Дин Жоу резко вскочила с постели:
— Случилось что-то? Кто? Отец?
— Да, господин Дун. Говорят, он в обмороке. Госпожа уже поспешила туда, а старшая госпожа получила весть и велела мне разбудить вас — чтобы вы сопровождали её.
Она отдернула занавеску, мгновенно стерев с лица прежнюю улыбку. Лицо её исказилось тревогой. Натягивая туфли, она спросила:
— Как так вышло? Ведь ещё вчера всё было в порядке?
— Не знаю, госпожа.
Ланьсинь и Яцзюй подошли помочь Дин Жоу привести себя в порядок. После того как она умылась и ополоснула рот, сказала:
— Просто заплети косу.
Яцзюй без лишних слов ловко расчесала ей волосы и тихо проговорила:
— Я уже послала служанку передать весть госпоже Ли.
— Хорошо.
Дин Жоу кивнула. На самом деле характер госпожи Ли был таков, что знание о болезни Дин Дуна мало на неё повлияло бы. Изначально Дин Жоу хотела заранее подсказать госпоже Ли, как правильно «разыгрывать» своё горе, но потом передумала. Госпожа Ли, хоть и была малограмотной, верила в простые и искренние добродетели: небо, землю, государя, отца и учителя. Если бы она узнала, что Дин Жоу замышляет против собственного отца, то глубоко расстроилась бы, возможно, даже стала бы винить себя за то, что плохо воспитала дочь.
В Великом Цине покушение на родного отца считалось одним из десяти величайших преступлений — грехом, не подлежащим прощению. Каким бы ни был отец — жестоким или развратным, — долг сыновей и дочерей требовал беспрекословного подчинения. Даже если отец прикажет пожертвовать жизнью ради высшей справедливости, ребёнок должен сделать это без единого слова возражения, ведь жизнь ему дали именно родители. Поэтому действия Дин Жоу выходили далеко за рамки простого бунта — они считались моральным падением и кощунством.
К тому же, даже если бы госпожа Ли одобрила план дочери, она непременно выдала бы себя перед законной женой — слишком уж искренней была её натура. А это лишило бы Дин Жоу возможности использовать эффект «естественной игры». Дин Жоу не смела недооценивать проницательность законной жены.
— Где ночевал отец вчера?
Закончив плести косу, Дин Жоу поправила рукава, надеясь услышать самый желанный ответ. Ланьсинь ответила:
— Вчера ночью господина обслуживала наложница Лю. Сейчас его нельзя перемещать, поэтому он всё ещё в павильоне Юйянь.
Говорили, что в имени наложницы Лю есть иероглиф «янь», поэтому законная жена великодушно переоборудовала для неё павильон Юйянь. Господин Дун, конечно, был доволен такой заботой супруги. Внутри павильона всё было богато и изысканно. Дин Жоу сама там не бывала, но слышала достаточно, чтобы усомниться: неужели законная жена не воспользовалась случаем, чтобы потихоньку подстроить что-нибудь?
— Шестая девочка!
Услышав зов старшей госпожи, Дин Жоу быстро потерла глаза, но они остались сухими. Тогда она выдвинула ящик тумбы и взяла заранее приготовленный платок, которым слегка потерла глаза — вскоре их белки покраснели. Ланьсинь и Яцзюй опустили головы. Дин Жоу всхлипнула и с тревогой в голосе произнесла:
— Иду, иду, бабушка, я уже здесь!
Выйдя из комнаты, она поспешила подхватить старшую госпожу под руку. Её голос слегка дрожал:
— Отец… бабушка… Он обязательно поправится.
Хотя это и были слова утешения, они прозвучали скорее как вопрос, полный сомнений. Старшая госпожа, суровая и собранная, ответила:
— Конечно, поправится. Пойдём, проводим его.
— Да.
Спина старшей госпожи была прямой, шаги — твёрдыми. Даже если внутри она и волновалась, внешне этого никто не заметил бы. Дин Жоу шла за ней, слегка опустив голову. По пути в павильон Юйянь они встречали встревоженных слуг, перешёптывающихся между собой. Некоторые даже говорили, будто наложница Лю — лисица-оборотень, которая свела с ума господина Дуна.
Старшая госпожа строго наказала таких:
— Чего расшумелись? Какие лисицы? Какая месть прежней наложницы Лю? Чем обидел её дом Динов? За что она мстит? Двадцать ударов палками и вон из дома! Таких слуг в доме Динов держать нельзя!
— Есть!
— Простите, старшая госпожа! Умоляю!
Старшая госпожа крепче сжала запястье Дин Жоу:
— Идём.
Она даже не обернулась на мольбы. По холодку и лёгкой дрожи в пальцах Дин Жоу поняла: на самом деле старшая госпожа очень напугана. Возможно, она и сама верит в месть прежней наложницы Лю. А действительно ли дом Динов ничего ей не сделал?
Та записка, которую Дин Жоу недавно нашла, содержала не только один рецепт. Если бы можно было, она с радостью заразила бы Дин Дуна сифилисом. Но сделать этого она не могла — не из жалости, а потому, что даже ложное подозрение в такой болезни навсегда испортило бы репутацию отца. Его обвинили бы в распутстве, и карьера в чиновничьих кругах была бы окончена.
А сейчас всё благополучие семьи Динов зависело именно от Дин Дуна. Чтобы обеспечить себе спокойную жизнь, Дин Жоу должна была защитить его репутацию, даже замышляя против него. Это было непросто, но такова реальность: пока ты не можешь изменить правила игры, приходится использовать их себе во благо. Те, кто действует импульсивно, не считаясь с обстоятельствами, редко достигают цели — чаще всего они сами оказываются на краю гибели. Дин Жоу хотела жить лучше, а не просто мстить. Пока у неё нет достаточных козырей, она не станет бросать вызов устоявшимся порядкам.
Войдя в павильон Юйянь, и старшая госпожа, и Дин Жоу поморщились от неприятного запаха. Все служанки и мамки наложницы Лю стояли на коленях. Из внутренних покоев доносился гневный голос законной жены:
— Вот как ты ухаживаешь за господином?
— Простите, госпожа, я виновата.
Дин Жоу бегло осмотрела комнату: всюду стояла мебель из чёрного дерева, каждая вещь — изысканная и дорогая. Но расстановка казалась немного подавляющей. Было ли дело в высоте предметов?
Она последовала за старшей госпожой в спальню. Там уже собрались законная жена, все наложницы и служанки господина Дуна. Дин Жоу заметила госпожу Ли — её глаза были красны от слёз. Она стояла среди прочих наложниц, не впереди и не позади. Получается, у Дин Дуна немало женщин — семь-восемь, и даже если каждая плакала тихо, вместе их причитания звучали весьма громко.
Если бы не строгий контроль законной жены, они, вероятно, уже завыли бы в голос. Старшая госпожа не обратила внимания на выговор, который устраивала законная жена наложнице Лю. Подойдя к кану, где лежал Дин Дун, она склонилась над ним. Его лицо было серым, дыхание — слабым, губы — сухими и плотно сжатыми. От него исходило тепло. Слёзы навернулись на глаза старшей госпожи:
— Сынок… сынок мой…
В этот момент она была просто матерью, скорбящей о своём ребёнке. Отстранив Дин Жоу, она дрожащей рукой коснулась лба сына:
— Что с тобой? Открой глаза, посмотри на мать!
Из её глаз хлынули слёзы. Остальные женщины, видя это, тоже разрыдались в полный голос. Их вопли чуть не сорвали крышу.
У Дин Жоу заболели уши от этого шума. Она стояла рядом со старшей госпожой, тихо всхлипывая, и незаметно бросила взгляд на подвеску у изголовья кану — оттуда веяло лёгким ароматом любовных зелий. Затем она заметила стоящий рядом бонсай и мысленно приготовилась к тому, что сейчас скажет законная жена.
— Сынок!
Законная жена вскрикнула. Дин Жоу почувствовала зловоние и прикрыла нос платком, тихо рыдая. Дин Дун потерял контроль над собой. В древности это считалось верным признаком скорой смерти. Дин Жоу не хотела, чтобы старшая госпожа слишком страдала, но и подходить, чтобы убрать за отцом, она не собиралась — никогда.
— Мама, мама! Отец…
Законная жена тут же бросилась к мужу, забыв о наложнице Лю:
— Господин! Вы не можете нас покинуть!
Дин Жоу отошла в сторону. Она заметила, что Дин Минь еле держится на ногах — если бы не Юэжу, давно бы упала. Губы Дин Минь дрожали, глаза были полны неверия, будто она всё ещё во сне. В прошлой жизни Дин Дун не болел так тяжело.
Дин Жоу чуть не упала, когда её толкнули набежавшие наложницы. Она не успела обменяться и словом с госпожой Ли и отступила в угол — эти женщины её пугали. Госпожа Ли, слабая от горя, тоже не могла пробиться ближе и лишь стояла в толпе, вытирая слёзы. Взгляд Дин Жоу упал на наложницу Лю, которая, словно оцепенев, стояла на коленях. Её розовый камзол был расстёгнут, под ним виднелась перевязь груди. Причёска растрёпалась, половина волос свисала на лицо. Глаза её покраснели, как спелый персик, и выглядела она жалко.
«Что она сделает теперь? Ведь она — ключевое звено моего плана. Неужели законная жена так легко сломает её?»
В этот момент у двери послышались шаги. Наложница Лю внезапно вскочила и бросилась головой в дверной косяк:
— Господин! Я последую за вами! Подождите меня! Я буду служить вам и в подземном мире! При жизни я ваша, в смерти — ваш призрак!
Её слова прозвучали преданно и трагично. Служанка, входившая в комнату, не сразу поняла, что происходит, но инстинктивно схватила наложницу за руки. Та всё же ударилась лбом о косяк — кожа лопнула, и по лицу потекла кровь. За служанкой вошёл пожилой врач, который тяжко вздохнул:
— Какая решительная женщина.
— Старшая госпожа, госпожа, прибыл придворный лекарь.
— Умоляю вас, спасите господина! Спасите его! — кричала наложница Лю, лежа на полу в крови. Она начала кланяться прямо на земле: — Лекарь, прошу вас!
Её лоб стучал о пол, оставляя кровавые следы. Лекарь был пожилым мужчиной лет пятидесяти с седой бородой. Его звали Ся, и он славился не только высоким мастерством, но и безупречной этикой. Многие знатные особы доверяли ему.
Несмотря на это, он обошёл наложницу Лю стороной, прикрыв лицо рукавом:
— Прошу всех выйти. Мне нужно осмотреть господина Дина.
Он опасался находиться в комнате, полной жён и наложниц. «Дом Динов ещё скромен, — подумал он про себя. — В доме маркиза Аньян я насчитал больше двадцати таких женщин, не считая служанок».
— Все вон! Пусть лекарь осмотрит Дуна! — приказала старшая госпожа.
Наложницы не посмели ослушаться и отступили. Лекарь Ся подошёл к кану, почуял запах и слегка изменился в лице. Не то чтобы он брезговал больным — просто недержание указывало на крайне тяжёлое состояние. Он внимательно осмотрел лицо Дин Дуна, нахмурился ещё сильнее, приложил три пальца к пульсу… Через мгновение он резко вскочил, лицо его исказилось ужасом:
— Все вон! Быстро! Болезнь господина Дина… опасна! Это может быть чума! Быстрее, пока не заразились!
Жизнь драгоценна, ведь она даётся лишь раз. Возможность перерождения или путешествия во времени, как у Дин Жоу и Дин Минь, — исключительно редка. В древности от одного упоминания чумы все бледнели: каждый раз, когда эпидемия вспыхивала, из десяти домов шесть-семь оставались пустыми. Все боялись смерти.
Дин Жоу подхватила растерянную старшую госпожу и вывела её из комнаты. Законную жену тоже увели. Наложницы, рыдая, последовали за ними. Старшая госпожа имела мужа и второго сына. Хотя сердце её разрывалось от боли за первенца, она не могла остаться у его постели — ни по этикету, ни по закону. Если бы Дин Дун заразил мать и та умерла, его бы осудили за непочтительность даже после смерти.
— Нет! Я не уйду! Я останусь ухаживать за господином! — закричала наложница Лю, которую все уже забыли.
Она бросилась на колени перед законной женой:
— Госпожа, позвольте мне остаться! Рядом с господином должен быть кто-то!
Дин Жоу опустила глаза, делая вид, что сосредоточена на поддержке старшей госпожи. Законная жена резко ответила:
— Встань.
— Госпожа, я готова разделить с ним жизнь и смерть!
— Бах!
Законная жена со всей силы ударила наложницу Лю по щеке:
— Разделить жизнь и смерть? Ты достойна такого? Ты уже свела с ума господина, и я ещё не рассчиталась с тобой за это! Хочешь снова ухаживать за ним? Неужели тебе мало, что он едва жив? Я велела тебе умерять его страсти, а ты? Целыми днями кокетливо смотришь на него своими влажными глазами!
— Эй вы! Уведите эту женщину и заприте в заднем дворе! Пока я не скажу, не выпускать!
— Есть!
Наложница Лю отчаянно кричала, кровь всё сильнее текла по её лицу:
— Госпожа! Умоляю! Позвольте мне служить господину! Я сделаю всё, как положено!
http://bllate.org/book/6390/609931
Готово:
