сестра и стала жертвой обмана.
Эти два предложения сразу изменили ситуацию. Вторая жена больше всего боялась, что её обвинят в жестокости к незаконнорождённым дочерям. Такой поворот немного смягчил её гнев.
Дин Минь блеснула глазами и запомнила этот момент: Дин Жоу изменилась по сравнению с прошлой жизнью. Раньше она никогда не заботилась о сёстрах, думала только о себе и своём превосходстве.
Дин Минь подошла к Дин Хуэй и с мокрыми от слёз глазами сказала:
— Вторая сестра, если тебе больно — плачь. Я слушаю.
— От слёз ничего не изменится, — резко сказала Дин Жоу, отстранив Дин Минь. — Ты хочешь жить по-настоящему или умереть в унижении?
Вторая жена чуть не рассмеялась: шестая девочка, хоть и умна, но в этом вопросе глупа. Кто захочет умирать? Кто не захочет жить?
— Шестая девочка, не надо её подстрекать…
Но всегда робкая и покорная Дин Хуэй подняла глаза. Перед ней были ясные, уверенные глаза Дин Жоу, в которых светилась решимость. Без письма Дин Жоу она бы не выдержала. Госпожа Тянь тоже рассказывала ей, какая шестая госпожа. Даже будучи слабой, она не была бесчувственной. После всех унижений и оскорблений Дин Хуэй уже не была наивной. Из слов госпожи Тянь она поняла, как семья отреагировала на её беду.
Она — никчёмная, слабая, опозорившая род Дин незаконнорождённая дочь. Если бы не Дин Жоу, старший брат даже не пришёл бы её проведать. А ведь сейчас, когда она облила Сунь Цзичжу кипятком, её не только не наказали, но и сам высокомерный, жестокий Сунь Цзичжу смирился и не смог возразить на её слова — для Дин Хуэй это было немыслимо. Она поверила Дин Жоу ещё больше.
Дин Хуэй вытерла слёзы:
— Я хочу жить. Хочу жить по-настоящему… дождаться, когда Чжэнь-цзе выйдет замуж… Но…
Лицо Дин Жоу оставалось суровым — в нём не было и тени сочувствия или жалости:
— Раз ты хочешь жить по-настоящему, значит, нет таких преград, которые нельзя преодолеть. Умойся и соберись — скоро я пойду с тобой за Чжэнь-цзе.
http://bllate.org/book/6390/609936
Готово:
