— Мне-то особой пользы нет, но всё, что у меня есть, отдам — даже жизнь, лишь бы ты была в порядке.
Дин Жоу крепко обняла госпожу Ли, не желая отпускать её к Дин Дуну. Та вырвалась из объятий и строго сказала:
— Сяо Жоу, живи. Живи хорошо и никогда не говори о смерти.
Убедившись, что дочь кивнула, госпожа Ли погладила её по щеке, будто стараясь навсегда запечатлеть черты лица. Затем она мягко улыбнулась:
— Моя Сяо Жоу тоже красавица. Даже лучше первой госпожи Дин.
Она ушла. Дин Жоу закрыла лицо ладонями, и слёзы покатились по щекам. Давно она не плакала. От незнакомки до родного человека — таково было её отношение к госпоже Ли. Лишь сегодня она поняла, что та значит для неё на самом деле. Хотя по крови они не были матерью и дочерью, и Дин Жоу навсегда хранила в сердце образ родной матери из прошлой жизни, к госпоже Ли она чувствовала не только ответственность, но и настоящую привязанность — ту самую родственную теплоту, которой ей так не хватало.
Бездушно бредя обратно в Чэнсунъюань, Дин Жоу легла на постель и прикрыла глаза рукой. Воспоминания о прошлом переплетались с размышлениями о настоящем. Она молча поместила госпожу Ли на самое почётное место в своём сердце. Если бы мать причинила ей боль, Дин Жоу, возможно, простила бы — но разве госпожа Ли способна на такое? Она скорее сама пострадает, чем причинит дочери хоть малейшую боль. А ведь всё это время именно Дин Жоу использовала её, а та отдавала без остатка всю свою материнскую любовь.
Она лишь мечтала, чтобы дочь была счастлива. Что ж, пусть теперь увидит это собственными глазами. Дин Жоу вытерла слёзы. Получение жалованной грамоты седьмого ранга — лишь первый шаг. За ним последуют второй, третий… Принцесса умерла. Теперь живёт госпожа Ли — её мать.
Такая глубокая скорбь не могла остаться незамеченной для старшей госпожи и законной жены. Та лично пришла в Чэнсунъюань проведать Дин Жоу и оставила множество целебных снадобий. Дин Жоу поблагодарила её — всё это было добыто послушанием госпожи Ли.
Выйдя из комнаты, законная жена тихо вздохнула:
— Надеюсь, господин и госпожа Ли вернутся домой целыми и невредимыми. Иначе наша Жоушка запутается в своих мыслях.
— Госпожа поступила так, потому что иначе не могла, — заметила няня Ли. — Разве вы сами захотели бы отпускать её?
Законная жена кивнула:
— Она поймёт мои намерения. Мне не страшны козни наложницы Лю — господин никогда не допустит, чтобы мне нанесли позор. Но если сердце господина склонится к госпоже Ли, разве это не лучше? Ведь гадалка тогда чётко сказала: «Вы не вдова по судьбе».
— Господин счастлив в жизни и непременно преодолеет любую беду, — подхватила няня Ли. — К тому же помните, как сбылось предсказание насчёт четвёртой госпожи Дин? Значит, старик-гадалец и впрямь святой. Он ещё тогда говорил, что госпожа Ли — благородная. Теперь я вижу: шестая госпожа Дин — благородная для первой, а госпожа Ли — для вас, госпожа.
Вернувшись в покои, законная жена увидела, что Дин Минь стоит на коленях.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Дин Минь поклонилась до земли:
— Матушка, позвольте мне ухаживать за отцом в болезни. Он тяжело болен, и я не могу оставаться в стороне. Прошу вас разрешить.
Законная жена опустилась в кресло, опершись на руку няни Ли. В её глазах блеснули слёзы.
— Я знаю твою преданность, но госпожа Ли уже отправилась ухаживать за господином. Ты там не нужна.
— Я хочу помогать госпоже Ли: варить лекарства, подавать отвары — всё умею.
Дин Минь не вставала, упрямо глядя на мать:
— Пока я не буду рядом с отцом, мне не будет покоя.
Законная жена попыталась отговорить её, но та стояла на своём, будто от её присутствия зависела сама жизнь Дин Дуна. Наконец, нахмурившись, законная жена сказала:
— Ладно. Раз уж так настаиваешь, не стану мешать.
— Благодарю вас, матушка.
Поклонившись, Дин Минь отправилась к отцу. Няня Ли, заметив, что лицо госпожи потемнело, поспешила подать ей чашку чая:
— Только что пришёл гонец: старший молодой господин вернётся в столицу не позже чем через пять дней. Второй молодой господин тоже возвращается из Цзяннани — уже в провинции Хэбэй. Через полмесяца оба будут дома. Старший назначен на должность в Шести министерствах, а второй прославился в Ханчжоуской академии. Госпожа, ваши сыновья так преуспели! Первая госпожа Дин благополучно родила, пятую выдали замуж за вторую госпожу Дин… Вы — женщина счастливая. Не стоит обращать внимания на неё.
Лицо законной жены немного прояснилось. Она отхлебнула чай и медленно произнесла:
— Она хочет заслужить расположение господина, но выбрала неудачное время. Думает, он будет благодарен, если она явится к нему? Уход за больным — не дело дочери. Госпожа Ли молчалива, но внимательна. Господин разумен — он всё поймёт. Госпожа Ли… Ах… Благородство часто рождается в риске.
Её голос изменился, брови сошлись:
— Но болезнь господина пришла слишком внезапно. Лекарь Ся говорит уклончиво… Неужели ему не везёт? Или кто-то его подвёл?
Няня Ли поняла намёк:
— Старая служанка думает, что виновата наложница Лю. В её постели лежал ароматный мешочек… Я принюхалась — внутри был афродизиак. Пусть доза и мала, но какой мужчина устоит? Наверняка она истощила силы господина, вот он и слёг.
— Правда?
— Никаких сомнений.
Законная жена усмехнулась, и крышка чашки звонко опустилась на блюдце:
— Когда господин переживёт это испытание… или если нет — я с ней расправлюсь. Она ведь клялась: «Жива или мертва — я всегда с господином». Что ж, я исполню её желание.
Болезнь Дин Дуна развивалась стремительно, но и прошла быстро — особенно после того, как няня Ли изъяла мешочек как улику. Госпожа Ли, помня советы Дин Жоу о проветривании, распорядилась открыть окна, чтобы выветрить дурной запах, и убрала из комнаты кадку с растением, подаренную старшей госпожой. Воздух стал свежим. Лекарь Ся, хоть и недоволен был, как чужак не осмеливался возражать.
Дин Минь хотела было возразить — ведь госпожа Ли всего лишь наложница, да ещё и действовала по приказу законной жены, — но промолчала. К тому же стало действительно легче дышать, и всем в комнате стало комфортнее.
Госпожа Ли всю жизнь училась ухаживать за людьми и не собиралась умирать здесь, не дождавшись свадьбы дочери. Поэтому она заботилась о Дин Дуне неустанно и самоотверженно.
Дин Минь же за всю свою жизнь — ни в этой, ни в прошлой — никогда не ухаживала за больными. Раньше у неё всегда были служанки, да и разница полов не позволяла подходить к отцу слишком близко. Она лишь подавала чашу с лекарством, а всё остальное делала госпожа Ли.
Когда жар у Дин Дуна спал и он пошёл на поправку, лекарь Ся объявил, что опасность миновала — стоит только очнуться. Дин Минь ликовала: её присутствие, без сомнения, спасло отца! Как единственная дочь, пришедшая ухаживать за ним в болезни, она наверняка станет его любимцем.
Госпожа Ли тоже немного успокоилась, но продолжала заботиться о нём с прежней тщательностью. Каждый раз, когда приходил лекарь Ся, он заставал её у постели больного — и это тронуло его до глубины души.
Однажды Дин Дун открыл глаза. Первое, что он увидел, — нежное лицо женщины. Он думал, что умрёт, не свершив задуманного, но вместо этого очнулся. Его лоб коснулась мягкая ладонь, и перед глазами предстал самый добрый образ на свете. Возможно, госпожа Ли не была самой красивой, но в этот миг она казалась ему небесной феей…
Его губы дрогнули. Госпожа Ли обрадовалась:
— Господин очнулся!
Дин Минь бросилась вперёд и оттеснила мать в сторону.
— Отец! Вы пришли в себя! Я всё это время была с вами! — воскликнула она сквозь слёзы.
Она загородила ему обзор, но Дин Дун уже запомнил тот нежный взгляд. Весть о его пробуждении разнеслась по дому, и все ликовали. Не дожидаясь просьб старшей госпожи, законная жена немедленно подала прошение в Министерство ритуалов о пожаловании титула госпоже Ли. Поддержка лекаря Ся ускорила дело, и вскоре грамота была утверждена. Госпожа Ли получила титул «благородная» седьмого ранга и официально стала полноправной хозяйкой дома.
Получив титул «благородная», госпожа Ли не только удостоилась императорской грамоты, но и получила от Министерства ритуалов серебристо-красное платье с жакетом, пару нефритовых подвесок и пару головных украшений. Это означало, что она больше не считалась простой наложницей: ей дозволялось носить серебристо-красные одежды и украшения с подвесками.
Законная жена, раз уж ходатайствовала за неё, не стала мелочиться в поздравлениях. Она приказала всем наложницам Дин Дуна — включая заточённую наложницу Лю — явиться и поклониться госпоже Ли. Также перед ней должны были преклонить колени управляющие служанки и уважаемые старшие служанки. Этим самым госпожа Ли заняла прочное положение в доме.
Дин Дун, тронутый заботой госпожи Ли в дни болезни, полностью одобрил действия законной жены, когда та пришла проведать его. Он даже не упрекнул её за то, что она сама не ухаживала за ним, а лишь крепко сжал её руку:
— Я понимаю твои заботы.
Дети, родители, дела дома — всё это требовало присутствия хозяйки. Настоящая супруга — не та, что следует за мужем в могилу, а та, что обеспечивает процветание рода. Дин Дун доверил ей дом, чтобы под её управлением семья Динов процветала даже в его отсутствие, чтобы дети не остались без присмотра, а старики — без заботы. Хотя в мире и встречаются женщины, готовые умереть вместе с мужем, Дин Дун глубоко презирал такое поведение. Неужели без мужчины жизнь невозможна? Подобное подобает лишь любимой наложнице, но никак не законной супруге.
Законная жена прекрасно знала его нрав и мягко улыбнулась:
— Главное, что вы здоровы.
— Наложница Лю? — тихо спросила она. — Конечно, все наложницы носят ароматные мешочки. Я не должна была вмешиваться — ведь их задача радовать господина. Если он отдыхает лучше, мне только радостно. Но мешочек наложницы Лю… слишком уж сильный. Я побоялась сообщать об этом матери — а вдруг она в гневе прикажет убить ту на месте? Вы же знаете её нрав: она не терпит тех, кто развращает господина.
Дин Дун устало закрыл глаза:
— Делай, как сочтёшь нужным.
Законная жена едва заметно улыбнулась:
— Не стану больше задерживаться. Отдыхайте. Через пару дней Сяо-эр с семьёй вернётся в столицу.
Упоминание старшего сына заметно подняло настроение Дин Дуну. Законная жена распорядилась оставить лучших слуг для ухода за ним и вышла. В коридоре она тихо дала указание няне Ли, та кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа.
— Я хочу, чтобы она жила, — сказала законная жена.
Смерть была бы для неё слишком милосердным наказанием. Из-за чрезмерного увлечения наложницы Лю Дин Дун и слёг, и законной жене пришлось пойти на крайние меры — отправить госпожу Ли. В итоге та получила титул «благородная». Хотя законная жена и была уверена, что госпожа Ли не станет бороться за внимание мужа, всё равно чувствовала горечь.
Госпожу Ли перевели из двора законной жены в западное крыло — в усадьбу «Руи И», что означало «Счастливое согласие». Двор был просторный, с главным и боковыми павильонами, обстановка — роскошная. Правда, находился он подальше от главных покоев, но госпожа Ли и не стремилась к фавору. Она поблагодарила законную жену и спокойно переехала. Придёт ли Дин Дун к ней или нет — для неё не имело значения.
Получение титула «благородная» стало для неё настоящим счастьем. Она не гордилась тем, что стоит выше других наложниц, и не чувствовала превосходства, когда управляющие кланялись ей. Ведь даже с титулом она оставалась наложницей. Единственная радость — дочь. Теперь Дин Жоу — не дочь служанки. Госпожа Ли наконец перестала быть обузой для неё. Хотя статус дочери изменить нельзя, но хотя бы в глазах общества теперь всё иначе.
— Сяо Жоу выйдет замуж за достойного человека, — счастливо улыбаясь, сказала она, глядя, как дочь суетится, расставляя вещи в новом доме.
Дин Жоу улыбнулась в ответ:
— Вы ведь больше всего хотите видеть именно меня, верно?
— Конечно.
Госпожа Ли поправила подвеску на головном уборе. Дин Жоу подошла, опустилась на одно колено и положила руку на колени матери, глядя ей в глаза:
— Тогда живите долго и счастливо.
— Хорошо.
Госпожа Ли провела ладонью по щеке дочери, в глазах заблестели слёзы, губы дрожали:
— Я думала, больше не увижу тебя…
Дин Жоу чуть улыбнулась — мать не верила в неё. Как будто она стала бы рисковать жизнью госпожи Ли без полной уверенности в успехе! Десять, даже сто Дин Дунов не стоили и пальца госпожи Ли. Для Дин Жоу существовала только мать. Отец… она никогда не придавала ему значения. Помогала Дин Дуну лишь ради того, чтобы обеспечить лучшую жизнь себе и матери.
За ужином госпожа Ли впервые заняла место за столом. Вторая супруга, хоть и была законной женой, но имела лишь восьмой ранг, поэтому съязвила:
— Какая щедрость с вашей стороны, сестра!
Госпожа Ли скромно опустила голову. Законная жена сохранила невозмутимое выражение лица и ответила:
— Когда в беде кто-то заменяет тебя у постели мужа, разве седьмой ранг — слишком много? Видимо, сестра не понимает моей благодарности госпоже Ли.
http://bllate.org/book/6390/609933
Готово:
