Однако Дин Жоу прекрасно понимала: единственным человеком во всём доме Динов, кто мог спасти Дин Хуэй, была не она, а старшая госпожа. Если старшая госпожа разочаруется в Дин Хуэй, ради репутации рода и ради блага сестёр она вполне способна оставить Дин Хуэй без поддержки — а то и вовсе разорвать связи с семьёй Сунь. В таком случае надежды Суней рухнут, и до смерти Дин Хуэй останется совсем немного. Дин Жоу ничуть не сомневалась: семья, способная на столь подлые поступки, без труда доведёт Дин Хуэй до гибели.
В древности, не имея родного дома за спиной и столкнувшись с неблагодарным и жестоким супругом, особенно будучи мягкосердечной, выжить было невозможно. Как бы ни старалась Дин Жоу, как бы тщательно ни всё планировала — без поддержки старшей госпожи ей в Великом Цине, где каждое движение сковано узами этикета и традиций, не достичь цели спасения Дин Хуэй.
— Судя по словам старшей невестки, этот человек не из простых.
Дин Жоу решительно втянула Мэн в это дело — что, впрочем, и было целью самой Мэн. Та тоже старалась помочь Дин Хуэй насколько могла. Без этих слов вторая жена получила бы полную власть над Дин Хуэй, и её судьба сложилась бы совсем плохо. Именно благодаря этим словам и благодаря вмешательству Дин Жоу старшая госпожа остановила вторую жену и решила лично встретиться с Дин Хуэй и той благородной наложницей.
— Бабушка, я верю тётушке Тунтянь. Давайте дождёмся встречи с этой наложницей и со второй сестрой, а уж потом всё решим.
Старшая госпожа кивнула и спросила:
— А что ты сама намерена делать? Они уже приехали в столицу, а усадьба Суней почти полностью распродана.
В глазах Дин Жоу мелькнул холодный блеск.
— Всё, что принадлежит второй сестре по праву, я хорошо помню. Семья Сунь приехала в цветущую столицу и привезла с собой немало серебра. Говорят, он даже немного одарён в литературе… Бабушка, в столице больше всего не хватает именно таких «талантливых» повес.
Она с интересом посмотрит, как та наложница будет удерживать молодого господина Суня. Дин Жоу, привыкшая к роскоши столицы, мысленно сделала себе пометку. Старшая госпожа сказала:
— Твой старший брат, хоть и кажется рассудительным, тоже способен устроить переполох. Шестая девочка, запомни одно: ты не должна запятнать честь рода Дин.
— Бабушка, будьте спокойны. Возможно, после этого случая репутация нашего дома станет даже лучше. Кто знает, что ждёт нас впереди?
Дин Жоу помогла старшей госпоже улечься. Если Дин Хуэй проявит решимость и силу характера, её даже могут удостоить императорской похвалы. Тогда даже самые строгие старухи не посмеют сказать о ней ни слова дурного — будь она вдовой или вновь выйди замуж, никто не осмелится её осуждать.
Покинув покой старшей госпожи, Дин Жоу вышла. Старшая госпожа открыла глаза, задумчиво посмотрела в потолок и с довольной улыбкой укуталась потеплее в одеяло. Несмотря на всю свою заботу о Дин Хуэй, Дин Жоу не забывала и о госпоже Ли. Теперь, когда та получила собственные покои, Дин Жоу могла навещать её свободно, без неудобств, которые возникали, когда госпожа Ли жила во дворе законной жены.
Едва она переступила порог, как навстречу ей вышел Дин Дун. Дин Жоу поспешила сделать реверанс:
— Отец.
Перенеся тяжёлую болезнь, Дин Дун сильно исхудал. Если бы не возвращение старшего сына, он, вероятно, всё ещё лежал бы в постели. Дин Дун сказал:
— Чаще бывай у неё.
— Да, отец.
Он никогда раньше не говорил так мягко. Дин Жоу заметила, что за Дин Дуном следует госпожа Ли, и что он уже не держится с ней, как с прислугой, а выражение его лица стало гораздо мягче. Неважно, тронут ли он заботой госпожи Ли во время болезни или уважает её за полученную жалованную грамоту — его визит сам по себе ясно показывал его отношение. Для Дин Жоу и госпожи Ли этого было достаточно.
— Прощайте, господин, — сказала госпожа Ли, кланяясь.
Дин Дун обернулся и на худом лице мелькнула лёгкая улыбка.
— Хм.
Слуги подхватили его под руки и увели. Дин Жоу взяла мать под руку. Та, хоть и расправила брови и глаза, всё же выглядела немного скованной: привыкшая служить, она явно не знала, как реагировать на столь неожиданную перемену в поведении Дин Дуна.
Дин Жоу не хотела, чтобы мать привязывалась к отцу. Дин Дун был слишком консервативен: как бы ни любил он наложницу, он никогда не поставит её выше законной жены. Дин Жоу не желала, чтобы мать в будущем оказалась между двух огней.
— Мама.
— Сяо Жоу, я буду держаться в рамках и просто смотреть за тобой.
Вторая старшая дочь вернулась в дом отца. Поскольку новость тщательно скрывали, прислуга не знала о пережитых Дин Хуэй унижениях и радушно встречала «вторую старшую дочь» и её супруга, приехавших в гости.
Зятёк звали Сунь Цзичжу. Будучи единственным наследником обеих ветвей рода Сунь, он с детства считался очень способным — даже получил прозвище «богатырь-младенец». В доме Суней он привык быть безраздельным хозяином. Во время странствий он приглянулся Дин Ляну, который и выдал за него свою дочь Дин Хуэй. Ведь Дин Хуэй была внучкой наставника императора и дочерью чжуанъюаня. Первое время после свадьбы Сунь Цзичжу вёл себя сдержанно и осторожно проверял характер жены. Убедившись, что та кротка и безвольна, он начал вести себя по-хамски.
Если бы не вмешательство Дин Сяо, Сунь Цзичжу уже давно превратил бы свою наложницу в равноправную супругу. По местным обычаям, продолжая две линии рода, он имел право взять вторую жену. Однако Сунь Цзичжу был не только развратником, но и мечтал жениться на настоящей девушке из благородного рода. Узнав, что Дин Дун получил повышение в столице, и получив намёк от Дин Сяо, Сунь Цзичжу, подстрекаемый своей наложницей, продал почти всё имение и собрался в столицу, чтобы устроиться там на учёбу и обосноваться.
— Ваш покорный слуга кланяется старшей госпоже, старшей тётушке, матушке.
Молодой человек в тёмно-красном халате с узором из цветов учтиво поклонился. Дин Жоу бросила на него взгляд: лицо у него было бледное, фигура худая, черты изящные — в общем, вполне приличная внешность. Трудно было поверить, что этот человек способен на такие подлости. Однако усталость во взгляде и лёгкая бледность выдавали, что он измотан развратом. Хотя он и соблюдал приличия и не смел слишком открыто смотреть на незамужних сестёр жены, его глаза всё же ненароком скользнули по ним дважды — и этим он выдал себя с головой.
Если Дин Жоу это заметила, то уж старшая госпожа и подавно не могла не понять, что Сунь Цзичжу — похотливый развратник. Дин Минь почувствовала глубокое унижение: ведь Сунь Цзичжу бросил на неё такой же похотливый взгляд. Он только что приехал в столицу, но уже слышал о славе Дин Минь и уже начал строить планы.
Сунь Цзичжу был уверен, что семья Динов высоко его ценит — иначе зачем Дин Сяо специально ехал за ним? Дин Минь была не только красавицей, но и славилась своим литературным талантом. Правда, будучи незаконнорождённой, она не могла стать законной женой в знатном доме. Значит, у него есть шанс! Ведь в народе ходят добрые речи о том, когда сёстры служат одному мужу. У него же ещё свободно место второй жены… Если Дин Минь согласится выйти за него, он устроит так, чтобы обе жены были равны. Увидев Дин Минь, Сунь Цзичжу тут же забыл о своей наложнице.
Дин Минь так и хотелось дать ему пощёчину. Она толкнула локтём Дин Жоу:
— Шестая сестра, это и есть второй зять.
Тон её слов будто намекал, что Дин Жоу влюблена в него. Сунь Цзичжу наконец взглянул на девушку, стоявшую рядом со старшей госпожой. На ней было пурпурное платье, волосы уложены в два пучка — выглядела ещё юной, но уже явно была красавицей. Через год-другой, когда ей исполнится пятнадцать и она уложит волосы по-взрослому, из неё вырастет настоящая красавица. Сунь Цзичжу, искушённый в женской красоте, сразу это понял.
Дин Жоу сказала:
— Я знаю его. Старший брат рассказывал. Говорят, он взял себе благородную наложницу. Третья сестра специально показывала мне её портрет, чтобы выразить несогласие с поступком второй сестры.
Под её ледяным взглядом Сунь Цзичжу поспешно отвёл глаза. Из полученных им сведений он знал: шестая госпожа Дин, хоть и менее известна, чем Дин Минь, воспитывалась при старшей госпоже. Пусть она и незаконнорождённая, но её мать носит титул седьмого ранга. Сунь Цзичжу, проживший немало лет в свете, кое-что понимал: шестую госпожу ему точно не дадут.
Услышав, как Дин Жоу заговорила о наложнице, Сунь Цзичжу нахмурился и с трагическим видом опустился на колени перед старшей госпожой:
— Искал я её тысячи раз во сне, а она оказалась в тени фонарей… Она — моя духовная подруга. Без неё я лишусь половины жизни. Жена, видя моё отчаяние, сама предложила взять её в дом. Я не хотел обижать жену и сопротивлялся, но она умоляла меня… Я счастлив, что судьба дала мне такую добродетельную супругу.
Он бросил на Дин Хуэй взгляд, полный «нежности». Та покрыла лицо толстым слоем пудры, чтобы скрыть болезненный вид. Её глаза были пусты, а роскошное платье висело на ней мешком — тело, измученное болезнями, ещё не оправилось. Увидев в глазах мужа холодную угрозу, Дин Хуэй крепко сжала губы. Перед ней стояли родные, но дочь осталась в их руках. Он — её муж, и семья Динов никогда не одобрит развода. Но она не могла забыть прежних мучений.
Три месяца назад она была при смерти — едва не погибла от издевательств. Только когда госпожа Тянь привезла весть из столицы и передала письмо Дин Жоу, у Дин Хуэй появилась надежда. Следуя совету Дин Жоу, она поняла: нельзя умирать. Если она умрёт, эти подлецы получат всё, а дочь останется совсем одна. Род Динов не бросит её, нужно лишь выздороветь — тогда придут на помощь.
Единственное, что заставляло её бороться, — это дочь. Дин Хуэй отлично знала: если она умрёт, муж обязательно выдаст дочь замуж за кого попало. Поэтому она цеплялась за жизнь и дождалась приезда старшего кузена Дин Сяо, а вскоре узнала, что муж с семьёй собирается в столицу.
Сунь Цзичжу перед ней раскаивался, кланялся, говорил о «старой любви» и обещал, что, разбогатев, добьётся для неё императорской грамоты. Дин Хуэй понимала: только в столице, увидев родных, она получит шанс на спасение. Поэтому она упрямо простила их и согласилась ехать. Старшая невестка навещала её, но Дин Хуэй не смела говорить — дочь оставалась в руках той женщины. Если она заговорит, дочь могут убить. Даже сегодня, приехав в дом Динов, она оставила дочь под надзором той наложницы.
Дин Хуэй не знала, как вырвать дочь из их рук. Если она упустит этот шанс, вновь увидеть бабушку будет почти невозможно: замужние дочери редко навещают родительский дом, даже живя в столице. Она прекрасно понимала, какая эта женщина искусная говорунья и льстивица: многих она уже обманула, заставив их обвинять саму Дин Хуэй в «недостатке добродетели».
В девичестве она не была близка с бабушкой, мать тоже не проявляла к ней интереса… За эти годы воспоминания о доме Динов постепенно стёрлись. Если бы не отчаянная попытка, она… давно бы уже умерла. Губы Дин Хуэй дрогнули, но Дин Жоу тут же встала перед ней:
— Вторая сестра, выпейте чаю, освежитесь, а потом расскажете.
Дин Жоу сразу поняла, в чём дело: только дочь могла заставить Дин Хуэй молчать. Та сказала, будто девочка больна и не может выйти из дома — значит, держат в заложницах? Но семья Динов не могла позволить себе ворваться в дом Суней и силой забрать ребёнка. В столице полно цензоров, и малейший проступок может привести к обвинениям в адрес Дин Дуна и Дин Сяо.
Для рода Динов карьера и репутация этих двоих важнее десяти Дин Хуэй. Заметив притворную заботу Сунь Цзичжу о Дин Хуэй, Дин Жоу, когда тот приблизился, слегка отстранила сестру, будто споткнувшись, и чаша с чаем полетела прямо в него. Она заранее велела Вэньли приготовить самый горячий чай — и теперь он пригодился. С самого момента, как она увидела Сунь Цзичжу, ей хотелось именно этого.
Бледное лицо Сунь Цзичжу покрылось волдырями. Избалованный с детства, он никогда не терпел подобного унижения. Его лицо исказилось от злобы и боли. Но прежде чем он успел выкрикнуть что-то, Дин Жоу заговорила, словно наигранно-испуганная девочка:
— Я подавала чай второй сестре! Зачем вы подошли? В доме Динов все соблюдают правила приличия. Вы же знаете, что зять не должен приближаться к незамужним сёстрам жены! Я с детства живу при старшей госпоже и редко вижу посторонних мужчин… Я так испугалась, что чашка выскользнула из рук!
— Вы…
Сунь Цзичжу скрипел зубами от ярости. Любой со зрением понимал: Дин Жоу сделала это нарочно. Он огляделся — от старшей госпожи до служанок — никто не поддержал его. Сунь Цзичжу вытер лицо и процедил сквозь зубы:
— Дом Динов…
— Вы ведь новичок в столице и не знаете наших обычаев. В благородных, образованных семьях строго соблюдают правила этикета. Недавно в доме Суней… Вы, наверное, не слышали? Господин Сунь, заместитель министра ритуалов, избил своего зятя за то, что тот слишком пристально посмотрел на младшую сестру жены. Между зятем и сёстрами жены обязательно соблюдают дистанцию.
Дин Жоу не врала: господин Сунь действительно избил зятя, хотя причины были разные — ходили разные слухи. Но она просто привела один из них.
Сунь Цзичжу увидел, как окружающие дамы кивнули в знак согласия, и понял, что придётся проглотить обиду. В этот момент Дин Хуэй встала, будто хотела что-то сказать, но глаза закатились, и она без чувств рухнула на пол. Дин Жоу мгновенно подхватила её:
— Вторая сестра! Вторая сестра!
Вторая жена бросилась вперёд:
— Скорее зовите лекаря!
— Вторая тётушка, мне кажется, второй сестре совсем плохо. Не стоит её сейчас перемещать. Пусть отдохнёт у меня в покоях.
— Так и сделаем, — решительно сказала старшая госпожа, прекрасно понимая Дин Жоу. — Третья девочка, помоги ей дойти до покоев шестой.
Вторая жена кивнула и вместе с Дин Минь увела Дин Хуэй.
http://bllate.org/book/6390/609935
Готово:
